Ngày hôm sau, chuyến đi chơi mùa thu của các học tử Kim Lăng cuối cùng đã đến.
Sáng sớm, Lý Tú Nhi ngồi xe ngựa đi tới Tô phủ trước để hội họp với Tô Khiêm Gia.
Theo sau xe ngựa còn có hai vị hộ vệ cưỡi ngựa đeo đao.
Mặc dù đoàn du ngoạn mùa thu đã bỏ ra trọng kim thuê một đội bảo tiêu võ công cao cường, nhưng tri phủ thành Kim Lăng là Lý Cảnh vẫn không yên tâm lắm, đặc biệt phái hai hộ vệ võ công cao cường bên cạnh mình đi bảo vệ con gái cưng Lý Tú Nhi.
Xe ngựa lộc cộc lăn bánh, bên trong toa xe rộng rãi thoải mái lại thoang thoảng một mùi hương dễ chịu, Lý Tú Nhi ngồi ngay ngắn, đôi bàn tay trắng nõn mịn màng như sương đặt trên đùi, bất an thi thoảng lại lén nắm lấy váy áo, trong lòng vừa căng thẳng lo âu lại vừa mong chờ.
Tuy nhiên, phần nhiều cô vẫn là mong chờ, mong chờ trong thời gian đi chơi mùa thu có thể gặp riêng Kỷ Ninh, nói vài câu chuyện.
Mặc dù cô thừa biết lẽ ra mình nên lo lắng chuyện Kỷ Ninh phát hiện ra cô không phải Tô Khiêm Gia thật sự thì hơn.
"Ngọc Trân, ngươi nói xem, lúc đi chơi mùa thu, ta cứ kè kè bên cạnh Khiêm Gia tỷ, không cho tỷ ấy và Kỷ công tử có cơ hội trò chuyện. Đồng thời, những nho sinh kia khi bàn tán về Khiêm Gia tỷ và ta, ta làm cho Kỷ công tử hiểu lầm thân phận của ta và Khiêm Gia tỷ..." Lý Tú Nhi hỏi nha hoàn thân cận của mình, "Ngươi nói xem, liệu làm vậy có qua mắt được không?"
Ngọc Trân trong lòng thấy tiểu thư nhà mình thật quá ôm tâm lý may mắn, song giờ phút này nàng chỉ có thể thuận theo để củng cố niềm tin cho tiểu thư nhà mình, liền nói: "Được ạ. Chỉ cần người cẩn thận hành sự, cố gắng đừng để người và Tô tiểu thư xuất hiện trước mặt Kỷ công tử, chắc chắn là được!"
"Ừm!" Nhận được sự khẳng định, Lý Tú Nhi vững tin hơn, dùng sức gật đầu.
Ngay sau đó, trên gương mặt xinh đẹp tuyệt trần của cô không khỏi nở nụ cười mong đợi.
Ngọc Trân thấy vậy, có cảm giác muốn ngửa mặt lên trời lấy tay che trán: Không cần đoán cũng biết, tiểu thư lại đang mơ tưởng về viễn cảnh được gặp riêng Kỷ công tử rồi.
Xe ngựa đến Tô phủ, Tô Khiêm Gia đã đứng trước cổng chính Tô phủ đợi Lý Tú Nhi.
Lý Tú Nhi xuống xe ngựa, thân mật vươn tay nắm lấy bàn tay ngọc ngà của Tô Khiêm Gia đang đón tới.
"Ngồi xe ngựa của muội, hay là xe của tỷ?" Tô Khiêm Gia mỉm cười hỏi.
Lý Tú Nhi lập tức nói: "Tất nhiên là ngồi xe của tỷ rồi."
Tô Khiêm Gia không nghĩ nhiều, khẽ gật đầu, xoay tay nắm lấy bàn tay mềm mại của Lý Tú Nhi bước lên xe ngựa của mình.
Còn về phần nha hoàn thân cận của Tô Khiêm Gia là Thải Hà, thì ngồi xe ngựa của Lý Tú Nhi cùng với Ngọc Trân.
---❊ ❖ ❊---
Sùng Vương phủ, Triệu Nguyên Hiên ngồi trước một tấm gương đồng khổng lồ, để hai ba cung nữ cẩn thận chải chuốt trang điểm cho mình.
Cô còn nhỏ, ngũ quan chưa hoàn toàn nảy nở, nhưng đã xinh đẹp đến mức khiến nhiều gia đinh trong Sùng Vương phủ không dám nhìn thẳng.
Đợi thêm hai năm nữa, đến tuổi mười sáu, ngũ quan nảy nở, vóc dáng phát triển hoàn thiện, thì vẻ đẹp nghiêng nước nghiêng thành là điều chắc chắn.
Lúc này, một cung nữ nhẹ nhàng bước nhanh vào từ bên ngoài, đi thẳng đến bên cạnh Triệu Nguyên Hiên, rồi cung kính hành lễ báo cáo: "Quận chúa, thám tử báo về, Kỷ Ninh Kỷ công tử đã lên đường xuất phát đi tham gia chuyến đi chơi mùa thu rồi ạ."
"Ngươi xác định huynh ấy không phải đi Tam Vị thư viện sao?" Triệu Nguyên Hiên thản nhiên hỏi, dường như không để tâm lắm.
Cung nữ kia nói: "Hoàn toàn xác định ạ. Cử nhân Đường Giải đích thân ngồi xe ngựa đến nhà Kỷ công tử hội họp, sau đó xe ngựa của họ cùng chạy về phía điểm tập trung là cửa Đông."
Triệu Nguyên Hiên khẽ gật đầu, nói: "Lui xuống đi."
"Tuân lệnh." Cung nữ kia cung kính hành lễ rồi lui ra khỏi phòng.
Triệu Nguyên Hiên nhìn chăm chú vào dáng vẻ mầm mống mỹ nhân trong gương của mình, nhớ lại chuyện mấy ngày trước.
Mấy ngày trước, có người đến tận cửa khẩn cầu cô và anh trai cô là Sùng Vương thế tử tham gia chuyến đi chơi mùa thu của học tử Kim Lăng.
Vốn dĩ những hoạt động này, cô chẳng thèm tham gia, nhưng vô tình nghe thấy người tới liệt kê trong số những danh nhân chính tham gia chuyến đi lần này có Kỷ Ninh, cô liền nảy ý định tham gia.
Còn về anh trai cô là Sùng Vương thế tử, vì muốn bảo vệ cô nên cũng đành phải đi theo.
Cô không phải muốn tiếp xúc với Kỷ Ninh, mà là muốn nhân cơ hội này dò xét xem Kỷ Ninh thiếu sót ở phương diện tài học nào, để tiện cho việc cô phản kích Kỷ Ninh sau này.
Một đám nho sinh tài tử, danh môn quý nữ cùng ra ngoài chơi, trước mặt một quận chúa và danh môn quý nữ như cô, việc các nho sinh tài tử ngâm thơ đối câu, luận bàn v.v... chắc chắn sẽ có sự cạnh tranh đối chiếu rất gay gắt.
Cô không tin mình không thể tìm ra điểm yếu của Kỷ Ninh từ trong đó.
Ngoài ra, về chuyện Kỷ Ninh đố cô bản nhạc đầu tiên Khổng Thánh Nhân học khi bái Sư Tương Tử học đàn, cô đã mất hai ngày một đêm, lật tung một nửa số sách trong Sùng Vương phủ mới tìm được câu trả lời.
Còn về lý do tại sao lúc Kỷ Ninh tới bái kiến học sĩ Phù Lương - Thẩm Khang vào giờ cố định, cô lại không đến Bán Sơn Cư, là bởi vì cô hiểu rõ, tài học của mình quả thực tạm thời không bằng Kỷ Ninh, cho nên cô quyết định nhẫn tâm, sau khi nỗ lực học tập khổ cực một thời gian, rồi mới so tài với Kỷ Ninh.
---❊ ❖ ❊---
Trên con đường từ Kỷ trạch dẫn tới cửa Đông thành Kim Lăng, có hai chiếc xe ngựa đang nối đuôi nhau chạy ngược hướng với ánh nắng vàng rực rỡ chiếu rọi từ phía Đông.
Chiếc xe ngựa chạy phía trước có khắc chữ "Đường", còn chiếc phía sau khắc chữ "Kỷ".
Hai chiếc xe ngựa này chính là xe của Kỷ Ninh và Đường Giải.
Lúc này, Kỷ Ninh và Đường Giải đang ngồi trên xe ngựa của Đường Giải, nghe Đường Giải giảng giải về quy trình và những lưu ý của chuyến đi chơi mùa thu lần này.
"...Địa điểm đi chơi mùa thu lần này là núi Tử Kim ở phía Đông thành Kim Lăng. Núi Tử Kim nằm ngay phía Đông thành Kim Lăng, cách có mười mấy hai mươi dặm thôi, không xa lắm, an toàn cơ bản không có vấn đề gì." Đường Giải giới thiệu, "Thời gian đi chơi là hai ngày, chúng ta sẽ ngủ lại trên núi Tử Kim, sau đó xem mặt trời mọc, đến chiều ngày mai mới quay về."
Kỷ Ninh gật đầu.
Tiếp đó, Đường Giải không khỏi hớn hở nói: "Chuyến đi chơi mùa thu lần này, chúng ta đã mời được Sùng Vương thế tử và Hoài Châu quận chúa đấy!"
"Ừm." Kỷ Ninh bình thản đáp một tiếng.
Đường Giải thấy Kỷ Ninh phản ứng nhạt nhẽo, không khỏi ngạc nhiên hỏi: "Ủa, hình như huynh không hề mong đợi chút nào?"
"Mong đợi cái gì?" Kỷ Ninh có chút nghi ngờ hỏi.
"Kết giao với Sùng Vương thế tử chứ sao." Đường Giải không nhịn được mà lớn tiếng hơn một chút, "Tất nhiên, quan trọng nhất là nhận được sự ưu ái của Hoài Châu quận chúa!"
Sau đó, cậu ta nở nụ cười mà đàn ông đều hiểu: "Hề hề hề, Kỷ huynh là người có cơ hội lớn nhất đấy. Lần trước huynh đã thể hiện rất xuất sắc tại buổi thơ trung thu ở Sùng Vương phủ, ngay cả Sùng Vương cũng khen ngợi huynh, chắc hẳn Hoài Châu quận chúa cũng ấn tượng sâu sắc với huynh. Nếu huynh có thể nắm bắt tốt cơ hội lần này, biết đâu chừng thật sự làm nên chuyện đấy! Huynh nhất định không được bỏ lỡ đâu, để người khác nhanh chân đến trước là huynh hối hận cả đời đấy."
"Nghe nói, Hoài Châu quận chúa không chỉ thân phận cao quý, mà còn là người tài sắc vẹn toàn, cực kỳ thông minh xuất chúng..."
Kỷ Ninh nhìn dáng vẻ thèm thuồng của Đường Giải, toát mồ hôi nói: "Chẳng phải nói Hoài Châu quận chúa mới mười bốn tuổi sao? Vẫn còn là một đứa nhóc chưa ráo máu đầu mà."
"Tuổi mười ba mười bốn là đẹp nhất, đơn thuần dễ lừa. Đợi thêm hai năm nữa, đến tuổi mười sáu, cưới về là vừa đẹp." Đường Giải nói như chuyện đương nhiên.
Được Đường Giải nhắc nhở, Kỷ Ninh mới sực nhớ ra, thời cổ đại kết hôn sớm, nhiều cô gái vừa tròn mười sáu tuổi đã kết hôn sinh con, thậm chí có người còn trẻ hơn.
Tuy nhiên, cậu không có hứng thú với cái gọi là Hoài Châu quận chúa.
Bởi vì, cậu xuyên không đến triều Đại Vĩnh, cũng chẳng có mưu cầu gì lớn lao, chỉ muốn sống thoải mái, hưởng thụ cảnh "tam thê tứ thiếp" là được.
Mặc dù cưới quận chúa không có nhiều hạn chế như ở rể làm phò mã, nhưng liệu có thể nạp thiếp hay không vẫn là một vấn đề.
Đường Giải không biết Kỷ Ninh đang nghĩ gì, cậu ta tiếp tục dặn dò Kỷ Ninh: "Kỷ huynh, chuyến đi chơi mùa thu lần này huynh phải cẩn thận đấy. Chắc chắn có rất nhiều người vì muốn nhận được sự ưu ái của Hoài Châu quận chúa mà lấy huynh làm bước đệm đấy!"
Kỷ Ninh nghe vậy, không khỏi thấy nhức đầu: Rõ ràng là đi chơi thư giãn, sao đột nhiên lại biến thành một cuộc văn đấu gay gắt thế này? Biết thế này đã không tham gia cho rồi.