"Ngoài vấn đề nhân sự, thì còn vấn đề vật tư." Mạt Lợi giữ nguyên giọng điệu nói, "Rất nhiều vật tư trên công trường liên tục thiếu hụt, đặc biệt là đá và gỗ. Gỗ ở Sa Lâm gần như không có, chỉ có thể mua với giá cao từ nơi khác rồi vận chuyển về. Còn về đá, Sa Lâm tuy có, nhưng bị hạn chế bởi năng suất và chất lượng, nhiều nhất chỉ đáp ứng được một nửa nhu cầu, nửa còn lại cũng cần mua và vận chuyển từ bên ngoài. Đây rõ ràng không phải là kế sách lâu dài, dù sao thì tân thành xây xong vẫn còn kế hoạch mở rộng."

"Tên thủ hạ Lâm Ân kia của anh đã quyết định mở rộng các mỏ đá hiện có để giải quyết vấn đề này. Còn tôi, tôi muốn làm lớn hơn, chuẩn bị đầu tư một khoản tiền lớn để khảo sát khắp toàn bộ Sa Lâm, tìm ra những mỏ đá chất lượng cao, mở ra tám đến mười mỏ đá quy mô lớn. Như vậy đá sản xuất ra không chỉ đáp ứng được nhu cầu mà còn có thể xuất khẩu. Ngoài ra, tôi còn muốn từng bước tu sửa đường xá giữa các thành phố trong khu vực Sa Lâm, đảm bảo việc vận chuyển thông suốt trong tương lai, có lợi cho việc phát triển thương mại."

"Còn nữa..."

"Mạt Lợi nói rất nhiều, rất chi tiết, Lý Sát vẫn luôn chăm chú lắng nghe, thỉnh thoảng lại lên tiếng hỏi vài chi tiết."

"Cứ như vậy, Mạt Lợi nói hơn nửa tiếng đồng hồ mới kết thúc."

"Phù—"

"Thở ra một hơi, Mạt Lợi cất cuộn giấy lại, nhìn Lý Sát, tổng kết: "Tình hình đại khái là như những gì tôi đã nói. Tôi biết tuy anh nói rằng tân thành xây xong trong nửa năm là được, nhưng kế hoạch ban đầu là bốn tháng. Mà bốn tháng này đã trôi qua hai tháng, nên còn hai tháng thời hạn. Có lẽ hơi khó khăn, nhưng tôi nghĩ, hoàn thành trong vòng hai tháng không phải là chuyện không thể, chỉ cần tôi và thủ hạ của mình cố gắng thêm chút nữa, hẳn là có thể đạt được mục đích của anh.""

"Thế thì tốt nhất." Lý Sát gật đầu.

"Nếu vậy, tôi muốn bàn về chuyện đó." Mạt Lợi lên tiếng đầy ẩn ý, nhìn Lý Sát nói, "Anh cũng thấy năng lực của tôi rồi đấy, tôi nói hai tháng là được thì chắc chắn không thành vấn đề. Vậy thì, bàn trước về chuyện đó một chút, chắc không quá đáng chứ?"

"Không." Lý Sát nghe vậy liền lắc đầu từ chối thẳng thừng, "Chưa đợi đến khi bụi trần lắng xuống thì vẫn chưa coi là thành công hoàn toàn. Việc xây dựng tân thành là một bài kiểm tra dành cho cô, chỉ khi vượt qua kiểm tra, tôi mới chính thức bàn bạc chuyện đó với cô."

"Nhưng mà..." Mạt Lợi nhíu mày, chất vấn, "Nhưng nếu tôi thực sự tốn rất nhiều công sức giúp anh xây xong tân thành, mà anh lại tiếp tục từ chối bàn về chuyện đó thì sao? Vậy chẳng phải tôi uổng công vô ích, chịu tổn thất không nhỏ sao?"

"Lý Sát nhìn Mạt Lợi một cách kỳ lạ, lên tiếng: "Nói đi cũng phải nói lại, cô không quên là cô vẫn còn nợ tiền tôi đấy chứ? Số tiền đó chắc là đủ mua bốn tháng giúp đỡ của cô rồi nhỉ? Chưa nói đến việc tôi chưa từng thất tín với cô, dù tôi có thực sự thất tín đi chăng nữa, thì số tiền đó cũng đủ để bù đắp tổn thất cho cô rồi.""

"Tôi..." Mạt Lợi không còn lời nào để nói, mím môi, hít sâu một hơi nói, "Được rồi, vậy chúng ta hai tháng nữa hãy chính thức bàn về chuyện đó."

"Rất tốt, tôi chờ."

"Tôi cũng chờ." Mạt Lợi nói, nhìn sâu vào mắt Lý Sát một cái rồi quay người, thong dong rời khỏi phòng.

"Lý Sát ngước nhìn cánh cửa Mạt Lợi vừa rời đi, lông mày khẽ nhướng lên như đang suy tư điều gì. Nhưng không suy nghĩ lâu, anh thu hồi ánh mắt rồi lại bận rộn với việc của mình."

"Mạt Lợi rời đi để làm gì, anh có thể đoán được, chẳng qua cũng chỉ là tiếp tục bận rộn với đủ loại công việc xây dựng tân thành. Đối với những việc tốn sức lại rườm rà này, anh vốn không hề thích, may mà có Mạt Lợi thay anh gánh vác, anh mới có thể rảnh tay để chuyên tâm nghiên cứu các đề tài của mình."

"Điều này khiến anh cảm thấy nhẹ nhõm và vui vẻ."

"Mạt Lợi đương nhiên sẽ có tâm trạng khác, nhưng chuyện đó chẳng liên quan gì đến anh."

"Nhìn từ một góc độ nào đó, điều này hơi không tốt lắm."

"Nhưng nhìn từ góc độ khác, nó lại vô cùng tuyệt vời."

"Ừm, vô cùng tuyệt vời."

"..."

"Hai tháng sau đó, đối với Mạt Lợi mà nói đúng là hai tháng không mấy dễ chịu."

"Càng gần đến lúc kết thúc công trình, những việc rườm rà phiền phức lại càng nhiều, dù Mạt Lợi cố gắng giữ bình tĩnh, vẫn không ít lần nổi trận lôi đình."

"Ví dụ như, con đường chính được dày công xây dựng cho tân thành, lúc nghiệm thu lại phát hiện thấp hơn hai mươi centimet."

"Làm sao bây giờ? Có thể làm sao được? Chỉ đành đập đi, lấp đất làm cao lên rồi trải lại."

"Lại ví dụ như, trong số công nhân, những thợ mỏ đến từ phương Nam vì vấn đề tiền lương mà nảy sinh mâu thuẫn với lao động bản địa. Thợ mỏ phương Nam chê bai lao động bản địa cái gì cũng không biết, lao động bản địa lại mỉa mai thợ mỏ phương Nam là dân ngoại tỉnh. Sau đó mâu thuẫn không ngừng leo thang, thợ mỏ phương Nam yêu cầu sa thải toàn bộ lao động bản địa, còn lao động bản địa thì muốn thợ mỏ phương Nam cút về quê nhà, rời khỏi Sa Lâm."

"Việc này thì làm sao? Giết sạch một trận để lập uy?"

"Đây không phải là quân đội, cũng chẳng phải nô lệ bán thân hoàn toàn, mà là công nhân làm việc nhận lương, thực sự giết người thì hậu quả quá tồi tệ, vẫn phải dùng biện pháp ôn hòa hơn một chút. Nhưng cũng không thể quá ôn hòa, nếu không sẽ làm mất lòng cả hai bên, cường độ phải thích hợp mới có thể giải quyết vấn đề."

"Thế là Mạt Lợi vừa đóng vai người tốt vừa đóng vai kẻ ác, sa thải vài kẻ gây rối, tăng một đợt lương, làm một đống công tác tư tưởng riêng, mới ổn định được tình hình."

"Ngoài ra, tiến độ của mỏ đá cũng không mấy thuận lợi, bị không ít quản lý nhỏ cản trở. Việc xây dựng đường xá giữa các thành phố cũng không nhận được sự ủng hộ của đa số người dân như tưởng tượng, nhiều người cho rằng đây là chuyện làm hao tiền tốn của."

"Cuộc sống hai tháng này, có thể nói là mỗi ngày đều là thử thách mới, mỗi ngày đều có bất ngờ mới."

"Tuy nhiên, nghĩ đến chuyện muốn bàn với Lý Sát, Mạt Lợi cắn răng kiên trì, cố gắng xử lý tốt từng vấn đề, không ngừng thúc đẩy tiến độ xây thành."

"Như vậy, hai tháng sau, cũng chính là bốn tháng kể từ khi bắt đầu xây thành, tân thành chính thức khánh thành."

"Đường xá rộng rãi, các công trình kiến trúc được quy hoạch bài bản, cơ sở hạ tầng mới tinh, tòa thị chính diện tích lớn, phủ đệ của lãnh chúa được thiết kế tinh xảo... mọi thứ đều khiến người ta mãn nhãn..."

"Những cư dân được chọn lọc bắt đầu được cho phép lần lượt vào ở tân thành, khiến tân thành dần trở nên náo nhiệt. Những cư dân, thương nhân và quý tộc ở các nơi khác cũng dần bị thu hút đến, trở thành một phần của tân thành, tạo nên sức sống mạnh mẽ cho nơi này."

"Như vậy, hơn mười ngày sau khi tân thành xây xong, vào ngày mùng 6 tháng 6, trên cổng thành của tân thành chính thức được khắc tên. Phủ đệ lãnh chúa của Lý Sát tại Hắc Thủy Thành, tòa thị chính xử lý chính vụ, trụ sở của Bộ Hiệu suất cũng lần lượt chuyển vào đây, điều này đại diện cho việc tân thành chính thức trở thành trung tâm hành chính của toàn bộ Sa Lâm, cũng là trung tâm kinh tế trong tương lai."

"Ngày này, có thể coi là một ngày đáng ghi nhớ trong lịch sử Sa Lâm."

"Mà rất nhiều người Sa Lâm cũng đã ghi nhớ cái tên đặc biệt và khó đọc mà tân thành sở hữu — Á Đặc Lan Khắc Tư Mạn Đế Nặc, gọi tắt là Á Đặc Lan, trong ngôn ngữ bản địa Sa Lâm có nghĩa là... Thành phố Hòa bình."