Ngày đêm luân chuyển, thời gian trôi đi, từng phong thư từ Sa Lâm xuất phát, bay tới khắp nơi trên đại lục chính.
Thành Già Lam.
Trong một tòa phủ đệ quý tộc hoa lệ.
"Cộc cộc cộc..."
Tiếng bước chân vang lên, Khải Tây, một trong hai học trò mà Lý Sát từng dạy dỗ, đang cầm một phong thư, chạy nhanh trong hành lang, hướng về phía một căn phòng.
"Harry, Harry, anh..." Vừa chạy, Khải Tây vừa gọi lớn.
"Bình!"
Khải Tây đẩy cửa xông vào, sau khi nhìn thấy cảnh tượng trong phòng, cô hơi ngẩn người.
Chỉ thấy trong phòng chất đầy cuộn giấy và sách vở, trên mặt đất vương vãi những tờ giấy nháp viết đầy chữ nguệch ngoạc, có thể nhận ra lờ mờ những nội dung như "Suy nghĩ xem cái này với thế giới này, cái nào chân thực hơn", "Có lẽ mình đang tồn tại trong một giấc mơ", "Chân tướng của thế giới là gì".
Một thiếu niên có gương mặt hơi tái nhợt – Harry, đang ngồi sau bàn làm việc trong phòng, tay cầm một tờ giấy thư đang định đặt xuống, trông như vừa đọc xong. Nghe thấy tiếng Khải Tây xông vào, thiếu niên ngẩng đầu nhìn Khải Tây một cái, ánh mắt rất bình thản.
Khải Tây há miệng, nhìn phong thư trong tay thiếu niên, có chút cụt hứng nói: "Hóa ra anh cũng nhận được thư của thầy."
"Đúng vậy." Harry gật đầu, thản nhiên nói, "Vừa đọc xong."
"Vậy thầy nói gì?" Khải Tây hỏi.
"Tại sao lại hỏi anh, chẳng phải em cũng nhận được thư sao? Chúng ta đều là học trò của thầy, theo logic mà nói, nội dung thư thầy gửi cho chúng ta hẳn là cơ bản giống nhau." Harry hỏi lại với vẻ hơi kỳ lạ.
"Cái đó..." Khải Tây gãi đầu nói, "Sau khi nhận được thư, em quá kích động nên không xem mà chạy thẳng đến tìm anh luôn, cho nên vẫn chưa biết trong thư viết gì."
"Được rồi." Đối mặt với em gái mình, Harry thở dài bất lực, nói, "Nội dung trong thư thực ra rất đơn giản, ngoài những lời hỏi thăm của thầy dành cho chúng ta, chính là thầy mời chúng ta đến một nơi gọi là 'Sa Lâm'. Thầy nói, sau này thầy sẽ ở 'Sa Lâm' một thời gian dài, nếu chúng ta đến đó, sẽ có môi trường học tập tốt hơn cùng cơ hội khám phá thế giới rộng lớn hơn."
"Ra là vậy..." Khải Tây nghe xong gật đầu, suy tư vài giây, đôi mắt dần mở to, nhìn về phía Harry hỏi, "Vậy... anh, chúng ta đi không?"
"Tại sao lại không chứ?" Harry nghe xong hỏi ngược lại, vừa nói vừa đứng dậy, bắt đầu thu dọn đồ đạc trong phòng. Trước tiên là sắp xếp lại những tờ giấy nháp trên mặt đất, sau đó cùng sách vở, cuộn giấy nhét vào trong một cái hòm, cho đến khi hòm đầy tám phần, mới nhét đại vài bộ quần áo vào cho đủ số lượng.
"Anh không biết em nghĩ thế nào, dù sao chúng ta cũng là những cá thể khác biệt, đối với cùng một sự kiện sẽ có những suy nghĩ khác nhau. Nhưng theo anh thấy, chấp nhận lời mời của thầy, đến 'Sa Lâm' là điều bắt buộc, dù sao đã lâu như vậy, anh đã có rất nhiều câu hỏi muốn tận mặt hỏi thầy." Harry vừa nói vừa khó khăn đóng nắp hòm lại, nhìn Khải Tây hỏi, "Vậy, em có muốn đi cùng anh không?"
"Em..." Khải Tây do dự vài giây, sau đó ánh mắt kiên định, gật đầu thật mạnh quyết định, "Được, em đi cùng anh!"
---❊ ❖ ❊---
Cùng lúc đó.
Thành Già Lam, ngoại ô, Học viện Tro Tàn.
Trong phòng ngủ ở gác mái của học viện, tiếng "cạch cạch" vang lên không dứt, nữ học đồ Jessica đang dùng một chiếc kéo lớn cắt tỉa mái tóc màu xanh cỏ dại mọc điên cuồng của phù thủy Bobo-Wich.
"Cạch cạch..."
Cắt tỉa một lúc lâu, Jessica có gương mặt tàn nhang đặt kéo xuống, nhìn Bobo-Wich một cái, thở dài nói: "Thầy ơi, đã lâu như vậy rồi, tại sao tóc thầy vẫn không có thay đổi gì cả? Chẳng lẽ, cứ mọc mãi như thế này sao?"
"Sao lại không có thay đổi?" Bobo-Wich biện minh, "Ít nhất tốc độ mọc của tháng này chẳng phải đã chậm hơn tháng trước sao. Tuy biên độ chậm lại rất ít, nhưng ít nhất chứng tỏ dược tề thầy điều chế lúc trước vẫn có chút tác dụng. Cho nên, Jessica, kiên nhẫn một chút, cho thầy thêm thời gian nữa, sớm muộn gì thầy cũng sẽ giải quyết được tác dụng phụ do 'Thuật tăng trưởng lông tóc hoang dã' này gây ra. Được rồi, em cắt tiếp đi, thầy đọc xong phong thư này rồi sẽ nói chuyện với em."
Dứt lời, Bobo-Wich đưa tay bóc phong thư bên cạnh, ánh mắt đặt lên đó và đọc.
Nữ học đồ Jessica hơi bất lực, nhún vai, cầm kéo lớn lên, bắt đầu cắt tỉa lại tóc cho Bobo-Wich.
"Thầy ơi, hay là thầy nghĩ cách làm cho sạch hết tóc, biến thành đầu trọc cũng được mà." Jessica nói nhỏ, "Nếu không tóc thầy cứ mọc mãi thế này, e là vĩnh viễn không thể ra ngoài được nữa."
"Không, Jessica!" Vài phút sau, Bobo-Wich đặt phong thư trong tay xuống, nhìn thẳng vào Jessica, lớn tiếng đầy nghiêm túc, "Hôm nay thầy phải ra ngoài, đi xa, rồi giải quyết triệt để vấn đề tóc tai của mình."
Nữ học đồ Jessica hơi bị dọa, đặt kéo xuống, thử sờ trán Bobo-Wich, xác định không bị sốt mới hỏi: "Thầy ơi, thầy đi xa, định đi đâu ạ?"
"Sa Lâm!" Bobo-Wich nói.
"Hửm? Sa Lâm?" Jessica nghi hoặc lên tiếng.
---❊ ❖ ❊---
Một nơi khác.
Thành Pharo, buổi trưa.
Trong một căn phòng trang hoàng cực kỳ hoa lệ, Sherlock nằm trên chiếc giường lớn mềm mại, gối đầu lên đùi tiểu nữ bộc Lucia, đang lười biếng bóc một phong thư ra xem.
Xem một lát, Sherlock khẽ nhướng mày, chậm rãi lên tiếng: "Sa Lâm?"
"Một nơi thuộc lãnh thổ bị cắt nhượng ở Vương quốc Sika, một nơi gần vùng Bắc Hoang? Nhìn thế nào cũng không giống có thứ gì thú vị. Nơi như vậy, ta sẽ không đi, chết cũng không đi, đi rồi chắc chắn sẽ chán chết. Ừm, quyết định vậy đi, coi như chưa từng nhận được phong thư này!" Sherlock nói xong, tiện tay vứt tờ giấy thư đi, gối lên đùi tiểu nữ bộc điều chỉnh một tư thế thoải mái, nhắm mắt định ngủ một giấc thật ngon.
Kết quả, tờ giấy thư xoay một vòng trên không trung, nhẹ bẫng rơi xuống mặt Sherlock.
"Phì phì phì!"
Sherlock lắc đầu, hất tờ giấy ra, sau đó cầm lấy, tức giận vò thành một cục giấy, định ném vào góc tường.
Nhưng ngay trước khi ném, suy nghĩ chuyển hướng, Sherlock lại thay đổi ý định. Anh ngồi dậy, mở cục giấy ra, vuốt phẳng, kẹp vào trong một cuốn sách cất đi.
"Chuyện trên đời này không thể định chết hoàn toàn, vẫn nên chừa lại một cơ hội thì tốt hơn." Sherlock nói, "Hiện tại Sa Lâm đúng là chẳng có gì thú vị, nhưng không chừng sau này sẽ thế nào, vẫn nên giữ lại phong thư này vậy, dù sao cũng chẳng tốn công sức gì."
Cất thư xong, Sherlock thở phào nhẹ nhõm, lên giường trở lại, gối lên đùi tiểu nữ bộc Lucia, thả lỏng chìm vào giấc ngủ.
---❊ ❖ ❊---
Trong lúc Sherlock đang ngủ, "thiếu nữ cuồng mèo" Heidi đang ngủ trưa tỉnh dậy trong căn phòng ở một sân nhỏ trong ngõ hẻm vắng vẻ tại thành Pharo.
"Ưm—— a——"
Heidi vươn vai một cái, liếc nhìn thiếu nữ chính nghĩa Nereid vẫn đang ngủ say bên cạnh, thấy khóe miệng đối phương chảy ra một chút nước miếng, không nhịn được lắc đầu, cầm khăn tay giúp đối phương lau đi.