Buổi chiều, Trương Lâm Võ vận gấm vóc lụa là, ngồi trên cỗ xe ngựa sang trọng do hai con ngựa kéo, dừng chân tại Thiên Hương Lâu.

Xe ngựa vừa đến cửa Thiên Hương Lâu dừng lại, ba gã môn khách canh cửa mắt sắc nhìn thấy, hai tên lập tức tươi cười đón lấy, ân cần giúp giữ dây cương, một tên lập tức chạy vào trong, báo cho quản sự của Thiên Hương Lâu.

Trương Lâm Võ không chỉ là công tử của tam phẩm đại quan Chuyển Vận Sứ, thân phận cao quý, hơn nữa tại Thiên Hương Lâu, hắn còn ra tay hào phóng, vung tiền như nước, là khách quý lớn của Thiên Hương Lâu.

Xuống xe ngựa, Trương Lâm Võ chỉ huy người đem lụa hồng, tranh chữ, phổ nhạc quý giá và châu báu bạc trắng vân vân chuyển xuống. Những món quà này đều chuẩn bị tặng cho Liễu Như Thị.

Quà còn chưa chuyển hết, một má mì trang điểm yêu diễm, tay trái cong ngón lan hoa cầm khăn thơm từ bên trong vội vã chạy ra. Chưa bước khỏi cửa, bà ta đã từ xa cười nịnh nọt với Trương Lâm Võ: "Ôi chao, Trương công tử tới rồi."

Trương Lâm Võ nghe tiếng cười, quay người lại, mỉm cười chắp tay hành lễ với bà ta: "Má Trần." Má Trần là nhân vật quan trọng của Thiên Hương Lâu, lại là người trực tiếp quản lý Liễu Như Thị, nên hắn mới khách khí như vậy.

"Ây da, Trương công tử mau mau không cần đa lễ, ngài làm vậy là giết tôi rồi." Má Trần kêu lên đầy khoa trương, vội vàng bước tới, đỡ lấy Trương Lâm Võ. Trương Lâm Võ cười nói: "Bà là má của Liễu cô nương, lễ này bà nhận được."

Má Trần liếc mắt đưa tình với Trương Lâm Võ, cười khúc khích: "Khà khà, Trương công tử đối với Như Thị thật là hữu tình hữu nghĩa, ngày nào cũng tới thăm không nói, còn tặng nhiều quà như vậy. Như Thị chắc chắn cảm động lắm, chỉ hận không thể lập tức lấy thân báo đáp!"

"Ha ha, Lâm Võ đúng là vô cùng ngưỡng mộ Liễu cô nương," Trương Lâm Võ nói, "còn nhờ Má Trần nhọc lòng."

"Khà khà, yên tâm, cứ để ta lo!" Hai người vừa nói vừa đi vào trong Thiên Hương Lâu.

Tiến vào một khách phòng trang trí xa hoa, rượu ngon, trà quý và đồ nhắm đã được mang lên, Má Trần vừa cùng Trương Lâm Võ trò chuyện, vừa phái người đi thông báo cho Liễu Như Thị chuẩn bị tiếp đãi khách quý.

Tại tòa lầu nhỏ độc lập nơi Liễu Như Thị cư ngụ — Lưu Hương Lâu, Liễu Như Thị đã trang điểm xong xuôi, trong sảnh nhỏ tầng hai đã đốt trầm hương, trên án kỷ bày sẵn rượu ngon. Nàng ngồi tĩnh lặng trước cây cổ cầm quý giá, chờ đợi Kỷ Ninh đến đúng hẹn.

Đột nhiên, tiếng bước chân vội vã leo cầu thang vang lên. Không bao lâu, chủ nhân tiếng bước chân là Tiểu Quyên đã xông lên tầng hai, tiến vào sảnh, thở hổn hển nói: "Tiểu thư, tiểu thư, Trương công tử lại tới, hơn nữa còn mang theo nhiều quà quý giá. Chắc là Má Trần sắp phái người tới thông báo để người tiếp đãi Trương công tử rồi."

"Giúp ta từ chối, cứ nói ta không gặp." Liễu Như Thị nói thẳng, "Bảo hắn mang đồ về đi, ta không cần."

"Vâng." Tiểu Quyên hành lễ đáp, rồi lui khỏi sảnh, xuống lầu.

Tiểu Quyên vừa xuống lầu, người của Má Trần phái tới đã đến dưới lầu Lưu Hương Lâu.

"Tiểu thư nhà ta thân thể không khỏe, không gặp Trương công tử." Tiểu Quyên nói thẳng, "Còn nữa, bảo Trương công tử mang quà về đi, tiểu thư nhà ta vô công bất thụ lộc."

Nha hoàn do Má Trần phái tới đáp một tiếng "Ồ", rồi trực tiếp quay người bỏ đi. Chuyện như vậy nha hoàn đó trải qua nhiều rồi. Kể từ khi Liễu Như Thị nổi danh, người muốn cầu kiến riêng Liễu Như Thị nhiều không kể xiết, nhưng chưa từng có ai được như nguyện, huống chi giờ đây đã thành Hoa Khôi, giá trị bản thân tăng vọt. Mỗi lần Má Trần đều phái người thông báo cho Liễu Như Thị cũng chỉ là làm bộ làm tịch, tránh để khách quý cho rằng bị coi thường.

Nha hoàn kia quay về, nhỏ giọng bẩm báo ý tứ của Liễu Như Thị cho Má Trần. Má Trần nghe xong, gật đầu, rồi để nha hoàn lui xuống.

"Ai, Trương công tử, thực sự xin lỗi." Má Trần đi lại trước mặt Trương Lâm Võ diễn kịch nói, "Như Thị đứa nhỏ này thân thể tới giờ vẫn chưa bình phục. Nó tuy muốn gặp ngài, nhưng bệnh thể không cho phép."

Trương Lâm Võ có chút thất vọng, nhưng trong thâm tâm hắn cũng hiểu, muốn gặp riêng Liễu Như Thị không dễ dàng như vậy. Dù Liễu Như Thị muốn gặp riêng hắn, Thiên Hương Lâu cũng sẽ ngăn cản. Phải biết Liễu Như Thị là đầu bảng của Thiên Hương Lâu, lại là Hoa Khôi, Thiên Hương Lâu làm sao có thể dễ dàng để cây hái ra tiền này mất giá chứ? Hắn mấy ngày nay liên tục chạy tới Thiên Hương Lâu, chỉ để tăng thiện cảm của Liễu Như Thị, thuận tiện cho việc sau này làm khách quý được sủng ái của Liễu Như Thị.

Chỉ riêng cuộc thi Hoa Khôi, hắn đã ném hơn vạn lượng bạc vào Liễu Như Thị. Đã tốn cái giá lớn như vậy, hắn tuyệt đối không cho phép Liễu Như Thị thoát khỏi lòng bàn tay mình. Vốn dĩ hắn tự tin tràn đầy, nhưng tại tiệc khánh công, hắn phát hiện Liễu Như Thị nhìn Kỷ Ninh bằng con mắt khác, thậm chí còn viết thư riêng cho Kỷ Ninh, mà đối với hắn — đại kim chủ này lại có chút lạnh nhạt. Điều này làm hắn có cảm giác nguy cơ.

"Ha ha, không sao. Liễu cô nương nếu thân thể không khỏe, vậy thì nghỉ ngơi cho tốt." Hắn nói với Má Trần, "Còn nhờ Má Trần chuyển lời thăm hỏi chân thành của Lâm Võ tới Liễu cô nương."

"Chắc chắn rồi. Ta nhất định sẽ chuyển lời quan tâm của ngài tới Như Thị cẩn thận chi tiết." Má Trần nói, "Nó biết, chắc chắn sẽ rất cảm động."

"Vậy Lâm Võ xin cáo từ." Trương Lâm Võ đứng dậy chắp tay nói.

Má Trần vội vàng nhiệt tình níu kéo, đề nghị để cô nương khác đi uống rượu cùng Trương Lâm Võ. Tuy nhiên, Trương Lâm Võ từ chối. Thực tế, hắn không phải người thường xuyên lui tới thanh lâu. Cuối cùng, Má Trần định trả lại quà của Trương Lâm Võ theo ý Liễu Như Thị, nhưng Trương Lâm Võ cũng từ chối.

Sau cùng, Trương Lâm Võ nói với Má Trần: "Ngày mai Lâm Võ lại tới thăm Liễu cô nương, hy vọng thân thể nàng sớm ngày bình phục."

"Trương công tử thật là hữu tình hữu nghĩa." Má Trần nói, "Ngày mai thân thể Như Thị chắc sẽ đỡ hơn, biết đâu tối mai có thể tiếp đãi ngài."

Hóa ra, sau tiệc khánh công Hoa Khôi, không chỉ mình Trương Lâm Võ muốn gặp Liễu Như Thị, mà còn rất nhiều khách quý khác. Hơn nữa, Liễu Như Thị cũng nghỉ ngơi hai ba ngày rồi, đã đến lúc tiếp đãi khách quý để kiếm tiền cho Thiên Hương Lâu. Cho nên, Thiên Hương Lâu đã sắp xếp xong một yến tiệc, để Liễu Như Thị tiếp đãi bảy tám vị khách quý "thành ý nhất" bao gồm cả Trương Lâm Võ. Trương Lâm Võ nghe ra ý tứ trong đó, liền nói: "Lâm Võ nhất định sẽ không bỏ lỡ."

Tiếp đó, Má Trần đích thân tiễn Trương Lâm Võ ra ngoài. Bước khỏi cửa lớn Thiên Hương Lâu, sau khi cáo biệt Má Trần, Trương Lâm Võ lên xe ngựa của mình. Hắn ngồi trong xe, ngay khoảnh khắc tùy tùng buông rèm xe xuống, hắn vô tình nhìn thấy một bóng người hơi quen mắt.

"Hình như là tên nhóc Kỷ Ninh đó?" Hắn không khỏi nhíu mày suy nghĩ.

Nhưng rèm xe đã buông xuống hoàn toàn, hơn nữa khoảnh khắc tiếp theo xe ngựa đã khởi hành, khi hắn muốn nhìn rõ hơn thì đã không kịp nữa. Hắn lắc đầu thầm nghĩ: "Có lẽ là mình đa nghi rồi. Cho dù hắn là Kỷ Ninh, Má Trần cũng chắc chắn không để Liễu Như Thị gặp riêng Kỷ Ninh đâu."

Hắn nhìn không sai, bóng người đó chính là Kỷ Ninh. Kỷ Ninh vừa vặn lúc này tới Thiên Hương Lâu phó ước, khi Trương Lâm Võ ngồi lên xe ngựa, Kỷ Ninh vừa vặn bước xuống xe ngựa.