Ngày mười chín tháng Giêng, chính ngọ.

Nơi hoang dã, Lâm Ân cùng Mạt Lỵ và đoàn người đang đứng đó.

Nơi này cách Hắc Thủy Thành không xa, chỉ vài chục dặm, địa thế bằng phẳng, theo lý mà nói là khu vực cực kỳ thích hợp để trồng trọt. Thế nhưng vì đất đai cằn cỗi, thiếu hụt lượng mưa, xung quanh lại không có sông ngòi để tưới tiêu, nên nơi này vẫn luôn bị bỏ hoang.

Lúc này, trước mắt chỉ toàn cỏ dại khô héo, thỉnh thoảng mới có vài cây cối có sức sống mãnh liệt, trong gió lạnh tháng Băng vẫn giữ được sắc xanh, xem như điểm xuyết cho cảnh vật.

Lâm Ân nhìn quanh bốn phía một vòng, mang theo nghi hoặc nhìn về phía Mạt Lỵ, hỏi: "Chúng ta đến đây làm gì?"

"Thực hiện nhiệm vụ lớn tiếp theo." Mạt Lỵ lên tiếng đáp. Lúc này nàng vẫn mặc bộ y phục màu đỏ tươi kia, dường như chỉ có như vậy mới xứng với danh hiệu "Huyết Công Chúa" của nàng, xét theo ý nghĩa nào đó, đây coi như nàng đang cố tình củng cố hình tượng của bản thân.

Lâm Ân vẫn nghi hoặc, hỏi: "Nhiệm vụ gì?"

"Xây thành mới." Mạt Lỵ trả lời.

Lâm Ân nhíu mày, hồi tưởng lại một chút, nhớ ra trên cuốn trục Lý Sát đưa cho hắn trước đó, đúng là có nhắc đến chuyện này. Thế nhưng chỉ là một hàng ngắn ngủi, vài chữ lẻ tẻ, hắn cũng không quá để tâm. Bây giờ xem ra, chuyện này không hề tầm thường.

Ngẩng đầu, Lâm Ân lại nhìn quanh bốn phía một lần nữa, lên tiếng hỏi: "Nói như vậy, chính là muốn xây thành mới ở đây sao? Vậy định xây lớn bao nhiêu? Quy hoạch cụ thể thế nào? Về những vấn đề này, chúng ta có cần thảo luận một chút, hoặc là thỉnh thị Lý Sát đại nhân không?"

"Không cần thảo luận, cũng không cần thỉnh thị, từ rất lâu trước đó đã định đoạt cả rồi. Chỉ là lúc đó ngươi đang bận việc ở Hiệu Suất Bộ, không nói cho ngươi biết, đỡ cho ngươi phân tâm." Mạt Lỵ phất tay, hơi nghiêng đầu, cất tiếng gọi: "Tô."

"Công chúa." Nữ phù thủy Tô chân khập khiễng nghe tiếng liền bước lên, đưa ra một cuốn trục rất dài và dày.

Mạt Lỵ nhận lấy cuốn trục, chuyển cho Lâm Ân, nói: "Xem đi, bên trong này chính là bản vẽ quy hoạch của thành mới."

Lâm Ân tò mò nhận lấy, đặt xuống đất, chậm rãi mở ra.

Kết quả chỉ mới mở ra một chút, nhìn lướt qua, đôi mắt hắn đã nheo lại.

Sau đó, hơi thở hắn hơi dồn dập, tăng tốc mở cuốn trục ra, đôi mắt mở to.

Chỉ thấy trên toàn bộ cuốn trục vẽ sơ đồ quy hoạch kiến trúc vô cùng phức tạp, vì quá chuyên môn nên hắn cũng không thể hiểu hết hoàn toàn. Tuy nhiên, điều này không ngăn cản được việc hắn biết rõ quy mô của sơ đồ này lớn đến mức nào.

Nguyên nhân rất đơn giản, trên sơ đồ này, nó trực tiếp bao gồm cả Hắc Thủy Thành cách đó vài chục dặm vào trong, hơn nữa chỉ chiếm một diện tích nhỏ bằng bàn tay. Theo tỷ lệ này, thứ được xây dựng căn bản không phải là một "tòa" thành, mà là một "dải" thành mới đúng.

Quần thể thành phố?

Rốt cuộc là muốn sắp xếp bao nhiêu người vào ở đây?

Mười vạn? Một trăm vạn?

Một ngàn vạn? Một vạn vạn?

Dù sao thì, sắp xếp toàn bộ người dân Sa Lâm vào đây cũng là dư dả.

Điều này quá điên rồ, quá mức không thực tế.

Làm sao có thể hoàn thành được? Xây một trăm năm cũng không xong nổi chứ?

Lâm Ân nhíu chặt mày, cố gắng để bản thân không thất thố, thu hồi ánh mắt khỏi cuốn trục, nhìn về phía Mạt Lỵ, lên tiếng hỏi: "Ngươi chắc chứ, trên cuốn trục này chính là thành mới mà Lý Sát đại nhân bảo xây? Không phải nói đùa đấy chứ?"

"Hừ, ta biết ngươi cảm thấy chấn động và không thể tin nổi, thực ra lúc ta nhìn thấy, cảm giác cũng gần như vậy." Mạt Lỵ nói, "Tuy nhiên, ngươi có thể yên tâm, đây chỉ là hình thái cuối cùng trong tưởng tượng mà thôi. Hiện tại chúng ta cần xây dựng không khoa trương đến thế, chỉ cần hoàn thành một phần nhỏ trên bản vẽ quy hoạch này là được, phần còn lại sẽ do người phía sau mở rộng tiếp."

Nói đoạn, Mạt Lỵ lại gọi: "Tô."

Nữ phù thủy Tô lại bước lên, lần này đưa ra một cuốn trục ngắn hơn, nhỏ hơn.

Mạt Lỵ đưa cho Lâm Ân, Lâm Ân mở ra xem kỹ một lúc, thở phào nhẹ nhõm, hơi thả lỏng đôi chút.

Lần này, bản vẽ quy hoạch trên cuốn trục cuối cùng đã bình thường hơn một chút, mặc dù vẫn phức tạp, vượt xa bất kỳ thành phố nào hắn từng thấy, nhưng ít nhất cũng là một tòa thành — có thể được xây dựng, cùng lắm chỉ là vấn đề thời gian thi công dài hay ngắn mà thôi.

Cất cuốn trục đi, Lâm Ân hỏi Mạt Lỵ: "Tòa thành này, chúng ta cần bao lâu để xây xong?"

"Dài nhất là nửa năm, tất nhiên nếu xong sớm hơn thì càng tốt." Mạt Lỵ thản nhiên nói.

"Nửa năm?!" Lâm Ân dựng mày, không hề kêu la hay gào thét không thể như một thanh niên nông nổi, hắn đi lại tại chỗ một lúc rồi nói: "Nếu dài nhất là nửa năm, vậy nhân lực, vật lực và tài lực huy động sẽ là một con số vô cùng khủng khiếp. Ta không biết liệu có chống đỡ nổi không, dù sao Sa Lâm từ trước đến nay vốn chẳng có tiền."

Mạt Lỵ đáp: "Về tiền bạc, ngươi không cần lo lắng. Có lẽ ngươi còn chưa biết, vị Lý Sát đại nhân kia của ngươi, thứ không thiếu nhất chính là tiền. Về phần nhân lực — nhớ ta từng nói với ngươi không? Sẽ có những người khác đến, cạnh tranh vị trí Phó bộ trưởng Hiệu Suất Bộ với ngươi, nên cũng không cần quá lo lắng về điều này, ít nhất nhân lực có thể giải quyết được hơn một nửa. Còn điều ngươi cần phụ trách, chính là nghĩ cách điều động vật lực, đảm bảo trong quá trình xây dựng, sẽ không có chuyện thiếu hụt nguyên liệu cung ứng."

Lâm Ân nghe vậy, trầm ngâm gật đầu: "Vậy khi nào bắt đầu xây thành?"

"Ngay bây giờ." Mạt Lỵ đáp rất dứt khoát.

---❊ ❖ ❊---

Ai cũng biết, xây dựng một tòa thành thực ra chỉ cần ba bước.

Bước thứ nhất, đưa ra quyết định xây thành.

Bước thứ hai, xây dựng.

Bước thứ ba, hoàn thành.

Trong ba bước này, bước thứ nhất rõ ràng không tốn bao nhiêu sức lực, bước thứ ba cũng chẳng có gì khó khăn, khó nhất chính là bước thứ hai.

Mà Lâm Ân, lúc này đang trải qua bước thứ hai đó.

Mạt Lỵ tuyên bố bắt đầu xây thành rất dứt khoát, nhưng hàng loạt sự việc kéo theo sau đó lại đè nặng lên đầu hắn.

Ban đầu nói là hắn chỉ phụ trách phần vật tư là được, nhưng phụ trách vật tư thì phải có tiền, điều này tất yếu phải đụng chạm đến chuyện tiền nong.

Mạt Lỵ tuy mang đến cho hắn lượng lớn tiền vàng tiền bạc, và biểu thị tiêu bao nhiêu có bấy nhiêu, nhưng hắn vẫn giữ thái độ hoài nghi về việc liệu tương lai có thể duy trì cung ứng tiền bạc liên tục hay không, thế nên hắn cố gắng để mỗi một đồng tiền vàng đều được chi tiêu đúng chỗ, điều động vật tư một cách tối ưu nhất.

Ví dụ như, xây dựng thành phố, thứ đầu tiên cần đến chính là đá xây dựng.

Sa Lâm nhiều núi, đá có thể khai thác gần đó, rẻ và vận chuyển thuận tiện. Nhưng vấn đề là, chất lượng đá thường không tốt lắm, hơn nữa vì không có mỏ đá lớn quy mô, sản lượng khai thác cũng là một vấn đề.

Như vậy, hoặc là bỏ vốn xây dựng mỏ đá mới, hoặc mở rộng mỏ đá cũ, hoặc là trực tiếp thu mua đá từ những nơi khác.

Đây không phải là vấn đề đơn giản cái nào tốt, cái nào không tốt, mà cần cân nhắc tổng hợp. Và quyết định sau khi cân nhắc chính là song hành cả hai — một phần thu mua, một phần tự khai thác, như vậy mới có thể đáp ứng mọi nhu cầu và hạ thấp chi phí xuống mức thấp nhất.

Vấn đề đá xây dựng được giải quyết, nhưng không dừng lại ở đó, dù sao vật tư chỉ có giá trị khi được sử dụng. Mà điều này lại cần người hoàn thành, Lâm Ân lại không thể không tham gia vào một phần quản lý nhân lực.