Ảnh hưởng của chiến tranh hiển nhiên là toàn diện.
Những cuộc chiến tranh quốc gia quy mô lớn như giữa Liên minh Sô-ma và Vương quốc Xi-ca không đơn thuần là sự so tài giữa các đội quân, mà là cuộc đọ sức về quốc lực.
Do đó, thắng bại ở tiền tuyến không chỉ đơn giản là thương vong của binh sĩ, mà còn ảnh hưởng đến rất nhiều phương diện ở hậu phương.
Đi trên đường, Lý Sát thấy vì chính quyền đang chuẩn bị cho lễ vào thành của đoàn đại biểu vào sáng mai, nên không khí toàn thành Hạ Á rất hân hoan, vui vẻ và bận rộn.
Vô số lao công bị các quan chức cấp thấp quát tháo, hối thúc quét dọn đường phố và treo những món đồ trang trí hỉ sự. Tại quảng trường, vài bức tượng kỷ niệm chiến thắng đang được các thợ đá đục đẽo, trông có vẻ sẽ hoàn thành trước ngày mai.
Tuy nhiên, đây chỉ là bề nổi.
Nhìn thấu bề nổi để thấy nội tình, có thể nhận ra rất nhiều điều tiêu cực. Ví dụ như khách hàng trong các cửa tiệm đã ít đi nhiều, thậm chí có những cửa hàng đóng cửa, dán bảng "Cần sang nhượng".
Nghe những lời thì thầm của người đi đường, Lý Sát xác nhận suy đoán trong lòng: Chiến tranh đã ảnh hưởng sâu sắc đến cư dân.
Để giành chiến thắng và đảm bảo hậu cần, Liên minh đã huy động không ít nhân lực, vật lực và tài lực. Ngân khố trống rỗng dẫn đến việc chính quyền phải tăng thuế chiến tranh vài lần, đồng thời nâng cao tỷ lệ nộp của nhiều loại thuế trước đó.
Thuế suất cao, tiền còn lại trong túi dân tất nhiên ít đi, sức mua của người dân giảm mạnh. Cứ thế, các cửa hàng kiếm được ít tiền hơn, xoay vòng vốn khó khăn, việc đóng cửa là điều tất yếu.
Đó là vì thắng trận nên còn có thể thở phào, thuế suất sẽ được khôi phục hoặc thậm chí giảm xuống, hơn nữa tiền bồi thường chiến tranh của Xi-ca cũng có thể kích thích kinh tế. Còn nếu thua trận, e rằng tình cảnh sẽ khác, mọi thứ sẽ trở nên tồi tệ hơn, tầng lớp thượng lưu có thể không sao, nhưng tầng lớp dưới chắc chắn sẽ rơi vào cảnh lầm than. Đây có lẽ cũng là tình trạng của Xi-ca hiện tại.
Lý Sát nghĩ ngợi những điều này, khẽ lắc đầu, không suy nghĩ sâu thêm nữa. Anh chỉ đơn thuần phân tích thông tin chứ không có tâm thế lo nước lo dân.
Rảo bước về phía trung tâm thành Hạ Á, Lý Sát rẽ vào một con phố yên tĩnh.
Đi đến giữa phố, trước một phủ đệ màu đen, Lý Sát dừng chân, đưa tay gõ cửa.
"Cộc cộc cộc!"
Khoảng vài giây sau, kèm theo tiếng "loảng xoảng", cửa mở ra. Một thanh niên ngoài hai mươi tuổi xuất hiện, đôi mắt sáng rực, nhìn Lý Sát một cái rồi không khỏi lộ vẻ kinh ngạc.
Lý Sát biết người này, khi anh mới đến Hạ Á lần đầu, chính người này đã tiếp đón anh.
"Mã Tư đúng không?" Lý Sát nhìn đối phương, lên tiếng: "Tôi hỏi chút, tôi về Hạ Á sớm, vẫn có thể tiếp tục ở lại đây chứ?"
"Đương nhiên là được, đại nhân Lý Sát, mời vào, mau mời vào." Đối phương rõ ràng cũng nhớ Lý Sát, nét mặt vô cùng nhiệt tình và cung kính đón tiếp. Vừa dẫn Lý Sát đi sâu vào trong phủ đệ, anh ta vừa nói: "Đại nhân Lý Sát, chỗ ở của ngài vẫn luôn được giữ lại, mọi bài trí đều nguyên vẹn và định kỳ đều có người đến quét dọn. Nếu ngài không phiền thì cứ ở đó tiếp tục."
"Vậy tốt quá." Lý Sát gật đầu: "Tôi sẽ ở đó. Lần này có lẽ tôi chỉ ở vài ngày, sau khi xong việc sẽ rời đi. Trong thời gian này, tôi hy vọng như trước đây, đừng để bất cứ ai làm phiền mình."
"Vâng, tôi đã ghi nhớ."
"À, đúng rồi..." Lý Sát chợt nhớ ra điều gì đó: "Giúp tôi liên lạc với ngài Oscar, hy vọng ông ấy có thể bớt chút thời gian ghé qua, hoặc tôi sẽ đến bái phỏng ông ấy. Chiến tranh kết thúc rồi, tôi có vài việc muốn bàn với ông ấy, càng sớm càng tốt."
"Vâng, tôi sẽ đi làm ngay." Mã Tư nghiêm túc đáp.
"Vậy là tốt rồi."
---❊ ❖ ❊---
Cứ như vậy, Lý Sát ở lại trong căn viện quen thuộc, còn Mã Tư đã hứa liên lạc với Oscar cũng không hề thất hứa, thực sự đã đi làm ngay.
Sau đó Oscar nhận được tin liền đến bái phỏng, nhưng thời điểm bái phỏng hơi đặc biệt một chút, không phải hoàng hôn, không phải buổi tối, mà là giữa đêm khuya.
Nửa đêm, trong sân của cơ quan tiếp đón chính thức thành Hạ Á.
Lý Sát không ngủ mà đang ở trong thư phòng tầng hai, sắp xếp lại một số vấn đề nghiên cứu.
Trong quá trình chiến đấu với Chân Lý Hội, anh đã trục xuất được Hôi Vụ, xem như xác định được nghiên cứu của mình về thuật trục xuất là có giá trị. Tuy nhiên, khoa học không có điểm dừng, đây chỉ có thể coi là một thành công nhỏ. Dù là việc tiếp tục hoàn thiện thuật trục xuất, cải tiến lò năng lượng hay giải mã văn tự Ba Nhĩ Tháp, không điều nào có thể lơ là.
Vậy nên tiếp theo...
"Sột soạt, sột soạt..."
Lý Sát cầm bút lông ngỗng, nhanh chóng viết những suy nghĩ và kế hoạch tiếp theo lên cuộn giấy cói.
Đang viết, cửa thư phòng "kẽo kẹt" một tiếng bị đẩy ra, một bóng người xuất hiện ngoài cửa. Không phải người hầu, người hầu không thể thiếu lễ phép như vậy, người xuất hiện là Bích Bích.
Lý Sát ngẩng đầu nhìn Bích Bích, hỏi: "Có việc gì?"
"Ha... ngáp." Bích Bích ngáp một cái, lấy tay che miệng, có chút cằn nhằn: "Có người đến tìm anh, em lên thông báo cho anh một tiếng."
"Người nào? Ngài Oscar à?" Lý Sát hỏi.
"Chắc là vậy." Bích Bích ngáp xong, dụi mắt nói: "Em không nhìn rõ lắm, nhưng đúng là trông rất đen, như kiểu chưa rửa mặt ấy."
Được rồi, chính là ông ta... Lý Sát nghĩ thầm, vẫy tay thu cuộn giấy cói trên bàn, đứng dậy đi ra phòng khách ở tầng một.
Tại phòng khách, anh quả nhiên nhìn thấy lão giả mặt đen Oscar đang đến thăm.
Lão giả mặt đen Oscar lúc này trông vẻ mặt rất mệt mỏi, nhấp một ngụm trà nóng người hầu dâng lên, vươn vai trên ghế, lúc này mới thở dài một hơi, có chút thư thái hơn.
Sau đó nghe thấy tiếng bước chân Lý Sát đi xuống cầu thang, ông quay đầu nhìn Lý Sát, nâng đôi mí mắt trĩu nặng chào hỏi: "Cậu về rồi à! Trước đó cậu dùng giấy tinh văn nói với tôi về hành trình, tôi còn tưởng cậu sẽ đi cùng đoàn đại biểu chứ."
"Tôi vốn cũng định như vậy, nhưng nghi thức ăn mừng trên đường quá nhiều, nghe nói vào thành Hạ Á còn có lễ vào thành riêng, không muốn lãng phí thời gian nên tôi về trước." Lý Sát nói.
"Cậu không định tham gia lễ vào thành sao? Vậy thì thật đáng tiếc." Oscar nghe vậy tỏ vẻ hơi tiếc nuối: "Lễ vào thành của Hạ Á lần này rất hoành tráng, không kém gì đại lễ mừng công ở hoàng cung sau này. Tôi và rất nhiều người đều đang bận rộn vì việc đó nên mới gặp cậu vào lúc này. Gặp xong cậu, trời sáng là phải đến cổng thành xử lý các chi tiết cuối cùng và chuyện đại lễ mừng công phía sau..."
Nói đến cuối, Oscar không nhịn được mà xác nhận lại: "Cậu thực sự không tham gia lễ vào thành sao?"
"Thôi vậy, thật sự không muốn tham gia." Lý Sát lắc đầu, nhìn Oscar mệt mỏi: "Ngài Oscar, thay vì quan tâm đến tôi, chi bằng hãy quan tâm đến bản thân mình đi. Lớn tuổi rồi còn làm việc quá sức như vậy, đừng để xảy ra chuyện ngoài ý muốn."
Xảy ra chuyện rồi thì những thứ của mình phải làm sao? Lý Sát thầm nghĩ.
"Yên tâm đi, tôi vẫn ổn." Oscar không mấy để ý nói: "Sức khỏe tôi từ trước đến nay vẫn tốt, không xảy ra chuyện gì đâu."
Đột nhiên nhớ ra điều gì, Oscar khựng lại, lộ vẻ lo lắng: "Chỉ là bệ hạ, vì chuyện chiến tranh mà hơn ba tháng nay ăn không ngon, ngủ không yên. Mãi đến thời gian gần đây, cục diện hoàn toàn được xác định mới coi như thở phào nhẹ nhõm. Tôi chỉ sợ sức khỏe bệ hạ có vấn đề, đừng để đến lúc lâm bệnh không tham gia được đại lễ mừng công..."