Bạch Long vừa tuyên bố nhiệm vụ xong, màn nước trước mắt Giả Lý Ngọc bỗng rung động nhè nhẹ, rồi dần dần hư ảo. Một bức tranh sơn thủy hữu tình hiện ra từ hư thành thực, từ mờ ảo trở nên rõ nét. Giả Lý Ngọc phát hiện mình đã đứng giữa một trấn nhỏ thời cổ đại. Giữa cảnh núi non sông nước bao quanh, đâu đâu cũng thấy những chồng phôi gốm tử sa, mang một phong vị vô cùng đặc biệt.

Giả Lý Ngọc quan sát xung quanh, cố gắng xác định xem mình đang ở nơi đâu. Đi được nửa con phố, thấy mười tiệm thì chín tiệm bán đồ gốm, anh lẩm bẩm trong miệng: "Gốm, đồ gốm", rồi chợt nghĩ đến một nơi — "Thủ phủ gốm sứ" Nghi Hưng, nằm ở phía nam Giang Tô, bên bờ tây Thái Hồ.

"Bạch Long đưa mình tới đây là có ý gì?" Giả Lý Ngọc thần tốc hồi tưởng lại cốt truyện liên quan đến Thái Hồ trong Anh Hùng Xạ Điêu, rồi nghĩ ngay đến Lục Thừa Phong của Quy Vân trang.

"Chẳng lẽ Quách Tĩnh và Hoàng Dung đã tới Thái Hồ rồi sao?" Giả Lý Ngọc dừng bước suy tư một lát, bụng bắt đầu kêu réo lên. Anh vỗ vỗ lên người, không tìm thấy lấy một đồng tiền lẻ. Dù lần này Bạch Long không bắt anh làm ăn mày, thậm chí còn cho anh một bộ bạch y vô cùng phong lưu, nhưng cái túi trống rỗng này khiến tình cảnh của anh chẳng khác lần đầu tiên tới đây là bao.

Cũng may bây giờ Giả Lý Ngọc không còn là trạng thái ngơ ngác như lần đầu, nhất là sau khi đã có bản lĩnh của "Diệu Thủ Thư Sinh", ở cái thành này chắc chắn anh có thể làm gì cũng thuận lợi.

"Dù sao thì cũng phải lấp đầy cái bụng trước đã." Giả Lý Ngọc hạ quyết tâm, bắt đầu tìm kiếm mục tiêu. Đi một vòng vẫn không tìm được đối tượng thích hợp, vừa định nhấc chân đi về phía đông, anh bỗng thấy ba gã đàn ông ăn mặc khác hẳn người Tống đang đi mua đồ gốm.

"Người Kim?" Giả Lý Ngọc nhìn những bím tóc tết trên đầu ba kẻ kia, nhận ra thân phận của chúng. Ba tên chọn xong đồ gốm liền cầm lấy rồi bỏ đi mà không hề trả tiền. Chủ tiệm gốm vừa gọi đòi tiền, liền nghe một tên trong đó quát: "Chúng ta là tùy tùng của Khâm sứ nước Đại Kim, cầm đồ của ngươi là vinh hạnh cho ngươi rồi, còn dám mở miệng đòi tiền, đồ không biết sống chết!"

Chủ tiệm gốm nghe thấy mấy chữ "Khâm sứ nước Đại Kim", không dám hét lên nữa, chỉ biết bất lực lắc đầu, vẻ mặt như muốn khóc.

Giả Lý Ngọc thấy vậy, sải bước đi về phía ba người Kim đó, giả vờ cúi đầu vội vã đi đường, bất cẩn đụng trúng bọn chúng. Tên vừa xưng là tùy tùng Khâm sứ nước Đại Kim tức giận quát: "Đồ không có mắt nào, dám đụng vào người đại gia?"

Thiếu niên đụng trúng bọn họ dường như bị câu quát mắng làm cho hoảng sợ, nói một câu "Xin lỗi", rồi xoay người chạy biến đi, ba tên kia thậm chí còn chưa kịp phản ứng.

Đợi ba tên tùy tùng Khâm sứ nước Đại Kim rời đi, Giả Lý Ngọc quay lại, đi tới trước cửa tiệm của người chủ tiệm gốm kia hỏi: "Ba tên người Kim vừa rồi lấy đi số đồ gốm ở chỗ ông trị giá bao nhiêu tiền?"

Người chủ tiệm vừa mất trắng một vụ làm ăn, đang muốn tìm người than thở, thấy Giả Lý Ngọc hỏi vậy, lại thấy anh vẻ mặt từ bi hiền hậu, liền thở dài nói: "Đồ gốm bị lấy đi ít nhất cũng phải hai mươi lượng bạc, đám người Kim này thật sự là ngang ngược vô lý." Vừa nói vừa liên tục thở dài.

Giả Lý Ngọc rút từ trong ngực ra một túi tiền nặng trịch, đổ từ trong túi ra một nén vàng, đưa cho ông chủ tiệm rồi nói: "Ông xem nén vàng này có đủ không?"

Ông chủ tiệm nhìn Giả Lý Ngọc đầy kinh ngạc, không dám đưa tay ra nhận vàng, đáp: "Đủ thì đủ rồi, chỉ là..."

Giả Lý Ngọc cười nói: "Lần này Khâm sứ nước Kim ở tại nhà ta, bọn chúng ở bên ngoài ăn không, uống không, lấy không, bạc đương nhiên phải do nhà ta chi trả, cầm lấy đi."

Ông chủ tiệm chần chừ đưa tay ra, Giả Lý Ngọc nhét nén vàng vào tay ông ta rồi quay người bỏ đi. Ông chủ tiệm vội gọi: "Công tử, còn chưa trả lại tiền thừa..." Lời chưa dứt, bóng công tử đã chẳng còn thấy đâu. Ông chủ tiệm nhìn nén vàng trong tay, không nhịn được mà bật cười thành tiếng.

Giả Lý Ngọc đã móc túi của ba gã người Kim kia để trả tiền đồ gốm cho họ, rồi tìm một quán trọ ăn cơm. Bây giờ anh đã rủng rỉnh tiền bạc, không sợ thiếu tiền ăn. Gọi tiểu nhị đến gọi mấy món thức ăn ngon nhất quán, trong lúc chờ đợi, hai vị khách không mời mà tới, ngồi xuống đối diện anh.

"Hai vị là..." Giả Lý Ngọc nhìn hai người đối diện, tò mò hỏi.

"Ngươi đừng quản chúng ta là ai, ngươi hãy nói cho chúng ta biết ngươi là ai trước đã."

Giả Lý Ngọc mỉm cười không đáp.

"Vừa rồi ngươi nói Khâm sứ nước Kim ở tại nhà ngươi?"

Giả Lý Ngọc nhìn người vừa lên tiếng, nói: "Khâm sứ nước Kim phô trương lớn như vậy, hai vị nếu muốn tra thì dễ như trở bàn tay, hà tất phải làm khó tôi ở đây?"

Hai người nhìn nhau, hỏi Giả Lý Ngọc: "Nói như vậy, tiểu huynh đệ chưa từng gặp qua Khâm sứ nước Kim?"

Giả Lý Ngọc lắc đầu.

"Vậy tại sao ngươi lại trả tiền đồ gốm thay cho ba tên người Kim đó?"

Giả Lý Ngọc cười nói: "Vì nén vàng đó vốn dĩ là của bọn họ."

"À!" Hai người chợt hiểu ra, cười phá lên, khen ngợi: "Tiểu huynh đệ làm tốt lắm, làm phiền rồi."

Giả Lý Ngọc bỗng nảy ra một ý, nói: "Hai vị nếu chưa dùng bữa, chi bằng cùng ăn đi, tôi một mình ăn cũng thấy chán, hơn nữa vàng của Khâm sứ nước Kim, không dùng thì phí."

Hai người kia vừa định từ chối lời mời của Giả Lý Ngọc, nghe câu cuối cùng liền nhìn nhau cười, rồi ngồi xuống, nói: "Tiểu huynh đệ nói không sai, vàng của Khâm sứ nước Kim không dùng thì thật là phí."

Giả Lý Ngọc đưa tay gọi tiểu nhị thêm rượu gọi món.

Không lâu sau rượu và món ăn đã dọn lên, ba người sau khi giới thiệu họ tên liền nâng chén uống rượu, vừa ăn vừa trò chuyện. Giả Lý Ngọc uống một ngụm rượu lớn, hỏi: "Không biết lần này nước Kim phái sứ giả tới là có ý gì?"

Trương Vi Tiên hừ một tiếng, nói: "Còn có chuyện tốt gì được, chẳng qua là đến đòi hỏi lợi ích, bóc lột mồ hôi nước mắt của dân chúng mà thôi."

Giả Lý Ngọc thở dài một tiếng, nói: "Đáng tiếc, đáng tiếc thay."

Trương Vi Tiên hỏi: "Tiểu Giả huynh đệ sao lại thấy đáng tiếc?"

"Trương đại ca không biết đó thôi, tôi tiếc là bản thân chỉ có thể tiện tay dắt dê được một cái túi tiền của bọn chúng, không thể giúp dân chúng giành lại những vàng bạc châu báu kia."

Trương Vi Tiên khựng lại một chút, hỏi: "Ý của tiểu Giả huynh đệ là..."

Giả Lý Ngọc nhìn trái nhìn phải rồi hạ thấp giọng: "Từng nghe danh Thiếu trang chủ Quy Vân trang ở Thái Hồ làm người trượng nghĩa, chỉ tiếc là chưa có duyên gặp mặt."

Trương Vi Tiên khẽ mỉm cười hỏi: "Tiểu Giả huynh đệ thực sự muốn gặp Lục Thiếu trang chủ sao? Ta có thể giúp việc này đấy."

"Thật sao?"

"Tất nhiên là thật. Nhưng trước khi đi gặp Thiếu trang chủ, ta và Mã huynh đệ còn phải đi dò thám tin tức về Khâm sứ nước Kim."

"Không biết có việc gì cần tiểu đệ giúp không?"

Trương Vi Tiên lắc đầu nói: "Thiếu trang chủ đã sớm sắp xếp rồi, Giả huynh đệ cứ đợi ở đây là được."

Ba người dùng bữa xong, Giả Lý Ngọc trả tiền, Trương Vi Tiên và Mã Tuấn chắp tay tạm biệt Giả Lý Ngọc rồi vội vã rời đi. Giả Lý Ngọc không muốn ngồi không, bèn tìm một chỗ vắng vẻ ngồi đả tọa. Không biết đã qua bao lâu, Giả Lý Ngọc chỉ cảm thấy ngọc khí hòa với thần, vài lần hít thở điều tức, khí quy về đan điền. Khi mở mắt ra, anh phát hiện màn đêm đã buông xuống từ lâu.

Giả Lý Ngọc vội đứng dậy đi đến nơi đã hẹn để hội hợp với hai người Trương, Mã. Vừa đến cửa quán trọ nọ, liền thấy hai bóng đen đi tới, chính là Trương Vi Tiên và Mã Tuấn.

"Có chút sai sót, để Giả huynh đệ đợi lâu rồi." Trương Vi Tiên xin lỗi nói.

"Không sao."

Giả Lý Ngọc cùng Trương Vi Tiên, Mã Tuấn đi về phía đông. Một lát sau, họ đến bên bờ Thái Hồ, hội họp cùng một đám người cầm đuốc, ăn mặc như ngư dân. Những người đó dường như đều quen biết Trương Vi Tiên, chào hỏi nhau, xưng huynh gọi đệ. Đi dọc bờ hồ một hồi, họ đến gần một hàng thuyền chài, mọi người lần lượt lên thuyền, Giả Lý Ngọc cũng đi theo Trương Vi Tiên lên thuyền chài.

Chiếc thuyền nhỏ chạy ra giữa hồ được khoảng hơn một dặm, bỗng nghe trong hồ có tiếng tù và vang lên u u. Đi thêm vài dặm nữa, liền thấy trên mặt hồ nhấp nhô đầy những chiếc thuyền chài, ở giữa hồ đỗ một chiếc thuyền buồm lớn, tiếng tù và chính là phát ra từ chiếc thuyền lớn đó.

"Thiếu trang chủ đang ở trên chiếc thuyền lớn kia." Trương Vi Tiên giới thiệu với Giả Lý Ngọc một câu, chợt thuyền tăng tốc, lao nhanh như bay về phía chiếc thuyền lớn. Khi đến gần, thuyền giảm tốc độ, vừa vặn dừng lại bên cạnh chiếc thuyền lớn đó.

"Giả huynh đệ, lên thuyền đi." Mã Tuấn nói một câu. Ba người lên thuyền lớn, lúc này Giả Lý Ngọc mới nhìn thấy xung quanh thuyền lớn đỗ hơn mười chiếc thuyền nhỏ, lần lượt có người từ trong thuyền bước ra. Giả Lý Ngọc cùng Trương Vi Tiên, Mã Tuấn vào khoang thuyền, nhìn thấy vị trí chủ tọa trong khoang có một người trẻ tuổi khí định thần nhàn, mọi người ai nấy đều cung kính cúi chào anh ta. Người trẻ tuổi kia giơ tay nhìn về phía Trương Vi Tiên, hỏi: "Trương đại ca, huynh dò thám thế nào rồi?"

Trương Vi Tiên nói: "Bẩm Thiếu trang chủ, Khâm sứ nước Kim dự định tối nay sẽ băng qua hồ, Đoạn Chỉ huy sứ hơn một canh giờ nữa sẽ đến. Lần này hắn lấy danh nghĩa đón tiếp Khâm sứ nước Kim mà dọc đường vơ vét, nên đến trễ."

Người trẻ tuổi đó chính là Thiếu trang chủ Quy Vân trang, con trai của Lục Thừa Phong - đệ tử thứ tư của Hoàng Dược Sư, Lục Quán Anh.

Giả Lý Ngọc chợt nhớ ra điều gì, ngước mắt nhìn lên nóc thuyền.