Lại đến kỳ hẹn năm ngày một lần tới thăm Thẩm Khang, Kỷ Ninh vẫn như mọi khi, sáng sớm ngồi xe ngựa đi bái kiến Thẩm Khang.

Khi bước qua cổng Bán Sơn Cư, Kỷ Ninh vốn tưởng rằng sẽ vẫn gặp lại cô nhóc giả trai kiêu ngạo, hiếu thắng kia, nào ngờ lại không thấy.

Đợi tới khi cậu từ thư phòng của Thẩm Khang đi ra, lúc hướng về phía cổng lớn, cậu vô thức bước chậm lại.

Thế nhưng, cho đến tận khi cậu bước ra khỏi cổng viện Bán Sơn Cư, cô nhóc giả trai kia vẫn không xuất hiện, càng không có chuyện chặn đường cậu giữa chừng.

Tiến gần tới xe ngựa, trước khi lên xe, Kỷ Ninh không kìm được mà dừng lại, quay đầu nhìn thoáng qua cổng Bán Sơn Cư, thầm nghĩ: "Chẳng lẽ cô nhóc đó thực sự bị mình đả kích đến mức mất hết tự tin rồi sao?"

"Haiz, thật hổ thẹn. Thực ra con bé cũng chỉ là một cô nhóc mười ba mười bốn tuổi mà thôi. Tính ra thì là mình làm người lớn mà đi bắt nạt trẻ con."

"Nếu lần sau gặp lại, để con bé thắng một lần cũng không sao."

"Thiếu gia, người sao thế?" Vũ Linh thấy Kỷ Ninh không lên xe, chỉ đứng quay đầu nhìn cửa viện, dáng vẻ như đang suy nghĩ điều gì đó.

Kỷ Ninh hoàn hồn, mỉm cười nói: "Không có gì. Chúng ta về thư viện thôi."

Nói đoạn, Kỷ Ninh bước lên xe ngựa.

---❊ ❖ ❊---

Một ngày trước buổi dã ngoại mùa thu, vào buổi trưa, Đường Giải bất ngờ tới thăm.

Kỷ Ninh mời Đường Giải vào sảnh, hai người ngồi xuống theo vị trí chủ khách.

Sau vài câu xã giao, Đường Giải nói: "Kỷ huynh, buổi dã ngoại ngày mai là do mọi người góp tiền tổ chức, tốn kém không ít."

Tiếp đó, hắn giải thích với Kỷ Ninh về các hạng mục chi tiêu chính.

Hóa ra, việc tổ chức dã ngoại đều là các công tử và tiểu thư danh môn có thân phận địa vị, số lượng người đông, mục tiêu lớn, lại liên quan tới vấn đề an toàn.

Vì vậy, cần thuê một đội hộ vệ đáng tin cậy và có võ công cao cường, cần phải tốn một khoản tiền.

Ngoài ra còn là chi phí ăn uống dùng trong chuyến đi.

"Đã có không ít người góp phần lớn rồi, huynh chỉ cần góp lấy lệ tầm hai ba mươi lượng bạc là được." Đường Giải chốt lại.

Kỷ Ninh không muốn chiếm lợi của người khác, tùy tay lấy ra một tấm ngân phiếu một trăm lượng đưa tới trước mặt Đường Giải, nói: "Đây là phần của tôi, một trăm lượng."

Đường Giải cũng không từ chối hay khuyên Kỷ Ninh góp ít đi, dù sao trong hoạt động dã ngoại này, những người tham gia đều là tài tử có thân phận, phần lớn mọi người đều không muốn chịu ơn huệ không công.

Sau khi nhận lấy ngân phiếu của Kỷ Ninh, Đường Giải trò chuyện vài câu rồi nói: "Tối nay tại Thiên Hương Lâu, Liễu cô nương sẽ mở tiệc đàn hát. Nghe nói có một bản nhạc là do cô ấy mới sáng tác, rất mới lạ và êm tai. Kỷ huynh, huynh có hứng thú cùng tôi tới nghe thử không?"

"Được chứ." Kỷ Ninh không chút do dự đáp.

Thực ra, ngay từ buổi sáng, Liễu Như Thị đã phái Tiểu Quyên tới đưa thiệp mời cho cậu. Cậu đã nhận lời tham dự bữa tiệc của Liễu Như Thị rồi.

Đường Giải thấy Kỷ Ninh đồng ý dứt khoát như vậy thì không khỏi ngẩn ra một chút.

Tuy nhiên, hắn cũng không nghĩ nhiều, dù sao thì Kỷ Ninh chỉ mới thu liễm lại trong vài tháng gần đây, trước kia nghe đồn là khách quen của các đại thanh lâu.

Thế là, hai người hẹn thời gian cùng đi tới Thiên Hương Lâu.

Hai người trò chuyện thêm chừng một tuần trà, Đường Giải vì còn có việc nên đứng dậy cáo từ.

---❊ ❖ ❊---

Chạng vạng, sau khi dùng cơm xong, Kỷ Ninh xách nước giếng trong sân tưới cho hoa cỏ trồng trong vườn.

Sau Trung thu, khí hậu bắt đầu chuyển lạnh, nhưng kèm theo đó là tiết trời hanh khô, hoa cỏ trồng trong sân cần phải tưới nước thường xuyên.

Đột nhiên, cổng lớn vang lên tiếng gõ cửa. Vũ Linh đang giúp việc bên cạnh định ra mở cửa, Kỷ Ninh liền đặt dụng cụ tưới nước xuống, ngăn lại: "Khoan đã, muội cứ tưới nước đi, để ta ra mở cửa."

Cậu đoán là Đường Giải tới.

"Vâng ạ." Vũ Linh đáp, nhận lấy dụng cụ tưới nước tiếp tục làm việc, còn Kỷ Ninh thì rửa tay rồi đi mở cửa.

Cửa mở ra, quả nhiên là Đường Giải.

"Kỷ huynh." Đường Giải chắp tay chào.

Kỷ Ninh cũng chắp tay đáp: "Đường huynh."

Sau đó, cậu mời Đường Giải vào nhà.

Vào trong, Kỷ Ninh không mời Đường Giải vào sảnh tiếp đãi, mà coi như bạn bè, đứng trong sân trò chuyện.

Hai người tùy ý trò chuyện chừng một tuần trà, rồi cùng nhau xuất phát tới Thiên Hương Lâu.

Ngồi xe ngựa tới trước cổng Thiên Hương Lâu, xuống xe, chỉ thấy trước cổng Thiên Hương Lâu xe cộ như nước, người qua lại nườm nượp, vô cùng náo nhiệt.

Nhìn vào bên trong Thiên Hương Lâu, thấy tất cả các tòa lầu các kiến trúc đều đèn đuốc sáng trưng, náo nhiệt phi thường, tựa như một cái chợ.

Đây là lần đầu tiên Kỷ Ninh được chứng kiến sự náo nhiệt của một thanh lâu thời cổ đại vào buổi tối, không khỏi ngây người kinh ngạc.

"Ha ha, Thiên Hương Lâu trước kia vốn đã rất đông, từ khi Liễu Như Thị đoạt ngôi Hoa Khôi, khách khứa còn tăng lên gấp bội." Đường Giải bước tới, tùy miệng nói, hắn tưởng rằng Kỷ Ninh lâu rồi không tới Thiên Hương Lâu nên không rõ tình hình gần đây.

Kỷ Ninh gật đầu.

Đường Giải lại nói: "Nhất là Liễu Như Thị cô nương, mỗi ngày người muốn gặp cô ấy nhiều không đếm xuể. Liễu cô nương cứ hai ba ngày lại mở tiệc một lần, chọn ra một phần nhỏ khách hàng có thành ý nhất để tiếp đãi. Ví dụ như bữa tiệc tối nay, tôi phải tặng cô ấy không ít lễ vật mới được ngồi vào bàn đấy."

"Ngược lại là Kỷ huynh đây, trưa nay tôi vào Thiên Hương Lâu nói một tiếng, người ta lập tức đồng ý ngay." Cuối cùng, hắn ngưỡng mộ nói với Kỷ Ninh.

Kỷ Ninh mỉm cười đáp: "Thật hổ thẹn, có lẽ Thiên Hương Lâu nể mặt bài từ đó nên mới như vậy."

Hai người vừa trò chuyện vừa chuẩn bị bước vào Thiên Hương Lâu.

Đúng lúc này, một cỗ xe ngựa hai ngựa kéo sang trọng lao tới như chỗ không người, ngang ngược đỗ trước cổng Thiên Hương Lâu, gây ra không ít hỗn loạn.

Chỉ là, cỗ xe ngựa đó khí phái sang trọng, ngay cả người đánh xe cũng ăn mặc bóng bẩy, ưỡn ngực vênh váo. Mọi người đoán chủ nhân của chiếc xe chắc hẳn có thân phận cao quý, không dám xung đột, chỉ đành nhẫn nhịn tránh đường.

Kỷ Ninh và Đường Giải tuy không bị ảnh hưởng, nhưng thấy náo động cũng không khỏi quay đầu nhìn lại.

Chỉ thấy cỗ xe ngựa sang trọng dừng lại, từ trong thùng xe nhảy xuống một thanh niên mặc áo gấm ngọc bào.

Là Trương Lâm Võ.

Đường Giải thấy là Trương Lâm Võ thì nói với Kỷ Ninh: "Là Trương Lâm Võ. Đã gặp rồi, hay là chúng ta qua chào một tiếng đi."

"Huynh cứ qua đi. Ta ở đây đợi." Kỷ Ninh điềm nhiên nói.

Đường Giải nghe vậy, lập tức nhớ tới chuyện trong bữa tiệc mừng công Hoa Khôi của Liễu Như Thị, giữa Kỷ Ninh và Trương Lâm Võ dường như có chút bất hòa.

Hắn lập tức nói: "Ha ha, đã vậy thì Kỷ huynh không muốn qua, tôi cũng không qua nữa. Chúng ta vào trong thôi."

"Ừ." Kỷ Ninh đáp một tiếng, quay người đi vào trong Thiên Hương Lâu.

Đường Giải theo sau.

Nhưng ngay khi Kỷ Ninh và Đường Giải bước vào trong Thiên Hương Lâu chưa được hai bước, một tiếng gọi mang theo hai phần kiêu ngạo từ phía sau truyền tới: "Ha ha, Kỷ Ninh, Đường Giải, sao gặp người quen mà không chào một tiếng, lại quay lưng bỏ đi thế?"

Là giọng của Trương Lâm Võ.

Kỷ Ninh và Đường Giải đành phải dừng lại, quay người đối diện với Trương Lâm Võ đang đi tới.

"Ha ha, hóa ra là Trương công tử." Đường Giải chắp tay cười lớn, như thể vừa mới phát hiện ra Trương Lâm Võ, "Ở đây người đông lại ồn ào, Đường mỗ và Kỷ huynh nhất thời không nhận ra ngài, xin đừng trách."

Kỷ Ninh không nói gì, nhàn nhạt chắp tay với Trương Lâm Võ một cái coi như đối phó.

Trương Lâm Võ tươi cười bước tới, thấy Kỷ Ninh chắp tay, hắn cũng đáp lễ chắp tay, nhưng trong ánh mắt nhìn Kỷ Ninh, sự chán ghét và đề phòng thoáng hiện lên.

Nhưng Kỷ Ninh vừa vặn nhìn thấy.