Cái gì? An phận làm một người quản lý, thu thuế không được sao?

Đương nhiên là được, nhưng ở một nơi khỉ ho cò gáy như Sa Lâm, đến việc trồng trọt còn không xong, thì thu được bao nhiêu thuế?

Nếu thật sự chỉ dựa vào việc thu thuế để nuôi thân, có lẽ cả đời chỉ có thể sống trong pháo đài đầy rẫy nước thải, vài năm chẳng tổ chức nổi một bữa tiệc, ngay cả bánh mì trắng, thịt nướng cũng không được ăn mỗi ngày.

Với tư cách là một người quản lý, một quý tộc nhỏ, ai lại cam lòng như vậy?

Đã không cam lòng, tự nhiên sẽ muốn kiếm tiền nhanh.

Mà giờ đây, có lẽ quả báo đã tới. Rất nhiều cách kiếm tiền nhanh của họ đều đã bị vị Lãnh chúa đại nhân mới đến điều tra rõ ràng trong vài ngày gần đây.

Vậy họ nên thành khẩn để được khoan hồng? Hay là chống đối để bị trừng trị nghiêm khắc?

Chống đối tất nhiên là không khôn ngoan, Mạch Nhĩ chính là tấm gương.

Thế nhưng thành khẩn cũng chưa chắc đã là con đường sáng.

Vị Lãnh chúa mới này quá mức kỳ quặc. Lẽ ra phải là nghi thức tuyên thệ trung thành, lại bị biến thành một cuộc họp như thế này, ai mà biết được ông ta rốt cuộc muốn làm gì?

Có lẽ ông ta muốn họ tự thú tội danh của mình, sau đó quét sạch một lượt để dễ bề sắp xếp thân tín vào.

Nếu thật sự là vậy, họ tuyệt đối sẽ không mắc mưu, ít nhất không làm kẻ đầu tiên chịu trận.

Tóm lại, dù thế nào đi nữa, lúc này không đứng dậy, làm một con rùa rụt cổ là an toàn nhất, cứ xem tình hình phát triển tiếp theo đã.

Cứ như vậy, vài người quản lý có thực lực vừa cố gắng cúi đầu, vừa dùng khóe mắt quan sát xung quanh, xem có kẻ nào dũng cảm đứng ra mở đường hay không.

Một giây, hai giây, ba giây...

Thời gian trôi nhanh, chẳng mấy chốc đã qua vài phút. Lý Sát lại lặp lại những lời vừa nói một lần nữa, vẫn không có ai đứng dậy, có thể thấy sắc mặt Lý Sát đã có chút thay đổi.

"Không ai muốn thử một lần, trở thành Phó bộ trưởng bộ Hiệu suất sao?" Lý Sát hỏi lần thứ ba, giọng điệu có chút nặng nề.

Mọi người trong hội trường đều cảm nhận được bầu không khí tinh tế trong lời nói, có chút do dự. Vài người quản lý có thực lực bắt đầu cân nhắc xem có nên phái một tên thuộc hạ đứng dậy hay không.

Dù thành hay bại, ít nhất cũng có thể ngăn Lý Sát nổi giận, tránh cho đến cuối cùng tất cả đều gặp họa.

Đang nghĩ ngợi như vậy, "xoạt" một cái, có một người đứng dậy.

Trong quá trình đứng lên, người này còn hơi loạng choạng, do dự và căng thẳng, nhưng ngay khoảnh khắc đứng thẳng hoàn toàn, hắn lập tức bình tĩnh lại. Hai chân như mọc rễ cắm chặt xuống đất, không hề xê dịch. Thân hình thẳng tắp, mắt nhìn thẳng vào Lý Sát, từng chữ từng chữ một, vô cùng trịnh trọng nói: "Lãnh chúa đại nhân, tôi nguyện ý thử một lần."

Có thể thấy người này chừng hơn năm mươi tuổi, trên mặt đầy vẻ tang thương, da dẻ thô ráp, tóc đã điểm bạc, rõ ràng đã nếm trải không ít đắng cay. Bên má trái có một vết sẹo dao, mũi cao thẳng, ánh mắt sắc bén, chính là kẻ trông còn giống kẻ ác hơn cả kẻ ác đã đứng dậy lúc điểm danh vừa rồi.

Lý Sát nhìn đối phương một cái, cũng không ngạc nhiên, mỉm cười nói: "Lâm Ân·凱特 (Kate), phải không?"

"Vâng, thưa đại nhân, Lâm Ân·Kate xin gửi lời chào đến ngài, xin được trở thành Phó bộ trưởng bộ Hiệu suất, tôi nhất định sẽ dùng cả mạng sống của mình để phục vụ ngài." Lâm Ân nghiêm túc nói.

"Có chút thú vị." Lý Sát nhướng mày, "Vốn dĩ tôi tưởng ông không dám đứng dậy, không ngờ ông vẫn đưa ra quyết định này."

"Nói như vậy, đại nhân đã từng cân nhắc đến tôi?" Lâm Ân nhạy bén nắm bắt thông tin trong lời nói mà hỏi.

Lý Sát không phủ nhận: "Không sai, tôi đã cân nhắc đến ông. Nhưng tôi cũng đã cân nhắc đến rất nhiều người, Mạch Nhĩ vừa rồi chính là một trong số đó, cho nên... việc có thực sự trở thành Phó bộ trưởng hay giống như ông Mạch Nhĩ kia, phải xem biểu hiện của ông."

"Tôi hiểu rồi." Lâm Ân gật đầu, nhếch miệng để lộ hàm răng có chút ánh lạnh, lên tiếng: "Tôi có thể chấp nhận thử thách này, nguyện ý trả lời mọi câu hỏi của đại nhân. Nếu câu trả lời của tôi khiến ngài không hài lòng, tôi nguyện bị ngài dùng bất cứ hình thức nào xử tử."

"Rất tốt, vậy chúng ta không cần dùng đến cái gọi là điều tra mức độ ủng hộ nữa, bắt đầu hỏi đáp trực tiếp đi." Lý Sát nói, "Đầu tiên là câu hỏi thứ nhất, ông cảm thấy trí tuệ của mình cao hơn ông Mạch Nhĩ vừa rồi không, có phù hợp để làm thuộc hạ của tôi không?"

"Tôi cảm thấy, là như vậy, thưa đại nhân."

"Nguyên nhân?" Lý Sát hỏi, "Theo tôi được biết, khu vực quản lý của ông và ông Mạch Nhĩ rất gần nhau, còn từng xảy ra xung đột vũ trang, không những vợ ông bị đối phương cướp mất, mà ngay cả ông cũng từng bị đối phương bắt làm tù binh. Sau khi ở trong ngục tối của đối phương bảy năm, mới được sự điều phối của những người quản lý khác mà được thả ra, đúng không?"

"Đúng vậy." Lâm Ân nghiêm túc gật đầu, "Đây quả thực là trải nghiệm của tôi, rất nhục nhã, nhưng tôi nguyện thừa nhận. Tôi quả thực từng bại trận và bị bắt làm tù binh, lý do thì tôi không muốn bào chữa, nhưng Mạch Nhĩ giam tôi bảy năm mà không dám giết, cuối cùng còn thả tôi ra, ít nhất chứng minh tôi không phải là kẻ ngu ngốc hoàn toàn vô dụng.

Quan trọng nhất là, khu vực quản lý của tôi nằm ngay gần khu vực của hắn, nhỏ hơn hắn rất nhiều, nhưng Lãnh chúa là tôi đây bị hắn bắt đi bảy năm mà lãnh địa vẫn không bị hắn thôn tính, điều đó chứng tỏ tôi vẫn có chút bản lĩnh trong việc cai trị. Tất nhiên, đó đều là chuyện của vương quốc Tây Tạp ngày trước, tôi nghĩ nói quá nhiều với Lãnh chúa đại nhân cũng vô nghĩa. Điều tôi muốn nói là, từ sau khi Liên minh thắng lợi, nơi này trở thành 'Sa Lâm' thì đã có những thay đổi gì.

Trong thời gian này, tôi đã 'tiếp xúc' với ông Mạch Nhĩ không ít lần, dùng vài thủ đoạn nhỏ, nuốt chửng khoảng một phần hai mươi diện tích quản lý của hắn. Hơn nữa, tôi vẫn luôn chiêu mộ những thương đội, đoàn buôn bỏ chạy khỏi khu vực của hắn do vấn đề băng cướp."

"Điều này khá thú vị, tôi muốn biết ông đã làm điều đó bằng cách nào?" Lý Sát hỏi.

"Bẩm Lãnh chúa đại nhân, thực ra về phương diện này tôi cũng giống Mạch Nhĩ, đều dùng băng cướp."

Những người còn lại trong hội trường nghe vậy, không khỏi sững sờ, kinh ngạc nhìn về phía Lâm Ân.

Lâm Ân vẫn không đổi sắc mặt mà nói tiếp: "Nhưng điểm khác biệt giữa tôi và ông Mạch Nhĩ là, hắn dùng băng cướp trên lãnh địa của chính mình để cướp bóc dân chúng của chính mình, còn tôi lại dùng băng cướp trên lãnh địa của người khác để cướp bóc dân chúng của người khác, tất nhiên chủ yếu là khu vực quản lý của ông Mạch Nhĩ.

Tôi lợi dụng băng cướp để gặm nhấm những khu vực mà hắn không để ý nhưng thực chất lại có giá trị phòng thủ nhất định, đồng thời có kế hoạch chuyển dịch nguồn tài phú là các thương đội về phía mình."

Hít sâu một hơi, Lâm Ân nắm chặt hai tay, nhìn thẳng Lý Sát nói: "Tôi biết đại nhân căm ghét việc dùng băng cướp để phá hoại thương mại của thương đội, nhưng tôi làm vậy đều là trước khi gặp đại nhân. Lúc đó, tôi không phục tùng đại nhân, không phục tùng bất cứ ai, chỉ vì bản thân mình mà cân nhắc, nên tôi mới không từ thủ đoạn nào.

Tuy nhiên, đại nhân đã đến, thì khác rồi. Nếu đại nhân nguyện ý chấp nhận tôi, thì tôi chính là nô bộc trung thành của đại nhân. Tôi nhất định sẽ cân nhắc từ lợi ích của toàn bộ Sa Lâm, sẽ không bao giờ dùng thủ đoạn thấp kém như băng cướp nữa, sẽ nỗ lực khiến Sa Lâm trở thành bộ dạng mà đại nhân mong muốn!"

"Nhưng dù thế nào đi nữa!" Lâm Ân nghiến răng, mắt trợn trừng, "Tôi sẽ không phủ nhận, tôi là một kẻ xấu - tôi xấu xa giống như bao nhiêu người ngồi đây, thậm chí còn xấu hơn họ. Hơn nữa, rất có khả năng, sau này tôi vẫn là một kẻ xấu - tôi là nô bộc trung thành của đại nhân, nhưng đồng thời cũng là kẻ xấu - đây là do bản tính của tôi quyết định.

Đại nhân từng nói, làm thuộc hạ thì lòng trung thành và trí tuệ là rất quan trọng. Nhưng chưa từng nói chính nghĩa nằm ở vị trí nào. Nếu đại nhân cảm thấy chính nghĩa thắng tất cả, vậy hãy giết tôi, tôi không oán trách nửa lời.

Còn nếu đại nhân cảm thấy, chính nghĩa chỉ là thứ vớ vẩn, vậy xin hãy để tôi trực tiếp trở thành Phó bộ trưởng, đừng bận tâm đến sự ủng hộ của đám nhát gan trong đại sảnh này. Nếu được vậy, tôi nhất định sẽ dốc toàn lực làm việc cho đại nhân, nếu không hoàn thành nhiệm vụ đại nhân giao phó, không cần đại nhân ra tay, tôi thà tự sát để tạ tội."

Nói đến cuối cùng, mắt Lâm Ân đỏ ngầu, giống như một con sư tử đang giận dữ nhìn Lý Sát.

Không, giống một con linh cẩu già nua bị thương, đói khát nhiều ngày, nhưng không chịu khuất phục hơn.