Tôi nghe thấy âm thanh đó truyền tới, phản ứng đầu tiên là nghĩ đến rắn. Thế nhưng ngẫm lại, không đúng, động tĩnh của rắn làm sao có thể lớn đến nhường này?

Phản ứng của Tạp Mao Tiểu Đạo nhanh hơn tôi, thân hình gã khom xuống, kéo tuột tôi lao lên phía trên. Chúng tôi vừa lật người lên đường núi đã nghe thấy mấy tiếng rít gào phía sau. Theo phản xạ có điều kiện, tôi ngồi thụp xuống đất. "Á!" Mấy cục đá bay sượt qua đỉnh đầu. Ngoảnh đầu nhìn lại, ba bốn bóng đen từ trong bụi gai dưới đường núi nhảy vọt ra.

Trong lòng tôi than thở: Bóng đen, lại là bóng đen. Rốt cuộc hôm nay là ngày gì mà mèo mả gà đồng gì cũng chạy ra tụ tập ở đây vậy?

Nương theo ánh trăng sáng tỏ, tôi nheo mắt nhìn, tổng cộng có ba sinh vật, con nào con nấy cao chưa đầy một mét, hình thù nửa người nửa ngợm, giống khỉ nhưng không có đuôi. Thân hình chúng nhớp nháp, toàn thân một màu xanh lục đậm, vừa dừng lại là mùi tanh tưởi của cá thối tôm ươn và rong rêu đã xộc thẳng vào mũi. Trên lưng những tên này còn có cái mai cứng hình bầu dục, trông giống như rùa. Nhìn những khuôn mặt mỏ chim, lộ răng nanh, tóc tai bù xù này, lại nhìn cái hõm hình tròn ở chính giữa đỉnh đầu chúng, tim tôi bỗng thắt lại. Mẹ kiếp, hóa ra là người quen cũ.

Đúng vậy, cái đầu trọc lóc ở phía trước, cái dạng này tôi từng thấy ở bên cạnh đường cao tốc Giang Thành rồi. Chúng chính là lũ thủy thảo quỷ từng là tay sai thân cận của hàng đầu sư Ba Tụng người Thái Lan, sau đó bỏ chạy thục mạng.

Đó chính là Hà Đồng nổi danh, truyền thuyết kể rằng nơi hõm trên đỉnh đầu nếu chưa khô nước thì chúng sẽ có sức mạnh vô tận.

Không ngờ sương đen tan đi lại lôi lũ này ra ngoài. Chỉ không biết chúng là thổ địa ở đây hay do kẻ bí ẩn tên Tần Bá kia sắp đặt. Dù là thế nào đi nữa, tóm lại kẻ đó quá lợi hại, chúng tôi không đắc tội nổi.

Mấy con thủy thảo quỷ này còn cường tráng hơn những con tôi từng thấy. Chúng không phải người quen, hiển nhiên cũng chẳng có ý định ôn chuyện với tôi, vung vẩy móng vuốt lao thẳng về phía chúng tôi. Nhìn thấy những quái vật hung hãn dị hợm này xuất hiện, trợ lý Chung vốn đứng ngây người một bên cuối cùng cũng sụp đổ. Một tiếng "Mẹ ơi!" vang lên, hắn chẳng màng gì nữa, co cẳng chạy thục mạng xuống dưới núi.

Một con thủy thảo quỷ nhanh nhẹn như mèo rừng, dán sát mặt đất đuổi theo. Trợ lý Chung là người thường, lại do chúng tôi đưa đến, đương nhiên không thể để hắn chết oan. Tôi rút gương đồng trong ngực ra, hét lớn: "Vô Lượng Thiên Tôn!"

Chẳng có hiệu ứng quang học nào cả, gương đồng trong tay tôi chấn động khiến lòng bàn tay tê dại, còn con thủy thảo quỷ đang đuổi theo trợ lý Chung thì khựng lại, đứng sững tại chỗ. Ngay khoảnh khắc đó, trợ lý Chung đã chạy thục mạng xuống con dốc cách đó mười mấy mét. Trong không khí còn văng vẳng tiếng kêu gào thảm thiết của hắn.

Ở phía bên kia bãi đất trống truyền đến tiếng quát tháo của Hứa Minh và Từ Hàn Nguyệt, ở đó cũng có bốn con thủy thảo quỷ ướt sũng đang quấn lấy họ. Tạp Mao Tiểu Đạo rút kiếm gỗ đào, múa kiếm thành hoa, miệng lẩm bẩm chú ngữ cực nhanh. Khi một con thủy thảo quỷ nhảy bổ tới cắn xé, gã vừa vặn đọc xong câu kết "Ngọc Hoàng Quang Giáng Luật Lệnh Sắc", trong miệng như nở rộ sấm xuân, kiếm gỗ đào như điện xẹt, vạch một đường thẳng tắp đâm trúng trán nó.

Tại vị trí trán của con thủy thảo quỷ này, những gợn nước khẽ lay động.

Một kiếm đâm trúng, cả hai bên đều chấn động. Tạp Mao Tiểu Đạo bị sức mạnh khổng lồ của thủy thảo quỷ chặn lại, còn con thủy thảo quỷ thì bị nhát kiếm tích tụ "Khí" của lão Tiêu đả thương. Tôi đã sớm thả Đóa Đóa ra, quát lớn với Tạp Mao Tiểu Đạo: "Ngu quá! Điểm yếu của thủy thảo quỷ là mắt và rốn, cái đầu đó cứng như thép, đâm cái gì mà đâm..." Lơ lửng trên không trung là tiểu yêu Đóa Đóa, con bé là kẻ thích gây chuyện, không giống Đóa Đóa hễ đánh nhau là khóc. Nó phấn khích đến đỏ cả mặt, hét lớn: "Giết người rồi, phóng hỏa rồi, sắp có tai ương đổ máu rồi..."

Nó vừa quậy phá vừa không quên ngáng chân ba con quái vật thấp lùn hung hãn như bê con này.

Con đường nhỏ giữa núi vốn dĩ cỏ dại um tùm, lúc này nhờ có tiểu yêu Đóa Đóa châm dầu vào lửa, cỏ dại lập tức mọc điên cuồng, những chiếc lá xanh mướt quấn lấy hạ bộ của lũ thủy thảo quỷ, hạn chế hành động của chúng. Nhìn ba con thủy thảo quỷ chật vật giằng co với đám cỏ dưới chân, Tạp Mao Tiểu Đạo mừng rỡ, vung kiếm gỗ đào đâm mạnh vào mắt con thủy thảo quỷ phía trước nhất. Gã đâm liên tiếp mấy nhát, con thủy thảo quỷ đau đớn kêu "a a", tiếng kêu tựa như đười ươi.

Nó vùng vẫy dữ dội, vậy mà thoát khỏi đám cỏ trên mặt đất, lao về phía lão Tiêu. Còn tôi thì nhặt một tảng đá lớn bên đường, bất chấp mùi tanh nồng đến nghẹt thở, nện thẳng vào đầu con thủy thảo quỷ cao nhất.

Con thủy thảo quỷ ngã lăn ra, kêu chít chít nhưng không chết hẳn. Tôi nghe thấy Tạp Mao Tiểu Đạo hét lên một tiếng, quay đầu nhìn thì thấy gã và con thủy thảo quỷ lao đến trước mặt đã lăn lộn thành một cục. Con thủy thảo quỷ này không có móng tay, mềm nhũn, nhưng răng nanh trong miệng lại vô cùng dữ tợn, nó tìm đúng vị trí, cắn mạnh vào cánh tay Tạp Mao Tiểu Đạo.

Nhìn cái miệng nó há to như vậy, lực cắn chắc chắn rất kinh người.

Tôi định lao tới cứu thì con thủy thảo quỷ thứ ba cũng thoát khỏi sự trói buộc của tiểu yêu Đóa Đóa, lao về phía tôi. Nó há miệng rộng hoác, bên trong tỏa ra luồng khí hôi thối như hầm cầu lâu năm. Không kịp bận tâm đến Tạp Mao Tiểu Đạo, toàn thân tôi dựng đứng lông tơ, cảm giác luồng nhiệt nóng rực từ xương cùng chạy vọt lên, các khớp xương cổ tay kêu răng rắc, hai lòng bàn tay lập tức nóng ran.

Chuyện xảy ra trong chớp mắt, con thủy thảo quỷ này đã lao vào lòng tôi, lực đạo mạnh như một chiếc xe con đâm tới. Tôi bị đâm văng lên không trung, giữa không trung, cái miệng há to của con thủy thảo quỷ chực chờ cắn vào bàn tay đang vươn tới của tôi. Nhìn hàm răng xám đen của nó, tôi nghiến răng, mặc kệ, đưa thẳng hai bàn tay vào miệng nó. Vừa chạm vào miệng nó, lực cắn khổng lồ lập tức truyền tới, lòng bàn tay cũng đau nhói. Càng đau, lòng bàn tay càng nóng rực. Sự hung hãn tích tụ bấy lâu trong lòng tôi bùng phát, đối với con người thì phải nho nhã lễ độ, nhưng với thứ quỷ dữ này thì chẳng cần đạo đức gì nữa. Máu nóng xông lên tận đỉnh đầu, não bộ nóng bừng, tôi dùng hết sức bình sinh để bẻ.

Nó muốn khép miệng cắn, tôi liền dùng sức bẻ ra. Khoảnh khắc cơ thể rơi mạnh xuống đất, cảm nhận lực phản chấn từ mặt đất, trong tích tắc, toàn bộ cơ bắp trên người tôi căng cứng đến cực hạn: "A..." Tôi phát ra tiếng gào thét như dã thú bị thương. Cái gì mà trường "Khí", cái gì mà mười hai pháp môn, cái gì mà thế gia nuôi cổ... tất cả mọi thứ vào giây phút sinh tử đều tan biến sạch trơn.

Chỉ có chiến đấu, nghiến răng chiến đấu với nó.

Đường hẹp gặp nhau, người dũng cảm sẽ thắng, không nó chết thì tôi vong.

Chính là khí thế này, không dựa vào ngoại vật, chỉ dựa vào dòng máu nóng trong bụng, dùng đôi bàn tay nóng rực của mình quyết một phen sống mái với thứ quỷ này.

...Dường như đã qua một thế kỷ, cũng dường như chỉ trong một chớp mắt, khi trong miệng nếm được vị máu tanh mặn, tôi mới đột nhiên phát hiện ra mình đã xé nát con thủy thảo quỷ có sức mạnh kinh người này, từ miệng cho đến đầu. Con thủy thảo quỷ vừa nãy còn như tiểu quỷ đòi mạng, toàn thân run rẩy, chân tay quờ quạng, cuối cùng mềm nhũn buông thõng, biến thành một đống thịt nát.

Tôi đầy máu tươi hôi thối, quay đầu nhìn lại, thấy Tạp Mao Tiểu Đạo cũng chẳng khá hơn tôi là bao. Thanh kiếm gỗ đào của gã đã gãy làm đôi, phần mũi kiếm đã đâm vào trong miệng con thủy thảo quỷ dưới đất, rồi bị nó cắn đứt. Thế nhưng con thủy thảo quỷ đó không chết dưới nhát kiếm này, mà là bị Tạp Mao Tiểu Đạo dùng sức mạnh của một con trâu, đấm từng cú một vào bụng, nội tạng không biết đã bị chấn động lệch đi bao nhiêu, phun máu tươi cuồng nhiệt mà chết.

Đây là nội thương, nội thương thực thụ.

Chúng tôi đều dồn sự chú ý vào con thủy thảo quỷ còn lại, nhưng thấy nó đứng yên bất động, mặc cho đám cỏ dưới chân mọc điên cuồng. Tôi thắc mắc, hỏi tiểu yêu Đóa Đóa đang lơ lửng trên không trung, bảo con ngốc này sao không nhúc nhích nữa? Là sợ mất mật rồi hay là cải tà quy chính rồi? Tiểu yêu Đóa Đóa chỉ vào đỉnh đầu con thủy thảo quỷ, nói: "Nè..."

Chúng tôi nhìn kỹ lại, ánh vàng lấp lánh, thân hình mập mạp, quả nhiên là con Kim Tàm Cổ nhỏ bé. Tôi nhớ ra rồi, kể từ khi trên trán nó mọc ra mụn nhỏ, mụn trứng cá, dường như nó có thể khống chế ý thức của loại tà vật này, ví dụ như lần khống chế con nhảy thi lợi hại nhất ở nhà họ Vương tại Tương Tây cũng là như thế. Chỉ là nó vốn dĩ lười biếng, việc khống chế cũng giống như "Lục Mạch Thần Kiếm" của Đoàn Dự, lúc linh lúc không, không thể trông cậy vào, thỉnh thoảng được một lần lại là bất ngờ ngoài ý muốn.

Chúng tôi đều nhìn nó, Kim Tàm Cổ đắc ý dào dạt, bám trên cái đầu ướt sũng của con thủy thảo quỷ, hút nước trong hõm trán nó, kêu chít chít.

Ư... nhìn chất lỏng xanh lè đó, tôi thấy buồn nôn.

Vừa đứng dậy phủi quần áo và chất dịch đỏ trắng trên tay, chỉ nghe bên kia truyền đến một tiếng hét chói tai. Nhìn sang, chỉ thấy Hàn Nguyệt vốn linh hoạt như mèo rừng vừa bị một con thủy thảo quỷ cường tráng cắn chặt lấy chân phải, đau đớn kêu la, vùng vẫy dữ dội. Thế nhưng con thủy thảo quỷ đó giống như cá hổ, một khi đã cắn trúng thì làm sao chịu nhả ra? Hàn Nguyệt ngã nhào xuống đất, ngoài một con đang dây dưa với Hứa Minh, hai con còn lại lập tức lao tới, hung hãn xé xác cô.

Nói thì dài dòng, thực ra từ lúc chúng tôi nhảy lên đường núi đến tận bây giờ, thời gian mới trôi qua hơn một phút.

Tạp Mao Tiểu Đạo rút nửa thanh kiếm gãy, nói "Cứu cô ấy", rồi co cẳng chạy về phía trước. Tôi búng tay một cái, bảo con thủy thảo quỷ bị Kim Tàm Cổ khống chế đi dọn bãi mìn, trước hết cứ tương tàn đồng môn một phen đã. Cách nhau không quá bảy tám mét, nhấc chân là tới nơi. Hàn Nguyệt được Hứa Minh cứu dậy, quần áo trên người rách nát, vết thương máu chảy đầm đìa, thịt nát xương tan. Để cản con thủy thảo quỷ đang bám lấy Hàn Nguyệt, Hứa Minh liên tiếp đánh ra mấy chiêu Bất Động Minh Vương Ấn, chân tay đều có chút mềm nhũn, lập tức trúng vài đòn tấn công, bước chân loạng choạng, miệng phun máu tươi.

Phải nói rằng thằng nhóc Tây Bối này quả nhiên có chút bản lĩnh, giống tôi, cũng chỉ dựa vào đôi bàn tay thịt mà dám đánh lui mấy con thủy thảo quỷ này, chấn cho bước chân chúng phù phiếm. Đến khi chúng tôi áp sát, tôi một con, Tạp Mao Tiểu Đạo một con, con thủy thảo quỷ do con bọ béo khống chế một con, cộng thêm tiểu yêu Đóa Đóa hỗ trợ trên không trung, tổ hợp vàng này trong chốc lát đã bùng nổ sức mạnh lớn nhất.

Mười giây, kết quả của cuộc đối đầu là thủy thảo quỷ bại trận hoàn toàn.

Hứa Minh dùng hai lòng bàn tay đánh bay một con thủy thảo quỷ, thấy Tạp Mao Tiểu Đạo tung một cú đá quét ngang khiến nó găm thẳng xuống đất, mắt đờ đẫn, chỉ vào chúng tôi nói: "Quả nhiên là các người." Tôi cười cười, nói: "Đúng vậy." Nó hỏi: "Các người là do cha tôi tìm đến sao?" Tạp Mao Tiểu Đạo điên cuồng dẫm đạp lên con thủy thảo quỷ dưới đất, cũng không quên quay đầu lại nói: "Đó là cha của Lý Trí Viễn, không phải của cậu..."

Sắc mặt Hứa Minh ảm đạm, không phản bác mà ngồi xổm xuống xem xét vết thương của Hàn Nguyệt. Nó không nói gì, chúng tôi đứng bên cạnh lải nhải mãi cũng không phải chuyện, bèn quay đầu nhìn Lý Trí Viễn đang bị định thân. Tôi đang định quan sát xem tên sống dở chết dở này rốt cuộc là chủng loại gì, thì thấy cơ bắp toàn thân hắn run rẩy, gân xanh trên mặt nổi lên, cả người đang co giật.

Lòng tôi kinh hãi, tay vội thò vào ngực lấy gương. Nào ngờ tên này đã giơ cao hai tay, ngửa mặt lên trời gào thét.

Trong tiếng gào này, chứa đựng sự bi thương và thê lương vô tận, cùng với nỗi đau quyết tử.

Không khí xung quanh lặng lẽ run rẩy theo.

Ngọn núi rung chuyển.