Khi nhận được điện thoại của chú ba, tôi đang lên kế hoạch cho chuyến đi tới thành phố Hồng Sơn, tỉnh phía Nam.

Thời điểm đó, ở vùng Xuyên Bắc vừa xảy ra một thảm họa thiên nhiên làm chấn động trái tim của cả nước. Mẹ tôi được tổ chức phân công tham gia đại hội tuyên truyền quyên góp của huyện. Khi trở về, bà nắm chặt tay tôi mà khóc, bảo rằng nếu tôi có tiền thì hãy quyên góp nhiều một chút. Tôi đáp được, chuyện này là đương nhiên. Tôi đến địa điểm quyên góp được chỉ định của huyện để làm việc đó. Mặc dù không biết số tiền này bao nhiêu phần sẽ thực sự đến được tay những người gặp nạn, nhưng chỉ cần một xu thôi, họ cũng có thể cảm nhận được hơi ấm. Như vậy là đủ rồi.

Quyên góp xong đã là năm giờ chiều, bụng tôi đói cồn cào, thế là chạy ra con phố ăn vặt, ăn liền hai bát mì đậu phụ thêm rau diếp cá và ớt muối. Lúc đang trả tiền thì chú ba gọi điện tới.

Vừa bắt máy, chú đã thở dài với tôi.

Tôi ngạc nhiên hỏi đã xảy ra chuyện gì? Có phải Tiêu Khắc Minh gặp chuyện gì rồi không?

Chú bảo không phải, thằng bé Tiểu Minh đó, từ sau lần chia tay ở Bảo Khang, nó chưa bao giờ trở về nhà. Không những vậy, nó còn bắt cóc luôn cả ngài Hổ Bì Miêu đi mất... Tuy nhiên, cứ cách một hai tuần, nó đều gọi điện về báo bình an, cũng coi như làm cho cha mẹ nó yên tâm hơn đôi chút. Tôi đáp ồ, thế là tốt rồi. Chú ngập ngừng một lúc rồi hỏi tôi còn nhớ chuyện chúng ta leo núi Ổ Câu ở Thần Nông Giá vào cuối tháng hai không?

Tôi bảo sao lại không nhớ chứ.

Lần đó là một trong những chuyện kỳ quái nhất mà tôi từng gặp trong đời. Cho đến tận bây giờ, mỗi khi tỉnh dậy sau cơn mộng mị lúc nửa đêm, tôi vẫn luôn nghi ngờ, không biết mình có đang nằm mơ hay không, hay nói đúng hơn là tôi vẫn chưa thoát khỏi giấc mộng đó. Có lẽ tôi vẫn chỉ là một người bình thường, mỗi ngày vất vả lo toan cho ba bữa ăn. Thế nhưng, mỗi khi cảm nhận được sự chuyển động trong cơ thể không giống người thường, nhìn thấy con quỷ nhỏ Đóa Đóa này, tôi mới có thể khẳng định, đây không phải là mơ.

Tất cả những gì tôi gặp phải đều là thật, đều tồn tại, và vì thế nó cũng là hợp lý.

Mặc dù tôi không cách nào giải thích được.

Chú ba nói mấy ngày nay chú cứ nằm mơ mãi. Mơ thấy cái gì? Là ảo cảnh trong "Âm Dương Lưỡng Nghi Vô Tượng Trận" ở tế điện Dạ Lang. Chú luôn mơ thấy trong vực thẳm đen ngòm kia, có một cánh cửa đang mở ra, chậm rãi, rồi khí đen cuồn cuộn trào ra. Trận pháp bị phá, mắt trận trấn áp xuất hiện sơ hở, tế điện sụp đổ, sau đó mạch núi biến dạng, rồng chạy hổ gầm, từ hướng Đông sang Tây, kéo dài tới dãy núi Long Môn, hệ núi Củng Lai...

Cánh bướm vỗ một cái, vậy mà gây ra đại họa ngút trời!

Tôi cạn lời, bảo chú ba ơi chú suy nghĩ nhiều quá rồi chăng? Thiên đạo vô thường, thiên tai nhân họa năm nào chẳng có, đây là chuyện bình thường, đừng tùy tiện ôm hết vào người mình, làm vậy là tổn hại đạo tâm.

Chú ba thở dài, nói Lục Tả à, người tu thân dưỡng tính, sao lại thường xuyên mơ thấy giấc mộng như vậy? Giấc mộng này chính là lời cảnh báo của thượng thiên đó.

Tôi im lặng, thở dài một tiếng thật dài.

Sau khi nói chuyện với chú ba, tâm trạng tôi cứ mãi không tốt. Tôi không cho rằng những lời chú nói là có lý, nhưng cái cách chú ôm hết mọi chuyện vào vai mình như vậy, ngoài việc khiến tôi cảm thấy chú hơi không biết tự lượng sức mình, còn làm tôi thấy lo lắng, sợ rằng gánh nặng tâm lý quá lớn sẽ khiến cuộc sống của chú không được vui vẻ. Mặc dù trong lòng tôi, một người như chú ba sẽ không đến mức như vậy, nhưng cái gọi là "tâm có ràng buộc" luôn là một thứ tồn tại đáng sợ.

Xét theo một ý nghĩa nào đó, đây chính là tâm ma.

Ăn xong, tôi đi dọc theo con sông tới ngã ba đường Tân Nhai, nhìn căn nhà mới mua mấy tháng trước, bước chân nặng nề, thế mà chẳng thể bước nổi nửa bước. Cuối cùng, tôi vẫn không thể buông bỏ tình cảm với Hoàng Phỉ, tất cả mọi chuyện cứ hiện lên rõ mồn một trước mắt, khiến tôi đau lòng.

---❊ ❖ ❊---

Chuyện này vẫn phải kể từ lúc tôi trở về nhà vào đầu tháng 3 năm 2008.

Sau khi chia tay chú ba và những người khác ở huyện Bảo Khang, tôi cùng Tạp Mao Tiểu Đạo bàn bạc về dự định tương lai. Tôi bảo mình có lẽ sẽ ổn định tại quê nhà, làm một chút buôn bán nhỏ, không lớn nhưng đủ để nuôi sống bản thân và gia đình, sau đó sẽ hẹn hò với bạn gái hiện tại thêm một thời gian, phấn đấu đầu năm sau kết hôn. Nếu thuận lợi, sinh một đứa bé tuổi Hổ giống tôi, dù trai hay gái đều được. Có đứa bé rồi, Đóa Đóa và con trùng béo cũng có thể chơi cùng nó. Tất nhiên, chuyện Lân Thai của Đóa Đóa tôi cũng phải tìm kiếm. Tôi đã nhờ cậy ông chủ Cố, nhưng nếu bên phía Tiểu Đạo có tin tức gì thì cũng thông báo cho tôi.

Tạp Mao Tiểu Đạo bảo được.

Nhắc đến dự định gần đây của cậu ta, cậu ta cũng chẳng có ý tưởng gì. Nơi cậu ta muốn ở, thứ nhất phải là nơi người đông đúc, vì như vậy mới kiếm ra tiền; thứ hai là phải có nhiều gái đẹp, cái này... không giải thích. Không sao, cứ đi rồi lại nghỉ thôi, dù sao thiên hạ rộng lớn, có bao nhiêu phong cảnh đẹp đẽ cần ngắm, có bao nhiêu cô nàng xinh đẹp cần giao lưu tìm hiểu... dù sao thì cũng không chết đói được.

Cậu ta nói muốn đi lên phía Bắc, dạo chơi một vòng ở Đế Đô.

Tôi nhớ ra một chuyện, bảo có một tâm nguyện chưa hoàn thành, đi cùng nhau đi.

Tôi và Tạp Mao Tiểu Đạo đi tàu hỏa lên phía Bắc, rồi chia tay ở Trịnh Châu. Tôi đổi tàu đến Thương Khâu, dựa theo thông tin ít ỏi, lặn lội tìm đến một nơi gọi là hương Huệ Tế. Cuối cùng, tôi cũng đến được một ngôi làng, dưới sự chỉ dẫn của dân làng, tìm thấy cha của Tiểu Mỹ. Theo như ước hẹn, mùa đông chưa qua, xuân sang nảy lộc, ngày hoa dại nở rộ, tôi đến thăm Tiểu Mỹ đây.

Tuy nhiên, điều khiến tôi thất vọng là Tiểu Mỹ không được chôn cất ở một ngọn núi hướng dương, ngày ngày ngắm mặt trời mọc rồi lại lặn.

Mà là bị chôn trong một bãi tha ma trũng thấp.

Bãi tha ma này ẩm ướt lạnh lẽo, đã rất lâu không được dọn dẹp, cỏ dại mọc đầy. Cha của Tiểu Mỹ đã đi bước nữa, hơn nữa còn xây lại nhà. Khi tôi đến tìm ông ta, lũ trẻ trong làng chỉ vào trong làng, bảo ngôi nhà đẹp nhất làng chính là nhà bác Giang. Tôi ngồi xổm trước mộ Tiểu Mỹ, đặt một bó hoa bách hợp trắng muốt lên phiến đá xanh trước mộ, nhìn bức ảnh quen thuộc trên bia mộ cùng ba chữ "Giang Doanh Mỹ", trong lòng dâng lên nỗi đau đớn khôn nguôi.

Người đã khuất rồi!

Cuối cùng tôi cũng hiểu được nỗi đau đớn trong lòng những gia quyến người đã khuất mà tôi nhìn thấy vài ngày trước. Những nỗi đau này, dù có bao nhiêu tiền bạc cũng không thể mua lại được.

Hôm đó trời u ám, cha của Tiểu Mỹ ở đằng xa, ngồi xổm trên đất hút thuốc.

Tôi lặng lẽ ngồi xổm trước mộ, không nói gì, nhắm mắt lại, dùng tâm linh cảm ứng với linh hồn đã đi xa.

Đóa Đóa ở bên cạnh bầu bạn với tôi.

Tối hôm đó tôi quay lại huyện Chá Thành nghỉ một đêm, hôm sau thì trực tiếp trở về quê nhà Tấn Bình. Khi trở về tôi có thông báo cho Hoàng Phỉ, thế nhưng từ Hoài Hóa đổi tàu đến trạm xe khách huyện, không có ai đến đón tôi, điều này làm tôi thất vọng một chút. Tuy nhiên khi tôi đến nơi thì vừa đúng ba giờ chiều, chắc là cô ấy đang đi làm, quá bận rộn nên không có thời gian.

Mặc dù thím tôi không ưa gì tôi, nhưng tôi vẫn gọi điện hỏi thăm chú. Chú tình cờ ở nhà, không đi canh rừng, thế là tôi trực tiếp đến nhà chú. Trò chuyện ở nhà chú một lúc, tôi có chút quan tâm đến chuyện của lũ Lùn, nhưng chú lại bảo từ sau lần chúng ta càn quét xong thì không còn chuyện gì nữa, mọi thứ đều ổn. Chú lại nhắc đến chuyện con cái trong nhà, mặt mày ủ rũ, nói con trai Tiểu Hoa quá ham chơi, ở trường quen một cô bạn gái, tiêu tiền như nước, cứ luôn tìm nhà đòi tiền, bịa đủ mọi lý do. Nếu không phải chú hỏi Dương Minh cùng trường với nó ở đầu phố thì chẳng biết thằng nhóc này lại như vậy đâu. Haiz, vốn dĩ không phải gia đình giàu có gì, vậy mà còn thích đua đòi sĩ diện...

Tôi không nói gì, nhà nào cũng có cuốn kinh khó đọc, nói nhiều quá ngược lại khiến người ta không thích.

Buổi chiều, Hoàng Phỉ gọi điện cho tôi, hỏi tôi đến đâu rồi?

Tôi bảo đến huyện rồi, đang ở nhà chú. Cô ấy cười, bảo sao không đến căn nhà ở phố Tân, trang trí mới được một nửa, có thể đến tham mưu tham mưu chứ. Tôi nói những chuyện nhỏ nhặt trong nhà này đương nhiên do nữ chủ nhân quán xuyến, đại nam nhân như tôi đương nhiên không tiện nhúng tay. Cô ấy cười mắng tôi một trận, bảo cô ấy sẽ qua đón tôi, cùng đi ăn một bữa, nói cha cô ấy đã đến, vừa hay dẫn tôi đi gặp mặt cha mẹ.

Cô ấy nói câu này khiến tôi hơi thấp thỏm, chúng tôi quen nhau chưa được bao lâu, vậy mà đã phải gặp nhạc phụ nhạc mẫu, tốc độ có chút nhanh rồi. Tuy nhiên, theo đó là cảm giác hạnh phúc, Hoàng Phỉ có thể giới thiệu chính thức tôi với cha mẹ cô ấy, rõ ràng cần nhiều dũng khí hơn tôi, cũng cho thấy cô ấy yêu tôi sâu đậm, muốn sống với tôi cả đời. Nghĩ như vậy, sự căng thẳng trong lòng tôi lập tức tan biến đi nhiều. Tôi đứng dậy cáo từ chú, chú giữ lại ăn cơm, bảo sao không ăn mà đi? Cơm đã nấu rồi, trong nhà có thịt hun khói, ngon lắm đấy.

Tôi bảo không cần, nói hôm nay đi gặp người nhà bạn gái. Chú vui vẻ bảo được, đến lúc đó mang về cho chú xem mặt.

Tôi xuống dốc, đến ngã ba đường, từ xa đã nhìn thấy Hoàng Phỉ mặc chiếc áo khoác dạ trắng muốt, vẫn xinh đẹp động lòng người. Tôi nhìn đôi mắt sáng, hàm răng trắng cùng khuôn mặt xinh như hoa của cô ấy, nỗi dịu dàng trong lòng dâng trào, tiến tới ôm chặt lấy cô ấy. Cô ấy đỏ mặt vùng ra khỏi vòng tay tôi, hờn dỗi bảo đồ chết tiệt, hôi quá. Nói xong, lại xấu hổ nắm lấy tay tôi, tay kia nhéo eo tôi, bảo đi lâu như vậy, chạy đi đâu rồi?

Tôi ngửi mùi trên người mình, dọc đường chuyển tàu xe, mấy ngày không tắm rửa, quả thật không dễ ngửi chút nào.

Cũng không tiện kể chuyện Thần Nông Giá, tôi liền nói qua loa cho xong, cô ấy cũng không để ý, bảo tôi tìm chỗ tắm rửa, rồi thay bộ quần áo tử tế một chút, phải để lại ấn tượng tốt cho cha mẹ cô ấy, nếu không thì sau này làm sao mà ở với nhau được? Tôi nghe theo, để Hoàng Phỉ dẫn đi, đến phố thương mại của huyện, mua một bộ vest "Thất Thất Lang". Lúc trả tiền, tôi bi kịch phát hiện ví tiền của mình để trong hành lý, mà hành lý thì lại để ở nhà chú.

Hoàng Phỉ tủm tỉm cười trả tiền cho tôi, rồi trêu chọc tôi có phải định làm "tiểu bạch kiểm" không.

Tôi bảo đã thấy tiểu bạch kiểm nào trên mặt có sẹo chưa?

Cô ấy lắc đầu bảo chưa, nói vết sẹo này làm sao mà có? Lúc đó sao không dùng thuốc xóa sẹo, xóa nó đi? Bây giờ nhìn lại, quả thực giống một tên lưu manh nhỏ.

Vết sẹo này là do con khỉ của Vương Lạc Hòa cào trúng. Trên móng vuốt có kịch độc, lúc đó xử lý không kịp thời, sau này dù có năng lực của Kim Tàm Cổ cũng không thể xóa sạch nó, thế là nó lưu lại. Những chuyện này tôi cũng không thể giải thích rõ ràng trong chốc lát, cũng không giải thích, cười hỏi cô ấy chê tôi rồi à?

Cô ấy lại nhéo tôi một cái.

Khoảng sáu giờ rưỡi, tôi thay một bộ đồ sạch sẽ, cùng Hoàng Phỉ đi gặp cha mẹ cô ấy. Địa điểm gặp mặt nằm ngoài dự đoán của tôi, vậy mà lại là khách sạn Tỉnh Giang. Trên đường đi Hoàng Phỉ giải thích, nói cha mẹ cô ấy ly hôn rồi, ở nhà cha hay nhà mẹ đều không thích hợp, nên chỉ có thể chọn trung hòa ở khách sạn, vừa tiện lợi, hai bên đều có thể chấp nhận.

Tôi hỏi ngoài cha mẹ cô ấy ra còn có người khác không? Ví dụ như, mẹ kế của cô ấy?

Hoàng Phỉ nói không có, nếu người dì đó ở đây, mẹ cô ấy chẳng phải sẽ cãi nhau với người đàn bà đó sao? Đang ở thành phố tỉnh rồi. Tôi gật đầu, thầm nghĩ như vậy cũng tốt hơn, nếu đến một màn "tam đường hội thẩm", tôi e là không đỡ nổi. Nhìn tiền sảnh khách sạn Tỉnh Giang, Hoàng Phỉ nắm chặt tay tôi, cười ngọt ngào, bảo cố lên nhé. Tôi gật đầu, hít sâu một hơi, lát nữa phải giao đấu với nhạc phụ nhạc mẫu tương lai rồi.

Mức độ kinh khủng này, xét theo một ý nghĩa nào đó, chưa chắc đã thấp hơn cường độ của cương thi, dã nhân hay quỷ hồn.

Được rồi, ít nhất tôi nghĩ như vậy.

Các bạn thấy sao?