Bảy ngày.

Đúng bảy ngày.

Các quan chức khắp nơi ở Sa Lâm, trong tình trạng gần như bị quản thúc tại gia, đã đợi ở Hắc Thủy Thành suốt bảy ngày, nóng lòng chờ đợi tân lãnh chúa Lý Sát giá đáo.

Trong bảy ngày này, họ hoàn toàn không biết Lý Sát đã đi điều tra những gì ở khắp nơi tại Sa Lâm, thậm chí còn không biết liệu trước đó Lý Sát đã bắt đầu điều tra hay chưa — suy cho cùng, sau khi cỗ xe ngựa từ Hạ Á trượt bánh dừng lại, người bước ra từ bên trong là Bích Bích với tính cách quái gở, chứ không phải Lý Sát. Hầu như không ai biết chính xác Lý Sát đã rời khỏi xe ngựa từ khi nào để Bích Bích tự mình đánh xe, có khi ngay từ lúc vừa rời khỏi Hạ Á, hai người đã tách ra cũng nên.

Nhưng dù thế nào đi nữa, ngày công bố kết quả vẫn đến. Bảy ngày sau, Lý Sát chính thức giá đáo Hắc Thủy Thành, triệu tập tất cả các quan chức đến họp.

Các quan chức chờ đợi khoảnh khắc này đến mức mắt đỏ ngầu, bọng mắt sưng húp như quả trứng, sau khi nghe thông báo liền vội vã chạy đến hội trường. Họ vốn tưởng rằng đây sẽ là một buổi lễ tuyên thệ thông thường, nơi họ phải tuyên bố trung thành với tân lãnh chúa và thảo luận về số thuế nộp lên từ các vùng quản lý. Nhưng khi đến hội trường, họ mới nhận ra mọi chuyện dường như không đơn giản như vậy.

---❊ ❖ ❊---

Bảy ngày sau, tại một đại sảnh trong nhà hát của Hắc Thủy Thành.

Nơi này đã được dọn dẹp vội vàng để bài trí thành hội trường. Sau khi các quan chức cấp cao của Sa Lâm ổn định chỗ ngồi, Lý Sát bước vào, đi về phía chiếc bàn gỗ trên sân khấu kịch.

Các quan chức Sa Lâm vô thức đứng dậy, liếc mắt nhìn xung quanh, đoán xem rốt cuộc là nên hành lễ với tân lãnh chúa hay làm việc gì khác? Dù sao thì những cảnh tượng tương tự thế này, họ thực sự chưa từng tham gia. Họ vốn nghĩ rằng Lý Sát sẽ ngồi riêng một chỗ, còn họ lần lượt tiến lên tuyên thệ hành lễ, kết quả lại hoàn toàn khác với tưởng tượng.

Lý Sát chú ý đến biểu hiện của các quan chức Sa Lâm, nhanh chóng vung tay, nói một cách vô cùng đơn giản: "Không cần hành lễ, cứ ngồi đi. Tôi biết các người đã đợi tôi nhiều ngày, đều có chút nóng lòng, vậy chúng ta không cần lãng phí thời gian nữa, cố gắng kết thúc cuộc họp này sớm một chút. Các người có thể an tâm, tôi cũng có thời gian để làm những việc tôi muốn làm."

Các quan chức Sa Lâm biểu cảm khác nhau, nhưng nghe Lý Sát nói vậy, không tiện trái lệnh, đành lần lượt ngồi lại vào chỗ.

Lướt mắt nhìn hội trường, thấy đại đa số mọi người đã ngồi xuống, Lý Sát lật tay lấy ra một cuộn giấy, đặt lên bàn rồi mở ra, để lộ danh sách chi chít tên người bên trên.

"Tiếp theo, tôi điểm danh, ai được gọi tên thì trả lời." Lý Sát lên tiếng, không cho mọi người thời gian phản ứng, đã đọc ngay cái tên đầu tiên, "Cổ Tư Tháp Phu · Ước Hàn."

"Hả?" Một người đàn ông trung niên với bộ râu xám nhanh chóng đứng dậy, biểu cảm có chút hoảng loạn, thật sự không biết nên đối phó thế nào.

Trả lời? Chỉ cần hô "Có" thôi sao? Không thể nào chứ?

Người đàn ông trung niên mắt đảo liên hồi, lúc thì nhìn Lý Sát, lúc lại nhìn những người bên cạnh, hy vọng có thể nhận được gợi ý nào đó. Kết quả không có bất kỳ phản hồi nào, chỉ vài giây sau, mồ hôi đã rịn ra.

May thay lúc này Lý Sát nhìn sang, đưa tay ấn xuống nói: "Ngồi xuống là được rồi."

"Vâng." Cổ Tư Tháp Phu · Ước Hàn như thể bị rút cạn sức lực, thở phào một hơi dài rồi nhanh chóng ngồi xuống ghế.

Lúc này, Lý Sát bắt đầu đọc tên người thứ hai: "Ni Nhĩ · Ngải Phàm."

"Xoạt!"

Một người đàn ông da dẻ trắng trẻo ngoài ba mươi tuổi đứng dậy, nhìn Lý Sát một cái, thăm dò hỏi: "Có?"

"Ừ." Lý Sát gật đầu ra hiệu ngồi xuống, Ni Nhĩ · Ngải Phàm nhanh chóng ngồi xuống.

Những người còn lại trong hội trường thấy vậy, mắt hơi sáng lên, cảm thấy mình đã nhận được tín hiệu quan trọng nào đó.

Tiếp theo, quy trình điểm danh bắt đầu trở nên trôi chảy.

"Ngải Địch Sinh · Thác Mã Sĩ?"

"Có."

"Ba Luân · A Đạo Phu?"

Có người đi trước làm gương, những người phía sau càng lúc càng bình tĩnh, có người thậm chí còn biểu diễn thêm một chút.

Ví dụ như...

"Mạch Nhĩ · Cách La Phật?" Lý Sát lên tiếng.

"Có mặt, đại nhân." Một người đàn ông cầm mũ chóp cao đứng dậy, hơi cúi người, chào một cách cung kính với Lý Sát, "Mạch Nhĩ đến từ phía tây Sa Lâm, xin gửi lời chào và tuyên bố trung thành với ngài, chúc đại nhân của tôi mãi mãi khỏe mạnh trường thọ."

"Ừ." Lý Sát gật đầu, vung tay ra hiệu đối phương ngồi xuống rồi đọc tên tiếp theo.

"Tái Môn · Thiết Ân?"

"Kính chào Lý Sát đại nhân." Một người đàn ông mặc áo khoác ngoài màu đỏ rực đứng dậy, bắt chước theo: "Tái Môn đến từ phía đông Sa Lâm xin gửi lời chào và tuyên bố trung thành với ngài, chúc ngài mãi mãi trẻ trung an thái."

"Ừ." Lý Sát cũng gật đầu, ra hiệu đối phương ngồi xuống, không nói thêm lời thừa thãi nào.

"Lâm Ân · Khải Đặc?" Lý Sát đọc thêm một cái tên.

Một người đàn ông trung niên ngoài năm mươi tuổi đứng dậy, khuôn mặt đầy vẻ tang thương, tóc đã bạc nửa, trên má trái có một vết sẹo dài vặn vẹo như con rết, cộng thêm vẻ mặt hung thần ác sát, trông còn giống kẻ ác hơn cả kẻ ác.

Tuy nhiên người này khá dứt khoát, chỉ hô một tiếng "Có" rồi ngồi xuống, không hề có thêm biểu diễn thừa thãi nào.

Lý Sát đối xử bình đẳng với tất cả, giọng điệu không hề thay đổi khi đọc những cái tên tiếp theo.

Vài phút sau đó, trong đại sảnh nhà hát từng là nơi biểu diễn nghệ thuật, tiếng điểm danh và tiếng đáp "Có" vang lên dồn dập, tạo nên một cảm giác vô cùng lạc quẻ, ai không biết còn tưởng đang ở trong một khuôn viên đại học trên Trái Đất.

Về điều này, Lý Sát không thấy phản cảm cho lắm, tuy có chút lạc quẻ nhưng dùng được là tốt rồi, ít nhất nó giúp ông thành công đối chiếu từng cái tên trong danh sách với từng quan chức Sa Lâm ngoài đời thực.

Vậy thì tiếp theo chính là nội dung chính của cuộc họp.

Vài phút sau, khi đã điểm danh xong, Lý Sát đặt cuộn giấy xuống, ánh mắt quét qua toàn hội trường, chậm rãi nói: "Vất vả cho mọi người đã chờ đợi những ngày qua, chắc hẳn các người đều hiểu rõ, tôi chính là tân lãnh chúa Lý Sát của các người. Tiếp theo, tôi muốn mọi người phối hợp để làm một việc cho Sa Lâm."

"Các người biết đấy, Sa Lâm cũng giống như những vùng phong địa khác, được chia thành nhiều khu vực nhỏ do các người quản lý riêng biệt. Việc này có thể giảm bớt khối lượng công việc cho lãnh chúa như tôi, nhưng ngược lại, một số mệnh lệnh lại không thể truyền đạt một cách kịp thời và thông suốt."

Lý Sát không hề nói dối, hiện nay hầu hết các phong địa ở đại lục chính đều ở tình trạng tương tự. Một vùng phong địa lớn được chia thành nhiều phong địa nhỏ theo các cấp bậc, do thuộc hạ quản lý riêng. Lợi ích của việc này là lãnh chúa chỉ cần quản lý tốt vùng đất trực thuộc của mình là được, các quan chức ở những vùng quản lý khác sẽ tùy cơ ứng biến xử lý sự vụ và nộp thuế đúng hạn.

Tuy nhiên, Lý Sát không định làm như vậy. Dẫu sao trong tình huống này, dựa theo logic "chư hầu của chư hầu không phải là chư hầu của ta", khiến mệnh lệnh của ông rất khó truyền đạt xuống tầng lớp dưới. Tuy có thể thu tiền dễ dàng, nhưng ông không thiếu tiền. Ông đến Sa Lâm là muốn trong một khoảng thời gian tương đối ngắn, cải tạo thành công Sa Lâm, bộc phát tiềm năng mạnh mẽ để phản hồi lại cho các nghiên cứu của mình.

Vậy nên...

Lý Sát dừng lại một chút, nhìn toàn bộ mọi người trong hội trường rồi lên tiếng: "Tiếp theo, tôi muốn thành lập một cơ quan mới — Bộ Hiệu suất."