Một bóng đen bay vào đại sảnh, xoay một vòng rồi đậu trên vai tôi. Vai tôi chùng xuống, bấy giờ mới biết đó là con chim béo "Đại nhân Hổ Bì Miêu". Đã vài tháng không gặp, thân hình nó càng thêm đẫy đà, nặng nề hơn trước rất nhiều. Tôi ngoái đầu nhìn, thấy một nam tử bước vào cửa, mặc đạo bào cũ màu xanh, ống tay rộng, vạt áo lớn, quấn xà cạp, đi giày vải đen, búi tóc, trên lưng đeo túi bách bảo rách nát, trông như một đạo sĩ bước ra từ phim cổ trang. Trong lòng tôi vui mừng, người này chẳng phải là "Đạo sĩ lông tạp" Tiêu Khắc Minh đó sao.

Hắn vừa vào cửa, chỉ liếc mắt một cái đã hiểu rõ tình hình. Hắn chẳng thèm để ý đến tôi, mà hướng về phía thực khách đang có mặt chắp tay hành lễ, rồi cất giọng sang sảng: "Chư vị, bần đạo là đệ tử chân truyền của chưởng môn đời thứ bảy mươi tám phái Mao Sơn, tông Thượng Thanh, đạo hiệu Mao Khắc Minh. Hôm nay đi ngang qua nơi này, thấy quán ăn hào quang rạng rỡ, phong vân hội tụ, ắt hẳn là tướng hưng vượng. Bần đạo đường xa bụi bặm, mặt dày xin chén nước uống, mong chủ quán tạo điều kiện cho!"

Kiểu nói năng nửa văn nửa bạch của Đạo sĩ lông tạp khiến hiện trường nhất thời ngơ ngác.

Tôi nghiêng đầu, nhân viên phục vụ lập tức bưng một chén trà cho hắn. Đạo sĩ lông tạp uống cạn một hơi, kêu lên một tiếng sảng khoái, rồi hướng ánh mắt về phía đám người hung hãn đang tới gây sự, thản nhiên nói: "Ơn một giọt nước, phải báo đáp bằng dòng sông. Bần đạo thấy chủ quán gặp khó khăn, nên ra tay giúp đỡ vậy." Nói đoạn, hắn bước chân theo bộ pháp Vũ Bộ, chỉ hai bước đã đến trước mặt tên cầm đầu, chỉ tay bảo: "Cút ra ngoài." Hắn vươn tay tóm lấy, nhấc bổng tên đó lên rồi ném thẳng ra cửa.

Hắn trời sinh sức mạnh như trâu, lực đạo vừa vặn, ra tay nhanh lẹ, tên hắc hán kia như cưỡi mây đạp gió, chưa kịp phản ứng đã nằm sấp trên tấm thảm đón khách cách đó bảy tám mét. Hắn không bị ngã đau, chỉ ngẩn người, không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Đạo sĩ lông tạp ra tay quả nhiên lợi hại, cũng đầy dọa người. Đám đàn em của tên hắc hán nhất thời sững sờ, do dự không quyết. Hai gã mặt mày hung ác xông lên, vớ lấy ghế định lao tới, liền bị Đạo sĩ lông tạp dùng tiểu cầm nã thủ chế ngự, bẻ trẹo khớp vai, kêu oai oái vì đau đớn. Đến lúc này, đám côn đồ không dám tiến lên nữa, chúng cũng không phải kẻ ngốc, tự nhiên biết gã đạo sĩ trông có vẻ đê tiện này là một nhân vật lợi hại.

Tên hắc hán vịn cửa kính đứng dậy, chỉ tay vào Đạo sĩ lông tạp hét lớn: "Đạo sĩ yêu nghiệt ở đâu tới, quản chuyện bao đồng, chán sống à?"

Đám côn đồ lùi sang bên cạnh, tụ tập ở cửa, chỉ có hai gã bị tháo khớp vai là đứng một bên kêu đau.

Đạo sĩ lông tạp xoay người, chỉ vào tên hắc hán cười nói: "Ngươi còn tâm trạng nói lời hung ác ư? Ta thấy ngươi đại họa lâm đầu rồi, không quá ba ngày, chắc chắn trán cháy, miệng tanh, thần hôn tính táo, mắt thấy hình quỷ dữ, tai nghe tiếng quỷ kêu, rồi tự sát mà chết. Nếu không tin, ngày thứ hai khắc biết." Hắn nói như đinh đóng cột, nhưng ngón tay giấu sau lưng lại ra hiệu cho tôi. Sắc mặt tên hắc hán biến đổi liên hồi, hắn vung tay nói: "Đi." Hai gã bị tháo khớp vai mếu máo kêu老大 (đại ca), bảo tay của họ vẫn còn đang thòng xuống đây này.

Tên hắc hán bước tới, hỏi Đạo sĩ lông tạp rốt cuộc muốn thế nào.

Đạo sĩ lông tạp cười khì khì: "Ăn cơm xong quẹt miệng bỏ đi? Thế thì không phải đạo lý lắm đâu, thanh toán tiền cơm đi, rồi xin lỗi nữa." Tên hắc hán kia cũng nhẫn nhịn, làm theo từng việc. Những người đứng xem đều hoan hô, giống như dân chúng khi đánh bại lũ quỷ Nhật Bản vậy. Đạo sĩ lông tạp gọi theo tên hắc hán đang đi ra cửa: "Ngươi thực sự sắp gặp họa lớn, tất cả là do làm quá nhiều việc ác. Ngày mai cứ xem tình hình, nếu không khỏe, có thể tới đây tìm bần đạo."

Nói xong, hắn chắp tay cáo từ rồi cũng bước ra ngoài.

Tôi gọi Tiểu Trương, bảo cậu ta đi theo dõi đám người đó xem chúng đi đâu.

Đại nhân Hổ Bì Miêu tự chạy đến quầy thu ngân, thấy có chén trà liền mổ lấy lá trà trong đó ăn. Người tan đi, cảnh sát cũng đến muộn như dự đoán, hỏi han tình hình rồi cũng không nói nhiều, chỉ dặn chúng tôi nên giữ quan hệ tốt với người địa phương, nếu không sẽ phiền phức lắm. Tôi im lặng, xem ra cái gọi là "giữ quan hệ tốt" kia, chẳng lẽ là phải nộp một khoản phí bảo kê? Coi như tôi suy nghĩ đen tối đi, còn sự thật thế nào, đến nay tôi vẫn chưa rõ.

Giải quyết xong chuyện bên này, tôi đi theo Đại nhân Hổ Bì Miêu ra cửa sau, thấy Đạo sĩ lông tạp vừa rồi còn ra vẻ cao nhân, giờ đang ngồi xổm ở góc tường ngắm kiến.

Thấy tôi đến, hắn đứng dậy hỏi sao tôi không bỏ cổ vào tên đó.

Tôi đáp: "Hại cổ" thì tôi thật sự không biết, hơn nữa, vừa ăn cơm ở chỗ tôi xong đã đổ bệnh, thế là tính cho hắn hay tính cho tôi? Đến lúc các ông lớn ở Cục Vệ sinh xuống kiểm tra, lại phải hầu hạ đủ điều, tôi không chịu nổi đâu. Tôi mời hắn vào phòng nghỉ của quán, hỏi thăm tình hình gần đây. Hắn nói ở Đế Đô chơi rất vui, nhưng Đại nhân Hổ Bì Miêu rất nhớ Đóa Đóa và Kim Tàm Cổ, nên xúi hắn đi về phía Nam tìm tôi, thế là hắn chạy tới đây.

Nói xong, hắn lại hỏi hôm nay xảy ra chuyện gì, sao mèo chó nào cũng dám bắt nạt lên đầu tôi, thế mà cũng nhịn được sao?

Tôi bất lực: "Mở cửa làm ăn, khách đến là khách, cốt là hòa khí sinh tài. Nếu tôi làm lớn chuyện, người chịu thiệt cuối cùng vẫn là mình. Tôi thì sao cũng được, nhưng A Đông đã dồn hết vốn liếng vào đây, tôi không thể tùy hứng được." Đạo sĩ lông tạp cười: "Tiểu độc vật, thế mà ngươi cũng nhịn được?" Tôi đáp: "Sao nhịn được, người sống vì một hơi thở, Phật tranh một nén hương, cứ bị đè đầu cưỡi cổ thế này, trong lòng tôi không thoải mái, kiếm mấy đồng tiền cắc làm gì?"

Đạo sĩ lông tạp cười ha hả: "Được, chuyện này để ta giúp ngươi tra xem rốt cuộc là kẻ nào đang giở trò."

Chuyện đó tính sau, trước hết phải kiếm gì ăn đã.

Đại nhân Hổ Bì Miêu hùa theo: "Đói chết lão tử rồi."

Tôi đưa họ lên một phòng riêng trên lầu, gọi nhà bếp xào mấy món, rồi bày trà bánh. Đại nhân Hổ Bì Miêu thích ăn hạt hướng dương, tôi cũng sai người ra phố mua một túi lớn. Vừa ăn vừa trò chuyện về mấy tháng qua. Mấy tháng ở phương Bắc, Đạo sĩ lông tạp thực ra không có gì đặc biệt để kể, hắn cứ lặp đi lặp lại kể cho tôi nghe về lịch sử tình trường của mình, và dùng rất nhiều lời lẽ để mô tả sự xa hoa lộng lẫy của "Thiên Sơn Nhân Gian".

Đại nhân Hổ Bì Miêu vừa cắn hạt dưa vừa bổ sung.

Nhắc đến hai chuyện tôi gặp phải khi mới đến phương Nam, Đạo sĩ lông tạp nhíu mày. Hắn nói vụ "Kính Yểm" (ác mộng trong gương) thuần túy là vận may, xác suất gặp được thứ tốt như vậy không cao, hai người khách đó coi như kiếp trước tu được phúc. Còn về ký ức của họ, những chuyện tương tự hắn cũng từng nghe, không nên tin là thật. Còn đối thủ cạnh tranh của quán ăn này thì thủ đoạn đúng là độc ác hơn một chút, theo lẽ thường, mở một tửu lâu nhỏ không cần phải tốn công tốn sức như vậy, mối họa này nhất định phải nhổ tận gốc; nếu không trừ đi, giống như xương cá mắc trong cổ họng, sau này sẽ rất khó chịu, lúc nào cũng phải đề phòng.

Tôi bảo: "Cũng đúng, quán ăn đã đi vào quỹ đạo, vậy thì phải dập tắt mối họa tiềm ẩn này đi thôi. Nếu không, thời gian tới tôi đi Hồng Kông, chắc chắn sẽ không được yên ổn." Đạo sĩ lông tạp nghe tôi nói đi Hồng Kông, lập tức phấn chấn hẳn lên, hỏi đi làm gì. Tôi bực dọc đáp: "Chứ còn gì nữa, chuyện rắc rối của người thân ông chủ Cố chứ sao, ngươi không chịu đi, ông ta cứ quấn lấy tôi, hết cách." Đạo sĩ lông tạp cười hì hì, bảo hắn cũng muốn đi cùng.

Tôi ngạc nhiên: "Không phải ngươi không nhận sao, sao giờ lại muốn đi?"

Hắn bảo: "Đi cùng cho vui chứ!" Tôi rùng mình: "Đúng là bám lấy tôi rồi, tôi đi đâu ngươi theo đó, nói trước nhé, tôi không có hứng thú với đàn ông đâu đấy!" Đạo sĩ lông tạp cười lớn, cười xong, nghiêm mặt nói: "Tiểu độc vật, ngươi có phát hiện ra vấn đề gì không? Người nào ở cạnh ta đều xui xẻo, ngươi cũng vậy; nhưng khi hai chúng ta ở cạnh nhau, mọi việc đều thuận lợi, gặp hung hóa cát. Cho nên, chúng ta ở bên nhau là do trời định, là số phận an bài. Sau này, hai người chúng ta cùng xông pha giang hồ, xưng danh cặp đôi 'Tả đạo' Hanh Cáp, chẳng phải rất sảng khoái sao?"

Tôi méo mặt: "Ngươi rõ ràng là đang ăn vạ, chỉ muốn kiếm cơm ăn thôi."

Đạo sĩ lông tạp lại cười, đắc ý nói: "Ai bảo ngươi mở quán ăn làm gì?" Đại nhân Hổ Bì Miêu đột nhiên kêu "quác quác" cười lớn: "Đôi bạn thân, cả đời."

Trò chuyện một lúc, cửa bị gõ, là Tiểu Trương. Cậu ta cùng A Đông đi làm việc buổi trưa về, hỏi tôi giờ có rảnh không. Tôi gọi họ vào, giới thiệu Tiêu Khắc Minh cho họ quen. Ngồi xuống nói chuyện vài câu, A Đông bảo cậu ta đã nghe Tiểu Trương kể, mấy tên côn đồ đó là lũ vô lại ở phố Tiền Môn, suốt ngày lảng vảng ở quán bar, sân trượt băng, coi như là thổ địa ở gần đây. Cậu ta vừa gọi điện cho đại ca quản lý khu vực hỏi qua, đại ca đó bảo chúng tôi đắc tội người ta rồi, không quản được. Tiểu Trương bổ sung thêm, đám người đó đi xe máy bỏ chạy, cậu ta theo được nửa đường thì mất dấu, là nhờ người quen hỏi thăm mới biết.

A Đông lộ vẻ lo âu: "Thế này thì làm sao, ngày nào cũng quậy phá thế này thì còn buôn bán gì được nữa."

Tôi xua tay bảo không sao, đám côn đồ đó lão Tiêu đã ra tay giải quyết rồi, không quá hai ngày nữa, chắc chắn chúng sẽ tìm đến tận cửa. Thứ này, "giết gà dọa khỉ", rồi cũng sẽ yên ổn một thời gian. Vấn đề chính bây giờ là, rốt cuộc tên khốn nào đang ám hại chúng ta? Có bỏ bùa "Giáng Đầu" hay không! Tôi từng nghe sư phụ Lý kể, "Bát Đại Oản" từng tìm đến ông ấy trong thời gian ông bị bệnh, nhưng đã bị ông từ chối. Tôi có lý do nghi ngờ kẻ thực hiện thủ đoạn độc ác này chính là đám người Bát Đại Oản, tất nhiên, lão Tiêu sẽ âm thầm điều tra.

Như vậy, nhất định phải khiến đám người này chỉ biết khóc, không biết cười.

Chúng tôi bàn bạc một hồi, chốt kế hoạch là Đạo sĩ lông tạp và tôi sẽ đi điều tra, việc kinh doanh ở quán ăn thì A Đông bận tâm nhiều hơn.

Ăn cơm trưa xong, tôi đưa Đạo sĩ lông tạp và Đại nhân Hổ Bì Miêu về căn nhà tôi thuê, cũng chính là nơi ở của tôi tại Hồng Sơn. Vì chưa có đồ đạc trên giường nên cần phải đi mua sắm, thành ra lại bận rộn một phen.

Đạo sĩ lông tạp không quan tâm mấy việc nhỏ nhặt này, hắn đặt đồ xuống, nằm ngủ trưa trên ghế sofa phòng khách. Mặt trời ngả về tây, hắn cầm đồ nghề xem bói hành nghề giang hồ đi ra ngoài. Đại nhân Hổ Bì Miêu lười đi theo hóng gió mưa, ban ngày Đóa Đóa và con sâu béo không thích ra ngoài, hai tiểu tử gặp lại bạn cũ rồi lại quay về. Nó đành ở nhà, cuộn tròn trong góc sofa chợp mắt, chẳng mấy chốc đã ngủ say như con gà mái béo đã chết.

Tôi như một quản gia, chạy ngược chạy xuôi, bận rộn mua sắm, cũng may về nhà có Đóa Đóa là nha hoàn chỉ đạo, nên cũng không mệt lắm.

Hiệu suất làm việc của Đạo sĩ lông tạp cao đến mức khó tin. Đến mười một giờ đêm, khi Đại nhân Hổ Bì Miêu đang đuổi theo con sâu béo chạy loạn khắp nhà, hắn đã quay về, mang cho tôi một tin không mấy tốt lành.