Sau một đêm tiệc tùng, ngày hôm sau Giả Lý Ngọc cáo biệt chúng nhân Thái Hồ bang, vội vã chạy tới Gia Hưng để gặp mặt Quách Tĩnh và Hoàng Dung, sau đó cùng nhau khởi hành đi Đào Hoa đảo.
Trên đường đi, Giả Lý Ngọc điểm lại những trải nghiệm của Tĩnh - Dung trong thời gian gần đây, họ vốn đụng độ Âu Dương Khắc, tiện tay cứu thoát Trình Dao Gia, thiên kim tiểu thư Bảo Ứng bị Âu Dương Khắc bắt giữ, tiếp đó trong quá trình quần thảo với Âu Dương Khắc, Hoàng Dung đã dùng mưu khích tướng Hồng Thất Công, cuối cùng khiến ông truyền toàn bộ Giáng Long Thập Bát Chưởng cho Quách Tĩnh, đồng thời thu nhận cả hai làm đồ đệ.
Đây là cốt truyện mà Giả Lý Ngọc đã biết, điều anh không biết chính là Hồng Thất Công đã dò hỏi tin tức về anh từ chỗ Quách Tĩnh và Hoàng Dung. Khi Quách Tĩnh thuật lại tám chữ “Thiên hạ hưng vong, thất phu hữu trách” cho Hồng Thất Công nghe, Hồng Thất Công vô cùng tán thưởng, buột miệng nói ngay: “Tiểu Lý Ngư có tấm lòng này, ta có thể yên tâm giao Cái Bang cho nó rồi.”
Hoàng Dung có ý muốn mưu cầu lợi ích cho nhị ca, liền nói: “Đáng tiếc bộ bổng pháp đó của nhị ca chỉ mới biết có một chiêu.”
Hồng Thất Công liếc nhìn Hoàng Dung một cái, đáp: “Bộ Đả Cẩu Bổng Pháp này là môn võ trấn bang được truyền lại qua bao thế hệ bang chủ Cái Bang, Tiểu Lý Ngư đã tiếp nhận gậy trúc của ta, lẽ nào ta lại không truyền bổng pháp cho nó?” Nói đoạn lại hỏi Quách Tĩnh: “Tĩnh nhi, công phu của Tiểu Lý Ngư giờ luyện đến đâu rồi?”
Quách Tĩnh không biết nói dối, đáp: “Con chưa từng giao thủ với nhị đệ, không biết nội công của cậu ấy thực sự đã đạt tới mức độ nào, nhưng bộ công phu Tiêu Dao Du của nhị đệ đã tiến thêm một bước, e rằng giờ con không phải là đối thủ của cậu ấy.”
Quách Tĩnh tính tình vốn khiêm tốn, đã thành thói quen từ lâu.
Hồng Thất Công hơi không hài lòng nói: “Căn cơ của Tiểu Lý Ngư vốn dĩ đã kém hơn con, nay con lại luyện thành toàn bộ Giáng Long Thập Bát Chưởng, còn nó chỉ có một bộ Tiêu Dao Du quyền pháp và một chiêu Đả Cẩu Bổng, cho dù thiên phú của nó có cao thế nào cũng không thể so với con được, thật tưởng Giáng Long Thập Bát Chưởng của ta là đồ chơi sao?”
Quách Tĩnh hoảng sợ nói: “Đệ tử không dám, Giáng Long Thập Bát Chưởng của sư phụ là tuyệt kỹ tối thượng, là do đệ tử học nghệ không tinh.”
Hồng Thất Công cũng không truy cứu, nghĩ ngợi một lát rồi nói: “Tiểu Lý Ngư thiên tư vốn cao, học võ lại cần cù, nghĩ lại chắc giờ cũng đã có được căn cơ như con ngày trước. Thế này đi Tĩnh nhi, lần tới gặp nó, con hãy thay ta truyền ba chưởng Giáng Long cho nó.”
Quách Tĩnh mừng rỡ nói: “Vâng, sư phụ.”
Hồng Thất Công để Quách Tĩnh thay mình truyền chưởng có hai hàm ý, một là thực sự đã nảy sinh ý định truyền ngôi. Thời gian này để tìm người kế thừa bang chủ đời tiếp theo, ông thật sự đã hao tâm tổn trí, không khỏi lo lắng, cho đến ngày gặp ba người Giả, Quách, Hoàng thì mắt sáng lên, cảm thấy cả ba đều có sở trường riêng, là những mầm non tốt, nên có ý muốn khảo sát thử thách một phen. Kết quả Hoàng Dung tinh quái vốn là nữ nhi, lại còn là con gái của Hoàng Lão Tà, đương nhiên không cần cân nhắc, Quách Tĩnh chính trực đôn hậu, phẩm hạnh không vấn đề gì, nhưng đầu óc xoay chuyển quá chậm, làm người quá mức thẳng thắn, e rằng khó mà điều khiển được một cái Cái Bang to lớn. Ngược lại là Giả Lý Ngọc kia, tâm tư linh hoạt không kém Hoàng Dung, thiên phú học võ lại hơn hẳn Quách Tĩnh, điều duy nhất khiến ông không yên tâm chính là tâm tính phẩm chất của cậu ta rất khó nắm bắt. Với sự nhạy bén của một bậc thầy võ học đỉnh cao như Hồng Thất Công, ít nhiều có thể cảm nhận được vài tâm tư thầm kín của Giả Lý Ngọc, vừa có một khoảng cách khó tả, lại dường như mang theo mục đích gì đó. Ngay cả khi cuối cùng cậu ta nhường cơ hội học Giáng Long Chưởng cho Quách Tĩnh, cảm giác này vẫn tồn tại, liệu có phải là “lạt mềm buộc chặt” không?
Sau đó Giả Lý Ngọc từ biệt không lời, Hồng Thất Công cũng từng để ý tung tích của cậu khi ngao du giang hồ, nhưng mãi chẳng thu hoạch được gì. Lần này nghe Quách Tĩnh và Hoàng Dung nói đã tái ngộ Giả Lý Ngọc, ông không nhịn được hỏi thêm vài câu, biết được cậu cướp đại kim khâm sứ, phân chia tiền bạc cho người nghèo, trong lòng cảm thấy an ủi, lại nghe thêm tám chữ mà Quách Tĩnh thuật lại, ông lập tức hạ quyết tâm. Giả Lý Ngọc vừa có cái tâm thành của Quách Tĩnh, lại có cái trí tuệ của Hoàng Dung, chính là người kế vị không ai thay thế được, cho nên mới để Quách Tĩnh thay mình truyền chưởng.
Ngoài ra, việc Hồng Thất Công chỉ cho phép Quách Tĩnh truyền ba chưởng cho Giả Lý Ngọc còn ẩn chứa ý định khảo sát. Nếu cậu quả thực là người đại trung, mười lăm chưởng còn lại ông có thể đích thân truyền, hoặc để Quách Tĩnh bổ sung hoàn tất. Nếu cậu là kẻ đại gian mà ngụy trung, thì ít nhất vẫn có người trị được cậu, có thể thu hồi ba chưởng đó bất cứ lúc nào.
Hồng Thất Công làm như vậy cũng là để thận trọng, dù sao đây cũng là chọn bang chủ cho bang hội đứng đầu thiên hạ, nếu Giả Lý Ngọc đồng ý tiếp nhận chức bang chủ, ngoài việc vượt qua cửa ải đầu tiên này, còn phải chấp nhận những thử thách khác.
Giả Lý Ngọc đang thúc ngựa phi nước đại tới Gia Hưng lúc này không hề biết mình đã trở thành ứng cử viên số một cho vị trí bang chủ Cái Bang đời sau. Thế nhưng không lâu sau khi khởi hành, anh nhanh chóng phát hiện ra mình đang bị theo dõi.
Khi còn đọc tiểu thuyết võ hiệp và xem phim truyền hình, anh luôn cảm thấy việc những cao thủ dễ dàng phát hiện mình bị theo dõi là một chuyện huyền bí, cho đến tận hôm nay đích thân trải nghiệm, anh mới hiểu được chân lý của "hữu xúc tất ứng". Không nói đâu xa, ngay cả trong giới quốc thuật Trung Quốc cũng có người luyện công phu tới cảnh giới này, như quốc thuật đại sư Thượng Vân Tường, nghe nói khi ông đang ngủ trong phòng, đệ tử nói chuyện đùa nghịch bên cạnh cũng không làm ông thức giấc, nhưng một khi có người đặt sự chú ý lên người ông, ông liền lập tức ngồi dậy, hữu xúc tất ứng, dù chỉ là chạm ánh mắt cũng có phản ứng.
Giả Lý Ngọc cách cảnh giới này vẫn còn một khoảng cách, nhưng sau khi luyện Xoắn ốc chín ảnh, ngoài việc nâng tầm thân pháp lên một tầng cao mới, lục thức cũng theo đó mà tăng mạnh. Khi đi trên đường, chỉ cần để tâm, anh có thể bắt được sự khác biệt của gió thổi cỏ lay, hơn nữa khinh công đã cao diệu tới mức này, khinh công của kẻ theo dõi cũng có dấu vết để lần theo.
“Ra đi.” Giả Lý Ngọc phát hiện bị theo dõi liền gọi tên, vì không cảm nhận được sát khí và địch ý trên người đối phương, anh cũng không thi triển thủ đoạn sấm sét bất ngờ ra tay.
Một lát sau, Yến Tam Nương cúi đầu đỏ mặt bước ra, miệng lầm bầm: “Cẩn thận như vậy, vẫn bị anh phát hiện.”
Giả Lý Ngọc không ngờ là Yến Tam Nương, tò mò hỏi: “Yến đương gia tìm tôi có chuyện gì, lẽ nào là muốn báo thù cho Thiết Trung Lưu kia?”
Yến Tam Nương vội nói: “Tôi mới không phải báo thù cho hắn, anh giết hắn, tôi rất cảm ơn anh.”
“Vậy là vì chuyện gì mà theo dõi tôi?”
“Tôi…” Thần sắc Yến Tam Nương có chút lúng túng, mang theo một tia thẹn thùng, nhưng mãi chẳng thốt ra được gì. Giả Lý Ngọc lại lập tức hiểu ra, không khỏi thầm ngạc nhiên.
“...Muốn gặp anh.” Yến Tam Nương bổ sung.
Giả Lý Ngọc ngược lại không biết tiếp lời thế nào, ngập ngừng một chút rồi nói: “Tôi phải tới Đào Hoa đảo.”
“Tôi cũng đi.”
“Đào Hoa đảo chủ giết người không chớp mắt, chuyến này tôi đi cũng đầy rẫy nguy hiểm, từng bước kinh tâm, Yến đương gia không cần phải mạo hiểm tính mạng như vậy.”
“Tôi không sợ.” Yến Tam Nương ngữ khí kiên định, sau đó lại nói thêm: “Gọi tôi Tam Nương là được rồi, đừng gọi Yến đương gia này nọ.”
Giả Lý Ngọc cười lắc đầu nói: “Cô không sợ, nhưng tôi lại sợ liên lụy tới cô, cô Yến, mời về cho.” Nói rồi tiếp tục lên đường. Yến Tam Nương liền đi theo, khoảng cách không xa không gần, Giả Lý Ngọc dừng, cô liền dừng, Giả Lý Ngọc đi, cô liền đi, khiến Giả Lý Ngọc nhất thời không có cách nào đối phó.
Giả Lý Ngọc không có nhiều kinh nghiệm đối phó với con gái, ngày trước với Diêu Mộng Hàm cũng chỉ dừng lại ở phạm vi trên bạn bè một chút, chưa tới mức người yêu, nhiều nhất là có thêm tin đồn, vừa không có tình cảm nam nữ sâu đậm, lại không có chuyện mập mờ nào đáng nói. Sau đó vì thế mà làm ầm ĩ với Giả Bắc Thành và Diêu Mộng Hàm, phần nhiều là sự lật đổ của con thuyền hữu nghị và sự bất mãn trước việc biết rõ là phản bội.
Cho nên lúc này đối mặt với sự theo đuôi cố chấp của Yến Tam Nương, Giả Lý Ngọc vẫn chưa nghĩ ra cách nào vẹn cả đôi đường. Sau khi vào thành Gia Hưng, tại một ngã rẽ, thân hình anh lắc lư trái phải một cái, rồi một người rẽ trái một người rẽ phải phóng nhanh đi. Yến Tam Nương nhìn thấy một Giả Lý Ngọc bỗng chốc phân thành hai ngả, nhất thời sững sờ, rồi dậm chân tại chỗ, kêu lên: “Giả Lý Ngọc! Anh không chạy thoát đâu!”
Sử dụng tuyệt học Cửu Âm Chân Kinh để cắt đuôi một cô gái, chuyện này cũng có thể coi là một chiến tích, có những lúc “mỹ nhân ân” thật sự rất khó gánh vác.
Giả Lý Ngọc cắt đuôi được Yến Tam Nương, vội vàng tới Túy Tiên Lâu, hỏi thăm chưởng quầy mới biết Quách Tĩnh và Hoàng Dung đã tới từ hôm qua, còn để lại một lá thư cho Giang Nam Lục Hiệp. Giả Lý Ngọc không dừng lại, triển khai bộ pháp, chuyển hướng về phía Đông tới Chu Sơn, thuê một chiếc tàu biển, nói là muốn đi Đào Hoa đảo, không ngờ chủ tàu đó coi Đào Hoa đảo như rắn rết, khẳng định Đào Hoa đảo chủ là một tên ma đầu chuyên đào tim gan người, thế nào cũng không chịu đi.
Giả Lý Ngọc đành phải đổi thuê chiếc tàu khác, nhưng không trực tiếp nói đi Đào Hoa đảo mà gọi tên một hòn đảo khác. Đợi tàu ra khơi, Giả Lý Ngọc lấy ra một thỏi bạc và một con dao găm, nói với chủ tàu: “Đi Đào Hoa đảo, anh nhận được thỏi bạc này rồi bình an trở về, bằng không, bây giờ tôi sẽ khoét tim gan anh ra.”
Nội tâm người chủ tàu gần như suy sụp, dù thế nào cũng không ngờ rằng chiếc thuyền tin tưởng lẫn nhau giữa chủ và khách lại lật nhanh như vậy. Chủ tàu mang theo tâm trạng tuyệt vọng đưa Giả Lý Ngọc tới Đào Hoa đảo, cho đến khi trên đường quay về cập bến mới chợt nhớ ra trên tàu vẫn còn một thỏi bạc, chẳng khác nào nhặt được của hời.
Sau khi lên đảo, đập vào mắt là trăm hoa đua nở, xanh, đỏ, vàng, tím, rực rỡ sắc màu, um tùm tươi tốt, khiến người ta trầm trồ thán phục.
Không bàn tới võ công, kỹ năng trồng hoa của Hoàng Dược Sư tuyệt đối là thiên hạ đệ nhất. Giả Lý Ngọc vừa đi thưởng ngoạn, vừa tìm đại ca Quách Tĩnh bị lạc trong ký ức, rồi sau đó – anh cũng lạc đường luôn.
