Tôi từng có một khoảng thời gian luôn nghi ngờ chính mình, cảm thấy bản thân là kẻ không may mắn. Sau khi người chú rẻ của tôi là Vương Lạc bị ám sát từ Đông Nam Á, còn Tiểu Mỹ thì bỏ mạng, tôi từng chán nản đến mức muốn rời bỏ Đông Quan – nơi tôi đã đổ mồ hôi và tâm huyết để phấn đấu – muốn đến một nơi xa lạ để ẩn danh, tránh xa mọi nhân quả. Thế nhưng, cuối cùng tôi lại nhận ra một vấn đề: dù thế nào đi nữa, tôi vẫn không thể thoát khỏi sự bao vây của đám đông, vẫn luôn vướng vào tai họa. Dẫu cho tôi có chạy đến chân trời góc bể, thì đã sao? Chẳng phải mọi chuyện nên đến vẫn sẽ đến đó sao? Trốn tránh là vô ích, chỉ có phản kháng và sống một cách tích cực, lạc quan mới có thể khiến bản thân trở thành một người thực sự mạnh mẽ.

Vì thế, tôi quay lại phương Nam, đến Hồng Sơn, cùng người đồng hương là A Đông mở một quán ăn như thế này. Anh ta cần tôi đầu tư, còn tôi cần một nguồn thu nhập ổn định để không phải chạy đôn chạy đáo vì ba bữa cơm. Thời gian của tôi quá quý giá, tôi đã hiểu ra rằng mình không sống vì bản thân, trên vai tôi còn gánh quá nhiều trách nhiệm: Đóa Đóa, Phì Trùng Tử, lời hứa với Hoàng Phỉ… và cả, ừ thì, con hồ ly tinh Tiểu Yêu Đóa Đóa kia cũng được tính là một.

Nhiều miệng ăn như vậy, áp lực đè nặng lên vai tôi.

Khi ông chủ Cố gọi điện tới, tôi vừa hoàn tất việc bàn giao quán ăn Miêu Cương. A Đông là người có chính kiến và tư tưởng riêng trong việc kinh doanh, sự can thiệp quá nhiều ngược lại sẽ khiến anh ta mất phương hướng, vì vậy tôi quyết định rời đi một thời gian. Ông chủ Cố than phiền với tôi, nói rằng nếu tôi không đến, người thân của ông ấy chắc sắp suy sụp đến nơi rồi.

Tôi cười khổ, bảo rằng ở Hong Kong có biết bao đại sư huyền học lừng danh, tại sao cứ nhất quyết phải đợi mình tôi?

Ông ấy mắng là vớ vẩn, những người nổi tiếng thì không mời được, còn kẻ tiểu tốt thì chẳng có tích sự gì, toàn là thùng rỗng kêu to.

Thế là tôi thu xếp hành lý, cùng gã đạo sĩ tạp mao (Tạp Mao Tiểu Đạo) và đại nhân Hổ Bì Miêu bám đuôi đi qua cửa khẩu La Hồ ở Bằng Thị để đến Hong Kong. Trợ lý của ông chủ Cố là Tần Lập đã đợi sẵn ở Bằng Thị, mọi thủ tục đều do anh ta lo liệu. Tôi từng làm việc cùng ông chủ Cố và đã đến Hong Kong nên có giấy thông hành, không ngờ gã đạo sĩ tạp mao cũng có, thế là việc qua cửa khẩu rất thuận lợi. Ông chủ Cố đích thân đợi ở cửa khẩu, sau vài câu xã giao, chúng tôi lên một chiếc xe thương mại sang trọng màu đen, chạy xuyên qua những tòa cao ốc và dòng xe đông đúc để đến một con phố sầm uất ở Cửu Long.

Bệnh viện Nữ hoàng Elizabeth ở Hong Kong, nghe nói Lý Tiểu Long đã qua đời tại đây. Ông chủ Cố đã quá quen thuộc, dẫn chúng tôi đi thẳng đến phòng bệnh. Đi thang máy lên lầu, có lẽ là sự trùng hợp, lại đúng là tầng năm.

Con số này khiến hậu môn tôi co rút lại ngay lập tức. Kể từ sau sự kiện "Thang máy hồi hồn tầng năm" lần đó, tôi luôn có cảm giác bất an khó hiểu với cụm từ "tầng năm", có lẽ đó là lần đầu tiên tôi sợ đến mức tè ra quần chăng? Đây là một ký ức đau thương khiến tôi không dám đối diện.

Trong lòng có điềm báo, chuyến đi này chẳng lành.

Tại hành lang tầng năm của bệnh viện, tôi gặp hầu hết thành viên trong gia đình người thân xa của ông chủ Cố, bao gồm vợ ông ấy, một cậu con trai ngoài hai mươi và cô con gái mười tám tuổi (ông ấy còn một cô con gái lớn ba mươi tuổi đang ở Canada). Người thân xa của ông chủ Cố là giám đốc một công ty thương mại nhỏ, họ Chương, cứ tạm gọi là Chương Đổng đi. Theo lời giới thiệu của ông chủ Cố, Chương Đổng năm nay năm mươi sáu tuổi, quanh năm bôn ba khắp nơi, đã nếm trải đủ loại phong tình, là một tay sành ăn lão luyện, không chỉ ở Đông Quan mà còn có cơ ngơi, bao nuôi tình nhân ở Giang Thành và Bằng Thị.

Hong Kong là nơi khá coi trọng phong tục và quốc học, từ trước đến nay đều giữ thái độ bao dung với các loại học vấn, vì vậy vợ, con trai và con gái của ông chủ Cố đều rất tôn trọng tôi và gã đạo sĩ tạp mao – tất nhiên, trong đó ít nhiều cũng có sự thổi phồng của ông chủ Cố. So sánh ra, mức độ chào đón và coi trọng mà gã đạo sĩ tạp mao nhận được chẳng khác nào đãi ngộ cấp quốc khách, tất cả là nhờ bộ đạo bào và búi tóc đã che giấu đi bản chất đê tiện của gã, lại còn toát lên chút tiên phong đạo cốt, trông càng giống "Doãn Chí Bình" hơn.

Chương Đổng nằm trong phòng bệnh riêng, nhìn qua lớp kính cửa, thật khó mà tưởng tượng được lão già tóc bạc trắng trên giường bệnh kia chính là người một năm trước còn phong lưu phóng khoáng, đào hoa trong bụi hoa.

Ông chủ Cố nói nhỏ với tôi rằng, lão Chương là người đối xử với gia đình rất tốt. Từ khi biết mình mắc bệnh, ông ấy đã bàn giao công việc công ty rồi vào đây điều trị, bệnh tình đã được kiểm soát và dần chuyển biến tốt, đáng lẽ đã có thể xuất viện. Thế nhưng, kể từ khi bị con quỷ kia ám, người ông ấy hoàn toàn suy sụp, sau khi nhập viện gần như phát điên, hai ngày trước còn định tự sát, may mà có người trông chừng nên không thành, vì thế ông ấy mới cuống cuồng tìm tôi đến.

AIDS (hội chứng suy giảm miễn dịch mắc phải) chủ yếu lây truyền qua máu, dịch cơ thể và chất tiết, việc bắt tay, ôm ấp hay giao tiếp thông thường sẽ không lây nhiễm, vì vậy chúng tôi yên tâm bước vào và tìm ghế ngồi xuống. Chương Đổng nằm trên giường, lặng lẽ nhìn tôi và gã đạo sĩ tạp mao, đôi mắt vô thần, gương mặt gầy gò, đầy những đốm đồi mồi của tuổi già. Cánh tay thò ra khỏi chăn giống như khúc xương khô trong mộ, da bọc xương, mang một màu sắc không chút sức sống.

Khi ông chủ Cố giới thiệu tôi và gã đạo sĩ tạp mao với Chương Đổng, vốn dĩ đang thoi thóp, đôi mắt ông ta bỗng lóe lên tia sáng, đôi môi thâm đen run rẩy phát ra những âm thanh khó nhọc: "Hai vị đại sư, các người phải cứu tôi với!" Gã đạo sĩ tạp mao thản nhiên xua tay, nói không sao, lần này bần đạo đến, nhất định sẽ trả lại cho cư sĩ sự bình yên. Gã nhìn quanh rồi bảo cần phải thanh lọc hiện trường.

Lời của đại sư không thể nghi ngờ, chẳng mấy chốc, gia đình Chương Đổng, ông chủ Cố và Tần Lập đều bị đuổi ra ngoài.

Người đi hết, gã đạo sĩ tạp mao lấy ra một bình nước tịnh thủy, điểm hai giọt vào trán và hốc mắt Chương Đổng, niệm Cam Lộ Chú: "Bi phu trường dạ khổ... mãnh hỏa xuất yết hầu, thường tư cơ khát niệm, nhất sái cam lộ thủy, như nhiệt đắc thanh lương..." Gã có một đặc điểm khi trì chú, đó là vừa nhanh vừa chuẩn, văn chú dài hàng trăm chữ mà gã niệm chưa đầy một phút, hơn nữa đều có hiệu quả, không giống tôi, niệm cà lăm mãi mà chưa chắc đã linh nghiệm.

Đây chính là sự khác biệt lớn nhất giữa đệ tử danh môn và loại thầy pháp "gà nhà" nửa đường xuất gia.

Căn bản.

Niệm chú xong, tinh thần Chương Đổng khá hơn nhiều, ông ta ngồi dậy. Vì gã đạo sĩ tạp mao đã giành hết hào quang, tôi cũng rảnh rỗi đứng xem. Gã đạo sĩ hỏi, Chương Đổng đáp, chuyện lớn nhỏ không dám giấu giếm.

Từ cuộc trò chuyện của họ, tôi đã nắm được sơ lược sự việc: Hóa ra Chương Đổng này đúng là khách quen của người phụ nữ nhảy lầu tự sát kia, vì cô ta đã chết, không tiện nhắc tên, tạm gọi là cô A. Cô A vốn đã mang trong mình giọt máu của Chương Đổng, dự định sinh con để chia gia sản. Thế nhưng bạn trai cũ của cô A bất ngờ can thiệp, cô A trống trải cô đơn nên đã ngã vào lòng hắn, tiêu tốn không biết bao nhiêu tiền bạc, hơn nữa còn bị lây bệnh AIDS, buộc phải bỏ đi cái thai ba tháng trong bụng. Chương Đổng vốn là một lão già hoa tâm, ngoài việc kinh doanh bận rộn, ông ta còn vài cái ổ ở khu vực Châu Giang, nuôi những con chim hoàng yến trong lồng, lại còn thường xuyên lui tới chốn ăn chơi.

Kết quả là căn bệnh này cứ như trò chơi truyền hoa, lây cho hơn mười người, điều duy nhất may mắn là bà vợ già nhan sắc đã tàn phai, lâu rồi không còn quan hệ vợ chồng nên không bị lây nhiễm. Ông ta tất nhiên giận dữ, truy hỏi nguyên do, chẳng còn chút tình nghĩa nào, liền muốn tống cổ người đàn bà chết tiệt đã hại mình lây bệnh ra khỏi cửa, mặc cho cô ta tự sinh tự diệt.

Kết quả, cô A nhảy lầu chết, sự việc cứ thế bỏ dở.

Chương Đổng vẫn luôn tích cực điều trị ở Hong Kong, không có thời gian để tìm hiểu về người phụ nữ khiến ông ta nghiến răng ken két này. Thế nhưng một đêm nọ, trong cơn mơ màng, ông ta thấy bên giường có vật nặng, đẩy ra thì thấy lạnh lẽo ẩm ướt. Ngồi dậy, ông ta phát hiện đó chính là cô A, cô ta mặc đồ lót gợi cảm, dùng hết chiêu trò quyến rũ. Chương Đổng chưa hiểu rõ tình cảnh, vẫn cười híp mắt, theo bản tính háo sắc mà ôm lấy mỹ nhân này ân ái một phen.

Đến thời khắc mấu chốt, ông ta mới nhớ ra người đàn bà dưới thân mình đã chết từ lâu, đầu đập nát như quả dưa hấu, làm sao có thể quấn quýt bên mình. Vừa nghĩ đến đó, hình ảnh lập tức thay đổi, người phụ nữ trong lòng quả nhiên ướt sũng, toàn là máu. Nhìn kỹ mặt cô A, mẹ kiếp, đó đâu phải là mặt, rõ ràng là một con quái vật kinh tởm được chắp vá từ những mảnh thịt vụn...

Trong cơn kinh hãi tột độ, Chương Đổng không giữ được mình, nguyên dương mất sạch.

Cú sốc này khiến hồn vía ông ta bay mất...

Sau đó ông ta tỉnh dậy, thấy mình vẫn nằm trên chiếc giường lớn trong nhà, ngoài cửa sổ ánh đèn lay động, cả người ướt sũng mồ hôi. Vốn dĩ sức khỏe đã không tốt, lần kinh hãi này khiến ông ta phát sốt. Cứ tưởng chỉ là hiện tượng ngẫu nhiên, nhưng sau đó, lâu thì một tuần, nhanh thì hai ba ngày, cô A lại vào giấc mộng của ông ta, khi thì quấn quýt triền miên, khi thì đe dọa, khi thì khóc lóc kể lể không dứt, hành hạ ông ta đến mức muốn chết mà không được.

Khoảng thời gian này, ông ta cũng đã mời không ít đại sư: đại sư Hoàng Trung Tín ở Vịnh Tử, Thiết Bản Trương ở Quan Đường, Cửu Long, Cát Thiên Sư ở đảo Ly, Tân Giới... ai cũng nói là vướng phải vật không may, kẻ thì quấn chỉ đỏ, kẻ thì vẽ bùa trấn trạch, kẻ thì kết ác linh chú, nhưng không một ai có tác dụng. Cái gì nên đến vẫn đến, thậm chí còn dữ dội hơn, thường xuyên hơn, khiến người ta phát điên.

Gã đạo sĩ tạp mao lấy ra một chiếc la bàn bằng đồng đỏ từ trong túi Càn Khôn. Chiếc la bàn này giống hệt cái của chú ba gã, trên đó có năm mươi bốn vòng đồng tâm, những chữ Hán phồn thể dày đặc điểm xuyết giữa các ô. Gã nâng la bàn, niệm Khai Quang Thỉnh Thần Chú, sau đó kim từ tính màu đen ở giữa thiên trì của la bàn bắt đầu lắc lư sang trái phải, không ngừng xoay chuyển. Nhìn biên độ này, cả tôi và gã đạo sĩ tạp mao đều nhíu mày. Phải biết rằng, ác linh của cô A từ lâu đã bị lá bùa của gã đạo sĩ tạp mao tiêu diệt, phản ứng từ trường mạnh thế này rõ ràng không phải chỉ do một ác phách gây ra.

Gã đạo sĩ tạp mao hỏi tôi nghĩ sao, tôi lắc đầu, ban ngày dương khí quá thịnh, thứ đó không biết trốn ở đâu, chỉ khi đến đêm, nó hiện hình hại người, chúng ta mới xác định được đó là thứ gì. Gã đạo sĩ lại niệm chú an tâm, Chương Đổng nhắm mắt, bắt đầu chìm vào giấc ngủ yên tĩnh. Nhìn ông ta trút bỏ hơi thở dài, tôi và lão Tiêu nhìn nhau, lắc đầu.

Đây có lẽ là giấc ngủ ngon nhất của ông ta từ lâu nay.

Tôi nhìn ánh hoàng hôn ngoài cửa sổ, biết rằng chúng tôi phải qua đêm ở bệnh viện này rồi. Thú thật, tôi ghét mùi thuốc sát trùng.