Thực ra gã "đảo khách" này từ lúc còn đang nhắm mắt đã tỉnh lại từ lâu rồi.

Gã trước tiên cảm nhận môi trường xung quanh, sau khi xác định bản thân không còn cơ hội trốn thoát mới mở mắt ra, nhìn chúng tôi với vẻ mặt vô tội. Tôi nhìn gã đầy u ám, từ những sợi gân xanh trên cổ gã, tôi khẳng định được bên dưới vẻ ngoài bình thản kia, gã đang căng thẳng đến mức nào.

Tôi cúi người xuống, nhìn chằm chằm vào gã, chậm rãi hỏi: "Tại sao muốn giết tôi?"

Gã giả ngu giả ngơ, nói không hiểu ý tôi là gì, gã chỉ là bị rơi xuống sông mà thôi. Mã Hải Ba đứng bên cạnh cười, bảo: "Phi Đao Thất, đến nước này rồi thì đừng có cứng miệng nữa, cứ như chúng tôi nhận nhầm người không bằng. Hồ sơ vụ án của ngươi chồng chất dày cộp, thật sự coi chúng tôi là kẻ ngốc à?"

Cái tên mà Mã Hải Ba gọi chính là biệt danh của gã đảo khách này.

Tên này làm việc xưa nay không để lại dấu vết, đến không dấu đi không hình, trên người thường mang theo bảy con dao găm, giết người xong là bỏ đi ngay. Gã thường hoạt động ở các huyện thị vùng giáp ranh giữa Tương Tây và Quý Châu, danh tiếng trong giới ở vùng này cực kỳ lớn. Gã còn biết một chút thuật dịch dung đơn giản (thực ra chính là hóa trang), cho nên không ai biết diện mạo thật của gã. Bí ẩn, lại có thành tích làm việc tốt, nên gã vẫn luôn ăn nên làm ra trong cái nghề này.

Lâu dần, những người biết chuyện đều gọi một tiếng Phi Đao Thất, hay Thất ca, danh hiệu quả thực rất lẫy lừng.

Bị Mã Hải Ba vạch trần ngay tại chỗ, gã kia cũng chẳng còn gì để giấu, dựa lưng vào ghế, thong dong nói: "Cảnh sát ơi, làm án là phải nói đến bằng chứng chứ nhỉ?"

Tôi không quan tâm đến những điều đó, đợi Dương Vũ hoàn tất thủ tục xong, tôi trực tiếp hỏi gã, rốt cuộc là ai sai khiến gã đến giết tôi?

Gã không nói gì nữa, cúi đầu nhắm mắt, tỏ vẻ không hợp tác.

Biết mình đã bại lộ, Phi Đao Thất làm ra bộ dạng "Từ Thứ vào doanh Tào", cúi đầu im lặng. Tôi bước đến trước mặt gã, hỏi rốt cuộc có nói hay không? Gã mở mắt nhìn tôi, khiêu khích cảnh cáo tôi rằng: "Nhục hình bức cung là phạm pháp đấy". Tôi cười với gã, bảo: "Sao có thể chứ? Tôi làm sao có thể nhục hình bức cung được?" Nói xong, tôi vung tay lên, "bốp bốp bốp", tát thẳng vào mặt gã ba cái.

Tát xong, lòng bàn tay tôi nóng ran.

Phi Đao Thất nhổ ra một ngụm máu, bên trong còn lẫn cả một chiếc răng.

Là răng hàm.

Gã kích động nhìn tôi, nói: "Ngươi dám đánh ta?"

Tôi xoa tay như không có chuyện gì, bảo: "Tôi thật sự không định nhục hình bức cung ngươi đâu, mấy cái tát vừa rồi là trả thù cho bạn gái tôi bị ngươi đâm một dao. Tôi hỏi ngươi lần cuối, rốt cuộc là kẻ nào đứng sau sai khiến?" Gã không nói, trong mắt lộ ra vẻ khinh khỉnh. Tôi hiểu ý gã, đảo khách có quy tắc nghề nghiệp của đảo khách, tiết lộ thông tin của khách hàng là điều tối kỵ, phạm vào quy tắc.

Thực tế, những quy tắc ngầm trong này rất sâu xa, chỉ cần gã nói ra, cả đời này gã đừng hòng làm cái nghề này nữa. Thế nhưng, có lẽ gã không ngờ tới một điều: gã đã vào đây rồi, thì cả đời này còn ra ngoài được nữa không? Hay nói cách khác, vượt ngục? Phi Đao Thất nhìn cái bóng của mình dưới ánh đèn cường độ cao, không nói lời nào.

Thế nhưng, tôi có phải là kẻ sợ loại người xương cứng như thế này sao?

Tôi bắt đầu giao tiếp với Kim Tàm Cổ, bảo nó kích hoạt trước hiệu quả của "Nhị thập tứ nhật tử ngọ đoạn trường cổ". Chuyện hành hạ người khác thực ra là thứ mà con trùng béo xấu xa này thích nhất. Nhận được chỉ thị của tôi, nó sung sướng, bắt đầu len lỏi trong cơ thể Phi Đao Thất. Theo tiếng búng tay của tôi, tiếng gào thét của Phi Đao Thất vang vọng khắp không gian chật hẹp, tiếng kêu đau đớn này, tiếng sau cao hơn tiếng trước, từng tiếng nghe thật thê lương, đau đớn đến tận tâm can.

Tôi nhắm mắt lại, trong bóng tối, lắng nghe tiếng gào khóc như bản giao hưởng định mệnh này, hồi tưởng lại nỗi đau đớn mình từng phải chịu đựng lần đầu tiên.

Có lẽ tổn thương mà Hoàng Phi phải chịu đã khiến lòng tôi lạnh lẽo, tàn nhẫn, một con dã thú hung ác đang gầm thét, nghe thấy âm thanh thê thảm này, tôi bỗng cảm thấy một tia khoái cảm, như thể đang tận hưởng, tận hưởng tiếng kêu than đến từ kẻ yếu. Khi giọng của Phi Đao Thất dần khàn đi, không còn sức để rên rỉ nữa, tôi lại đột nhiên tỉnh ngộ.

Chuyện gì thế này, tại sao mình lại có suy nghĩ máu lạnh như vậy?

Sao mình có thể trở nên tàn nhẫn đến thế, dù là đối với kẻ thù.

Mình đã thay đổi rồi sao?

Mã Hải Ba đi tới, dùng một miếng giẻ lau bịt miệng Phi Đao Thất lại, quay đầu nhìn tôi, bảo: "Cứ tiếp tục thế này, tên này thực sự sẽ cắn lưỡi tự sát đấy, dừng lại một chút đi, Lục Tả!" Tôi tỉnh lại, giao tiếp với Kim Tàm Cổ, bảo nó tạm dừng. Phi Đao Thất thở phào một hơi dài, mở mắt ra, trong con ngươi tràn đầy nỗi sợ hãi.

Gã mồ hôi đầm đìa, nói: "Lợi hại, không hổ danh là truyền nhân của Long Lão Lan."

Tôi hơi tò mò, hỏi: "Ngươi quen bà ngoại tôi à?"

Gã gật đầu, nói: "Từng gặp vài lần, cũng coi như người quen." Gã nói gã quen biết vài người nuôi cổ, nhưng lợi hại như tôi thì chưa từng thấy ai. "Muốn chết thì cho ta một cái chết thống khoái đi, chết trong tay ngươi, cũng coi như đáng giá." Tôi tức giận vô cùng, bảo: "Đều là người quen mà còn truy sát tôi?" Gã cười, nói: "Ngành đảo khách này, chỉ nhận tiền chứ không nhận tình nghĩa, chỉ cần trả đủ giá, đến cha mẹ ruột còn dám giết, huống chi là người quen từng gặp vài lần? Ngươi nói câu này thật ngây thơ quá."

Gã nói những lời này với một niềm đam mê chân thành dành cho nghề nghiệp của mình.

Thấy gã nhất quyết không chịu nói, đúng là một kẻ cứng đầu, tôi giơ ngón cái lên với gã, bày tỏ sự ngưỡng mộ chân thành, bảo: "Được, làm đảo khách mà đạt đến cảnh giới này, xét về sự tận tâm thì cũng là hạng nhất hạng nhì rồi." Gã đắc ý nói: "Đó là đương nhiên, người khác gọi ta là sát thủ, nhưng thực ra, chúng ta là những thương nhân buôn bán mạng sống, khi không có tiền thì cô độc đi lại trong nhân gian, có tiền thì làm một vụ giao dịch, tiễn vài người lên đường xuống hoàng tuyền thôi."

Tôi bảo: "Ồ, đúng là nam tử hán đích thực!" Nói xong, lại búng tay một cái.

Vòng thứ hai, môi của Phi Đao Thất bị cắn nát, vẫn kiên trì;

Vòng thứ ba, Phi Đao Thất cắn đứt lìa một thanh gỗ to bằng hai ngón tay mà chúng tôi nhét vào miệng gã;

Khi tôi chuẩn bị vòng thứ tư, người đàn ông tự xưng là "cứng nhất lịch sử" này đã chảy cả nước mũi nước mắt, nói: "Cứ làm từng vòng thế này, rốt cuộc bao giờ mới là điểm dừng?" Tôi bảo: "Không biết nữa, khai ra thì kết thúc, không khai thì chúng ta cứ treo nước biển, chơi tiếp." Gã sụp đổ, nói: "Không chơi kiểu này được, không có hồi kết à. Sớm biết thế này, vòng đầu tiên ta đã khai rồi, việc gì phải chịu khổ thế này."

Thấy tinh thần gã đang sụp đổ, để chứng tỏ mình không nhục hình bức cung, tôi vẫn rất khách sáo hỏi gã: "Có muốn làm thêm một vòng nữa không? Lần này chúng tôi chuẩn bị thanh cốt thép, bình thường là không cắn đứt được đâu."

Phi Đao Thất khai hết, nói là người quen giới thiệu. Kẻ đó là một trong những "lãm khách" (nhân viên môi giới) của gã, chủ thuê đã cung cấp thông tin liên quan cùng tiền đặt cọc, còn gã chỉ cần giết tôi, ngoài tiền hoa hồng của kẻ môi giới, gã sẽ nhận được số tiền còn lại. Tôi hỏi kẻ môi giới đó là ai, ở đâu, gã thành thật khai báo: "Kẻ môi giới đó ở Trấn Ninh, cũng là một trong những kẻ môi giới có tiếng trong khu vực này. Tuy nhiên, điều kiện kinh tế chỗ chúng tôi kém, nên công việc cũng không nhiều lắm."

Phi Đao Thất nói với tôi cái giá của tôi là 420.000 nhân dân tệ, nên gã đã động lòng.

Tôi cạn lời, không biết nên nói là quá đắt hay quá rẻ nữa.

Kẻ môi giới tên Lão Oai đó liên lạc đơn tuyến với Phi Đao Thất, hai người là chỗ quen biết cũ, từng hợp tác vài vụ làm ăn. Phi Đao Thất cho tôi một địa chỉ, nhưng không đảm bảo Lão Oai còn ở đó. Bởi vì tên này cực kỳ cẩn thận, sẽ phái người theo dõi phía gã, một khi thất thủ, Lão Oai biết tin tức chắc chắn sẽ ẩn náu ngay, nhất định là không tìm thấy người đâu. Phi Đao Thất kể lại tất cả những gì gã biết về Lão Oai, tôi không biết thật giả thế nào, lại gọi Kim Tàm Cổ ra hành hạ gã một lần để chứng thực.

Nhìn kẻ cứng đầu đang nằm liệt trên ghế, tôi dặn Mã Hải Ba dùng mộc nhĩ đen ngâm nở, nấu với ngân nhĩ cho uống, liên tục ba ngày là có thể giải được cổ độc.

Sau khi thẩm vấn xong, Mã Hải Ba nói với tôi đã gửi công văn đến huyện Trấn Ninh để phối hợp điều tra, nhưng có bắt được hay không thì ông không dám chắc. "Ba chậm một nhanh", làm việc ở cơ sở, Mã Hải Ba đương nhiên biết quy luật làm việc của cấp dưới. Tuy nhiên, việc Phi Đao Thất sa lưới đã giúp tính mạng tôi tạm thời được đảm bảo. Mã Hải Ba cười ha hả, tâm trạng thoải mái, nói: "Tên này trên người mang theo mấy vụ án mạng, có khi còn có giá trị khai thác nhiều hơn đấy."

Tôi lắc đầu, nếu không tìm ra kẻ chủ mưu đứng sau, tôi ngủ cũng không yên.

Tôi nói với ông ấy là tôi muốn đến Trấn Ninh một chuyến, nhất định phải tìm ra Lão Oai, lôi kẻ mua hung giết người kia ra ánh sáng. Mã Hải Ba nhìn tôi, bảo: "Nhất định phải đi một chuyến sao?" Tôi gật đầu, nói: "Có một con rắn độc như vậy luôn nhắm vào mình, sao tôi có thể làm ngơ? Lần này là nhắm vào tôi, kết quả lại làm hại Hoàng Phi, vậy lần tới, hắn có lấy Hoàng Phi hay cha mẹ tôi ra để đe dọa tôi không? Nhổ cỏ không nhổ tận gốc, gió xuân thổi lại mọc, chuyện này tôi kiên quyết không khoan nhượng."

Mã Hải Ba gật đầu, bảo cũng được, ông có một người bạn học ở Cục Công an huyện Trấn Ninh, sẽ đưa số điện thoại cho tôi, đến đó thì tìm người đó giúp đỡ.

Tôi sắp xếp lại tất cả thông tin về Lão Oai: Một người đàn ông trung niên 50 tuổi, trông nho nhã, bàn tay thô ráp đầy sức mạnh, trên người nồng nặc mùi thuốc lá, nói giọng địa phương Trấn Ninh, thường dùng một chiếc thẻ điện thoại Hoài Hóa để liên lạc, sống trên đường phố trấn Dương Trường, huyện Trấn Ninh, có thầu một trang trại nuôi bò cạp gần đó.

Thực ra thông tin này đã rất chi tiết rồi, nếu cảnh sát huyện Trấn Ninh hợp tác toàn lực, xuất kích kịp thời thì chắc là không thành vấn đề.

Thế nhưng, những lão già làm nghề bàng môn tả đạo mấy chục năm nay, có kẻ nào là hạng xoàng đâu?

Bàn bạc xong xuôi, mọi người chia nhau hành động. Dương Vũ xin ý kiến Mã Hải Ba, để cậu ấy làm điều phối viên, đi cùng tôi đến Trấn Ninh điều tra chuyện của Lão Oai. Mã Hải Ba đồng ý, còn cho mượn một chiếc xe của đội, lái đi ngay trong đêm. Chúng tôi chuẩn bị một chút, Mã Hải Ba phải gửi công văn gấp đến Cục Công an huyện Trấn Ninh, còn phải gọi điện cho bạn học cũ, Dương Vũ cũng có một số việc cần xử lý. Tôi tranh thủ nửa tiếng đồng hồ đó chạy đến bệnh viện, đứng ngoài cửa nhìn trộm Hoàng Phi một cái.

Sắc mặt cô bé này trắng bệch, đó là triệu chứng mất máu quá nhiều. Mẹ cô ấy đang túc trực, nhìn thấy tôi, nghiến răng nghiến lợi, thấp giọng mắng: "Còn dám đến à? Còn mặt mũi nào nữa không?"

Với mẹ Hoàng Phi, tôi đương nhiên phải nhường nhịn ba phần, cũng không nói gì thêm, cúi đầu cung kính rồi rời đi.

Tôi gọi hai cuộc điện thoại ở cổng bệnh viện, một cuộc cho chú nhỏ, bảo chú là tôi có việc gấp, vài ngày nữa mới về; một cuộc gọi về nhà, nói ngày mai không về được, có thể phải đi Trấn Ninh. Mẹ tôi hỏi chuyện gì, tôi bảo có một người bạn học ở bên đó kết hôn, đi tặng quà uống rượu mừng. Bà nghe vậy thì hào hứng, lại thúc giục tôi một hồi, tôi bất lực, chỉ đành qua loa cho xong chuyện.

Một lát sau, Dương Vũ đến đón tôi, tôi và cậu ấy thay phiên nhau lái xe, cấp tốc chạy đến Trấn Ninh trong đêm để tìm kẻ môi giới tên Lão Oai kia.