Tôi tìm thấy Thượng Ngọc Lâm và Tống Lệ Na tại trạm cứu hộ lưu trú ở Tân Hội, Giang Môn.

Hai người này toàn thân bẩn thỉu, gầy gò đến mức đáng sợ, đôi mắt đờ đẫn nhìn thẳng về phía trước, trông chẳng khác nào những khúc gỗ vô hồn. Khi tôi xuất hiện bên cạnh, họ cũng không buồn liếc nhìn lấy một cái. Điều duy nhất khiến tôi an tâm là mười ngón tay của họ vẫn đan chặt vào nhau, chưa từng buông lơi. Nhân viên tại trạm cứu hộ cho biết, hai người này được nhặt về từ dưới gầm cầu đường Đê Tây vào tuần trước, trước đó họ sống bằng nghề nhặt rác và ăn xin.

Tôi quan sát lão Thượng, người đàn ông sắp bước sang tuổi ba mươi này tóc tai bù xù, gò má hóp lại, mặc một chiếc áo sơ mi dài tay không vừa vặn. Mắt hắn trợn ngược, vô thần, tròng trắng lộ ra khiến người ta cảm thấy rợn người. Nhân viên bên cạnh kể rằng từ khi đến đây, hắn thường xuyên nói nhảm, nào là "Thần khủng bố sắp đến rồi", "Ngày tận thế rồi" các kiểu. Ngoài ra, hắn rất im lặng, bảo đi tắm hay cắt tóc cũng không chịu... Người phụ nữ kia cũng vậy, đưa gì ăn nấy, không đưa thì nhịn đói, ngồi bất động cả ngày, khuyên thế nào cũng không nghe, kỳ lạ vô cùng.

Họ không có giấy tờ tùy thân, cũng chẳng tìm được người nhà.

Tôi gật đầu cảm ơn nhân viên đó, rồi hỏi liệu có thể cho tôi mượn một căn phòng trống được không, tôi cần làm chút việc. Anh ta nhìn tôi đầy khó hiểu. Tôi mỉm cười, không giải thích gì thêm, kiên quyết yêu cầu. Anh ta đồng ý, dẫn chúng tôi đến một căn phòng, bảo đó là phòng lưu trú trống. Thấy nơi này trông giống ký túc xá học sinh, tôi mời anh ta ra ngoài. Anh ta nhìn tôi đầy nghi hoặc một lúc, lẩm bẩm vài câu rồi để hai người họ lại, đóng cửa đi mất.

Lão Thượng và kế toán Tống đứng ngây ra đó, không nói không rằng, mặt không cảm xúc nhìn thẳng về phía trước.

Họ không ồn ào, không quấy phá, tựa như hai con rối không có linh hồn.

Tôi lấy chiếc gương đồng từ trong túi ra, đặt nghiêng trên bàn, thu hình ảnh của cả hai vào trong gương. Trên mặt gương vàng óng, khuôn mặt đờ đẫn của họ hiện lên, méo mó, vô cùng quỷ dị. Tôi thắp nến thơm, lấy ra một chiếc chuông nhỏ (chuông gọi hồn tốt nhất là loại chuyên dụng, cái này chỉ là hàng đại trà, tạm dùng vậy), rồi vừa rung chuông vừa bước theo Thiên Cang Bắc Đẩu bộ, nhảy những điệu nhảy tế thần khoa trương. Tôi không rành lắm, chỉ cố gắng bắt chước, rồi bắt đầu cất tiếng hát: "Ba hồn lạc mất khó tìm về, một lòng du ly ở bên ngoài, hai phách chẳng tiếc chi, hôm qua ăn dầu trà, hôm nay đánh mất hồn, phách rơi không dứt, kiếp sau chẳng an yên, phách về đi hỡi hồn hãy quay về..."

Hát xong, tôi chắp hai tay, kết ấn, châm lửa đốt một lá "Tịnh Tâm Thần Chú Phù".

Kẹp lá bùa giữa các ngón tay, tôi quát lớn: "Phách về đi hỡi hồn hãy quay về, sắc lệnh!" Vừa dứt lời, không gian rung chuyển, hai gợn sóng không khí có thể nhìn thấy bằng mắt thường bắn thẳng vào ấn đường của Thượng và Tống. Họ khựng lại đột ngột, rồi cả hai cùng đổ gục, miệng phun ra những bãi đờm máu đen ngòm. Trước đó tôi đã chuẩn bị sẵn, bước tới đỡ lấy, đặt họ nằm thẳng xuống sàn.

Đúng lúc này cửa bị đẩy mạnh ra, anh nhân viên đeo kính gọng đen kia chỉ tay về phía tôi, giận dữ chất vấn tôi đã làm gì họ. Hóa ra anh ta không yên tâm để chúng tôi ở một mình nên đã lén quan sát bên ngoài, thấy có động tĩnh liền xông vào.

Nhìn thấy nến thơm đang cháy trên bàn, anh ta tức giận không thôi, những lời trách móc tuôn ra như thác. Dù vậy, anh ta vẫn là người có học, mắng người không dùng từ tục tĩu, thậm chí trông còn có vẻ đáng yêu và đầy vẻ thư sinh. Tôi thấy buồn cười, hỏi anh ta rốt cuộc đang lo lắng điều gì, cứ xem tiếp đi rồi hãy nói. Anh ta vội vã dùng tay áo lau những bãi đờm máu trong miệng hai người kia, chẳng hề chê bẩn, nước mắt chực trào ra, hỏi tôi rốt cuộc là kẻ nào, là làm cái gì...

Tôi không vội, cất gương rồi ngồi xuống giường. Anh chàng đeo kính kia hốt hoảng kêu lớn ra bên ngoài: "Người đâu! Có ai không..."

Ngay lúc anh ta đang kêu cứu, lão Thượng mở mắt tỉnh lại.

Hắn dùng tay chống đất ngồi dậy, ngơ ngác nhìn quanh căn phòng, rồi nhìn sang kế toán Tống đang hôn mê và anh chàng đeo kính, cuối cùng nhìn thấy tôi. Hắn có chút ngẩn ngơ, há miệng, dường như cảm thấy rất lạ lẫm. Cuối cùng, hắn nhìn tôi hỏi: "Lục Tả, chuyện này là sao?" Câu nói vừa thốt ra, anh chàng đeo kính bên cạnh lập tức ngây người, miệng há hốc, to đến mức đủ để người ta nhìn thấy cả amidan.

Chưa đầy vài phút, một người mà anh ta cho là kẻ ngốc lại trở nên bình thường?

Đây có được coi là chứng kiến khoảnh khắc kỳ tích không nhỉ?

Vì tiếng kêu của anh chàng đeo kính, mấy nhân viên khác chạy tới, chen chúc ở cửa hỏi có chuyện gì. Anh chàng đeo kính vẫn còn ngẩn ngơ, còn tôi thay mặt trả lời rằng không sao, hai người này bị ngã. Mọi người hỏi han vài câu rồi rời đi. Lúc này, kế toán Tống cũng tỉnh lại, cô ngồi dậy hỏi chuyện gì đã xảy ra. Khi nhìn thấy bộ dạng bẩn thỉu của mình, cô thét lên khiến đám đông lại xúm vào xem.

Sau khi sự ồn ào kết thúc, đóng cửa phòng lại, bốn người chúng tôi bắt đầu trò chuyện. Tôi giấu đi chuyện "Kính Yểm", chỉ kể lại những chuyện xảy ra trong hai ngày nay. Anh chàng đeo kính bổ sung thêm, khi nhắc đến việc họ phải đi ăn xin, Tống Lệ Na không kìm được mà nôn khan, ngửi thấy mùi hôi thối trên cơ thể mình mà cảm thấy ghê tởm. Anh chàng đeo kính hỏi họ có nhớ ra gì không, tại sao từ Đông Quan lại chạy đến Giang Môn, hơn nữa trên người không mang theo thứ gì, mấy tháng nay đã làm những gì? Thượng Ngọc Lâm hoàn toàn không biết gì cả.

Kế toán Tống không thể chịu nổi sự bẩn thỉu và mùi hôi thối trên người nữa, liền đề nghị đi tắm. Lão Thượng cũng vậy, thế là anh chàng đeo kính dẫn hai người họ ra ngoài.

Tôi thu dọn nến thơm trên bàn, ra sân đợi họ.

Một lúc sau, hai người họ thay một bộ quần áo cũ, được anh chàng đeo kính đưa ra ngoài. Lão Thượng nói quần áo này là của anh Thẩm, bảo tôi cho hắn mượn ít tiền để trả lại anh Thẩm. Anh chàng đeo kính liên tục từ chối. Tôi bảo hai người họ lên xe, rồi rút 500 tệ ra, nói đây là tiền ăn ở của họ tại đây, anh chàng đeo kính vẫn kiên quyết không nhận, dù tôi nói là quyên góp cho trạm cứu hộ. Tuy nhiên, anh ta đề nghị tôi để lại số điện thoại.

Tôi hỏi để làm gì?

Anh ta nói anh ta biết tôi là người có bản lĩnh, khác với những kẻ lừa đảo, anh ta xin số để sau này gặp chuyện gì còn có thể nhờ giúp đỡ. Tôi cười, đọc số điện thoại cho anh ta, bảo được thôi, tôi thực sự thích những người như anh, cảm ơn anh vì những gì đã làm cho bạn tôi. Nhưng tôi vẫn chân thành hy vọng anh đừng tìm đến tôi. Bởi vì một khi đã nhờ đến tôi, thì sẽ rất rắc rối, thực sự rất rắc rối!

Anh ta gật đầu ghi nhớ, cười hì hì.

Tôi lên xe, khởi động máy quay về Đông Quan. Sau khi ra khỏi khu phố sầm uất, đường xá vắng vẻ hơn, tôi hỏi về những chuyện đã xảy ra trong mấy ngày qua. Lão Thượng kể rằng mấy tháng nay ký ức của hắn không nhiều, chỉ nhớ mang máng vài chuyện: cuối tháng hai năm nay, xưởng của họ cắt giảm nhân sự, hắn không may trở thành một trong số đó. Chuyện này khiến hắn vô cùng chán nản, lo lắng, không yên lòng, ngày nào cũng chạy đôn chạy đáo tìm việc. Một buổi chiều tối nọ, hắn thấy có người bày sạp trên cầu vượt đường Hoàn Thái, chỉ một cái nhìn, hắn đã ưng ngay chiếc gương đồng. Lão Thượng có một người anh họ làm nghề buôn bán đồ cổ, hắn cũng xem qua nhiều nên thấy chiếc gương rất thật. Hỏi giá, chủ sạp đòi 4500 tệ, bớt một xu cũng không bán.

Sau một hồi kỳ kèo, cuối cùng hắn mua được với giá 4100 tệ.

Lão Thượng vốn là người tiết kiệm, không bao giờ tiêu xài hoang phí, 4100 tệ đối với hắn là một số tiền lớn. Nhưng chẳng hiểu sao, hắn cứ thấy chiếc gương này rất tốt, rất thân thuộc, cứ muốn mua bằng được. Ý định ban đầu là mua về rồi bán lại cho anh họ. Ai ngờ mua về rồi thì mê mẩn, không nỡ bán nữa. Kế toán Tống cũng thích mê, tối nào cũng cầm ngắm, xem cả đêm không chán.

Chẳng ngờ, ngay ngày hôm sau khi mua gương, chuyện đã xảy ra.

Đúng mười hai giờ đêm, một người đàn bà tóc dài bò ra từ trong gương, kéo họ vào thế giới bên trong đó. Họ liều mạng phản kháng nhưng vô ích. Sau đó... hắn cứ lơ mơ, trong trí nhớ có vài khung cảnh, trong đó một lần khi hơi tỉnh táo, hắn thấy hai người đàn ông mặc đồng phục đứng trước mặt, nói rằng đã đến Giang Môn, cứ ở đây đi, đến tháng sáu rồi tính tiếp.

Rồi sau đó... hắn nói đến đây thì đau đầu dữ dội.

Tôi hỏi kế toán Tống đang ngồi ngẩn ngơ ở ghế sau: "Còn cô thì sao?"

Lời kể của cô cơ bản cũng giống như vậy, chỉ là cô còn nhớ một câu, cũng là hai người đàn ông mặc đồng phục đen, nói rằng đã đến thành phố Bằng, cứ ở tạm đến tháng tư. Sau đó thì không còn ấn tượng gì nữa, lúc mở mắt ra thì đã ở đây rồi.

Lời kể của họ khiến tôi vô cùng nghi hoặc, lẽ nào quá trình lưu lạc của họ trong suốt thời gian qua là do con người thao túng?

Tôi thực sự không hiểu nổi.

Thấy lão Thượng và kế toán Tống có vẻ đói, đi ngang qua một nhà hàng, tôi dừng xe đưa họ vào ăn một bữa no nê, rồi hỏi dự định của họ bây giờ. Cả hai đều bảo không biết. Kế toán Tống còn nói muốn về đơn vị tìm lãnh đạo, còn lão Thượng thì mượn điện thoại của tôi gọi về nhà báo bình an.

Trở về Đông Quan, tôi đưa hai người họ đến đồn cảnh sát rút đơn trình báo, rồi nói chuyện với họ rằng tiền thuê nhà mấy tháng nay có thể chậm đóng, cứ tìm được việc làm rồi tính sau. Sau này làm gì cũng phải cẩn thận. Họ cảm kích gật đầu lia lịa, cảm ơn tôi. Lúc tôi chuẩn bị rời đi, kế toán Tống dè dặt hỏi: "Cái gương đó giờ đâu rồi?" Tôi nửa cười nửa không: "Sao, hai người còn muốn đi lưu lạc thêm mấy tháng nữa à?" Kế toán Tống vội lắc đầu bảo không phải, nói thứ đó quá tà môn, phá hủy nó đi là tốt nhất, đỡ hại người khác. Tôi gật đầu, bảo đã phá giải tà thuật và vứt nó đi rồi.

Để giữ lại món pháp khí đầu tiên của mình, tôi buộc phải nói dối.

Coi như đó là phí tổn cho công sức bôn ba của tôi trong hai ngày qua vậy.

Chuyện ở đây đã xong, tôi không dừng lại nữa, đổ đầy xăng rồi lái xe thẳng đến Hồng Sơn, theo địa chỉ tìm người đồng hương Lan Hiểu Đông.

Chúng tôi hẹn nhau tại một quảng trường trong trấn cổ thành phố Hồng Sơn. Từ xa, tôi đã nhìn thấy gã có vẻ ngoài đê tiện này. Lan Hiểu Đông, đồng hương của tôi, tôi thường gọi hắn là A Đông, hắn là người thôn Sinh Đồn, trấn Đại Đôn Tử, lớn hơn tôi tám tuổi, năm 2008 vừa tròn 30 tuổi. Trước đây hắn mua lại quán ăn nhanh của tôi, lúc rảnh rỗi thì chơi chứng khoán và kiếm được một khoản. Năm 2008 thị trường chứng khoán biến động mạnh, các bạn chơi chứng khoán đều biết, hắn rút vốn sớm nên đã thoát thân an toàn. Qua bạn bè, hắn tình cờ biết có một nhà hàng muốn sang nhượng, trong lòng ngứa ngáy nhưng túi tiền không đủ, thế là lôi kéo tôi theo.

Hắn mặc chiếc quần đùi rộng thùng thình, ngồi xổm giữa quảng trường, trông chẳng giống một ông chủ chút nào, mà giống như một gã lưu manh hơn.

Tôi xuống xe, hắn nhanh mắt nhìn thấy ngay, lon ton chạy lại.