Dù Giả Lý Ngọc biết Hồng Thất Công sẽ xuất hiện rực rỡ tại nơi này, nhưng phải đến khi đích thân Hồng Thất Công lên tiếng, hắn mới cùng Quách Tĩnh và Hoàng Dung được diện kiến chân dung vị truyền kỳ võ lâm Bắc Cái này.

Mặt vuông, râu thưa, tay chân to lớn, mặc trên người bộ y phục sạch sẽ chắp vá nhiều chỗ, tay cầm một cây gậy trúc xanh, sau lưng đeo một bình hồ lô lớn sơn đỏ, tuổi chừng ngoài bốn mươi. Tuy nhiên Giả Lý Ngọc biết, võ công của con người khi đạt đến một cảnh giới nhất định, tinh khí thần đều sung mãn, làn da sáng bóng căng tràn, người ngoài không thể nhìn diện mạo mà đoán được tuổi thật của ông.

Hồng Thất Công mang vẻ mặt thèm thuồng nhìn con gà quay trong tay Hoàng Dung, lại nài nỉ: "Cho ta cái phao câu gà đi."

Quách Tĩnh và Hoàng Dung sững sờ, đang lúc ngẩn ngơ, Giả Lý Ngọc vội vàng lấy con gà quay từ tay Hoàng Dung, xé lấy phần đuôi đưa cho Hồng Thất Công.

Hồng Thất Công không chút khách khí, chộp lấy ngay, dường như sợ Giả Lý Ngọc đổi ý. Hoàng Dung phản ứng khá nhanh, hình như lờ mờ đoán ra điều gì, thấy Hồng Thất Công ba miếng đã nuốt trọn nửa con gà, liền cười nói: "Nhị ca, huynh đem nửa con còn lại tặng cho vị tiền bối này đi."

Hồng Thất Công đang uống rượu, nghe Hoàng Dung nói vậy, vội khiêm tốn đáp: "Thế thì ngại quá, mấy đứa nhỏ các ngươi vẫn chưa ăn mà?" Vừa nói, tay ông đã chìa ra nhận lấy nửa con gà từ tay Giả Lý Ngọc.

Hoàng Dung mỉm cười nhìn Hồng Thất Công, vẻ mặt suy tư. Giả Lý Ngọc biết nàng đang nghĩ cách để Tĩnh ca ca của mình học lỏm võ công, bản thân hắn cũng có ý định tương tự, liền tìm cách khơi gợi: "Nhìn cách tiền bối ăn thế này, chắc hẳn là đói lắm rồi."

Hồng Thất Công ăn xong nửa con gà còn lại, mút mút mấy đầu ngón tay rồi mới lắc đầu nói: "Lão ăn mày ta không phải vì đói mới ăn như thế, mà là gặp phải mỹ vị thì không thể không ăn theo cách này. Cái thói xấu lớn nhất đời này của ta chính là tham ăn."

Giả Lý Ngọc cố tình muốn khai thác cái tính ham ăn của Hồng Thất Công, nghe ông nói vậy liền đáp: "Cổ nhân nói 'thực sắc tính dã', đó là bản năng của con người, sao có thể coi là thói xấu. Nếu thế nhân đều không thích mỹ thực, thì những món ngon đó sẽ vì không có tri âm mà đau lòng buồn bã mất."

Hồng Thất Công nghe vậy vô cùng tâm đắc, gật đầu lia lịa: "Đúng, đúng lắm! Mỹ thực cũng cần tri âm, nếu không thì tịch mịch quá."

Giả Lý Ngọc thuận nước đẩy thuyền nói với Hoàng Dung: "Tam muội, trù nghệ của muội thiên hạ vô song, hôm nay có duyên gặp được vị tiền bối tri âm của mỹ thực này, không thể không trổ tài một chút."

Hoàng Dung vốn có ý đó, liền bảo: "Vậy Tĩnh ca ca, Nhị ca, các huynh ở đây bồi tiếp tiền bối, muội đi vào trấn phía trước mua nguyên liệu gia vị."

Giả Lý Ngọc nói: "Để ta đi cùng Tam muội."

Hoàng Dung nghĩ ngợi một lát rồi không từ chối. Hai người đi về phía Nam vài dặm đến một thị trấn, Hoàng Dung hỏi Giả Lý Ngọc: "Nhị ca, huynh cũng nhận ra người đó là ai rồi sao?"

"Bắc Cái Hồng Thất Công."

Hoàng Dung gật đầu, lại hỏi: "Vậy ý của Nhị ca là..."

"Dùng mỹ thực đổi võ công."

"A?"

Giả Lý Ngọc cười nói: "Tam muội muốn cho Đại ca học chút bản lĩnh, tất nhiên cũng phải bỏ ra chút bản lĩnh thật sự."

Hoàng Dung chợt ngẩn người, nhìn Giả Lý Ngọc một hồi, giọng đầy áy náy: "Nhị ca, xin lỗi huynh."

"Hửm?"

"Trước đây muội đã từng nghi ngờ huynh. Lần đầu tiên gặp Đại ca, muội cứ tưởng huynh cố tình tiếp cận huynh ấy để lừa tiền bạc và võ công, bây giờ mới thật sự biết là mình đã hoàn toàn sai rồi."

Giả Lý Ngọc trong lòng cũng cảm thấy hơi áy náy, liền nói thật: "Muội đoán không sai đâu, ta quả thực là muốn học võ công từ muội và Đại ca."

Hoàng Dung lắc đầu: "Không phải ý đó. Tóm lại, sau này muội biết huynh thật lòng đối xử với muội và Đại ca là được rồi."

Giả Lý Ngọc cười gật đầu: "Chúng ta cần mua những nguyên liệu gì?"

Những chuyện xảy ra sau đó đều giống hệt trong ký ức của Giả Lý Ngọc. Hoàng Dung thi triển trù nghệ tuyệt vời, chế biến tỉ mỉ mười mấy món ngon khiến Hồng Thất Công được một bữa thỏa thuê. Tuy nhiên, khi quyết định truyền dạy võ công, Hồng Thất Công đưa ra một bài toán khó cho cả ba: "Bộ võ công này của ta chỉ có thể truyền cho một người, hơn nữa không cho phép truyền cho kẻ khác. Con bé này không hợp học võ của ta, không cần nói nữa." Ông nhìn Giả Lý Ngọc và Quách Tĩnh một lượt rồi nói tiếp: "Còn hai người các ngươi, cần phải bàn bạc xem ai học."

Quách Tĩnh đang định nhường cho Giả Lý Ngọc, không ngờ Giả Lý Ngọc cướp lời trước: "Căn cơ của con vẫn chưa tới nơi tới chốn, tạm thời không học được võ học cao thâm hơn. Tiền bối hãy dạy cho Đại ca đi, con vừa nghĩ ra một món ăn, có thể gọi là trấn cổ thước kim, giờ đi cùng Tam muội chuẩn bị cho tiền bối đây."

Hồng Thất Công tán thưởng nhìn Giả Lý Ngọc: "Thằng nhóc ngươi trông có vẻ lanh lợi, tâm địa lại không tệ. Các ngươi đi đi, nếu món ăn hợp khẩu vị, ta chắc chắn sẽ không để ngươi chịu thiệt."

Hoàng Dung và Giả Lý Ngọc biết Hồng Thất Công sắp truyền võ công, vui vẻ rời đi. Hoàng Dung không quên cảm ơn Giả Lý Ngọc, rồi hỏi: "Món ăn trấn cổ thước kim mà Nhị ca nói là gì vậy?"

"Gọi là Phật Khiêu Tường."

"Phật Khiêu Tường?" Hoàng Dung suy nghĩ một lát rồi hỏi: "Đó là món gì?"

Giả Lý Ngọc dựa theo trí nhớ kể lại nguyên liệu và cách làm đại khái. Hoàng Dung vốn tinh thông lĩnh vực này, tự nhiên có thể suy một ra mười. Hai người đến chợ mua trứng bồ câu, mề vịt, bong bóng cá, bồ câu, sườn non, dạ dày heo, cùi chỏ cừu, móng heo, gân chân, ức gà, ức vịt, mề gà, mề vịt, nấm đông cô, măng đông trúc cùng nhiều nguyên liệu khác, lại mua thêm vò rượu và lá sen. Sau khi trở về, Giả Lý Ngọc tóm tắt cách làm, còn chi tiết cụ thể vẫn do Hoàng Dung đích thân thực hiện.

"Lửa mạnh đun sôi, lửa nhỏ hầm nhừ." Hoàng Dung dùng lá sen bịt miệng vò rượu xong, Giả Lý Ngọc như đọc thuộc lòng nhắc nhở một câu.

Hoàng Dung gật đầu nói: "Phải hầm mất hai ba canh giờ mới được."

"Ừ."

Hoàng Dung nhóm lửa, bày vò rượu, nghiêng đầu hỏi Giả Lý Ngọc: "Sao Nhị ca biết món này?"

"Trước đây ở nhà từng được ăn rồi."

Hoàng Dung gật đầu: "Phật Khiêu Tường, Phật Khiêu Tường... có phải ý nói Phật Tổ thấy món này cũng phải nhảy tường mà vào ăn không?"

"Tam muội thật thông tuệ."

Hai người trò chuyện một lát, Giả Lý Ngọc lặng lẽ sang một bên luyện công. Hoàng Dung không hứng thú với võ thuật, chống cằm canh giữ vò Phật Khiêu Tường, thỉnh thoảng quay đầu nhìn Nhị ca đang đả tọa, vẻ mặt thán phục, nhưng không biết là vì nguyên cớ gì.

Hai canh rưỡi trôi qua trong nháy mắt, Hoàng Dung dùng khăn ướt nhấc vò rượu xuống, vừa đúng lúc Giả Lý Ngọc thu công đứng dậy, bảo: "Tam muội đừng vội mở lá sen."

"Muội biết rồi."

Hoàng Dung đặt vò rượu vào hộp thức ăn, rồi xách hộp cùng Giả Lý Ngọc vào rừng tìm Hồng Thất Công và Quách Tĩnh. Khi đến nơi, họ thấy Hồng Thất Công đang nằm ngủ trên cành ngang của một gốc cây lớn, còn Quách Tĩnh thì đang mải miết luyện chưởng pháp dưới gốc cây.

"Tĩnh ca ca, Thất Công, đồ ăn tới rồi!"

Hồng Thất Công giật mình bật dậy khỏi thân cây, nhẹ nhàng nhảy xuống. Thế nhưng ông vừa đi được hai bước, khụt khịt mũi rồi nhíu mày bảo: "Tiểu Lý Ngư, thằng nhóc ngươi bảo là mỹ thực trấn cổ thước kim gì đó, mà giờ ta ngay cả mùi hương cũng không ngửi thấy. Chẳng lẽ ngươi nói khoác hù dọa lão già này sao?"

Giả Lý Ngọc cười nói: "Đâu dám." Đoạn quay sang gọi Hoàng Dung: "Tam muội, mở vò."

Hoàng Dung mỉm cười gật đầu, đặt hộp thức ăn xuống. Hồng Thất Công vội ghé tới, nhìn thấy vò rượu liền tò mò: "Rượu? Rượu thì ta có đầy, sao phải..." Lời chưa dứt, Hoàng Dung đã mở lớp lá sen ra. Một luồng hương vị thơm nồng, thấm tận ruột gan xộc vào mũi. Hồng Thất Công sững sờ ngay tại chỗ, nhắm mắt lại hít hà, vẻ mặt đầy say đắm.

"Thất Công, món này thế nào?"

"Mỹ vị nhân gian, tuyệt đối là mỹ vị nhân gian." Hồng Thất Công liên tục nói: "Chỉ riêng cái mùi này thôi cũng đủ khiến người ta lưu luyến không rời rồi."

Quách Tĩnh đang luyện công chăm chú ở phía xa, ngửi thấy mùi hương thơm nồng khắp trời đất, cũng không nhịn được mà bụng dạ cồn cào.

Giả Lý Ngọc nói: "Vậy mời Thất Công phẩm bình món Phật Khiêu Tường này của con."

Hồng Thất Công gật đầu: "Phẩm, phẩm, để ta thưởng thức cho ra trò."

Hoàng Dung múc một bát đưa cho Hồng Thất Công. Ông không sợ nóng, cứ thế nuốt chửng vài miếng, rồi lắc đầu tán thưởng: "Sau khi gặp các ngươi, ta mới biết trước kia toàn ăn cơm thô canh đạm, cho thêm một bát nữa!"

Hoàng Dung lại múc cho ông bát nữa, Hồng Thất Công lúc này mới nhớ ra hỏi: "Tiểu Lý Ngư, ngươi vừa nói món này tên là gì nhỉ?"

"Phật Khiêu Tường."

"Phật Khiêu Tường?"

"Đúng vậy." Giả Lý Ngọc đáp: "Đàn khải huân hương phiêu tứ lân, Phật văn khí thiền khiêu tường lai, nên gọi là Phật Khiêu Tường."

Hồng Thất Công nghe vậy cười lớn: "Câu 'Phật văn khí thiền khiêu tường lai' hay lắm! Một ông Phật ham ăn, một món Phật Khiêu Tường hay lắm!"

"Thất Công thích là tốt rồi."

Hồng Thất Công ăn liền mấy bát, thấy trong vò không còn lại bao nhiêu, lúc này mới ngượng ngùng nói: "Phần còn lại các ngươi chia nhau ăn đi, mỹ vị thế này, không thể để mình ta hưởng hết được."

Hoàng Dung nói: "Thất Công thích, chúng con có thể làm cho người ăn mỗi ngày."

Hồng Thất Công cười không nói, một lúc sau nhìn Hoàng Dung và Giả Lý Ngọc: "Hai đứa lại đây."

Hoàng Dung và Giả Lý Ngọc bước tới. Hồng Thất Công nói: "Có một chuyện phải nói rõ với các ngươi. Dung nhi, con nấu món cho ta ăn là vì thằng ngốc huynh con, lão ăn mày ta không nợ con. Còn Tiểu Lý Ngư, con là vì cái gì?"

Giả Lý Ngọc đáp: "Con cũng có suy nghĩ giống Tam muội thôi."

Hồng Thất Công lắc đầu: "Không phải, ta nhìn ra được con có sở cầu, nhưng ta không nhìn ra con cầu cái gì. Tiểu Lý Ngư, tâm tư của con không kém con nhóc quỷ linh tinh Dung nhi chút nào."

Hoàng Dung nhân cơ hội nói: "Nhị ca muốn bái người làm sư phụ. Trước đó mấy lão đạo sĩ Toàn Chân cứ ép Nhị ca làm đệ tử, Nhị ca chê võ công họ thấp kém nên từ chối hết, chỉ nói là muốn bái người làm thầy thôi." Hoàng Dung vì vụ Vương Xử Nhất, Mã Ngọc ép Quách Tĩnh cưới Mục Niệm Từ nên thật sự không có thiện cảm với họ.

Hồng Thất Công bảo: "Lão ăn mày không nhận đồ đệ, thiên hạ ai mà không biết?"

Giả Lý Ngọc nói: "Con nói vậy chỉ vì không muốn làm trái ý mấy vị tiền bối mà thôi."

Hồng Thất Công nhìn chằm chằm Giả Lý Ngọc một hồi: "Dù mục đích của con là gì, ta đã ăn Phật Khiêu Tường của con thì sẽ không ăn không của ai cả. Thế này đi, ta dạy các ngươi một bộ Tiêu Dao Du quyền pháp, vì mấy ngày nay các ngươi đã tất bật lo liệu mỹ thực cho ta. Ngoài ra, Tiểu Lý Ngư, ta truyền cho con một chiêu bổng pháp, coi như trả lại nhân tình món Phật Khiêu Tường này. Các ngươi có đồng ý không?"

Hoàng Dung tất nhiên không có ý kiến gì, Giả Lý Ngọc liền nói: "Vậy là chúng con lãi lớn rồi."

Hồng Thất Công không nói thêm lời nào, chợt nhẹ nhàng nhảy lên, tay áo vung vẩy, đông tung tây nhảy, thân pháp linh hoạt tột bậc.

Giả Lý Ngọc thoáng phân tâm: "Đợi mình học được bộ Tiêu Dao Du quyền pháp này, cũng là lúc phải trở về rồi."