"Cộp!"

Đại La Tư nhai nát hạt đậu đen hơi cứng trong miệng, nuốt chửng xuống, rồi tiếp tục không chút ảnh hưởng mà nói với em trai Tiểu La Tư và Thái Lan Đức: "Cách làm của Lôi Mông Đặc, rất nhiều người không hiểu nổi. Dù sao anh ta đã làm việc ở mỏ khoáng Hương Ba Lạp không ngắn, nhân mạch và quan hệ đều ở đó cả. Rời khỏi Hương Ba Lạp, đến Sa Lâm, gần như là bắt đầu từ con số không, nhìn thế nào cũng thấy không khôn ngoan."

"Nhưng tôi lại thấy, đây chính là điểm lợi hại của Lôi Mông Đặc. Mỏ khoáng Hương Ba Lạp quả thực không tệ, vì đã xây dựng từ lâu nên cơ sở vật chất tốt hơn cái nơi khỉ ho cò gáy Sa Lâm này nhiều. Nhưng cũng chính vì lý do đó, quan hệ ở mỏ Hương Ba Lạp quá phức tạp. Người quá đông — cấp dưới nhiều, cấp trên cũng nhiều, quan hệ chồng chéo, năng lực đan xen, muốn thăng tiến cực kỳ khó khăn."

"Lôi Mông Đặc coi như là khá ổn, nhưng ở mỏ Hương Ba Lạp, người như anh ta nhiều như quân Nguyên, thực tế người có năng lực hơn, quan hệ tốt hơn anh ta cũng đầy rẫy. Anh ta muốn ngóc đầu lên ở mỏ Hương Ba Lạp, ít nhất phải mất ba năm, vận khí kém thì năm năm cũng chưa biết chừng. Chắc chắn anh ta nhìn thấu điểm này nên mới chọn đến Sa Lâm."

"Sa Lâm đúng là tồi tàn, chẳng có cái gì, nhưng dễ ngoi lên là cái chắc. Thế nên anh ta mới tích cực thể hiện như vậy, chính là muốn cấp trên nhìn thấy, để lại ấn tượng tốt. Như thế ngày nào đó gặp vận may, thăng liền mấy cấp cũng là chuyện có thể xảy ra."

"Ra là vậy..." Nghe Đại La Tư nói, Tiểu La Tư với tư cách là em trai bỗng nhiên vỡ lẽ, gật đầu lia lịa. Cậu ta nhặt vài hạt đậu đen từ trong đĩa, bỏ vào miệng nhai, nghĩ ngợi rồi hỏi: "Này anh, anh nói xem tại sao chúng ta không thử thể hiện một chút? Biết đâu cũng có thể để lại ấn tượng tốt cho cấp trên, cũng có thể ngóc đầu lên..."

"Bốp!"

Tiểu La Tư chưa nói hết câu đã bị Đại La Tư vỗ một cái vào đầu.

Đại La Tư lườm một cái, gắt gỏng dạy bảo: "Uống rượu của chú đi! Thể hiện? Chúng ta thể hiện được sao? Lôi Mông Đặc dù có kém cỏi thế nào thì cũng là giám sát, người ta còn biết chữ. Còn chúng ta chỉ là đám phu phen làm thuê, viết thư hay đọc thư đều phải nhờ người khác giúp, thể hiện thì làm được gì? Thế nên, cứ yên phận uống rượu, uống xong thì ngủ một giấc, chăm chỉ làm việc là xong. Thể hiện hay cơ hội gì đó không liên quan đến chúng ta, có thật đi chăng nữa, rơi xuống đầu chúng ta cũng không nắm bắt nổi đâu."

Tiểu La Tư: "..."

Sau một hồi im lặng, Tiểu La Tư có chút đả kích, bĩu môi không phục: "Em không thể học chữ sao? Em thấy mình cũng đâu có ngốc, học hành tử tế chắc chắn sẽ biết chữ, đến lúc đó cũng có thể làm nên sự nghiệp chứ!"

"Được thôi, từ hôm nay chú cai rượu đi." Đại La Tư nói, "Ngày nào cũng ăn ở nhà ăn, tiền tiết kiệm được thì mua sách và thuê người dạy chú biết chữ. Cứ kiên trì ba năm, chắc là sẽ biết chữ thôi."

"Hả? Lâu vậy sao?!" Tiểu La Tư kinh ngạc.

"Lâu à?" Đại La Tư không đồng ý, bẻ ngón tay tính toán, "Đây còn là anh coi chú thông minh hơn đa số mọi người đấy. Phải biết rằng, mấy thiếu gia nhà giàu kia, đều học từ bảy tám tuổi, học mãi đến tận mười mấy tuổi. Thực tế, chú học ba năm cũng chỉ là nhận biết mặt chữ, đọc thư từ thôi, chứ muốn viết thư thì không làm được đâu. Vì cái đó phải dùng đến tu từ học gì đó, còn phải học thêm vài năm nữa mới xong."

"Khó vậy sao?" Sắc mặt Tiểu La Tư thay đổi vài lần, dứt khoát rút lui, "Thôi thôi, em không học nữa, cứ yên phận kiếm tiền vậy. Không ngờ biết chữ mà cũng phiền phức thế này."

"Hừ, giờ chú mới biết à." Đại La Tư hừ mũi, giáo huấn, "Thế nên, chú và anh đừng nghĩ đến chuyện thể hiện nữa. Ngược lại Thái Lan Đức còn có vài phần khả năng, dù sao cậu ấy cũng biết chữ, thư từ của chúng ta đều nhờ cậu ấy đọc cả."

Thái Lan Đức nghe vậy vội xua tay: "Tôi cũng không biết nhiều chữ đâu, chỉ là đọc thư, xem bia mộ và bảng hiệu cửa hàng thôi."

"Thế vẫn hơn chúng tôi rồi." Đại La Tư nói, nâng ly rượu lên, làm động tác chúc mừng, "Vậy nên bữa rượu này cậu mời đi, Thái Lan Đức thân mến! Cậu là nhân vật lớn tương lai, chắc chắn không thiếu tiền cho bữa rượu này đâu."

Mặt Thái Lan Đức cứng lại, cười bất lực: "Tôi biết ngay mà, hai người rủ tôi đi uống rượu chắc chắn không phải chuyện tốt... Nhưng thôi được rồi, bữa này tôi mời, nhưng tháng này chỉ một lần này thôi nhé, được không?"

"Không vấn đề gì." Đại La Tư sảng khoái đáp, cụng ly với Thái Lan Đức rồi uống bia ừng ực.

Uống một hồi, đặt ly xuống, lau khóe miệng, Đại La Tư nhìn thấy gì đó. Cậu ta nháy mắt về phía góc phòng, nói: "Này, hai người có để ý không, người đằng kia trông hơi lạ đấy."

"Người nào?"

Nghe lời Đại La Tư, Tiểu La Tư và Thái Lan Đức cùng nhìn theo. Chỉ thấy ở góc phòng, cạnh một cái bàn ba chân, có một người ngồi lẻ loi. Không có đồ nhắm, chỉ cầm một cái ly gỗ, uống từng ngụm một.

Người đó thỉnh thoảng ngẩng đầu nhìn quanh, nhưng trên mặt không có biểu cảm gì, trông giống như từng chịu tổn thương gì đó, mất đi khả năng thay đổi biểu cảm, gọi tắt là... liệt cơ mặt.

"Gã đó trông không giống người làm cùng chúng ta, ít nhất tôi chưa thấy bao giờ, nhưng nhìn bụi bặm trên quần áo gã, chắc cũng phải bận rộn ở công trường này." Đại La Tư thì thầm.

Thái Lan Đức chớp chớp mắt, nghĩ đến một khả năng, đoán chừng: "Này, không lẽ là đám nô lệ vẫn luôn được đồn đại sao?"

Trong nhóm của Thái Lan Đức vẫn luôn có lời đồn, trên công trường ngoài những thợ mỏ đến từ Hương Ba Lạp, lao động thuê tại địa phương và những phù thủy bí ẩn ra, còn có một nhóm người khác.

Nhóm người này số lượng ít ỏi, chỉ hơn trăm người, thân hình gầy gò nhưng sức lực không nhỏ. Chịu thương chịu khó, có thể làm việc liên tục hơn mười tiếng đồng hồ, hơn nữa còn là những công việc khổ cực, mệt mỏi và nguy hiểm nhất.

Tuy nhiên, những người này thường không tiếp xúc với người ngoài, phần lớn thời gian đều ở riêng một chỗ. Thỉnh thoảng gặp người ngoài cũng gần như không giao tiếp, biểu cảm trên mặt đều chết lặng. Có người đoán rằng, đây có thể là nô lệ được mua từ một quốc gia nhỏ nào đó. Chính vì là nô lệ nên mới gầy gò, chính vì là nô lệ nên làm việc không oán than, chính vì là nô lệ nên cảm xúc mới tê liệt, biểu cảm trên mặt không thay đổi.

Thái Lan Đức cho rằng, người đang thấy đây chính là một thành viên trong nhóm "nô lệ" đó.

Nhưng "nô lệ" chẳng phải không có tự do sao, sao lại chạy đến đây uống rượu? Hơn nữa, uống rượu thì nhất định phải trả tiền — được phép sở hữu tài sản cá nhân, thì chắc chắn không phải nô lệ.

Thái Lan Đức từng theo chú học vài năm, biết nhiều hơn những người khác một chút, lúc này vô cùng nghi hoặc.

Trong lúc nghi hoặc, cậu thấy gã đàn ông liệt cơ mặt nghi là nô lệ kia đã uống hết rượu, đặt tiền lại rồi loạng choạng đứng dậy đi tới, chuẩn bị ra cửa rời khỏi đây.

Tuy nhiên, đúng lúc đi ngang qua bàn, gã đàn ông liệt cơ mặt loạng choạng, mắt hơi mở to, rồi một tiếng "Ọe" vang lên, một lượng lớn chất nôn từ trong miệng gã phun ra. Đại La Tư đứng gần nhất, trở thành mục tiêu "tấn công" chính, chỉ kịp phát ra một tiếng kêu thất thanh ngắn ngủi đã bị phun đầy người.