Oscar nhíu chặt mày, không ngừng đi đi lại lại. Anh chắc chắn rằng Hoàng đế Liên minh hẳn là đã xảy ra chuyện ngoài ý muốn, nếu không thì không thể nào im hơi lặng tiếng đến tận bây giờ. Thế nhưng, Hoàng đế lại không cho phép anh tự ý vào chầu... Nghĩ đi nghĩ lại, nếu Hoàng đế thực sự gặp bất trắc, thì việc anh tự ý vào chầu chưa chắc đã an toàn, đây quả thực không phải là một ý hay...
Vậy thì...
Oscar đi qua đi lại hồi lâu, cuối cùng dừng lại trước bàn làm việc rồi ngồi xuống. Trầm ngâm vài phút, anh mím môi, đưa ra quyết định.
"Xoạt!"
Anh kéo ngăn kéo bàn làm việc, lấy ra một chiếc hộp gỗ nhỏ hình vuông màu đỏ, nhẹ nhàng đặt lên mặt bàn rồi mở ra.
Trong hộp gỗ đựng vài tờ giấy có vân, mấy cây bút lông ngỗng và một lọ mực có điểm xuyết ánh sáng.
Rút một tờ giấy ra, Oscar dùng bút lông ngỗng chấm mực, tiếng "soàn soạt" vang lên khi anh bắt đầu viết.
---❊ ❖ ❊---
Ngay lúc Oscar đang viết, tại một khu rừng cách xa Hạ Á, hai người đột nhiên dừng bước. Họ lấy ra một tờ giấy từ trong ngực, liếc nhìn nội dung phía trên rồi nhìn nhau, lộ vẻ kinh ngạc.
"Chuyện gì thế này, đại nhân bảo chúng ta quay về? Thế còn nhiệm vụ của chúng ta thì sao?" Một người hỏi người kia.
Người còn lại trầm ngâm vài giây rồi đáp: "Trừ lần ở Bàng Bái ra, đại nhân hiếm khi bắt chúng ta thay đổi kế hoạch. Lần này vội vã gọi chúng ta về như vậy, chắc chắn là có chuyện lớn xảy ra, chúng ta đừng lằng nhằng nữa."
"Được thôi."
Hai người đạt được đồng thuận, không chút do dự, chân đạp mạnh xuống đất, cơ thể được bao bọc bởi năng lượng màu đỏ và nâu, tựa như hai luồng sáng lao nhanh ra khỏi khu rừng.
---❊ ❖ ❊---
Gần chạng vạng tối, hai bóng người tiến vào phủ đệ của Oscar. Một người mặc y phục màu xanh, một người mặc y phục màu nâu. Người mặc đồ xanh lông mày rậm mắt to, vẻ mặt nghiêm nghị; người mặc đồ nâu thì phong thái khinh bạc, phóng túng bất kham. Đó chính là Tông Hổ và Long Thụ.
Hai người bước vào thư phòng, thấy Oscar đã chờ sẵn từ lâu, liền cúi đầu hành lễ: "Đại nhân, chúng tôi đã về."
"Ừ." Oscar đáp một tiếng, ngẩng đầu nhìn hai người. Không đợi họ cất tiếng hỏi, anh đã chủ động giải thích: "Tôi biết lần này đột ngột triệu tập hai người về, các cậu nhất định rất nghi hoặc, nhưng tình hình quả thực đặc biệt. Tiếp theo, hai người đi cùng tôi đến một nơi. Đi đâu, làm gì đều không được hỏi, thấy gì cũng đừng kinh ngạc, tóm lại là cứ đi cùng tôi là được, có được không?"
"Được." Tông Hổ gật đầu, nghiêm túc đáp.
Long Thụ thì cười cười: "Đại nhân, ngài hơi coi thường tôi rồi đó. Chuyện này mà tôi không làm được sao, phải biết rằng..."
"Bộp!"
Thấy Long Thụ định nói không dứt, Tông Hổ không nhịn được huých cùi chỏ một cái, ra hiệu cho đối phương dừng lại đúng lúc.
Long Thụ bị đánh một cái nhưng không định khuất phục, vẫn muốn nói tiếp những lời dang dở. Tuy nhiên, khi thấy sắc mặt Oscar rất khác lạ, hoàn toàn không giống thường ngày, cuối cùng cậu ta cũng mím miệng, thu liễm bản tính, nói: "Được ạ, đại nhân."
"Vậy thì tốt, đi thôi." Oscar hiểu rõ tính cách của Long Thụ nên cũng không so đo, sau khi nhận được câu trả lời liền phất tay dẫn cả hai rời đi.
Lúc này trời đã bắt đầu tối, ba người không lâu sau đã biến mất trong màn đêm của Hạ Á.
---❊ ❖ ❊---
Khoảng hơn nửa giờ sau.
Oscar dẫn Tông Hổ và Long Thụ đến nơi ẩn náu của Hoàng đế Liên minh, mở cơ quan trên tường sân vườn, đi dọc theo lối đi xuống đại sảnh dưới lòng đất.
Vừa vào đến sảnh, họ thấy nơi này trống trơn, sạch sẽ như thể chẳng có gì tồn tại, thứ duy nhất còn sót lại là những vệt máu nhạt trên mặt đất.
Oscar lập tức sững sờ, im lặng rất lâu. Dù không biết rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, nhưng anh đã đoán ra một khả năng nào đó. Mắt anh mở to, cơ thể run rẩy.
Sau đó, biên độ run rẩy ngày càng lớn. Vài giây sau, anh không thể kiểm soát được mà "bịch" một tiếng quỳ xuống đất, đưa tay bốc một nắm đất dính máu khô, giọng run rẩy: "Bệ hạ, bệ hạ..."
Long Thụ nhìn cảnh này đầy kỳ lạ, nhìn sang Tông Hổ để tìm câu trả lời.
Tông Hổ đương nhiên cũng đầy thắc mắc, nhưng so ra thì kín kẽ hơn vài phần. Cậu lườm Long Thụ, ra hiệu cho người anh em này giữ chừng mực.
Long Thụ nhún vai vẻ không mấy bận tâm, nhưng đợi đến khi Oscar đứng dậy, cậu vẫn kịp thời thu lại biểu cảm, tiến lên một bước đỡ lấy Oscar, nghiêm túc hỏi: "Đại nhân, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì vậy?"
"Cụ thể thì tôi cũng không rõ, nhưng tình hình Liên minh sắp tới sẽ phức tạp hơn các cậu tưởng tượng nhiều." Oscar nói, giọng đã khản đặc, "Các cậu đừng đi làm nhiệm vụ nữa, thời gian này cứ ở lại Hạ Á, ở bên cạnh tôi đi."
"Vâng."
"Đi thôi, rời khỏi đây."
"Được."
Sau đó, Oscar dẫn Tông Hổ và Long Thụ lặng lẽ rời đi như lúc đến.
---❊ ❖ ❊---
Đêm đen nhanh chóng qua đi, ánh sáng ban ngày bao trùm, một ngày mới bắt đầu.
Đây là ngày cuối cùng trong thời hạn năm ngày mà Hoàng đế Liên minh Peter Romanov đã hứa, cũng là ngày Đại hoàng tử Diff Romanov kế vị hoàng đế.
Đúng vậy, ngày kế vị hoàng đế — chỉ một ngày sau khi cựu Hoàng đế Liên minh Peter Romanov được an táng, Đại hoàng tử đã bắt đầu nghi thức kế vị. Không nói rõ được là vì cuối cùng cũng dọn sạch chướng ngại, giải quyết sự phản kháng của các huynh đệ nên không thể chờ đợi mà muốn gặt hái thành quả, hay là cảm thấy cục diện hỗn loạn, nếu không nhanh chóng kế vị sẽ xảy ra biến cố, hoặc là cả hai.
Vì thời gian quá gấp rút nên mọi sự chuẩn bị đều đơn giản, song dù đơn giản thì cũng không xảy ra sai sót lớn nào, toàn bộ nghi thức kế vị nhìn chung đều tuân thủ quy phạm.
Vào buổi sáng.
Tại hoàng cung Hạ Á.
Gần như toàn bộ quan lại trong thành Hạ Á cùng nhiều quan chức từ nơi khác đổ về đã tập trung lại. Dưới sự hướng dẫn của lễ nghi quan, họ đứng trên khán đài, chăm chú quan sát từng bước của nghi thức kế vị.
Nghi thức kế vị khá rườm rà, nhưng vài chục phút sau, trong tiếng nhạc lễ, nó đã thuận lợi tiến hành đến bước cuối cùng.
Đại hoàng tử Diff lúc này đã khoác lên mình bộ hoàng bào vàng rực rỡ mà chỉ hoàng đế mới được mặc. Một chiếc ngai vàng bằng vàng nặng trĩu được người ta khiêng đến gần và đặt xuống đất. Lễ nghi đại thần với mái tóc bạc trắng cẩn thận bưng vương miện từ trong hộp gỗ ra, đứng cạnh ngai vàng chờ đợi.
Tiếp theo, Đại hoàng tử Diff đi đến trước ngai vàng ngồi xuống, rồi đội vương miện lên, toàn bộ nghi thức xem như chính thức kết thúc. Đại hoàng tử sẽ trút bỏ thân phận hoàng tử, chính thức tấn thăng thành Hoàng đế mới của Liên minh.
"Cộp, cộp, cộp..."
Đại hoàng tử bước những bước chân về phía ngai vàng, nhưng khi còn cách ngai vàng khoảng vài mét thì dừng lại.
Quay người lại, Đại hoàng tử nhìn tất cả mọi người đang quan lễ, trên mặt lộ ra một nụ cười.
"Ta chợt nhớ ra một chuyện." Đại hoàng tử lên tiếng, "Tối hôm qua, khi tưởng nhớ phụ hoàng, ta đã tìm thấy một văn kiện trong thư phòng của người, nội dung là về việc ban thưởng sau khi chiến tranh kết thúc."
"Khoản ban thưởng này, ta hoàn toàn có thể đợi sau khi kế vị rồi mới công bố, dù sao thì cũng có thể thu phục nhân tâm. Nhưng ta nghĩ đây là di nguyện của phụ hoàng, hơn nữa chiến tranh cũng là do người dẫn dắt đến thắng lợi, ta không nên tước đoạt vinh quang này của người. Vì vậy, ta muốn công bố và thực hiện nó ngay trước khi kế vị."