Từ Tấn Bình đến Trấn Ninh, đường núi quanh co, mất tận bốn tiếng đồng hồ.

Dương Vũ hỏi tôi gần đây có đắc tội với ai không?

Tôi bảo gần đây tôi đắc tội với người không nhiều, nhưng đắc tội với mấy thứ bẩn thỉu thì một bàn tay đếm không xuể. Anh ta rất tò mò, liền bám lấy tôi, hỏi đủ thứ chuyện nuôi cổ, cùng một số hiện tượng linh dị thường gặp, như bóng đè, như tiếng gõ cửa nửa đêm, như quỷ đánh đường v.v. Chúng tôi vừa lái xe vừa nói chuyện, đường núi tối đen như mực, khúc cua nhiều, phải lái hết sức cẩn thận.

Lâu như vậy, hai tiểu quỷ đương nhiên không chịu ngồi yên. Trước tiên là con sâu béo.

Nó trườn ra, thân thiện bò lên mặt Dương Vũ, để lại một vệt ướt nhẹp, tỏ vẻ hữu hảo. Dương Vũ trước đó chưa thấy nó, nhưng đã nghe đồn trong đội, từng gặp một lần vào ban đêm, biết nó chính là thủ phạm vụ hồi trước mình đi ị, nên không dám gây sự, chỉ nhìn tôi với vẻ mặt hoảng sợ. Con sâu béo thấy anh ta không vui, liền bay lên, mặc kệ. Chưa kịp để Dương Vũ thở phào, thì Tiểu Yêu Đóa Đóa đã sốt ruột chờ từ lâu, ngâm thơ, từ trong tấm Hoài Mộc bài trước ngực tôi nhảy ra.

Miệng Dương Vũ há to đến nỗi có thể nuốt hai quả trứng vịt, không, ba quả.

May mà lúc đó anh ta không lái xe, nếu không kết cục của chúng tôi chắc chắn xe hỏng người chết, y như thật.

Con sâu béo là một nhà ngoại giao bẩm sinh, chơi với ai cũng được, thuộc loại quỷ phá phách chó cũng ghét. Nó với Tiểu Yêu Đóa Đóa thường chơi trò trốn tìm, tức là kim tàm cổ trốn, Tiểu Yêu Đóa Đóa đi tìm, (tìm thấy rồi thì búng một cái vào mông). Trò này hai đứa nhỏ chơi suốt một tiếng đồng hồ, đuôi con kim tàm cổ sưng lên kỳ lạ, thế là không chơi nữa.

Tiểu Yêu Đóa Đóa chán, liền hành hạ Dương Vũ, nó dùng ảo giác thiên bẩm của mình chiếu cho Dương Vũ một bộ phim "4D", kết quả Dương Vũ lúc thì kinh hãi tột độ, lúc thì la hét ầm ĩ, lúc lại xuân tình bừng bừng, tè cả ra quần…

May mà còn thắt dây an toàn.

Có thêm hai tiểu quỷ, đoạn đường này trở nên vừa ngắn vừa dài.

Thế giới quan của Dương Vũ bị đảo lộn hoàn toàn.

Chúng tôi đến Trấn Ninh lúc ba giờ sáng, vì đã liên lạc trước, nên có một cảnh sát trung niên tên Ân Thịnh đang đợi chúng tôi ở đồn cảnh sát. Trình bày ý định và tình hình, anh ta nói chúng tôi e rằng hơi khó. Việc gì cũng phải theo quy trình. Cảnh sát làm việc bắt người, lập án, điều tra… thủ tục cần thiết không thể thiếu một cái nào, nếu không là vi phạm pháp luật, phải không? Chúng tôi hỏi thủ tục nhanh nhất bao lâu có thể xong?

Anh ta bảo nhanh nhất cũng phải đến mai, giờ nửa đêm thế này, lại không phải vụ án lớn gì…

Chúng tôi đề xuất lập tức đến trấn Dương Trường để giám sát nghi phạm Lão Oai, sợ hắn chạy mất. Anh ta nói được, anh ngồi ở đây chỉ huy, rồi gọi một thanh niên hình cảnh tên Vương Quân, đi cùng chúng tôi. Chúng tôi không ở lại nữa, tiếp tục đến trấn Dương Trường. Có người ngoài, tôi cũng không dám cho hai tiểu quỷ ra ngoài quậy phá. Vương Quân vừa vào xe, hít hít, nở một nụ cười kỳ quái, còn Dương Vũ thì mặt đầy xấu hổ.

Cả ngày hôm nay tôi mệt không chịu nổi, liền để Vương Quân lái, còn mình nằm ghế sau ngủ.

Ngủ mơ màng, tôi bị ai đó lay tỉnh, rồi có luồng gió mát lạnh thổi vào gáy, lạnh quá. Tôi gượng dậy, phát hiện xe đang đỗ ven đường, cửa mở, mặt đất ướt nhẹp, xung quanh những tòa nhà không cao lắm, lờ mờ, xa xa có ánh đèn vàng mờ ảo. Tôi hỏi đến rồi à? Vương Quân trả lời chắc chắn, nói theo tài liệu, người tên Quách Oa Hỉ ở ngôi nhà đó, đúng, căn nhà độc lập kia.

Tôi gật đầu, tên thật của Lão Oai là Quách Oa Hỉ.

Dương Vũ hỏi có thể gọi người của đồn công an hỗ trợ không? Vương Quân nói không được, chưa lập án, làm sao đi bắt người? Không hợp quy trình. Tuy nhiên, có thể nhờ mấy anh cảnh sát ở đồn giúp xác nhận xem Lão Oai có ở nhà không. Chúng tôi bất lực, để Vương Quân đi liên lạc, còn tôi và Dương Vũ ngồi trong xe chờ.

Tôi ngồi trong xe, cảm thấy ở cạnh mấy ông cảnh sát này, mình như bị một tấm lưới trói chặt, hành động bất tiện. Nhưng nghĩ lại, nếu không có mấy quy tắc này, e rằng dân thường lại càng mất an toàn. Một lát, có người gõ cửa xe, là Vương Quân, cùng một người đàn ông khác.

Vương Quân nói đây là đồng chí cảnh sát trực ca ở đồn, anh ấy kể một chuyện, hơi kỳ lạ.

Chúng tôi hỏi chuyện gì?

Người đàn ông này nói với chúng tôi, ở đây quả thật có một người tên Quách Oa Hỉ, nhưng người này mới hai mươi bảy hai mươi tám tuổi, là quân nhân xuất ngũ, nhận thầu một ngọn núi hoang để nuôi bọ cạp, là người nổi tiếng lanh lợi trong trấn, tay làm giàu. Người này, hoàn toàn không khớp với đặc điểm ngoại hình chúng tôi cung cấp. Trong lòng chúng tôi lạnh toát, lúc đó cũng không tin, người kia đã chuẩn bị trước, mời chúng tôi vào đồn xem tài liệu. Thế là chúng tôi đứng dậy đi, đến đồn, khi nhìn thấy trong hồ sơ máy tính có một thanh niên mặt đầy chính khí, chúng tôi biết mình đã bị Phi Đao Thất lừa.

Đồ chó má, dám cho chúng tôi tin giả, còn hại chúng tôi phải chạy ba trăm dặm đường đêm.

Tôi tức nổ phổi.

Không kể giờ giấc, Dương Vũ lập tức gọi điện cho Mã Hải Ba, bảo anh ta thẩm vấn lại Phi Đao Thất, xem hắn còn lừa chúng tôi bao nhiêu thứ nữa. Trong lòng tôi bực bội, chào một tiếng, ra khỏi đồn, một mình dạo bước trên thị trấn nhỏ chưa từng gặp mặt này. Lúc này đã khoảng bốn năm giờ sáng, đầu xuân, trời sáng muộn, tôi bước qua con phố nhỏ ướt át này, cảm thấy tâm trạng như mọc mốc. Không biết thế nào, tôi lại quay lại trước cửa nhà Quách Oa Hỉ.

Tôi nhìn ngải cứu khô treo trước cửa nhà anh ta, trong lòng không khỏi nghi ngờ.

Ngải cứu là một loại thực phẩm, cũng là một vị thuốc Bắc, nhưng ở vùng Tương – Kiềm, lại là loại thảo mộc dùng để xua đuổi côn trùng và tà khí. Mỗi dịp Thanh minh, nhà nhà đều mua hoặc hái những cây ngải cứu tươi về, treo trước cửa, trên nóc nhà, và trên tường, để đuổi muỗi, trừ tà. Nhưng thường đến mùa hè là tự gỡ bỏ, chỉ có những nhà lười đến kỳ lạ mới để ngải cứu khô đến tận thu phân.

Vào đầu xuân thế này, nhìn thấy ngải cứu khô đã treo gần một năm, phản ứng đầu tiên của tôi không phải là nhà này lười biếng, mà là cảm thấy có điều kỳ lạ. Trong ngải cứu khô có một chất gọi là isovalerate nerol, còn gọi là dược tố Mễ Tố, thứ này trên đời chỉ có một thứ thích.

Thứ đó gọi là bọ cạp.

Bọ cạp đã ăn dược tố Mễ Tố, tổng cộng mười hai con, bỏ vào vò lớn cho đấu nhau, ba ngày cho ăn một lần rượu nếp ngọt (còn gọi là rượu nhão), ngày đêm bái lạy, sáng ba nén hương, tối ba nén hương, như vậy hai mươi bảy ngày sau, lấy một miếng đậu phụ huyết mốc bỏ vào vò, tế cáo, rồi để sống qua một đêm, sau đó bỏ ngải cứu khô vào đốt, dùng khói hun, sinh vật duy nhất còn sống sót, toàn thân đỏ au, lấp lánh, lột bỏ vỏ cứng.

Thứ này gọi là bọ cạp cổ.

Có điều cần chú ý, ngải cứu khô này phải treo trước nhà sau nhà một năm trời, nhiễm hơi người và sương móc. Chế ra lấy được bọ cạp cổ này, phải đúng vào ngày Kinh giật.

Thêm một ngày không được, bớt một ngày cũng không.

Cách chế bọ cạp cổ đơn giản dễ làm, nên công dụng không rộng, chủ yếu dùng phân của nó để hạ độc người, người trúng độc ban đầu tiêu chảy, miệng tanh, trán nóng, mặt đỏ, nặng thì tay chân và nội tạng đều cảm thấy như có cổ đang quậy phá, không quá ba mươi ngày, chắc chắn chết. Loại cổ này thuộc nhánh của âm xà cổ, khá độc ác, mà độc tính lại mạnh, còn gọi là "mệnh chẳng qua ba mươi".

Để tránh oan uổng người tốt, tôi vòng quanh căn nhà này một vòng, phát hiện ra nhiều đặc điểm của người nuôi cổ:

Trên xà bên treo gương, trên tường không có mạng nhện, gạch trước cửa sạch bong như mới, còn một điểm nữa, lạnh. Cổ chia âm dương, phần lớn cổ chế trong vò đều thuộc tính âm, chỉ có một số ít là thuộc tính dương, như kim tàm cổ. Đương nhiên, mọi thứ đều có giới hạn, kim tàm cổ tính dương, nhưng rốt cuộc là nửa linh thể, có thể tự do đi lại dưới ánh mặt trời, nhưng đối mặt với sấm sét là dương cực kỳ, lại sợ như hổ, chỉ có tránh xa.

Bởi vì sấm sét là sự kết hợp của ánh sáng và sóng, gây tổn hại lớn nhất cho linh thể. Cho nên vào ngày sấm sét, đến nhà người nuôi kim tàm cổ, tuyệt đối không có rủi ro (tất nhiên đừng ăn đồ ăn ở đó).

Trong lòng tôi nghi ngờ, một nhà đàng hoàng, sao lại nuôi loại cổ độc ác như vậy?

Cái gì là kỳ lạ? Đây mới là kỳ lạ.

Tôi ngồi xổm ở phía đối diện nhà Quách Oa Hỉ, suy nghĩ. Kết quả người của nhà phía sau mở cửa tấm, bày sạp bán đồ ăn sáng, chuẩn bị bắt đầu làm việc. Thấy tôi ngồi xổm ở cửa, người đàn ông chủ nhà này liền hỏi. Tôi bảo đến du lịch, tới sớm quá, đói lắm, muốn kiếm chút gì ăn. Lúc này trời mờ sáng, anh ta cũng không thấy gì lạ, bảo bún nước xương nhà anh ta là đặc sản của trấn này đấy, có muốn làm tô để làm ấm người không?

Tôi nói được, một tô. Anh ta kéo băng ghế dài ra, mời tôi ngồi, rồi nhóm lò, bắt đầu bận rộn.

Dương Vũ gọi điện cho tôi, hỏi tôi chạy đi đâu?

Tôi nói đang ăn sáng, có muốn qua không. Anh ta không có tâm trạng, bảo anh ta gọi cho đội trưởng Mã nói rồi, đang thẩm vấn gấp, nhưng Phi Đao Thất là đối thủ cứng, tôi mà không ở đó, cơ bản không ai trị được hắn. Đã xác nhận Quách Oa Hỉ không phải Lão Oai, vậy thì về Trấn Ninh ngủ một giấc, rồi quay lại Tấn Bình nhé?

Bún nước được bưng lên, một tô lớn, trên mặt nổi lớp mỡ óng ánh và hành lá xanh mướt. Ông chủ hỏi tôi có muốn ớt không, tiệm có ớt chỉ thiên, ớt chua, cả ớt đỏ. Tôi lắc đầu bảo không, tôi vốn nghiện cay, nhưng kim tàm cổ lại không thích thứ cay nồng này, tôi vẫn không hiểu nổi, nếu nói về sự kích thích, các loại sinh vật độc tố, cái nào chẳng kích thích hơn ớt? Thật không khoa học. Nhưng nó lại như vậy, tôi đành thay đổi thói quen ăn uống.

Tôi vừa ăn, vừa hỏi ông chủ, bảo lúc đến nghe nói trấn mình có một trại nuôi bọ cạp? Nuôi bọ cạp thế nào vậy?

Ông chủ mặt đầy vẻ vinh dự, nói có. Kìa, đối diện nghiêng một chút, căn nhà có mái ngói đỏ tươi trên tường ấy, trại bọ cạp là nhà họ mở, mỗi năm đến mùa, xe của biết bao nhiêu nhà máy dược kéo đến, các ông chủ xách từng xấp tiền đến tranh nhau đặt hàng, sợ không đặt được. Sao biết được không? Thằng nhỏ Oa Hỉ, kỹ thuật nuôi tốt lắm, ổ ổ đều năng suất cao, người khác thấy đỏ mắt cũng nuôi theo, nhưng toàn chết hết.

Tôi vừa xì xụp bún trong bát, húp một ngụm nước lớn, hỏi nhà Oa Hỉ có mấy người?

Ông chủ vừa làm vừa lắc đầu thở dài, bảo mẹ già chết rồi, còn bố, một ông nội, Oa Hỉ vừa về hồi đó có nói một mối, sau đó cô gái đó ra ngoài làm, mang thai con người khác, chạy theo người ta, nó cũng không nhắc đến chuyện ấy nữa. Theo lý mà nói, người này cũng đẹp trai, nhà lại khá giả, nhưng không biết sao, cứ không chịu lấy vợ, ơ, sao lạnh thế này, sau gáy gió lùa lạnh buốt? Cái thời tiết chó má này.

Tôi nhìn bóng Tiểu Yêu Đóa Đóa từ trong ngực tôi bay ra, thẳng hướng nhà Quách Oa Hỉ, cũng nói theo đớ, phải đấy, lạnh thật.