Khi vị tham mưu mặc áo bào trắng đứng trên tường thành đầy vẻ nghi hoặc, Lý Sát đang ngồi trong phòng khách phủ đệ của mình, nhìn người lại một lần nữa tới thăm viếng đơn độc là Sách Luân, biểu cảm khá phức tạp.

Tại sao nói là "lại"?

Bởi vì tính từ khi trận chiến thành Tạp Sa kết thúc, tổng cộng mười ngày trôi qua, đây đã là lần thứ tư Sách Luân tới.

Lần thứ nhất miễn cưỡng coi là bàn chuyện công, có thể hiểu được.

Lần thứ hai thì có chút kỳ quặc, nói là tới thăm bệnh.

Thăm bệnh? Quỷ mới tin!

Lý Sát tin rằng Sách Luân tuyệt đối không ngốc, biết rõ việc ông nói cơ thể không khỏe chỉ là lời thoái thác. Đã đối phương chấp nhận, thì coi như đạt được sự đồng thuận ở một mức độ nào đó, phải có sự ăn ý là không vạch trần nhau mới đúng.

Thế nhưng đối phương không làm vậy, thực sự tới thăm bệnh.

Trong tình thế bất đắc dĩ, ông đành phải phối hợp với đối phương, làm ra vẻ yếu ớt, trò chuyện với đối phương một hồi rồi tiễn khách.

Tiễn đi không được mấy ngày, đối phương lại tới thăm lần thứ ba.

Lúc tới thăm, Lý Sát đang cùng Bích Bích làm thử nghiệm pháp thuật mới, bị cắt ngang giữa chừng nên khá khó chịu, nhưng vẫn tiếp đãi đối phương, muốn xem rốt cuộc đối phương muốn làm gì.

Thế nhưng đối phương hoàn toàn không tiết lộ nửa lời, trái ngược hẳn với sự lạnh lùng trước trận chiến thành Tạp Sa, mang theo sự thân thiện như bạn bè không ngừng trò chuyện đủ loại chuyện vặt vãnh, tuyệt nhiên không đả động đến quân sự.

Sau khi trò chuyện, mỉm cười từ biệt rồi rời đi.

Ngay khi ông tưởng rằng "quá tam ba bận", mọi chuyện cuối cùng đã kết thúc, đối phương lại bắt đầu lần thăm viếng thứ tư.

Lần thăm viếng thứ tư!

Lý Sát nhìn Sách Luân đang nghiêm túc thưởng trà trong phòng khách, thực sự rất muốn hỏi đối phương: "Tướng quân, sao ông lại rảnh rỗi thế? Ông rảnh rỗi như vậy, Hoàng đế Liên minh có biết không? Không sợ Hoàng đế tức giận sao? Bản thân tôi rảnh rỗi là do thỏa thuận ban đầu cho phép, còn ông rảnh rỗi thế này, e là phải bị trừng trị mới đúng."

Tướng quân, bộ dạng lười biếng hiện tại của ông khiến tôi rất nghi ngờ ông có hiềm nghi thông đồng với địch đấy. Ông không phải là gián điệp của Tây Tạp chứ? Giai đoạn đầu đánh trận lợi hại như vậy, chẳng lẽ chỉ là vì ép buộc bởi thân phận, bây giờ thấy Tây Tạp thảm hại quá nên thà bại lộ thân phận cũng muốn "câu giờ" sao?

Mang theo biểu cảm phức tạp nhìn Sách Luân hồi lâu, cuối cùng Lý Sát hỏi: "Tướng quân, lần này tới thăm, lại là vì chuyện gì nữa đây?"

"Thực ra không có chuyện gì, chỉ là qua xem bệnh tình của các hạ Lý Sát đã đỡ hơn chút nào chưa." Sách Luân thản nhiên nói.

Lý Sát mặt hồng hào, không đổi sắc đáp: "Chỉ sợ là chưa, vì trước đó đã rút cạn sinh lực, đến giờ vẫn chưa hồi phục."

"Ra là vậy... trông sắc mặt của các hạ đúng là rất tái nhợt." Sách Luân gật đầu đồng tình, "Vậy các hạ Lý Sát cứ đi nghỉ ngơi đi, có việc gì khác cũng có thể đi làm, không cần ở đây tiếp tôi, tự tôi ngồi một lát sẽ rời đi."

"Như vậy có chút thất lễ không?"

"Nếu đây là thất lễ, vậy việc tôi thường xuyên làm phiền chẳng phải càng thất lễ hơn sao?" Sách Luân mỉm cười hỏi ngược lại.

"Được rồi, vậy tôi xin cáo lui trước." Lý Sát không khách sáo, nghiêng đầu nhìn người hầu bên cạnh, dặn dò: "Tiếp đãi tướng quân Sách Luân cho tốt."

"Rõ."

Gật đầu với Sách Luân coi như chào từ biệt, Lý Sát không dài dòng đi ra ngoài.

Bước ra khỏi cửa, vừa đi về phía hoa viên, trên mặt ông vừa lộ ra vẻ nghi hoặc không thể che giấu.

Lúc này ông vô cùng khó hiểu, không hiểu rốt cuộc Sách Luân muốn làm gì.

Nhìn bộ dạng và đối thoại của Sách Luân, không hề nhắm vào ông, không giống mục đích lừa ông tiếp tục phục vụ cho quân đội, mà giống như chỉ đóng vai một tấm bình phong hơn.

Nói cách khác, đối phương "tới đây" không phải là mục đích, mà "tạo ra dáng vẻ tới đây" mới là mục đích.

Thế nhưng ẩn giấu dưới mục đích đó, nguyên nhân thực sự là gì? Thứ mà đối phương mưu tính rốt cuộc là gì?

Ừm...

Lý Sát cau mày sâu sắc.

Thời gian trôi đi, Sách Luân hết lần này tới lần khác tới thăm, Lý Sát cũng nghe được một vài phong thanh bên ngoài — mặc dù ông luôn chỉ tập trung vào nghiên cứu của mình, nhưng không có nghĩa là tin tức của ông hoàn toàn bị bế tắc. Là nhân vật số hai trong quân đội, chỉ cần để tâm một chút, ông đã thu thập được rất nhiều tin tức.

Đầu tiên là sau trận chiến thành Tạp Sa, Sách Luân ra lệnh cho quân đội hoàn toàn dừng bước, toàn tuyến tiến vào trạng thái phòng ngự, không ngừng chỉnh đốn, huấn luyện, quyết không xuất kích. Mà sở dĩ Sách Luân đưa ra mệnh lệnh này, nghe nói là kết quả thảo luận với ông, tức là đổ một nửa trách nhiệm lên đầu ông.

Điều này khiến ông vốn đã thoát khỏi tầm mắt của công chúng, nay lại quay về dưới ánh đèn sân khấu, khiến người khác đều cho rằng ông thực sự sở hữu tầm ảnh hưởng không kém Sách Luân, có thể quyết định quân đội và hướng đi của chiến tranh. Vì vậy có không ít người bắt đầu tìm cách thăm viếng ông, nhưng vì tâm lý không muốn phiền phức, ngoại trừ Sách Luân là "kẻ cứng đầu" không thể từ chối ra, những người khác đều bị ông từ chối ngoài cửa.

Ngoài ra ông còn biết được, trong trạng thái Sách Luân ra lệnh cho quân đội phòng ngự toàn tuyến, chiến tranh không hề dừng lại hoàn toàn, quân đội lại còn giành được không ít chiến quả ngoài ý muốn: phần lớn là do quân đội Tây Tạp không nhịn được mà thử phản kích, kết quả bị quân đội Liên minh đang nén nhịn đánh cho đại bại.

Sau đó ông lại nghe tin, vì sự thay đổi chính sách đột ngột của Liên minh, khiến tình hình phía Tây Tạp trở nên khá vi diệu. Vốn dĩ, nếu Liên minh ép sát từng bước, tất sẽ buộc Tây Tạp phải vắt kiệt phần quốc lực cuối cùng để liều mạng với Liên minh, không chết không thôi. Nhưng sự dừng bước này của Liên minh làm không khí chiến tranh dịu xuống, nhiều thế lực của Tây Tạp bắt đầu có những hành động nhỏ.

Đầu tiên là Vương thất Tây Tạp, bắt đầu xuất hiện sự phân hóa giữa phái chủ chiến và phái chủ hòa. Phái chủ chiến đương nhiên là kiên trì không đầu hàng, không thỏa hiệp, phải tranh thủ mọi lực lượng để đánh quân đội Liên minh về nước. Còn phái chủ hòa thì cho rằng phải nhìn nhận thực tế — quân đội Tây Tạp đúng là không bằng quân đội Liên minh, thay vì tiếp tục vùng vẫy rồi bị tiêu diệt, chi bằng nhân lúc còn chút thực lực, nắm bắt cơ hội để hòa đàm với Liên minh. Như vậy có lẽ sẽ mất đi không ít lợi ích, nhưng có thể sống sót. Âm thầm phát triển, sau này chưa chắc không có cơ hội phục hưng.

Mà ngoài thế lực chính thống là Vương thất Tây Tạp ra, một số thế lực bị áp chế cũng rục rịch, ví dụ như công hội do một số thương nhân có tiền nhưng không có địa vị thành lập, ví dụ như các quý tộc tầng lớp dưới, họ cho rằng việc liên tục bại trận có liên quan rất lớn đến sự hủ bại và vô năng của các quan chức Vương quốc Tây Tạp hiện nay. Nếu tình trạng này không thay đổi, sẽ cứ mãi thất bại. Họ mạnh mẽ yêu cầu cải cách, dọn dẹp một nhóm quan chức "sâu mọt" của Tây Tạp, để lực lượng mới mà họ đại diện lên sân khấu, nhất định sẽ khiến cục diện vương quốc xoay chuyển.

Còn một số thế lực phản loạn thì cực đoan hơn, cho rằng nguyên nhân bại trận nằm ở sự hôn quân của toàn bộ Vương thất hiện tại, phải thanh trừng triệt để toàn bộ Vương thất, để người thực sự có năng lực lên ngôi, mới có thể khiến Tây Tạp chuyển bại thành thắng. Trong đó, người hô khẩu hiệu to nhất, lại chính là người đã cùng Lý Sát thám hiểm, lấy được lượng tài sản khổng lồ rồi trở về Vương quốc Tây Tạp — Mạt Lỵ, Huyết Công chúa Mạt Lỵ.

Tổng kết lại mà nói, chính là Sách Luân để quân đội Liên minh dừng hành động, ổn định phòng tuyến, kết quả dẫn đến phía Tây Tạp càng thêm hỗn loạn.

Chẳng lẽ đây mới là mục đích thực sự của Sách Luân, khiến Tây Tạp không đánh mà tự tan rã?

Lý Sát không nhịn được suy đoán, nhưng rất nhanh lại phủ nhận ý nghĩ này.