Lúc Giả Lý Ngọc mở mắt ra, Bạch Long và thủy mạc đều đã biến mất, mà bản thân hắn đang rách rưới ngồi bên một góc đường, bên cạnh đặt một cây gậy gỗ, trước mặt bày một chiếc bát sứ mẻ miệng.

Không cần phải hỏi nhiều, tạo hình và trang bị này đã thể hiện rất rõ thân phận của hắn trong thế giới Xạ Điêu, chính là thành viên mới của Cái Bang - bang phái luôn đứng vững trong top 500 môn phái giang hồ, hay nói cách khác là một tên ăn mày.

Giả Lý Ngọc thầm lẩm bẩm trong lòng: "Được sắp xếp xuất hiện với tạo hình giống Hoàng Dung, là để thuận tiện cho việc làm quen với cặp đôi Tĩnh Dung này sao?"

Thầm oán trách một câu, hắn bắt đầu nhìn ngó xung quanh. Đây là một đại thành cổ điển điển hình, đường sá đông đúc người qua kẻ lại, thương nghiệp phồn hoa, so với con phố đi bộ của đô thị hiện đại thì hoàn toàn là một bầu không khí khác biệt.

Giả Lý Ngọc tuy thường thấy người khác đi ăn mày, nhưng bản thân lại không có bất kỳ kinh nghiệm làm việc liên quan nào, hơn nữa trong lòng còn bài xích, cứ ngồi nghệt ra ở đây chắc chắn khó mà làm nên trò trống gì. Thế là hắn vứt lại cây gậy gỗ và bát sứ, đứng dậy rời đi. Sức người trên đường đi vô thức tránh xa hắn, điểm này ngược lại khá giống với các đô thị hiện đại.

Giả Lý Ngọc thong thả cất bước, trong lòng suy tính cách làm quen với Quách Tĩnh và Hoàng Dung. Chìa khóa của nhiệm vụ lần này chính là kết giao với cặp đôi nổi tiếng nhất trong lịch sử võ hiệp này. Quen biết Quách Tĩnh có thể học được nội công phái Toàn Chân do Mã Ngọc truyền thụ. Quen biết Hoàng Dung có thể gặp được Hồng Thất Công, học quyền pháp Tiêu Dao Du, thậm chí còn có thể ké vài chưởng Hàng Long Thập Bát Chưởng.

Đang mải suy nghĩ, đột nhiên một luồng hương thơm sực nức ập vào mũi. Giả Lý Ngọc dừng bước nhìn quanh, phát hiện mình đã đến trước một cửa hàng bánh bao, hương thơm ấy chính là phát ra từ những xửng hấp bánh bao mới ra lò.

Giả Lý Ngọc ngửi thấy bụng đói cồn cào, trừng mắt nhìn xửng bánh bao một lúc, ông chủ tiệm bánh bao vội xua tay mắng: "Tên ăn mày thối tha nhìn cái gì mà nhìn, mau cút đi."

Giả Lý Ngọc bụng đói meo, lòng thấy mới lạ, khách khí nói: "Ông chủ hiểu lầm rồi, tôi không phải đến xin bánh bao của ông, tôi là muốn làm thuê để đổi lấy bánh bao."

Ông chủ tiệm bánh bao đầy vẻ ghét bỏ, tức giận nói: "Mày là cái tên ăn mày thối tha mau chóng cút đi, ai thèm thuê mày làm việc, lỡ việc buôn bán bánh bao của tao, đừng trách tao dùng đến vũ lực."

Giả Lý Ngọc nói: "Nếu ông cứ khăng khăng gọi tôi là ăn mày, xin đừng thêm chữ 'thối' ở đằng trước, thực ra tôi là đệ tử Cái Bang."

Ông chủ tiệm bánh bao nhìn Giả Lý Ngọc như nhìn kẻ ngốc, rồi hét lên: "A Lực, A Xuân!" Dứt lời, hai tên tiểu nhị bước tới, Giả Lý Ngọc vội vừa xua tay vừa chuồn thẳng: "Hiểu lầm, hiểu lầm, hoàn toàn chỉ là hiểu lầm, xin cáo từ."

Giả Lý Ngọc bước nhanh rời đi, nghe thấy ông chủ tiệm bánh bao kia vẫn đang lầm bầm chửi rủa trong miệng: "Một tên ăn mày thối tha mà còn đệ tử Cái Bang, tưởng tao là đầu heo chắc, tao tinh ranh như khỉ ấy..."

Đây chính là toàn bộ quá trình giao lưu người thực việc thực đầu tiên giữa Giả Lý Ngọc và người cổ đại. Mặc dù quá trình và kết quả đều không được như ý muốn, nhưng trong lòng hắn lại cảm thấy vô cùng mới lạ thú vị, giống như lần đầu tiên dùng tiếng Anh để đối thoại với người ngoại quốc vậy.

Đi thêm một đoạn đường nữa, bụng dạ đã bắt đầu kêu ọp ẹp, tiếng kháng cự vang dội. Giả Lý Ngọc đang nghĩ ngợi có nên đổi một bộ quần áo, thay đổi tạo hình hay không, thì bỗng nhiên từ phía trước đi tới một gã ăn mày tay cầm gậy gỗ. Tên ăn mày đó đi đứng vội vã, lúc lướt qua Giả Lý Ngọc, liền hạ giọng nói nhỏ bên tai hắn một câu: "Trưởng lão họ Lý truyền lệnh, chiều tối nay, tụ họp tại Hắc Tùng Lâm."

Giả Lý Ngọc quay đầu nhìn lại, tên ăn mày kia đã đi được mấy chục mét, rõ ràng là người có võ công trên người.

"Hắc Tùng Lâm?" Giả Lý Ngọc hồi tưởng lại cốt truyện, thực sự không có ấn tượng gì về Hắc Tùng Lâm, chỉ nhớ mang mang Hoàng Dung treo ngược Hoàng Hà Tứ Quỷ hình như là ở trong khu rừng nào đó.

"Vẫn là lấp đầy cái bụng trước rồi tính." Giả Lý Ngọc nhìn đông ngó tây tìm kiếm chỗ ăn uống. Đúng lúc này, hắn thấy mấy tên thư sinh từ ngã rẽ bên trái đường đi ra, vừa chỉ trỏ vừa bàn tán cái gì đó. Giả Lý Ngọc láng thoáng nghe thấy mấy từ như "phụ nhã phong lưu", "cười chê cho thiên hạ", nhất thời tò mò liền bám theo sau.

Mấy tên thư sinh đi vòng vèo một hồi rời khỏi phố xá, hướng thẳng về phía bắc mà đi. Đi chừng hai dặm đường, một con sông lớn chặn ngang đường đi, bên sông tụ tập một đám văn nhân, hình như đang tổ chức thi hội.

"Gió, trăng thì đã đủ cả, tuyết, hoa thì mỗi thứ còn thiếu một bài, chư vị hiền hữu chớ nên quá mức nhường nhịn, có thơ hay câu đối cứ thoải mái thể hiện, đừng có giấu giếm nhé." Một nam trung niên vóc dáng hơi mập ôm quyền cười nói.

"Hôm nay thực sự tài tận đến đây rồi, hai đề này đành nhờ lão Trịnh tự mình bù vào vậy." Một Nho sinh đội khăn Đông Pha khác khiêm tốn nói, những người khác cũng phụ họa theo.

Giả Lý Ngọc đứng ở cách đó không xa chứng kiến cảnh này, trong lòng thừa biết đây là do những người khác cố ý muốn tung hô lão Trịnh, cho nên mới cố tình thoái thác là "tài tận". Nói như vậy, phong trào nịnh hót của văn đàn Trung Quốc quả nhiên đã có từ lâu đời.

"Hai đề này có gì khó đâu, ta cũng có thể làm." Đang lúc đám văn nhân nhường qua nhường lại, một tiếng nói bất hòa bỗng vang lên. Mọi người theo tiếng nhìn lại, liền thấy cách đó không xa đứng một thiếu niên vóc dáng gầy gò. Thiếu niên đó đội lệch một chiếc mũ da rách trên đầu, trên mặt trên tay toàn là than đen, đang mang vẻ mặt bất cần nhìn mấy vị văn nhân làm thơ.

Thiếu niên tuy người ngợm đen đúa, nhưng Giả Lý Ngọc lại nhìn đến mức sáng cả mắt.

"Tiểu khất cái ở đâu ra mà ăn nói ngông cuồng thế?" Một văn nhân tay cầm quạt quát mắng.

Thiếu niên kia đáp: "Có ăn nói ngông cuồng hay không, cứ viết ra rồi hãy hay."

Văn nhân tay cầm quạt còn muốn nói nữa, lão Trịnh xua tay nói: "Dịch Giản chớ nên nổi giận, cái gọi là tài tử không hỏi xuất thân, cứ để hắn viết ra là được."

Văn nhân cầm quạt hơi vái chào, liếc mắt nhìn thiếu niên kia, nói: "Ngươi đã nói mình có thể làm, hãy bước lên trước viết đi."

Thiếu niên kia nói: "Ta mà viết ra được, thì có ích lợi gì, bằng không chẳng phải cho không các người xem thơ hay sao."

Dịch Giản khép quạt lại, chân mày hơi nhíu, đang định phát tác, lão Trịnh liền tiếp lời: "Giả sử tiểu huynh đệ viết ra được bài thơ khiến bọn ta tâm phục khẩu phục, ta có năm lạng bạc trắng đem tặng."

Thiếu niên kia nghe thấy "năm lạng bạc trắng" liền lắc đầu cười, nói: "Năm lạng thì năm lạng vậy." Thần thái lời lẽ vô cùng xem thường, khiến đám văn nhân được một trận mắng "vô lễ". Thiếu niên kia cũng mặc kệ bọn họ, cứ thế đi thẳng đến trước bàn, vươn bàn tay lấm lem cầm lấy một cây bút lông sói, vung bút viết:

Đào hoa ảnh lý phi thần kiếm,

Bích hải triều sinh án ngọc tiêu.

Cuồng tiếu đương ca tự đào tình,

Lan hoa đản chỉ hồng nhan lão.

"Thơ hay!" Lão Trịnh nhìn thấy câu thứ hai liền vỗ tay khen hay, đợi thiếu niên viết xong, lại khen thêm một câu: "Chữ đẹp!"

Các văn nhân khác nghe vậy, cũng nhao nhao xúm lại xem, nhìn thấy bốn hàng chữ tiểu khải đào hoa kiều diễm, tinh tế trên giấy, cũng không nhịn được mà thầm cất tiếng ca ngợi.

"Câu thứ nhất Lạc Anh Thần Kiếm Chưởng, câu thứ hai Bích Hải Triều Sinh Khúc, câu thứ tư Lan Hoa Phất Huyệt Thủ, không trúng đâu được, chính là nàng!" Nhìn thấy bài thơ này, Giả Lý Ngọc cuối cùng đã xác nhận được thân phận của thiếu niên kia, trong lòng vừa kích động vừa ngạc nhiên.

Lúc này nghe thấy lão Trịnh kia nói: "Thơ là thơ hay, chữ cũng là chữ đẹp, ta không có gì để nói, xin dâng bạc lên đây." Nào ngờ thiếu niên kia nói: "Ngươi đã biết thưởng thức thơ hay chữ đẹp, bạc thì ta cũng không cần nữa." Nói xong quay người bỏ đi.

Giả Lý Ngọc lúc này cũng không chần chừ nữa, chợt vỗ tay nói: "Thơ hay! Văn võ song toàn, quả thực là thơ hay!"

Hai tiếng khen ngợi đột ngột lập tức thu hút ánh mắt của mọi người có mặt ở trường đua, nhìn thấy trang phục của Giả Lý Ngọc, có người không khỏi lầm bầm: "Lại tới một tên ăn mày nữa à?"

Thiếu niên đội mũ da vừa bước đi hai bước, nghe thấy tiếng của Giả Lý Ngọc, bỗng dừng bước, quay đầu nhìn hắn, trong đôi mắt phảng phất nét tò mò: "Hắn làm sao mà nhìn ra được là văn võ song toàn?"

Giả Lý Ngọc tiến lên một bước, áy náy nói: "Bởi vì đột nhiên nhìn thấy thơ hay, nhất thời không nhịn được mà cất tiếng reo hò, làm phiền nhã hứng của mọi người, xin chớ trách."

Có người tiếp lời: "Mày là một tiểu khất cái mà cũng hiểu thơ ư?" Lời vừa dứt, bỗng nhận thức được tiểu khất cái ban nãy vừa mới viết một bài thơ hay, mặt liền đỏ bừng, cúi đầu không nói.

Giả Lý Ngọc cũng không châm chọc đối phương, cười nói: "Đọc sách mấy năm, hiểu biết chút ít."

Dịch Giản vừa mắng mỏi miệng thiếu niên đội mũ da lúc nãy khua quạt nói: "Chẳng lẽ ngươi cũng định làm một bài hay sao?"

Giả Lý Ngọc có ý định thu hút sự chú ý của thiếu niên đội mũ da kia, liền nói: "Nếu tiện, ta cũng có thể làm tạm một bài, cùng tham gia vào buổi thịnh hội này."

Dịch Giản có xe đổ đằng trước, hừ một tiếng, không biết tiếp lời thế nào. Lão Trịnh nói: "Thi thơ hội hôm nay, có thể gặp được hai vị tiểu huynh đệ, e cũng là duyên phận. Bây giờ bốn đề gió hoa tuyết trăng, chỉ còn mỗi đề chữ 'tuyết' là chưa có thơ, ngươi liền làm bài này thế nào?"

Sau khi xem bài thơ hoa đào của tiểu khất cái lúc trước, trong lòng lão Trịnh đã hoài nghi đây là có cao nhân đứng sau chỉ điểm, kêu người tới phá sân, nhằm ngăn cản mình tạo danh tiếng. Giả sử phản ứng quá mức kịch liệt, nhỡ đâu đối phương tung ra thủ đoạn khác, khiến đám văn hữu của mình càng thêm mất mặt, chi bằng cứ thuận nước đẩy thuyền, lấy tĩnh chế động.

Quả nhiên, sau khi lão Trịnh đưa ra lời mời, thiếu niên kia cũng không khách khí, cầm bút ngoác một nét dưới chữ "tuyết", đề chữ "Vịnh Tuyết", rồi hạ bút viết: "Một mảnh hai mảnh ba bốn mảnh, năm mảnh sáu mảnh bảy tám mảnh."

Hai câu thơ này vừa mới viết ra, hiện trường lập tức xôn xao bàn tán:

"Đây gọi là thơ gì chứ, đây rõ ràng là đang đếm số, quả thực hoang đường!"

"Kẻ vọng ngôn ở đâu ra, chẳng lẽ đến đây vận may kiếm năm lạng bạc?"

"Mau cút đi mau cút đi, đừng có ở đây quậy phá."

---❊ ❖ ❊---

Mặc dù tiếng mắng chửi nổi lên tứ phía, thiếu niên kia vẫn trơ như đá vững như đồng, tiếp tục múa bút viết tiếp: "Chín mảnh mười mảnh bay tứ tung, bay vào hoa lau đều biến mất."

"Ủa, hai câu cuối này..." Tiếng của lão Trịnh đột ngột vang lên, phần nào kìm hãm tiếng chửi rủa của những người khác. Cho đến khi có nhiều người hơn nhìn thấy hai câu cuối, tiếng mắng chửi lúc trước đã hoàn toàn dừng lại, có người thậm chí không kìm được mà khen một tiếng: "Chuyển ý hay quá."

Lão Trịnh nói: "Nếu không có sự tầm thường của hai câu đầu, thì sao thấy được sự tao nhã của hai câu cuối, thơ là vịnh tuyết, cả bài không thấy một chữ tuyết nào, mà ý cảnh lại hiện lên trên trang giấy, quả thực là thơ hay."

Những người khác nghe thấy lời bình của lão Trịnh, nhao nhao gật đầu tán thành, giữa bọn họ còn xì xào bàn tán, trao đổi ý kiến về bài thơ này. Giả Lý Ngọc đang định mở miệng đòi tiền bạc, quay đầu lại nhìn thấy thiếu niên đội mũ da nở nụ cười rạng rỡ, rồi quay người rời đi. Không kịp nói chuyện với lão Trịnh, hắn vội vàng bước nhanh đuổi theo.