Giả Lý Ngọc không biết nhiều về Biên Bức bang ở Thượng Doanh, chỉ biết chúng là một trong ba bang phái lớn nhất thành phố Cao Lãm. Hai bang phái còn lại là Cửu Bả Phủ chiếm giữ thành phố Cao Lãm và Lộc Minh hội cắm rễ tại Bạch Lộc huyện.

Ba bang phái này tranh đấu ngầm lẫn công khai suốt mấy chục năm tại thành phố Cao Lãm. Bề ngoài thì Cửu Bả Phủ đứng đầu, nhưng thực tế mỗi bên chiếm giữ một phương, đều là những "địa đầu xà" không sợ "cường long". Sau này, khi nhà nước bắt đầu chiến dịch truy quét, lần lượt ban hành các chính sách, luật pháp nhằm triệt tiêu các bang hội, xã đoàn, Biên Bức bang, Lộc Minh hội và Cửu Bả Phủ từ đó trở thành lịch sử. Ngay sau đó, chúng thay hình đổi dạng, thành lập nên Biên Bức thực nghiệp, Lộc Minh hữu hạn công ty và tập đoàn Cửu Bả Phủ.

Đối diện với câu hỏi của Giả Lý Ngọc, Triệu Bình không nhắc đến Biên Bức thực nghiệp mà lại nói là "Biên Bức bang", chủ yếu vì hắn đã coi Giả Lý Ngọc là "người trong cuộc", đinh ninh cậu là cao thủ của Lộc Minh hội, vì vậy người sáng suốt không nói chuyện mập mờ.

“Anh đừng hiểu lầm, tôi không phải người của Lộc Minh Tu Thân quán, cũng chẳng có quan hệ gì với Diệp gia, tôi chỉ là một học sinh bình thường thôi.” Giả Lý Ngọc nhìn thấu tâm tư của hắn, ngồi xuống một cái bàn rồi giải thích.

“Ở Bạch Lộc huyện ngoài Lộc Minh Tu Thân quán ra, thì còn nơi nào có người sở hữu thân thủ như cậu nữa chứ?”

Giả Lý Ngọc không giải thích thêm, xoay xoay khẩu súng trong tay, thản nhiên nói: “Bắt cóc trong trường học, cộng thêm khẩu súng này, anh nghĩ xem sẽ đủ để ngồi tù bao nhiêu năm?”

Triệu Bình hắng giọng một tiếng, nói: “Súng giả đấy, hàng cao phỏng.”

“Cái gì?”

“Trong bang chỉ có mỗi ông chủ của chúng tôi là có súng thật, hơn nữa chỉ có ba viên đạn. Nhà nước quản lý nghiêm ngặt thế, đâu có dễ kiếm thứ này.” Hai người trò chuyện một lúc, tâm trạng Triệu Bình dường như đã thả lỏng hơn đôi chút.

Giả Lý Ngọc cảm thấy trong lòng như có vạn con thảo nê mã chạy ngang qua: "Súng giả, vậy mà là súng giả! Sớm biết vậy mình đã ra tay từ lâu rồi, tốn công giả làm con tin nửa ngày trời!"

Triệu Bình thấy sắc mặt Giả Lý Ngọc không ổn liền nói tiếp: “Nhưng nếu biết cách dùng thì vẫn có thể gây thương tích, hơn nữa dọa đám học sinh trung học này là đủ rồi.”

Giả Lý Ngọc cười không rõ ý vị, nhìn chằm chằm Triệu Bình hỏi: “Tại sao các người lại tốn công sức chạy tới trường học chặn người như vậy? Nếu chỉ muốn bàn làm ăn với cha của Điền Tư Tư, hoàn toàn có thể bắt cóc một mình cô ấy là được.”

“Chẳng phải cậu vừa nói đấy sao, một mũi tên trúng hai đích.”

“Tôi chỉ muốn xác nhận lại thôi.”

“Đúng như cậu nghĩ đấy.” Triệu Bình thành thật thừa nhận, hắn cũng nhìn ra cậu thiếu niên trước mắt không phải là người dễ bị lừa gạt.

“Nói vậy là Biên Bức muốn khai chiến với Bạch Lộc rồi?”

Triệu Bình không nói gì thêm, coi như mặc định. Lần này chúng phô trương thanh thế chạy đến Bạch Lộc Nhất trung bắt người, một mặt là để bàn chuyện làm ăn với Điền Chấn Viễn, mặt khác chính là chính thức tuyên chiến với Lộc Minh hội. "Giờ ta đến địa bàn của ngươi quậy phá, xem ngươi có tiếp chiêu hay không", đây là phép thử, cũng là lời khiêu khích.

Giả Lý Ngọc suy nghĩ một chút rồi hỏi tiếp: “Mọi người giả vờ bình an vô sự suốt bao nhiêu năm nay, sao lúc này lại khai chiến? Không đúng, các người không thể bốc đồng đến thế được. Việc này không chỉ là một mũi tên trúng hai đích, còn có con chim thứ ba nữa.”

Sắc mặt Triệu Bình hơi đổi, chọn cách im lặng là vàng.

“Anh không nói cũng được, sáu người kia tôi sẽ giao cho cảnh sát. Còn anh, tôi sẽ đưa thẳng tới Lộc Minh Tu Thân quán.”

“Cậu...” Triệu Bình lộ vẻ giận dữ, nhưng vừa nhìn vào mắt Giả Lý Ngọc, cơn giận liền chìm xuống đáy biển. Hắn hạ giọng xuống: “Nếu cậu thật sự không phải là người trong giang hồ, thì đừng nhúng tay vào chuyện giang hồ, đối với cậu chẳng có lợi lộc gì đâu. Với thân thủ của cậu, xử lý bảy tên tép riu như chúng tôi không khó, nhưng thế lực đứng sau lưng chúng tôi, cậu không đắc tội nổi, tôi nghĩ là cậu cũng không trốn nổi đâu.”

“Tay các người dài đến thế sao?”

Triệu Bình khựng lại, gật đầu: “Dài hơn cậu tưởng tượng.”

Giả Lý Ngọc có chút chán nản, nhảy xuống khỏi bàn, buông lời: “Các người cũng chỉ là những quân cờ bị bỏ rơi thôi, chẳng có ý nghĩa gì cả. Các người cứ đợi cảnh sát tới đây đi, nếu như anh bước chân ra khỏi lớp học này, tôi sẽ đưa anh đến Diệp gia.”

Triệu Bình nghe thấy đánh giá "quân cờ bị bỏ rơi", biểu cảm trên mặt có chút dao động, lập tức nói: “Đối với chúng tôi bây giờ, đồn cảnh sát là nơi an toàn nhất.”

Giả Lý Ngọc mỉm cười, bình thản rời khỏi lớp 5. Vừa ra khỏi tòa nhà giảng đường, cậu thấy ba chiếc xe cảnh sát đang đỗ bên dưới. Cậu lướt qua đám cảnh sát rồi trực tiếp về ký túc xá.

Trong lịch sử của Bạch Lộc Nhất trung, vụ bắt cóc học đường không phải là lần đầu xảy ra, nhưng vụ bắt cóc sau thời kỳ cải cách mở cửa thì đây là lần đầu tiên. May mắn là, vụ bắt cóc lần này không giống vụ việc trong lịch sử, không gây ra bất cứ thương vong nào cho học sinh, bảy tên bắt cóc cũng bị cảnh sát tóm gọn.

Khi tin tức truyền ra ngoài, đương nhiên là ca ngợi công tác an ninh trường học vững chắc, ứng phó kịp thời; đồn công an Bạch Lộc huyện hành động quyết liệt, chỉ huy thỏa đáng, có dũng có mưu. Chỉ có những giáo viên và học sinh ở Nhất trung mới biết sự thật, đặc biệt là Điền Tư Tư và năm mươi học sinh trực tiếp chứng kiến hiện trường, càng để lại ấn tượng sâu sắc không thể phai mờ trong tâm trí.

Khi Giả Lý Ngọc dùng thủ đoạn như quỷ thần đánh gục bảy tên bắt cóc, nói với Điền Tư Tư "đưa học sinh đi đi", mọi người giống như nghe thấy tiếng gọi của đấng cứu thế. Mà hình ảnh Giả Lý Ngọc cầm cán chổi khống chế Triệu Bình, càng được khắc ghi mãi mãi trong lòng họ.

Đêm đó, Dương Tình gặp một cơn ác mộng. Cô mơ thấy mình rơi xuống một cái hố sâu không đáy, cứ rơi mãi, rơi mãi, rồi đột nhiên từ đâu đó thò ra một bàn tay nắm lấy tay cô, kéo cô lên. Khi tỉnh dậy, cô vẫn còn nhớ được cảm giác nắm chặt lấy bàn tay đó. Mặc dù hình ảnh nhân vật trong mơ đều mơ hồ, nhưng trong lòng Dương Tình lại vô cùng rõ ràng, người đó chính là Giả Lý Ngọc.

Sau ngày hôm đó, trạng thái của Giả Lý Ngọc không có bất kỳ thay đổi nào, vẫn giữ phong thái "cách biệt với thế gian", trên người lúc nào cũng tỏa ra cảm giác xa cách như thể đến từ hành tinh khác. Đi trên đường thì một mình, ăn cơm trong căng tin thì một mình, ngồi trong lớp cũng một mình, dường như những ồn ào, vui buồn xung quanh hoàn toàn chẳng liên quan gì đến cậu. Nhưng lạ là, trên người Giả Lý Ngọc không hề có khí chất cô đơn, lạc lõng hay u sầu, mà là một sự tĩnh lặng tập trung vào thế giới của riêng mình, một sự tĩnh lặng trống rỗng và không thể truy vết.

Thế nhưng, thái độ của mọi người xung quanh đối với cậu lại không còn "hợp tác" như trước nữa. Sau vụ bắt cóc, Giả Lý Ngọc bắt đầu thường xuyên nhận được những mẩu giấy nhỏ và các loại thư từ tinh tế. Đa số là để lại trong ngăn bàn và sách vở của cậu, cũng có một số ít là thông qua bạn cùng phòng và các bạn học khác chuyển tới.

Giả Lý Ngọc bất ngờ bước vào cuộc sống "tin tức" dày đặc. Đáng tiếc là cậu không có dư thời gian để đọc những bức thư đó, cũng không muốn tuyệt tình đến mức ném tất cả vào thùng rác, nên chỉ đành nhận được bức nào là cất bức đó, bỏ ngay ngắn vào hộp giày, không xem, không trả lời, cũng không vứt đi.

Người ta cử chỉ đều có chừng mực, cậu cũng không tiện quá mức tàn nhẫn.

Tình trạng này kéo dài đến kỳ thi kiểm tra chất lượng lần thứ hai vào tháng 4. Vì lần kiểm tra chất lượng thứ hai được coi là kỳ thi thử sát với kỳ thi đại học nhất, nên mức độ coi trọng còn hơn bất kỳ kỳ thi hàng tháng nào trước đó. Nhờ vậy mà những lá thư của các nữ sinh xa lạ cũng ít đi một chút.

Người mong đợi kỳ thi kiểm tra chất lượng lần thứ hai nhất định là giáo viên chủ nhiệm lớp 12, Hà Vị. Là chủ nhiệm của "lớp ốc sên", ông không ít lần phải hứng chịu những lời mỉa mai, châm chọc từ các giáo viên chủ nhiệm khác. Mặc dù phần lớn lời mỉa mai đều nói dưới giọng đùa cợt, nhưng thực tế tàn khốc khiến Hà Vị cảm thấy những trò đùa đó chẳng có chút hài hước nào.

May mà bây giờ trong lớp xuất hiện một Giả Lý Ngọc, tốc độ tiến bộ trong thành tích khiến mấy giáo viên bộ môn đều kinh ngạc. Trong các bài kiểm tra nhỏ trước đó, tổng điểm ba môn Văn, Toán, Anh của Giả Lý Ngọc đã đạt 360 điểm, còn môn Văn tổng hợp cũng từng thi được số điểm cao là 230 điểm.

Ngồi trong phòng thi, Giả Lý Ngọc vẻ mặt bình tĩnh, tỉ mỉ cảm nhận sự thay đổi sâu trong nội tâm, cảm nhận tâm cảnh bên trong sẽ phản ứng ra sao dưới tác động của các yếu tố bên ngoài. Loại trải nghiệm này có ích cho Giả Lý Ngọc trong việc mò mẫm cảnh giới nhập vi của võ công.

Hai ngày thi này đối với Giả Lý Ngọc mà nói, giống như một chuyến hành trình kỳ diệu, trong quá trình đó có cả bối rối lẫn hưởng thụ, y hệt như quá trình giải đề thi.

Dùng võ nhập văn, rồi lại dùng văn nhập võ.

Hai ngày sau, thành tích được công bố. Giả Lý Ngọc: Ngữ văn 122, Toán học 106, Tiếng Anh 140, Văn tổng hợp 241, tổng điểm 609, xếp thứ bảy trong năm lớp xã hội.

Khi Hà Vị cầm bảng vàng kiểm tra chất lượng lần hai trên tay, mặt ông như nở hoa. Thế nhưng khi đối diện với bốn giáo viên chủ nhiệm lớp khác, Hà Vị cau mày phê bình: “Lệch tủ quá nghiêm trọng rồi, nếu Toán học mà tăng thêm 20 điểm nữa...”

Vế sau ông không nói ra, nhưng tất cả mọi người đều hiểu: "Nếu thêm được 20 điểm nữa, Giả Lý Ngọc chính là người đứng đầu khối xã hội rồi."

Giáo viên chủ nhiệm lớp 5 nói: “Dương Tình nhà chúng tôi mà môn Văn tổng hợp tăng thêm 30 điểm nữa, thì vào Bắc Đại không còn hồi hộp gì nữa rồi. Phải rồi ông Hà, học sinh thứ hai của lớp các ông được bao nhiêu điểm?”

Hà Vị giả vờ như không nghe thấy, nói: “Tôi quay về sẽ bảo với ông Thôi một tiếng, mở lớp bồi dưỡng riêng cho Giả Lý Ngọc, xem năm nay Bắc Đại, Thanh Hoa rốt cuộc sẽ rơi vào lớp nào.”

Bảng vàng nhanh chóng được dán ra, thành tích của Giả Lý Ngọc vụt sáng như tên lửa, lại đổ thêm dầu vào ngọn lửa các chủ đề bàn tán nóng hổi về cậu.

Chiều tối hôm đó, Diêu Mộng Hàm và Giả Bắc Thành đứng trước bảng vàng xem rất lâu. Nhìn chằm chằm vào cái tên đó, tâm trí họ quay về ba năm trước.

Đêm đó sau khi tan tự học buổi tối, Giả Bắc Thành đợi Giả Lý Ngọc ở cửa tòa nhà giảng đường, đưa cho cậu một lá thư: “Mộng Hàm bảo tôi đưa cho cậu, cô ấy nói bên trong là những lời cô ấy muốn nói với cậu.”

“Gần đây nhận nhiều thư quá, không còn chỗ để nữa rồi, xin lỗi nhé.” Giả Lý Ngọc khách sáo từ chối, rồi lướt qua Giả Bắc Thành.

Thời niên thiếu rực rỡ như lửa đó, họ mãi mãi không thể quay trở lại nữa.

Ngày hôm sau trong giờ đọc bài buổi sáng, giáo viên chủ nhiệm Hà Vị chuyển giao hai tấm thiệp mời cho Giả Lý Ngọc, một tấm đến từ Diệp thất gia của Lộc Minh Tu Thân quán, một tấm đến từ Điền Chấn Viễn ở Cao Lãm.