Trong tai văng vẳng tiếng sóng vỗ, trong làn mây mù hiện lên một vầng trăng sáng, gió lạnh thổi qua, thân thể không khỏi thấy rùng mình.

Quách Tĩnh và Hoàng Dung lưng tựa lưng ngồi trên đỉnh một ngọn núi nhỏ, nhưng họ không có tâm trí đâu mà thưởng trăng, bởi vì cả tay và chân họ đều bị trói chặt bởi dây thừng, trong miệng còn bị nhét giẻ.

"Trúng phải tà thuật của tên khất cái béo trắng kia rồi." Hoàng Dung thầm hối hận: "Chỉ trách bản thân gặp được đệ tử Cái Bang liền hạ thấp cảnh giác, bằng không sao có thể dễ dàng bị bắt giữ đến thế."

"Dung nhi." Quách Tĩnh ở phía sau gọi nàng một tiếng, ân cần hỏi: "Nàng không sao chứ?"

Hoàng Dung cũng cố hết sức nhổ vật nhét trong miệng ra, nói: "Muội không sao, Tĩnh ca ca, huynh thì sao?"

"Ta cũng không sao, nhưng dây thừng này buộc quá chặt, ta không thể giãy ra được."

Hoàng Dung "ừ" một tiếng, thầm nghĩ cách thoát thân, nghe Quách Tĩnh thở dài: "Nếu nhị đệ ở đây thì tốt rồi."

"Phải đó, tối nay đại hội Cái Bang, huynh ấy với tư cách là đại bang chủ Cái Bang, đáng lẽ phải đến mới phải, đáng tiếc nhị ca đã học được cái phong thái thần long thấy đầu không thấy đuôi của sư phụ đến mức xuất quỷ nhập thần."

Hóa ra ngày ấy ở đảo Minh Hà, Hồng Thất Công cho rằng mình mệnh chẳng còn bao lâu, vẫn truyền ngôi vị bang chủ Cái Bang cho Hoàng Dung, chỉ là trước đó ông đã truyền ngôi vị bang chủ cho Giả Lý Ngọc. Như vậy, một cái Cái Bang lại xuất hiện hai vị bang chủ, vì thế Hồng Thất Công nảy ra ý định, để Giả Lý Ngọc làm đại bang chủ, Hoàng Dung làm nhị bang chủ. Cách làm này cũng đã mở ra cục diện chưa từng có trong lịch sử Cái Bang.

Quách Tĩnh nói: "Nhị đệ tất nhiên là có việc bận, bằng không chắc chắn sẽ tới cứu chúng ta."

Quách Tĩnh đang nói chuyện, bốn gã khất cái trẻ tuổi đi tới, tay cầm binh khí, vỗ vỗ lên mặt Quách Tĩnh, đe dọa: "Thành thật một chút, đừng có nói chuyện."

Tĩnh, Dung hai người đành phải ngậm miệng không nói.

Chẳng bao lâu sau, trăng sáng lên đến giữa trời, đài cao tắm mình trong ánh trăng, bỗng nhiên trong đêm trăng truyền đến tiếng "đùng đùng đùng, đùng đùng đùng" ba tiếng nhịp nhàng, khi chậm khi nhanh, khi cao khi thấp. Đó là do đám cái bang tay cầm gậy nhỏ, đang gõ vào vách núi.

Sau tám mươi mốt tiếng gõ, tiếng gõ dừng lại, bốn vị trưởng lão Cái Bang đứng dậy, đi tới bốn góc đài cao đứng vững, đám đông cái bang đồng loạt cúi người hành lễ.

Tên khất cái béo trắng dùng tà thuật bắt giữ Quách Tĩnh và Hoàng Dung bỗng nhiên lên tiếng: "Các vị huynh đệ, thiên tai giáng xuống Cái Bang, Hồng lão bang chủ của chúng ta đã quy tiên ở Lâm An phủ rồi!"

Lời vừa dứt, trong sân lúc đầu im phăng phắc, sau đó một người thét lớn một tiếng. Tiếp đó có người ngã nhào, đám đông Cái Bang lập tức đấm ngực dậm chân, khóc rống lên.

Lỗ Hữu Cước bỗng hỏi: "Bành trưởng lão, việc Hồng bang chủ qua đời có ai tận mắt chứng kiến không?" Lỗ Hữu Cước ba ngày trước từng gặp Giả Lý Ngọc, và phát hiện hình như hắn đã học được tuyệt học trấn bang của Cái Bang là Đả Cẩu Bổng Pháp. Nếu Hồng bang chủ thực sự qua đời, sao hắn lại không nhận được bất kỳ tin tức nào? Hơn nữa ngày ấy Giả Lý Ngọc từng tuyên bố mình sẽ tham dự đại hội Cái Bang tối nay, sao đến tận bây giờ vẫn chưa xuất hiện?

Bành trưởng lão nói: "Nếu Hồng lão bang chủ còn tại thế, kẻ nào ăn gan hùm mật gấu dám trù ẻo ông ấy, người tận mắt chứng kiến Hồng lão bang chủ quy tiên đang ở ngay đây. Dương công tử, cậu ra nói cho mọi người nghe tình hình ngày hôm đó đi." Trong đám đông đứng dậy một người trẻ tuổi. Chính là Dương Khang.

Dương Khang tay cầm gậy trúc xanh, đi tới trước đài cao, đám đông lập tức im lặng, lác đác vẫn còn người đang nức nở không thôi, rõ ràng là đệ tử Cái Bang từng nhận ơn nghĩa của Hồng Thất Công.

Dương Khang tự tính toán rằng Hồng Thất Công đã trúng độc rắn của Âu Dương Phong và một chưởng toàn lực, tính mạng chắc chắn không giữ được, vì thế liền bịa đặt lung tung, nói rằng Hồng Thất Công một tháng trước bị Hoàng Dược Sư và Toàn Chân thất tử vây công mà chết. Mọi người nghe xong, lập tức phẫn nộ, nhao nhao đòi đi tìm Hoàng Dược Sư và Toàn Chân thất tử để báo thù.

Giản trưởng lão thuộc Tịnh y phái đã bàn bạc từ trước giơ hai tay lên, nén tiếng người xuống, lanh lảnh nói: "Đại hội Quân sơn lần này, vốn dĩ chính là để chọn ra vị bang chủ tiếp theo, nay Hồng lão bang chủ đã quy tiên, vậy thì việc cấp bách là chúng ta cần phải dựa theo di mệnh của lão bang chủ để lập tức chọn ra người kế nhiệm, sau đó mới đi tìm Hoàng Dược Sư và Toàn Chân thất tử báo thù."

Bành trưởng lão phối hợp nói: "Xin hỏi Dương công tử, lúc Hồng lão bang chủ quy tiên, có để lại di mệnh gì không?"

Dương Khang giơ cây gậy trúc trong tay lên nói: "Trước khi Hồng lão bang chủ qua đời, tại hạ từng tận tâm chăm sóc hơn nửa tháng, mời khắp danh y tới chữa trị, nhưng cuối cùng vì vết thương quá nặng, không thể cứu vãn. Lúc bang chủ lâm chung, đã ban tặng bảo vật này cho ta, để ta kế nhiệm vị trí bang chủ đời thứ mười chín của Cái Bang."

Lời này vừa ra, đám đông Cái Bang không ai không chấn động, vạn lần không ngờ trọng trách bang chủ Cái Bang, lại có thể giao cho một công tử bột như vậy. Giản, Bành, Lương ba vị trưởng lão Tịnh y phái nghe vậy lại lộ vẻ vui mừng, vì Dương Khang áo gấm lụa là, sau này làm bang chủ, chắc chắn cũng sẽ nghiêng về phía Tịnh y phái.

Bành trưởng lão lớn tiếng nói: "Vật Dương công tử cầm trong tay quả thực là thánh vật của bản bang, chư vị huynh đệ nếu không tin, chẳng bằng lên kiểm tra xem."

Lỗ Hữu Cước từ khi nghe Dương Khang nói Hồng lão bang chủ truyền ngôi vị bang chủ cho hắn, đã luôn lạnh lùng quan sát. Trong lòng ông vốn đã mặc định Giả Lý Ngọc là người kế thừa bang chủ với sự hiệp nghĩa, hào sảng và võ công cao cường, đối với Dương Khang kẻ đến sau này tất nhiên trong lòng đầy nghi hoặc. Ông bước lên nhận lấy cây gậy trúc, kiểm tra một phen, phát hiện quả nhiên là Đả Cẩu Bổng thật, lại đâm ra do dự không quyết, lại nghĩ Giả Lý Ngọc chưa bao giờ nói rõ thân phận với mình, có lẽ chỉ có được võ công của Hồng lão bang chủ, chứ không có được truyền vị bang chủ.

Nghĩ tới đây, cung kính đưa Đả Cẩu Bổng trả lại cho Dương Khang, nói: "Vật này quả thực là thánh vật của bản phái, mọi người bái kiến tân bang chủ!"

Đệ tử Ô y phái thấy Lỗ trưởng lão như vậy, không còn dị nghị gì nữa, đồng loạt hoan hô.

Bốn vị trưởng lão cùng nhau đi tới trước đài, đứng sóng đôi, đối diện với phía dưới đồng thanh hỏi: "Bang chủ đời thứ mười chín của Cái Bang sẽ do Dương công tử Dương Khang đảm nhiệm, chư vị huynh đệ đang ngồi đây, còn ai có ý kiến gì không?"

Câu hỏi này thực chất chỉ là thủ tục, để biểu thị việc Cái Bang chọn bang chủ là tuân theo nguyện vọng của mỗi một đệ tử Cái Bang trong bang, không phải là bổ nhiệm bừa bãi. Thế nhưng bốn vị trưởng lão đều đã gật đầu chấp nhận, các đệ tử Cái Bang khác còn dám có ý kiến gì nữa, chỉ cần không cẩn thận một chút sẽ bị bốn vị trưởng lão giáng cho một đòn sấm sét, mất mạng tại chỗ.

Tuy nhiên, đúng vào thời điểm thủ tục này, một âm thanh lạc quẻ lại đột ngột vang lên: "Ta không đồng ý!"

Bao gồm cả Quách Tĩnh, Hoàng Dung đang bị trói, tất cả mọi người trên núi đều sững sờ, trong lòng nảy ra cùng một ý nghĩ: "Kẻ nào lại không sợ chết đến thế, giờ này còn dám gây rối?"

"Kẻ nào nói chuyện đó?" Giản trưởng lão trầm giọng hỏi, ba vị trưởng lão khác cũng lộ vẻ không vui.

Sau đó một gã khất cái trẻ tuổi mặt mũi lem luốc, quần áo rách rưới đứng dậy, gã khất cái trẻ tuổi đó nói: "Hồi trưởng lão, là ta!"

"Ngươi tên là gì, tại sao ngươi lại không đồng ý?"

"Tiểu nhân họ Chí Tôn, tên Bảo, là đệ tử ba túi của Cái Bang. Tiểu nhân không đồng ý việc Dương công tử làm bang chủ Cái Bang, không phải là gây rối, mà là sự tình có nguyên do."

"Một đệ tử ba túi mà cũng dám chất vấn đại sự bầu chọn bang chủ, ai cho ngươi cái gan đó?" Bành trưởng lão quát lớn.

Lỗ Hữu Cước nói: "Ngươi đã nói sự tình có nguyên do, vậy hãy nói ra nghe xem, nếu có nửa chữ không đúng, ta và ba vị trưởng lão nhất định không tha cho ngươi!"

Gã khất cái trẻ tuổi hướng về phía Lỗ Hữu Cước hành một lễ, nói: "Vừa rồi Dương công tử nói Hồng lão bang chủ truyền ngôi vị bang chủ cho hắn, việc này có ai làm chứng không? Cái Bang ta là bang hội lớn nhất thiên hạ, bầu chọn bang chủ là đại sự nhường nào, sao có thể dựa vào lời nói phiến diện của kẻ này mà chọn hắn làm bang chủ? Nếu kẻ này là sau khi bang chủ quy tiên, tình cờ nhặt được Đả Cẩu Bổng, tới đây mạo nhận bang chủ, thì phải làm sao đây?"

Mọi người nghe xong lời này, chợt thấy có lý, bắt đầu xì xào bàn tán.

Dương Khang thấy vậy, vội nói: "Thứ ta cầm trong tay chính là thánh vật của Cái Bang, Đả Cẩu Bổng hay không Đả Cẩu Bổng cái gì, ngươi chỉ là một đệ tử ba túi nhỏ nhoi, lại dám chất vấn thánh vật của Cái Bang ta."

Mọi người vừa nghe câu này, thần sắc thay đổi càng rõ, cây gậy trúc xanh kia tuy trông có vẻ tinh xảo sáng bóng, thực ra tên gọi chính là Đả Cẩu Bổng, Dương Khang đến cái này cũng không biết, không thể không khiến người ta nghi ngờ.

Gã khất cái trẻ tuổi nói: "Thứ nhất, ngươi ngay cả Đả Cẩu Bổng là gì cũng không biết, sao có thể khiến người ta tin vào những lời lẽ khác? Thứ hai, đệ tử ba túi ta cũng là đệ tử Cái Bang, làm gì có chuyện lớn nhỏ phân biệt, Hồng lão bang chủ trước kia từng khiển trách huynh đệ trong bang như thế bao giờ chưa?"

Hai câu này vừa thốt ra, mọi người càng âm thầm tán đồng, Hoàng Dung nhìn gã khất cái trẻ tuổi kia, thần sắc quái dị, im lặng không nói, Quách Tĩnh cũng cảm thấy giọng nói đó nghe rất quen thuộc.