"Xoắn ốc chín ảnh" tầng thứ nhất và thứ hai chủ yếu giảng về phương pháp vận hành hít thở chân khí. Tầng thứ nhất nói rằng, hấp thụ khí của đại địa, ngưng tụ theo hình xoắn ốc tại huyệt Hội Âm, sau đó thông qua mạch trung tâm, xuyên qua huyệt Bách Hội rồi bắn ra ngoài theo hình xoắn ốc; ngược lại, nạp mây khí trên trời, ngưng tụ theo hình xoắn ốc tại huyệt Bách Hội, đi qua mạch trung tâm, xuyên qua huyệt Hội Âm rồi bắn ra ngoài theo hình xoắn ốc, cứ lặp đi lặp lại như vậy.

Tầng thứ hai lại nhấn mạnh vào việc dùng khí nâng thân, ngự khí mà đi, thuộc về pháp môn khinh công thượng thừa, tương thông và hòa hợp với Tứ Tượng bộ, Tiêu Dao Du cùng với Lý Ngư hoạt bộ của cậu. Giả Lý Ngọc có thể nói là đã thấu hiểu đạo này, chỉ mất năm sáu ngày ngắn ngủi đã hoàn toàn nắm vững.

Đợi đến khi Giả Lý Ngọc chính thức bắt đầu tu luyện tầng thứ ba, thử thách thực sự mới chính thức bắt đầu, bởi vì tầng thứ ba yêu cầu người tu luyện phải mở huyệt Khí Hải, đồng thời giải phóng chân khí xoắn ốc, từ trái sang phải, bao quanh chân khí quanh thân mình. Dù là né tránh, nhảy nhót, bay lên hay bay ngang, đều dựa vào luồng chân khí này mà thực hiện. Luyện đến thượng thừa sẽ đạt tới cảnh giới hoành không di chuyển, dùng khí hóa hình, tạo ra ảo ảnh, đây cũng là áo nghĩa cuối cùng của Xoắn ốc chín ảnh. Nhưng hiện tại, có hai vấn đề đang đặt ra trước mắt Giả Lý Ngọc.

Một là, dù Xoắn ốc chín ảnh dựa trên nền tảng tâm pháp nội công chính tông của Huyền môn để tu luyện, nhưng khẩu quyết về thân pháp, bộ pháp né tránh của công pháp này lại nằm trong bộ kinh thư phần trên. Giả Lý Ngọc chỉ có thể tạm thời dùng Lý Ngư hoạt bộ đã qua cải tiến để mô phỏng. Như vậy, hiệu quả chắc chắn sẽ bị giảm sút. Vốn dĩ là chín ảnh, bây giờ có lẽ chỉ tạo ra được ba, bốn ảnh mà thôi, điều này cũng là do tu vi của Giả Lý Ngọc có hạn. Nếu để Hoàng Dược Sư xem qua cách tu luyện phần dưới của Xoắn ốc chín ảnh, tất nhiên ông ấy có thể tự sáng tạo ra khẩu quyết tương ứng.

Hai là, tầng thứ ba yêu cầu người tu luyện mở huyệt Khí Hải. Đối với bất kỳ ai tu luyện tâm pháp nội công mà nói, việc mở các huyệt đạo quan trọng trên cơ thể để giải phóng chân khí đều là hành vi khá nguy hiểm, cần phải vô cùng cẩn trọng, tốt nhất là có sư trưởng bên cạnh chỉ điểm, trông nom. Dù Giả Lý Ngọc từng được cao nhân trong ngành chỉ điểm, trong lòng cũng có nắm chắc, nhưng dù hệ số nguy hiểm có nhỏ đến đâu thì vẫn là nguy hiểm, cậu buộc phải hết sức cẩn thận.

Vì vậy, quá trình tu luyện tầng thứ ba của Giả Lý Ngọc diễn ra rất chậm chạp. Chỉ riêng giai đoạn mở huyệt khí, mỗi ngày cậu phải dành ra hai canh giờ. Khi vận chuyển chân khí cũng không bao giờ làm một mạch là xong, mà là chậm rãi, từng chút một, phóng ra ngoài như thăm dò, như ẩn giấu. Đây cũng chính là ý nghĩa của "phóng chân khí thăm dò như chân thử nước", nghĩa là một người khi mở huyệt khí, phóng chân khí ra ngoài, cũng giống như đi tắm trong phòng tắm công cộng, dùng chân thử nhiệt độ nước vậy.

Cứ như thế tiến hành hơn nửa tháng, chân khí mà Giả Lý Ngọc giải phóng mới miễn cưỡng bao quanh toàn thân. Đến khi cậu thành thục nắm vững phương pháp này, thời gian một tháng đã trôi qua. Cậu buộc phải lên đường đến Gia Hưng để gặp Quách Tĩnh, Hoàng Dung, cùng nhau đi tới Đào Hoa đảo. Cũng may là trên đường đi vẫn không bỏ bê việc tu luyện, chỉ cần vượt qua ải chân khí bao thân này, những bước còn lại sẽ tương đối dễ dàng. Kết hợp với tâm pháp khẩu quyết của Lý Ngư hoạt bộ, lại dùng khí xoắn ốc bao quanh cơ thể, ý niệm và chân khí kết nối với nhau, ý niệm tới đâu, thân hình tới đó, luyện đến thượng thừa có thể đạt tới mức "ý niệm nhanh bao nhiêu, thân pháp nhanh bấy nhiêu" trong một phạm vi nhất định.

Sáng sớm ngày này, sau khi ăn sáng, Giả Lý Ngọc không như thường lệ đi thẳng tới núi Thái Hồ luyện công, mà chuẩn bị tới chợ Đông mua yên ngựa. Ngay khi cậu đứng dậy rời khỏi khách điếm, đôi tai khẽ động, loáng thoáng nghe thấy hai người trong giới giang hồ đang ngồi ở góc tiệm bàn luận về chuyện Thái Hồ bang. Giả Lý Ngọc không quay đầu nhìn, xoay người nói với tiểu nhị: "Chuẩn bị cho ta lương khô hai ngày, ta phải lên đường."

Tiểu nhị đã quen thân với Giả Lý Ngọc, đáp: "Giả công tử cứ ngồi chờ, ta đi chuẩn bị ngay cho ngài."

Giả Lý Ngọc ngồi xuống cái bàn gần đó, ánh mắt nhìn ra ngoài cửa, nhưng đôi tai vẫn không bỏ sót chữ nào khi nghe hai người kia trò chuyện.

"Lần này nghe nói là quan gia hạ chỉ nghiêm trị, dù sao cũng đã cướp đại biểu khâm sứ nước Đại Kim, còn giết cả một vị Chỉ huy sứ, sao có thể dễ dàng bỏ qua cho bọn họ?"

"Chỉ sợ không dễ dàng như vậy đâu, bọn họ kinh doanh ở Thái Hồ nhiều năm nay, căn cơ thâm hậu, hơn nữa vị thiếu trang chủ của Quy Vân trang kia không chỉ võ công cao cường, mà còn cực kỳ mưu lược, cha của hắn lại là người có đức cao vọng trọng trong giang hồ..." Người kia ngừng lại một chút, hừ hừ hai tiếng rồi tiếp lời: "Trước kia không thể thành công, lần này cũng vậy thôi."

Người còn lại cười một tiếng không tán đồng: "Đợi xem đi, lần này không giống trước đâu."

Hai người nói đến đây thì không nói tiếp nữa, vừa lúc tiểu nhị cũng mang lương khô tới. Giả Lý Ngọc trả tiền, rời khỏi khách điếm, đứng ở cửa một lát rồi đi về hướng Đông. Cậu không phải đi mua ngựa, mà là đi báo tin cho Quy Vân trang. Nghe cuộc trò chuyện của hai người kia, triều đình lần này đã chuẩn bị ra tay với Thái Hồ bang.

Trước kia khi đọc tiểu thuyết không có khái niệm này, cứ nghĩ người giang hồ sảng khoái ân thù, cướp thì cướp, giết thì giết, ai võ công cao nhất thì người đó làm chủ. Thế nhưng giờ đây việc liên quan đến khâm sứ nước Kim và một vị Chỉ huy sứ, triều đình và quan phủ sao có thể không có chút động tĩnh nào?

Giả Lý Ngọc vừa đến bên bờ Thái Hồ, đang định đi về phía Quy Vân trang thì đột nhiên nghe thấy có người dưới hồ gọi mình: "Giả huynh đệ!" Quay đầu nhìn lại, chính là Mã Tuấn đang vẫy tay với mình.

"Mã đại ca, sao huynh lại ở đây?" Mã Tuấn chèo thuyền cập bờ, nói: "Trong trại xảy ra chuyện lớn, ta đang định đi hội hợp với các anh em, không ngờ gặp được Giả huynh đệ. Đúng rồi, sao đệ lại xuất hiện ở đây?"

Giả Lý Ngọc đáp: "Cũng vì chuyện lớn này mà tới."

"Vậy thì tốt quá, chúng ta cùng đi thôi."

"Được."

Hai người lên lại chiếc thuyền nhỏ, xuôi theo hướng lòng hồ mà đi. Không bao lâu sau đã nghe tiếng tù và ốc biển vang lên, đi thêm vài dặm nữa, chiếc thuyền lớn có mui lại xuất hiện trước mắt. Đồng thời, Giả Lý Ngọc nhìn thấy vô số thuyền nhỏ như sao sa lấy chiếc thuyền lớn làm trung tâm, rải rác khắp trung tâm Thái Hồ, nhìn cách sắp xếp trận thế, lại giống như một đội thủy quân được huấn luyện bài bản.

Mã Tuấn tăng tốc, nhanh như mũi tên áp sát chiếc đại thuyền, dừng lại ở hàng ngoài cùng.

"Lên thuyền." Mã Tuấn nói xong liền thi triển khinh công, nhanh chóng lướt qua hai chiếc thuyền nhỏ, nhảy một cái lên đại thuyền. Giả Lý Ngọc không có ý phô trương, cũng nhanh chóng theo sau lên đại thuyền.

"Ân oán giữa Ngọa Hổ trại và Thái Hồ bang ta đã có từ lâu, lần này họ rầm rộ mời chúng ta thương lượng việc buôn bán trên đường thủy Thái Hồ, chắc chắn là có chỗ dựa dẫm. Trương đại ca, huynh có tin tức gì không?"

Giả Lý Ngọc vừa lên thuyền đã thấy Lục Quán Anh đang nói chuyện với các vị trại chủ. Nghe thấy ba chữ "Ngọa Hổ trại", cậu chợt hiểu ra, lập tức hiểu ý của người ở khách điếm khi nói "không giống trước" là gì.

Lúc này, Trương Vi Tiên tiến lên một bước, nói: "Bẩm thiếu trang chủ, hôm qua ta thăm dò được tin tức, Ngọa Hổ trại mới tới một vị đương gia, khoảng ba mươi tuổi, tên không rõ, nghe nói là họ Thiết."

"Họ Thiết?" Lục Quán Anh trầm ngâm một lát rồi nói: "Giang hồ chưa từng nghe qua có nhân vật nào họ Thiết, chẳng lẽ là Yến Khôi mời cao thủ từ nơi khác tới?"

"Có lẽ là người của triều đình." Lục Quán Anh vừa dứt lời, trong đám đông có tiếng nói đáp lại. Mọi người theo tiếng nhìn lại, thấy là Giả Lý Ngọc, hơn mười tiếng "Giả huynh đệ" vang lên liên tiếp, đều là những người quen của Giả Lý Ngọc ở thủy trại của Trương Vi Tiên. Lục Quán Anh thấy Giả Lý Ngọc liền vội vàng bước tới, mỉm cười hỏi: "Giả huynh đệ tới từ lúc nào?"

"Vừa đi cùng Mã đại ca lên thuyền."

Lục Quán Anh gật đầu, kéo Giả Lý Ngọc tới giữa trường, hỏi: "Giả huynh đệ vừa nói vị đương gia mới họ Thiết của Ngọa Hổ trại là người của triều đình."

"Không sai, ta cũng vô tình mới biết được tin tức này, triều đình định dùng giang hồ trị giang hồ, liên thủ với Ngọa Hổ trại để đối phó Thái Hồ bang."

Mọi người nghe xong ai nấy đều vô cùng phẫn nộ. Tôn chỉ của Thái Hồ bang vốn là "kháng Tống chống Kim", đối với triều đình yếu nhược vốn không có hảo cảm, vì vậy nghe tin triều đình phái người tới đối phó mình, không những không sợ mà ngược lại còn khơi dậy chiến ý vô cùng tận.

Lục Quán Anh xua tay nói: "Triều đình cũng định dùng thủ đoạn âm thầm rồi, chỉ tiếc là những thủ đoạn này chỉ dùng với người một nhà, đối mặt với người Kim thì chỉ biết khúm núm quỳ lạy."

Giả Lý Ngọc gật đầu hỏi: "Bên phía Ngọa Hổ trại nói sao?"

"Vẫn là quy tắc cũ, mỗi bên ba người, tiến hành ba trận chiến sinh tử. Họ thua, ba năm không được vào hồ, chúng ta thua, nhường lại một nửa Thái Hồ."

"Nếu vậy, thì tính thêm ta một suất." Giả Lý Ngọc thản nhiên đáp, hoàn toàn không có chút vẻ hùng tráng hay hào sảng của người sắp tham gia trận chiến sinh tử, cứ như thể thiếu trang chủ Lục mời cậu đi dự tiệc và cậu chỉ đơn giản đáp lời vậy.

"Giả huynh đệ," Lục Quán Anh nhấn mạnh: "Trận chiến sinh tử là không chết không thôi."

Giả Lý Ngọc gật đầu nói: "Không vấn đề gì."

"Giả huynh đệ nghĩa khí thâm sâu, làm ta rất cảm động. Nhưng lần thương lượng này chúng ta đã định xong nhân tuyển rồi, Giả huynh đệ có thể đi cùng chúng ta để xem trận đấu." Lục Quán Anh có biết đôi chút về võ công của Giả Lý Ngọc, biết cậu giỏi nhất là bộ thân pháp, còn công phu tay chân thì chỉ biết sơ sơ, chắc là ngang ngửa với mình một tháng trước. Nhưng hiện tại mình đã được sư tổ đồng ý, đã bắt đầu học tuyệt học Đào Hoa đảo cùng cha, võ công tiến bộ vượt bậc, ngày tiến ngàn dặm, đương nhiên sớm đã vượt xa cậu. Vì vậy Lục Quán Anh thà mình ra trận chứ không muốn nghĩa huynh của tiểu sư cô có sơ suất gì, nếu không tiểu sư cô mà truy cứu tới thì ngay cả cha hắn cũng khó mà ăn nói.

"Cũng được, ta sẽ đi cùng các vị huynh đệ để mở mang tầm mắt." Giả Lý Ngọc không cố chấp nữa, dù sao cậu cũng chưa từng giết người, cần phải xem qua trước đã.