"Hắn thực sự nói như vậy sao?"

Đêm khuya, tại một tòa phủ đệ trong thành Ca Sa, vương quốc Tây Ca.

Vị thống lĩnh quân đội với mái tóc điểm bạc nhìn bóng đen vừa trở về, sau khi nghe xong lời thuật lại, ông nhíu mày xác nhận.

"Đúng vậy, đại nhân." Bóng đen gật đầu mạnh, vẻ mặt vô cùng tức giận, "Hắn chính xác đã nói như thế, tôi tuyệt đối không dám lừa dối ngài. Tên kia thực sự quá đáng lắm rồi, tôi kiến nghị sau này tốt nhất đừng dùng tin tức của hắn nữa."

"Đối phương quá đáng là điều chắc chắn, đám người đó vốn dĩ luôn cao ngạo, tự cho mình là ở trên cao. Nếu không bày ra bộ dạng đó, tôi ngược lại còn nghi ngờ thân phận của chúng là giả." Vị thống lĩnh tóc điểm bạc lên tiếng, "Nhưng nói đi cũng phải nói lại, chúng ta thực sự không thể không dùng tin tức của họ."

"Liên minh phòng bị gián điệp cực kỳ nghiêm ngặt, cậu cũng đã thấy rồi đấy, người của chúng ta rất khó cài cắm hay xâm nhập vào trong, chỉ có thể dựa vào tin tức họ truyền tới. Thực tế mà nói, nếu bỏ qua thái độ kẻ cả và tính khí thối tha đến mức không thể chịu nổi kia, thì về mặt tin tức, họ quả thực rất đáng tin cậy."

"Trận chiến này tính từ lúc bắt đầu đến nay, tin tức đối phương cung cấp chưa bao giờ sai sót, đó mới là lý do khiến chúng ta dù thất bại ở phòng tuyến vẫn giữ được lực lượng chủ chốt, có cơ hội lấy lại hơi sức. Bằng không, giờ này chúng ta đã chẳng thể cầm chân tinh nhuệ đối phương ở các hướng khác, để ở thành Ca Sa chỉ phải đối phó với một liên quân đoàn của địch."

"Vậy chúng ta cứ làm theo yêu cầu của đối phương sao? Chú trọng phòng thủ hai cánh, đợi sau khi khai chiến hai mươi phút thì toàn lực tập kích trung quân của họ?" Bóng đen nhíu mày.

Vị thống lĩnh tóc điểm bạc khẽ lắc đầu: "Nếu là bình thường, hoàn toàn tin tưởng đối phương và làm như vậy cũng chẳng có vấn đề gì. Nhưng trận chiến thành Ca Sa lần này quá quan trọng, bắt buộc phải thận trọng. Quân đội liên tiếp thất bại, hiện tại cả vương quốc Tây Ca, toàn bộ vương thất, cả giới quý tộc đều đang nhìn vào chúng ta. Một khi có bất kỳ sai sót nào, đó chắc chắn là một thảm họa."

"Vì vậy, chúng ta có thể tin tưởng tin tức của họ, nhưng cũng phải kiểm chứng lại một chút. Dù sao thì thời gian hai mươi phút đối phương đưa ra quá cứng nhắc, cũng quá dài. Trên chiến trường, tình thế thay đổi trong chớp mắt, mọi chuyện đều có thể xảy ra, chúng ta bắt buộc phải tùy cơ ứng biến."

"Vậy ý đại nhân là..." Bóng đen hỏi.

"Ý ta là, cần phải cẩn trọng hơn, dựa trên nền tảng tin tức của đối phương mà thực hiện một vài thay đổi nhỏ. Nếu tin tức của họ hoàn toàn không có vấn đề, thì những thay đổi của chúng ta sẽ mở rộng ưu thế, đó là chuyện tốt. Nếu tin tức của họ chẳng may sai lệch, thì những thay đổi đó sẽ giúp chúng ta vãn hồi tổn thất, khiến chuyện xấu không đến mức tệ hại." Lão nhân tóc điểm bạc nói, "Về phương diện cụ thể..."

Trong căn phòng, vị thống soái tóc điểm bạc nói rất lâu, cuối cùng kết luận: "Được rồi, tạm thời cứ quyết định như vậy. Kết quả thực sự ra sao, đợi đến khi đại chiến bắt đầu sẽ rõ. Hy vọng lần này trời xanh phù hộ Tây Ca."

"Rõ." Bóng đen gật đầu rồi rời khỏi căn phòng.

---❊ ❖ ❊---

Vài giờ sau cuộc đối thoại tại thành Ca Sa kết thúc, bình minh bao trùm lên mặt đất.

Tại thành Hôi Thạch, một đoàn xe nhỏ dưới sự che chở của một đoàn kỵ binh tinh nhuệ đang đuổi theo hướng của bộ chỉ huy đã xuất phát di chuyển từ trước.

Đây là Lý Sát xuất phát sau, vì không cần phải di chuyển quá nhiều người và tài liệu như bộ chỉ huy, hành trang gọn nhẹ nên tốc độ nhanh hơn, vì thế xuất phát muộn vẫn có thể đến địa điểm tập kết vào cùng một thời điểm.

Lúc này, Lý Sát ngồi trong xe ngựa, đang suy nghĩ về vài chi tiết trong nghiên cứu pháp thuật của mình.

Đợi đến khi các chi tiết được chốt lại, có được hướng cải tiến, Lý Sát thở dài một hơi, mở rèm xe nhìn ra ngoài coi như nghỉ ngơi tạm thời.

Nhìn cảnh sắc bên ngoài, Lý Sát nheo mắt tự nhủ: "Đến lúc chiến đấu, không biết rốt cuộc có cơ hội ra tay không. Không cần ra tay thì đương nhiên đỡ việc, nhưng nếu ra tay mà thử nghiệm pháp thuật cũng không tệ, thật mâu thuẫn mà..."

Trong sự mâu thuẫn, đoàn xe không ngừng tiến về phía trước.

---❊ ❖ ❊---

Thoắt cái đã ba ngày sau, vào giờ ngọ.

Thời khắc giải quyết mâu thuẫn đã đến.

Trước thành Ca Sa hùng vĩ, trên bình nguyên bằng phẳng, chiến trường khổng lồ đã sẵn sàng như một đấu trường, còn hai bên tham gia "trận đấu" này cũng đã nhập cuộc: lần lượt là vương quốc Tây Ca với mười lăm vạn tuyển thủ, và Liên minh Sơ Mã với mười bảy vạn tuyển thủ.

Quân số hai bên đông đúc như lúa trên đồng, đứng thẳng tắp, nhìn không thấy điểm cuối. Các loại truyền lệnh binh và truyền lệnh phù thủy di chuyển qua lại, truyền đạt các mệnh lệnh quân sự, khiến quân đội phải thực hiện nhiều điều chỉnh trước tình huống tạm thời.

Lý Sát lúc này tọa trấn trung quân, ở trên một đài gỗ được dựng sẵn, nhờ ưu thế về độ cao mà có thể thu trọn tình trạng trung quân vào tầm mắt.

Sau đó, anh thấy rõ quân đội gồm hai vạn bộ đội tuyến hai và năm vạn tù binh này thực sự quá tệ hại. Chiến đấu còn chưa bắt đầu, chính họ đã tự hỗn loạn, ngay cả việc điều chỉnh đội hình đơn giản cũng không làm nổi. Cuối cùng phải nhờ đến đội đốc chiến gồm những lão binh trung thành thuộc bộ đội tuyến một xuất hiện, sau một hồi quát tháo và roi vọt, trung quân mới miễn cưỡng ổn định lại.

Lý Sát khẽ lắc đầu.

Cứ thế này, đợi thêm một lát nữa, chưa cần khai chiến trung quân đã tan tác mất rồi... Lý Sát nghĩ, vừa nghĩ đến đây thì nghe thấy tiếng động hỗn loạn vô cùng từ hai bên trái phải. Hóa ra trận chiến đã bắt đầu, hai cánh trái phải đã như lời Sơ Luân nói trước đó, dưới sự che chở của bắn phá tầm xa và vô số pháp thuật của phù thủy, đã phát động xung phong.

Giống như mỗi bên tung ra một cú đấm, không chút khách khí mà giáng thẳng vào vương quốc Tây Ca.

Trung quân thì vẫn bất động.

Lý Sát cũng không hỏi nhiều — trước đó Sơ Luân đã bàn bạc với anh rồi, hoàn toàn không cần chỉ huy, chỉ cần tọa trấn là được — khi nào tấn công, khi nào phòng thủ sẽ có sĩ quan chuyên trách ra lệnh.

Nói cách khác, anh chỉ cần làm một khán giả.

Vậy thì làm khán giả thôi.

Lý Sát thở hắt ra, lặng lẽ quan sát, giống như đang xem một ván cờ.

Ván cờ này, rõ ràng phía Liên minh Sơ Mã nắm tiên cơ, đi nước cờ đầu tiên.

Vương quốc Tây Ca phản ứng nhanh chóng, hai cánh trái phải thu hẹp đội hình, phòng ngự đòn tấn công của Liên minh Sơ Mã. Ngay sau đó, họ phái ra những toán quân thăm dò nhỏ từ trung quân, khoảng hai ngàn quân, dưới sự che chở của bắn phá tầm xa, tiến dần về phía trung quân của Liên minh Sơ Mã.

Trung quân Liên minh Sơ Mã phản kích tầm xa, vừa phản kích vừa bắt đầu xao động, nhờ có roi vọt của đội đốc chiến quất xuống mới không đến mức chưa đánh đã tan.

Dù sao thì số lượng hai ngàn quân vẫn còn quá ít, bởi bên này có tới bảy vạn người — tỷ lệ một chọi ba mươi lăm. Thấy đối phương không có quân tiếp viện, chỉ có hai ngàn quân, trung quân mới khôi phục lại chút trật tự. Theo mệnh lệnh truyền đạt, đội hình phía trước được điều chỉnh, dừng bắn phá tầm xa để tránh ngộ thương, bộ đội tuyến hai tiến lên nghênh đón hai ngàn quân kia.

Chém giết bắt đầu, máu chảy thành dòng, thỉnh thoảng có phù thủy xuất hiện, pháp thuật đối oanh.

Mùi máu tanh dần trở nên đậm đặc, trong bầu không khí có phần hoảng sợ, cuối cùng trung quân của phía Liên minh vẫn giành được thắng lợi, chặn đứng đợt thăm dò của liên minh Tây Ca — dù sao đây cũng là bảy vạn người, cho dù là bảy vạn con lợn cũng khó để cho vỏn vẹn hai ngàn người đánh tan.

Phía vương quốc Tây Ca hiểu rõ điều này, sau khi thu gom tàn quân bại tướng, chỉ vài phút sau, họ phái ra đội quân tấn công mạnh mẽ hơn, lần này là đủ năm ngàn quân. Rõ ràng có thể thấy, so với hai ngàn quân trước đó, binh lính của năm ngàn quân mới này tinh nhuệ hơn, trang bị ưu tú hơn.

Năm ngàn quân cùng tiến lên dưới sự che chở của tấn công tầm xa, khí thế sát phạt uy nghiêm lan tỏa tới.