Bành Liên Hổ tính mạng như treo trên sợi tóc, tuy giận nhưng không dám nói, bèn hỏi Chu Thông: "Giải dược này dùng ra sao?"

Sau đó, đôi bên trao đổi cách dùng giải dược. Bành Liên Hổ, Sa Thông Thiên cùng đồng bọn đang định rời đi, Khâu Xử Cơ lớn tiếng nói: "Hôm nay gặp mặt, đôi bên chưa phân thắng bại, lại đều có người bị thương, thật là đáng tiếc. Chi bằng chúng ta hẹn một ngày khác tụ họp cho tử tế."

Giả Lý Ngọc thầm nghĩ: "Trường Xuân Tử Khâu Xử Cơ này thật đúng là khí thế hừng hực, hào hứng không kém năm xưa, cứ hở ra là đòi hẹn đánh nhau."

Bên kia, Sa Thông Thiên tiếp lời: "Còn gì tốt bằng, phiền đạo trưởng định ngày giờ và địa điểm."

Khâu Xử Cơ nói: "Nửa năm sau vào tiết Trung Thu, chúng ta gặp nhau tại Yên Vũ Lầu ở Nam Hồ, Gia Hưng, vừa thưởng trăng vừa luận bàn võ công, thấy sao?"

"Cứ theo lời đạo trưởng, hôm nay tạm biệt tại đây, hẹn ngày tái ngộ."

Dương Khang quỳ lạy thi thể mẹ rồi lẳng lặng rời đi. Khâu Xử Cơ nhìn bóng lưng hắn, thất vọng lắc đầu, đoạn quay sang hành lễ với Kha Trấn Ác cùng những người khác, nói: "Hẹn ước tỉ thí tại Túy Tiên Lầu ở Gia Hưng, bần đạo xin cam bái hạ phong."

Giang Nam Thất Quái vì thực hiện lời hứa mà bôn ba đại mạc, lao tâm khổ tứ suốt mười tám năm, còn phải mất đi một người huynh đệ. Nay thấy Khâu Xử Cơ nhận thua, trong lòng vừa đắc ý vừa bùi ngùi, sáu vị quái nhân khiêm tốn vài câu, cũng không nhắc lại chuyện tỉ thí nữa.

Khâu Xử Cơ lại nhìn về phía Giả Lý Ngọc, nói: "Đa tạ tiểu huynh đệ vừa nãy đã trút giận giúp ta, nhưng kẻ tên Bành Liên Hổ kia được gọi là Thiên Thủ Nhân Đồ, lòng dạ vô cùng độc ác. Hôm nay ngươi đắc tội hắn, sau này hắn tất sẽ hãm hại ngươi. Không biết tiểu huynh đệ có nguyện ý gia nhập môn hạ Toàn Chân của ta không?"

Giả Lý Ngọc đang định trả lời, Vương Xử Nhất tiếp lời: "Khâu sư đệ, Giả huynh đệ trước đó đã từ chối ta, nói là muốn bái Hồng bang chủ làm sư phụ, đệ đừng làm khó cậu ấy nữa."

Khâu Xử Cơ ngạc nhiên, nhưng khi nghe đến ba chữ "Hồng bang chủ" thì cũng không kiên trì nữa, gật đầu nói: "Cũng được. Giả huynh đệ, ngươi theo ta, ta có mấy lời muốn hỏi ngươi."

Mọi người biết Khâu Xử Cơ muốn báo đáp "ân tình một lời" của Giả Lý Ngọc nên muốn chỉ điểm cho cậu vài chiêu, bèn không nói thêm gì nữa, tiến vào tửu điếm bàn bạc hậu sự cho vợ chồng Dương Thiết Tâm.

Giả Lý Ngọc theo Khâu Xử Cơ đến một con hẻm vắng không người. Khâu Xử Cơ trước tiên dò hỏi về võ công mà Giả Lý Ngọc đã học, nghe cậu nói đã học tâm pháp nội công Toàn Chân thì trong lòng đại hỉ, nói: "Xem ra ngươi và ta quả nhiên có duyên. Được, ta có mấy lời muốn dặn dò ngươi, hãy ghi nhớ cho kỹ."

"Vãn bối tất sẽ ghi lòng tạc dạ."

Khâu Xử Cơ sau đó giảng cho Giả Lý Ngọc phép Hồi quang điều tức, nói về Tam bảo tam yếu, Tam quan tam điền, cho đến khi nói tới Nhâm Đốc nhị mạch: "Người đời thường nói, đều tại tâm nội vận Thiên Kinh. Cái gọi là Thiên Kinh chính là Nhâm Đốc nhị mạch, hai mạch này thông thì bát mạch thông, bát mạch thông thì bách mạch thông. Võ học đến trình độ này mới coi là nhập môn, mới có khả năng tiến bộ vượt bậc, tiến xa ngàn dặm."

Giả Lý Ngọc gật đầu ghi nhớ, hỏi: "Xin hỏi đạo trưởng làm thế nào để đả thông Nhâm Đốc nhị mạch?"

"Nguyên khí tích tụ đan điền, trên không có đường thông, đành phải xuống xuyên qua vĩ lư, đi qua giáp tích, lại tới ngọc chẩm, đến nê hoàn. Như vậy, khí ở phía sau lưng thông suốt, Đốc mạch có thể vận hành..."

Khâu Xử Cơ tỉ mỉ giảng giải phương pháp tu hành Nhâm Đốc nhị mạch, cuối cùng nhắc nhở: "Đạo lý học văn hay luyện võ đều như nhau, đều cần phải khổ luyện, không có cách nào thành công cấp tốc. Ngươi đã ghi nhớ khẩu quyết, còn việc tu hành cụ thể sau này, phải xem ngươi chịu bỏ ra bao nhiêu công phu, chịu đựng được bao nhiêu vất vả. Ngươi đã không muốn bái ta làm sư, ta cũng không thể thường xuyên giám sát ngươi, tất cả đều phải dựa vào sự tự giác của ngươi mà hành."

Giả Lý Ngọc cúi mình hành một đại lễ, nói: "Vãn bối tất sẽ ghi nhớ lời dạy bảo của tiền bối."

Khâu Xử Cơ hân hoan gật đầu, đoạn lại thở dài một tiếng, trong lòng tiếc nuối: "Nếu đứa trẻ này là Dương Khang, mình chưa chắc đã thua Giang Nam Thất Hiệp."

Giả Lý Ngọc nhìn thấu tâm sự của Khâu Xử Cơ, nói: "Chờ ngày sau vãn bối học thành tài, sẽ lại cùng Quách đại ca so chiêu."

Khâu Xử Cơ cười nói: "Ta thua Giang Nam Thất Hiệp không phải thua ở công phu, mà thua ở phẩm hạnh của đồ đệ. Tiểu huynh đệ, ngươi cũng nên nhớ kỹ, người học võ chúng ta, trước hết coi trọng phẩm hạnh tâm thuật, võ công còn là thứ yếu. Nếu tâm thuật bất chính, công phu càng cao thì tai họa càng lớn."

"Vãn bối đã nhớ kỹ."

Khâu Xử Cơ và Giả Lý Ngọc quay trở lại khách điếm, nhìn thấy Giang Nam Lục Quái đang quở trách Quách Tĩnh. Chỉ thấy Hàn Bảo Câu bước lên phía trước, lớn tiếng quát: "Nói mau! Nói là từ nay không gặp lại con tiểu yêu nữ đó nữa!"

Giả Lý Ngọc vừa nhìn đã đoán ngay ra mọi người đang ép Quách Tĩnh từ bỏ Hoàng Dung để cưới Mục Niệm Từ nhằm thực hiện di nguyện của Dương Thiết Tâm. Cậu biết Khâu Xử Cơ cũng có ý này, không tiện nói nhiều, bèn đứng sang một bên.

Quách Tĩnh cúi đầu, chỉ ấp úng biện bạch: "Dung nhi nàng, không phải là yêu nữ."

Hàn Bảo Câu tính tình bộc trực, đang định giơ tay đánh người, bỗng nghe ngoài cửa sổ truyền đến một giọng nữ trong trẻo: "Nhiều người thế này ép một mình huynh ấy, không thấy xấu hổ à?"

Mọi người quay đầu nhìn lại, không phải con yêu nữ kia thì là ai? Giả Lý Ngọc nhân lúc mọi người không chú ý, lặng lẽ ra khỏi phòng, thấy Hoàng Dung đang dắt con tiểu hồng mã, mà cách đó không xa còn có một con bạch mã, rõ ràng là Hoàng Dung chuẩn bị sẵn cho cậu.

Quách Tĩnh nhìn thấy Hoàng Dung thì vừa kinh ngạc vừa vui mừng, lao ra khỏi phòng. Hoàng Dung chất vấn Hàn Bảo Câu: "Ông già lùn, sao lại mắng ta là yêu nữ?"

Quách Tĩnh vội ngăn lại: "Dung nhi đừng nói bậy, đó là sư phụ của ta."

Hoàng Dung cười hi hi, nháy mắt với Giả Lý Ngọc trước, rồi kéo mạnh Quách Tĩnh, hai người nhảy lên lưng ngựa hồng. Hàn Bảo Câu vội vàng lao tới, nhưng dù khinh công của ông ta có cao, thân pháp có nhanh tới đâu cũng không đuổi kịp con hãn huyết bảo mã kia.

Giả Lý Ngọc một bước nhảy tới trước con bạch mã, nói: "Các vị tiền bối, vãn bối đi đuổi theo họ đây." Nói đoạn lên ngựa, thúc ngựa đuổi theo.

Bạch mã tuy không thần tuấn bằng ngựa đỏ, nhưng phi nước đại suốt quãng đường, tốc độ cũng khá kinh người. Đuổi theo chừng hai ba mươi dặm, thấp thoáng nhìn thấy bóng dáng Quách Tĩnh và Hoàng Dung, cậu vung tay vỗ nhẹ vào mông ngựa, tăng tốc đuổi tới.

"Nhị ca!"

"Nhị đệ!"

Tĩnh, Dung nhìn thấy Giả Lý Ngọc đều đồng thanh gọi một tiếng, cả ba nhìn nhau cười lớn. Giả Lý Ngọc lớn tiếng nói: "Chúng ta thi đấu thêm một chặng nữa!"

"Được thôi, Tĩnh ca ca, đuổi kịp nhị ca nào!"

Ba người hai ngựa, giục ngựa phi nước đại. Giả Lý Ngọc ở phía trước cao giọng hát: "Để chúng ta bầu bạn cùng hồng trần, sống thật tiêu sái, giục ngựa phi nước đại, chia sẻ phồn hoa nhân thế..."

Chẳng biết đã đi bao lâu, họ gặp một con suối sâu trong vắt tận đáy. Hoàng Dung liền reo lên: "Nhị ca, không đua ngựa nữa, chúng ta chuyển sang thi bơi đi."

Cả ba nhảy xuống ngựa, cởi áo ngoài, nhảy xuống suối. Hoàng Dung vốn lớn lên ở Đào Hoa Đảo, thủy tính là tốt nhất. Giả Lý Ngọc lúc nhỏ cũng hay cùng đám bạn xuống sông tắm, cũng biết bơi, chỉ có Quách Tĩnh lớn lên ở đại mạc là không biết bơi, đúng chuẩn một "gã Mông Cổ".

Hoàng Dung sau đó dạy cho Quách Tĩnh vài kỹ thuật hít thở dưới nước. Quách Tĩnh vốn có nội công Huyền môn trong người, vừa dạy liền hiểu, học trong nửa ngày đã bắt đầu nhập môn. Giả Lý Ngọc ở bên cạnh nghe giảng cũng thu hoạch được không ít.

Ba người tung tăng bơi lội dưới dòng suối trong suốt nửa ngày, tình cờ gặp một thác nước cao hơn mười trượng. Giả Lý Ngọc nhìn thấy thác nước, trong lòng vô thức giật mình, tập trung nhìn lại thì thấy nó hoàn toàn khác biệt với thác nước của Bạch Long. Cậu hơi trấn tĩnh lại, nghe Hoàng Dung nói: "Chúng ta từ thác nước vọt lên đỉnh vách đá xem ai nhanh hơn."

Giả Lý Ngọc vừa vặn muốn thực hành phép "Ngưng thần nhập khí huyệt" mà Khâu Xử Cơ dạy, trong lòng thầm niệm khẩu quyết: "Vận khí lạc hoàng đình, chiếu cố bất di, thần khí tự ngưng, nhất khí quy trung..." Rồi cậu đi trước một bước, dẫn đầu bơi xuống dưới thác nước, thầm vận khí kình, chui vào trong dòng thác. Nhưng sức nước của thác quá lớn, Giả Lý Ngọc mới trèo được vài bước đã bị nước xô ngã xuống, thử vài lần nữa vẫn không thông.

Quách Tĩnh và Hoàng Dung thấy cảnh này thì cười ha hả, cũng chui vào, nhưng họ cũng chỉ leo được nhiều hơn Giả Lý Ngọc vài bước rồi cũng bị nước xô ngã.

Cả ba ra ra vào vào thử vài chục lần, mỗi lần cũng chỉ leo thêm được hai ba bước, cách đỉnh vách đá vẫn còn một khoảng cách rất xa, cuối cùng ai nấy đều kiệt sức.

Giả Lý Ngọc nói: "Chúng ta cứ tạm trú lại gần đây, bao giờ leo được lên đỉnh vách đá mới rời đi." Giả Lý Ngọc hiểu rõ thác nước này là một nơi luyện công rất tốt, giọng điệu nghe như dỗi nhưng nội tâm lại vô cùng phấn khích.

Quách Tĩnh cũng giận dỗi nói: "Đúng vậy."

Hoàng Dung thấy hai người ca ca và một cái thác nước đang "giận dỗi" với nhau thì cảm thấy thú vị, vỗ tay nói: "Được thôi, chúng ta cứ thu phục được cái thác nước này rồi mới rời đi."

Ngày hôm sau, ba người lại đi thách thức thác nước, quả nhiên đã có tiến bộ hơn hôm qua. Giả Lý Ngọc đem các loại tâm pháp khẩu quyết mà Quách Tĩnh, Hoàng Dung, Vương Xử Nhất và Khâu Xử Cơ dạy cho mình dung hợp lại, cuối cùng đến ngày thứ năm đã trèo được tới lưng chừng núi, chỉ chậm hơn Quách Tĩnh và Hoàng Dung ba bốn bước.

Lại qua ba ngày, Quách Tĩnh và Hoàng Dung đã vọt lên tới đỉnh vách đá. Giả Lý Ngọc còn thiếu hai bước cuối cùng, tối hôm đó cậu ngồi đả tọa suốt đêm, tĩnh tọa đến tận nửa đêm, thần khí quy căn, tiếp đó vô trung sinh hữu, dần ngưng dần tụ, trong bụng thấp thoáng luồng khí xung hòa, dâng lên va đập không ngừng. Sau đó khí tùy ý động, dẫn dương khí lên đường chính trên đỉnh đầu, đoạn lại dẫn từ đỉnh đầu xuống bụng, rồi từ bụng dẫn vào vĩ lư quan. Cứ lặp đi lặp lại như vậy vài lần, chân khí lưu chuyển khắp toàn thân, tràn đầy kỳ kinh bát mạch.

Hôm sau, một mình Giả Lý Ngọc leo vách đá, Tĩnh và Dung ở bên cạnh cổ vũ. Giả Lý Ngọc một đường phá nước, ngược dòng mà lên, chân khí trong cơ thể tựa như hôm qua từ hạ đan điền dâng ngược lên đường chính trên đỉnh đầu, chính là công pháp "đảo hành nghịch thi, dĩ năng thăng đỉnh" đã luyện tối qua.

Lần này, Giả Lý Ngọc một đường thông suốt, cuối cùng vọt lên được đỉnh vách đá, phấn khích nhảy người lên một cái thật nhẹ, phóng người lên cao, lại thi triển ra được Chu Tước Tường Thiên. Hóa ra trong quá trình leo núi, cậu đã vô tình học được thức cuối cùng của Tứ Tượng bộ: Chu Tước Tường Thiên.

Giả Lý Ngọc hào khí bùng phát, đứng trên đỉnh vách đá ngửa mặt lên trời hú dài, Quách Tĩnh và Hoàng Dung lớn tiếng reo hò đáp lại.

Ba người sau khi chinh phục được thác nước lại du ngoạn thêm vài ngày, lúc này mới giục ngựa hướng về phía Nam.

Chiều tối hôm đó, ba người tới bờ sông Trường Giang, nhìn nhau một cái, đều hiểu ý trong mắt đối phương, rồi ba người hai ngựa cứ thế nhảy xuống dòng sông lớn, bơi sang bờ bên kia.

Đợi ba người hai ngựa cập bờ bên kia thì trời đã khuya, cả ba thay quần áo khô, đốt đống lửa hơ khô quần áo rồi tìm chỗ ngủ.

Giả Lý Ngọc nằm trên bãi cát bên bờ sông, nhìn những vì sao sáng trên bầu trời, nội tâm tĩnh mịch, đạm nhiên chưa từng có, chỉ là hơi nhớ cha mẹ và ông bà. Mặc dù khi còn ở trường cũng từng có tâm trạng tương tự, nhưng lúc này không gian cách biệt, cảnh ngộ và khoảng cách dù sao cũng đã khác.

Nghĩ một lúc, cậu chậm rãi ngưng thần liễm khí, tiếp tục tu luyện.

Sáng sớm hôm sau, cả ba tỉnh dậy trong tiếng gà gáy cao vút. Hoàng Dung ngáp một cái, nói: "Đêm qua bơi suốt cả đêm, hai vị ca ca có đói không?"

Giả Lý Ngọc và Quách Tĩnh đều cười gật đầu.

"Hai vị ca ca đợi một lát." Hoàng Dung vừa nói vừa chạy về phía một nông gia bên bờ sông, chẳng bao lâu sau đã xách một con gà trống trở về. Thấy Quách Tĩnh lộ vẻ do dự, nàng nói: "Muội đã để lại ngân lượng cho họ rồi."

Giả Lý Ngọc chợt nhớ ra điều gì, hỏi: "Tam muội, có phải chúng ta sắp ăn Gà ăn mày không?"

"Đúng vậy, nhị ca cũng biết Gà ăn mày sao?"

Giả Lý Ngọc trong lòng xao động, phấn khích gật đầu nói: "Biết chứ, được, Gà ăn mày là tuyệt nhất."

Gà ăn mày vừa ra lò, thì vị tổ tông của đám ăn mày cũng sắp xuất hiện rồi.

Hoàng Dung ở bên kia loay hoay nướng gà, Giả Lý Ngọc lại không nhịn được mà ngó nghiêng xung quanh. Chẳng bao lâu sau, gà nướng ra khỏi lửa, mùi thơm nồng nàn xộc vào mũi, cả ba đều ngửi thấy trong miệng thèm thuồng.

Hoàng Dung đang định xé gà nướng, bỗng nghe có người nói: "Xé làm bốn phần đi, phao câu cho ta!"

Tĩnh, Dung cả kinh, Giả Lý Ngọc lại vừa kinh vừa mừng: "Vị bá chủ trong đám ăn mày, cuối cùng cũng đăng tràng rồi."