Việt Nam Thư Quán - Thư viện Online

"Ivo Palazzi tại Rome, thứ Hai, ngày 7 tháng 9, sáu giờ tối."

Ivo Palazzi đứng trên giường, máu từ gò má rỉ xuống từng giọt. "Lạy Chúa tôi! Nhìn xem ông đã làm cái trò gì đi!"

"Hừ! Tôi chỉ là muốn cho cô biết tay thôi! Đồ con hoang!"

Cô ta gắt lên.

Trong căn hộ trên phố Montemini, hai kẻ đang chửi bới lẫn nhau đều trong tình trạng không mảnh vải che thân.

Dù máu vẫn đang rỉ ra từ vết thương do Donatella cào rách, nhưng khi đối diện với cơ thể gợi cảm, đầy kích thích của cô, Ivo vẫn cảm thấy một luồng run rẩy chạy dọc thắt lưng. Trời ạ! Cô ấy quá tuyệt! Cô ấy có một bản chất vừa thuần khiết lại vừa đồi trụy, khiến Ivo mê muội không lối thoát.

Donatella sở hữu khuôn mặt tựa như một con báo, gò má cao, đôi mắt lẳng lơ đầy quyến rũ cùng đôi môi đầy đặn — đôi môi ngọt ngào biết bao! Không! Lúc này anh không được phép để những hình ảnh đó chiếm giữ tâm trí.

Ivo tiện tay lấy một mảnh vải trắng trên ghế để cầm máu, nhưng rồi anh bàng hoàng nhận ra đó chính là chiếc áo sơ mi trắng của mình. Donatella đứng trên giường đôi, gào thét như một kẻ điên:

"Tôi ước gì máu của anh chảy cạn, cứ thế mà chết đi cho xong! Đồ ma cô bỉ ổi!"

Ivo đã không ít lần tự hỏi, làm sao mình lại dính vào vũng bùn này. Tình cảnh hiện tại quả thực là tiến thoái lưỡng nan, không biết phải xoay xở ra sao. Trước đây anh luôn tự hào mình là người đàn ông hạnh phúc nhất, bạn bè ai nấy đều ngưỡng mộ diễm phúc của anh. Bạn bè ư? Không, phải nói là tất cả mọi người mới đúng. Bởi vì "thành tích" của Ivo, không ai có thể sánh bằng.

Từ thời còn độc thân, anh đã là một gã may mắn, giống như Don Giovanni, khiến hơn nửa đàn ông Ý phải ghen tị đến đỏ mắt.

Triết lý sống của anh là "Vinh quang của đàn ông đến từ phụ nữ", phương châm này khiến anh luôn bận rộn xoay vần giữa chốn phấn son.

Anh là một kẻ lãng mạn chính hiệu, những mối tình phong lưu chưa bao giờ dứt, lần nào anh cũng dùng tình mới để xoa dịu vết thương của tình cũ.

Ivo tôn thờ phụ nữ từ tận đáy lòng. Với anh, mỗi người phụ nữ đều đẹp như tiên nữ. Từ những cô gái đường phố ở Vibia cho đến những người mẫu thời thượng ở khu Condotti, không ai là không nhận được sự tán thưởng của anh. Người duy nhất không hợp khẩu vị của Ivo là phụ nữ Mỹ. Với anh, họ quá độc lập. Hơn nữa, với một quốc gia dịch cái tên Giuseppe Verdi thành cái tên kém lãng mạn như Joe Green, anh còn có thể mong đợi gì chứ?

Ivo luôn thích sắp xếp những cô gái mình chinh phục vào các "tổ ấm" khác nhau. Quá trình yêu đương của anh đại khái chia làm năm giai đoạn.

Những cô gái mới quen thuộc cấp độ một. Họ sẽ nhận được hoa tươi, một cuộc gọi hỏi thăm mỗi ngày và những lá thư tình tràn đầy tương tư.

Những cô gái cấp độ hai sẽ nhận được khăn quàng cổ hiệu Gucci cùng hộp sứ đựng đầy sô-cô-la Perugia.

Những cô gái cấp độ ba sẽ nhận được trang sức, quần áo, và có thể cùng Ivo đến dùng bữa tại những nhà hàng cao cấp đầy không khí tao nhã như khách sạn Eltura hay Flavia.

Những cô gái cấp độ bốn được cùng Ivo chung chăn gối, tận hưởng sự chăm sóc tỉ mỉ của anh và tán thưởng kỹ năng tuyệt vời của anh.

Địa điểm hẹn hò được Ivo sắp xếp vô cùng công phu. Trong căn hộ cao cấp trên đường Margutta, hoa tươi phủ kín, có tử đinh hương và hoa anh túc; tùy theo mỗi cô gái mà anh bật những bản nhạc khác nhau, đôi khi là opera, nhạc cổ điển, đôi khi lại là nhạc rock. Kỹ nghệ nấu nướng của Ivo cũng thuộc hàng thượng thừa, món tủ của anh chính là "Gà thợ săn". Khi bữa tối đầy tình tứ kết thúc, anh sẽ cùng tình nhân nhâm nhi vài ly sâm panh ướp lạnh trên giường... Ồ! Cấp độ bốn mới phấn khích làm sao!

Nhưng so với bốn giai đoạn trước, giai đoạn thứ năm có lẽ là cảnh giới cao nhất. Ivo phải chuẩn bị một lời chia tay cảm động, một món quà kỷ niệm giá trị, và một nụ hôn dài đẫm lệ.

---❊ ❖ ❊---

Thế nhưng, tất cả những điều này giờ đã thành mây khói.

Ivo liếc nhanh nhìn mình trong gương, vết thương do Donatella cào vẫn chảy máu không ngừng, anh thực sự hoảng sợ. Gương mặt anh lúc này trông thê thảm như vừa bị một chiếc máy đập lúa mất kiểm soát nghiền qua vậy.

"Ồ! Nhìn xem em đã làm gì anh này!" Anh kêu lên: "Cưng à, anh biết em không cố ý đối xử với anh như vậy, đúng không?"

Nói rồi anh bước tới bên giường, kéo Donatella vào lòng. Đôi tay mềm mại của cô vòng qua cổ Ivo, nhưng khi anh nhẹ nhàng ôm lấy cô, cô đột nhiên cắm mười đầu ngón tay dài nhọn hoắt vào lưng anh, bắt đầu tấn công Ivo như một con thú điên cuồng. Ivo đau đớn kêu lên.

"Anh còn dám kêu à!" Donatella gào thét: "Nếu trong tay tôi có con dao, tôi sẽ cắt lưỡi anh nhét vào họng anh ngay lập tức!"

"Ôi! Xin em đấy!" Ivo rên rỉ: "Lũ trẻ sẽ nghe thấy mất!"

"Thế thì càng tốt!" Donatella càng khóc lớn hơn: "Để chúng biết cha chúng là một thứ rác rưởi không hơn không kém!"

Anh bước lại gần cô thêm một bước. "Cưng à..."

"Anh dám chạm vào tôi! Tôi thà đi lại với bất kỳ gã thủy thủ say xỉn mắc bệnh giang mai nào ngoài đường còn hơn là để anh chạm vào một sợi tóc của tôi!"

Ivo khựng lại, cảm thấy lòng tự trọng bị xúc phạm. "Anh không muốn mẹ của các con anh lại nói ra những lời như vậy."

"Anh muốn nói chuyện tử tế với tôi? Đồ cặn bã! Anh thực sự muốn tôi dùng cái giọng điệu mà anh xứng đáng để nói chuyện với anh sao?" Donatella gần như thét lên: "Vậy thì đưa cho tôi thứ tôi muốn!"

Ivo hoảng loạn nhìn xuống sàn nhà: "Cưng à... anh... anh không thể... anh không có..."

"Mau đi kiếm cho tôi!" Cô hét lên: "Chính anh đã hứa mà!"

Cô lại bắt đầu trở nên cuồng loạn. Ivo quyết định rời đi trước khi hàng xóm gọi cảnh sát. "Kiếm một triệu đô la đâu phải chuyện dễ dàng!" Anh cố gắng xoa dịu cơn giận của Donatella: "Nhưng anh sẽ... anh sẽ nghĩ cách."

Ivo vội vã mặc quần lót, quần dài, xỏ giày tất. Donatella thì như phát điên, ưỡn đôi bầu ngực đầy đặn, săn chắc đi lại quanh phòng. Cảnh tượng này khiến Ivo thầm nghĩ: "Lạy Chúa! Đây là kiểu đàn bà gì thế này! Làm sao người ta có thể không mê mẩn cô ấy cho được!"

Anh với tay lấy chiếc áo sơ mi dính đầy máu, tình hình có vẻ vẫn rất tệ. Sau khi mặc áo, anh cảm thấy trước ngực và sau lưng đều dính dấp, một luồng lạnh lẽo chạy thẳng vào tim. Anh nhìn mình trong gương lần cuối. Máu vẫn chậm rãi chảy ra từ vết thương do Donatella cào.

"Cưng à," anh rên rỉ, "em bảo anh phải giải thích với vợ anh thế nào đây?"

Vợ của Ivo Palazzi là Simonetta Lofi – người thừa kế của gia tộc Lofi tại Rome. Khi Ivo quen biết Simonetta Lofi, anh vẫn chỉ là một kiến trúc sư trẻ tuổi.

Lúc đó, công ty cử anh đến giám sát công trình biệt thự của gia tộc Lofi tại cảng Ecco. Khi Simonetta nhìn thấy Ivo lần đầu tiên, cuộc đời độc thân của anh đã được định sẵn là phải đặt dấu chấm hết.

Không biết là ai quyến rũ ai, ngay đêm đầu tiên quen biết, họ đã tiến thẳng đến "giai đoạn bốn". Không lâu sau đó, họ bước vào lễ đường.

Simonetta không chỉ xinh đẹp, gợi cảm, đầy sức hút mà còn có ý chí kiên định – cô biết rõ mình muốn gì – cô muốn Ivo Palazzi. Thế là, Ivo từ một gã độc thân lêu lổng, một bước hóa thành phu quân của người thừa kế tài sản trẻ đẹp. Anh từ bỏ tham vọng và ước mơ trong ngành kiến trúc, nóng lòng gia nhập đội ngũ của tập đoàn Lofi, sở hữu một văn phòng xa hoa tại khu đô thị mới của Rome do Tổng thống Mussolini quy hoạch. Đây từng là khu vực có triển vọng nhất Rome, dù sau này cũng dần suy tàn.

Ngay từ đầu, Ivo đã nổi bật trong công ty, lập vô số công lao hiển hách. Anh thông minh, khả năng học hỏi tốt, không ai trong công ty là không quý mến anh. Thực tế, dường như rất khó để nảy sinh ác cảm với Ivo. Anh luôn nở nụ cười, phong thái lịch thiệp.

Bạn bè ai nấy đều ngưỡng mộ tính cách tích cực và vận may của anh, trầm trồ trước con đường thăng tiến như diều gặp gió của anh. Thực ra cũng có lý do cả thôi. Trong lòng Ivo cũng có mặt tối, chỉ là anh biết cách che giấu nó. Mặt khác, anh là người đàn ông sớm nắng chiều mưa, khó đoán định; khi cực kỳ tức giận, anh sẽ nảy sinh ý muốn giết người không thể kiềm chế.

Cuộc hôn nhân giữa Ivo và Simonetta đã mang lại may mắn cho anh. Ban đầu, Ivo lo rằng cuộc hôn nhân này sẽ hoàn toàn triệt tiêu sự nam tính của mình, nhưng thực tế chứng minh lo ngại của anh là thừa thãi. Anh chỉ điều chỉnh lại cách săn đón phụ nữ, giữ vững nguyên tắc "chất lượng hơn số lượng", mọi thứ vẫn như trước khi kết hôn, anh vẫn là kẻ xuân phong đắc ý.

Cha của Simonetta đã mua cho hai vợ chồng một căn biệt thự ở Olgiata, cách trung tâm Rome 25km về phía Bắc, cửa ngõ nghiêm ngặt, có bảo vệ mặc đồng phục canh gác 24/24.

Simonetta là một người vợ lý tưởng. Cô yêu Ivo sâu sắc, coi anh như vua mà phụng sự, Ivo thậm chí còn lo mình không có phúc hưởng.

Chỉ có điều, Simonetta có một khuyết điểm nhỏ – khi cơn ghen của cô bùng phát thì thực sự không thể kiểm soát nổi. Có lần, cô nghi ngờ Ivo đưa một khách hàng nữ đi du lịch Brazil, trong khi lần đó Ivo thực sự trong sạch. Đối với sự buộc tội vô căn cứ của Simonetta, anh tất nhiên vô cùng nổi giận. Cuộc cãi vã chưa kết thúc, nhà cửa đã biến thành một chiến trường tan hoang sau thảm họa. Không một chiếc đĩa, một món đồ nội thất nào còn nguyên vẹn, vì Simonetta dùng chúng ném vào đầu Ivo. Simonetta thậm chí còn cầm dao thái thịt đuổi theo Ivo, thề sẽ giết anh rồi tự sát. Cuối cùng, Ivo phải dùng hết sức bình sinh mới giật được con dao khỏi tay cô. Dao tuy giật được, nhưng chuyện vẫn chưa xong, họ vật lộn trên sàn nhà, khiến Ivo buộc phải xé rách quần áo của cô để cô nguôi cơn giận, rồi cả hai ôm nhau hôn cuồng nhiệt.

Sau sự kiện đó, Ivo trở nên thận trọng hơn. Anh nói với vị khách hàng kia rằng từ nay không thể cùng cô đi du lịch nữa. Anh cẩn thận không để vợ mình nảy sinh dù chỉ một chút nghi ngờ. Anh biết rõ mình là người đàn ông may mắn nhất thế gian. Mà Simonetta còn trẻ, xinh đẹp, không phải là một bình hoa di động, hơn nữa cô còn là người thừa kế của tập đoàn Lofi.

Họ có quan điểm nhất quán về mọi việc, cực kỳ ăn ý. Đây là một cuộc hôn nhân khiến bao người ngưỡng mộ. Ngay cả Ivo cũng tự hỏi, tại sao anh phải từ giai đoạn hai đến giai đoạn ba, từ giai đoạn bốn đến giai đoạn năm để lăng nhăng với phụ nữ; suy đi tính lại, anh vẫn không thể tìm ra lời giải thích hợp lý cho sự không chung thủy của mình. Anh chỉ đành nhún vai đầy ẩn ý, tự nhủ rằng, dù sao cũng phải có người mang lại hạnh phúc cho những người phụ nữ đó chứ.

---❊ ❖ ❊---

Khi Ivo và Simonetta kết hôn tròn ba năm, anh có chuyến công tác đến đảo Sicily, kết quả là quen biết Donatella Spolini tại đây. Cuộc gặp gỡ của họ có thể nói là kinh thiên động địa, như hai ngôi sao băng vô tình va chạm giữa bầu trời, tóe ra những tia lửa rực rỡ, cuối cùng không thể cứu vãn.

Simonetta có những đường cong mảnh mai, uyển chuyển như tác phẩm điêu khắc của đại sư Manzu. Còn tình nhân Donatella lại như tác phẩm của Rubens, gợi cảm, đầy đặn và tràn đầy phong vị. Ngũ quan cô tinh tế, thanh tao, nhưng đôi mắt xanh thẳm như phun lửa kia lại có thể khiến Ivo mê đắm tâm hồn. Chỉ một giờ sau khi quen biết, họ đã tận hưởng niềm vui mây mưa.

Ivo thường tự hào về kỹ năng tán tỉnh của mình, nhưng trước mặt Donatella, anh chỉ là kẻ mới bắt đầu. Cô khiến anh bay bổng, cơ thể cô dường như mang lại cho đàn ông nhiều niềm vui kỳ diệu mà anh chưa từng nghĩ tới.

Cô giống như một suối nguồn hạnh phúc bất tận. Ivo nằm trên giường, nhắm mắt lại, tỉ mỉ thưởng thức cảm giác khoái lạc có một không hai trên đời này.

Anh biết, để Donatella rời đi như vậy, chắc chắn là điều ngu xuẩn nhất.

Thế là, Donatella trở thành tình nhân của Ivo. Cô không đòi hỏi nhiều, chỉ nói với Ivo: "Ngoài vợ anh ra, tôi không cho phép anh lăng nhăng với bất kỳ người phụ nữ nào khác."

Ivo vui vẻ đồng ý.

Quả nhiên, trong tám năm tiếp theo, Ivo luôn giữ lời hứa, ngoài Donatella và vợ mình, anh chưa từng rung động với bất kỳ người phụ nữ nào khác.

Với một người đàn ông bình thường, muốn thỏa mãn hai người phụ nữ khao khát cùng lúc chắc chắn sẽ khiến bản thân kiệt sức, nhưng tình cảnh của Ivo lại hoàn toàn ngược lại.

Tuy nhiên, khi làm tình với Simonetta, trong đầu anh toàn hiện lên cơ thể đầy đặn quyến rũ của Donatella. Còn khi ân ái với Donatella, anh lại nghĩ đến đôi gò bồng đảo săn chắc và vòng ba thanh tao của Simonetta. Kiểu tưởng tượng xen kẽ này lại khiến anh thể hiện cuồng nhiệt hơn bao giờ hết.

Nhưng dù ở bên người phụ nữ nào, anh cũng luôn cảm thấy mình đang lừa dối họ. Niềm vui từ sự phản bội này lại khiến Ivo mê đắm.

Ivo mua một căn hộ xinh đẹp trên phố Montemini cho Donatella, anh luôn tìm mọi cách để đến tổ ấm này ân ái với cô. Anh thường mượn cớ đi công tác để trốn đến chỗ Donatella. Khi đi công tác xa về, anh cũng nhất định ghé qua thăm cô hoặc nghỉ ngơi tại đó.

Có lần, khi Ivo và Simonetta đi du thuyền hạng sang "Nữ hoàng Elizabeth II" đến New York, anh thậm chí còn nảy ra ý tưởng điên rồ là giấu Donatella trong khoang hạng nhất dưới boong tàu. Năm ngày trên biển đó, không nghi ngờ gì chính là khoảng thời gian kích thích và tuyệt vời nhất trong đời Ivo.

---❊ ❖ ❊---

Một buổi tối, Simonetta nói với Ivo rằng cô đã mang thai. Ivo lúc đó vô cùng vui mừng, nhảy cẫng lên.

Một tuần sau, Donatella nói với Ivo rằng cô cũng mang thai, Ivo suýt chút nữa ngất xỉu.

Anh tự hỏi: "Sao lại có sự trùng hợp đến thế này? Chẳng lẽ ông trời thực sự 'ưu ái' mình đến vậy sao?"

Ivo thường lo sợ nghĩ rằng mình không xứng đáng được hưởng những điều tốt đẹp như vậy. Cảm giác tội lỗi khó hiểu này thường xuyên đè nặng trong ngực anh. Nghĩ mãi, đôi mắt anh cũng ươn ướt từ lúc nào không hay. Có lẽ là vì lòng đầy hối lỗi, cũng có lẽ vì cảm thấy mình quá hạnh phúc!

Không lâu sau khi Simonetta sinh hạ một cô con gái, bảy ngày sau Donatella cũng sinh cho Ivo một cậu con trai. Với sự trùng hợp hoàn hảo như vậy, Ivo còn mong cầu gì hơn?

Nhưng ông trời không dừng lại ở đó. Không lâu sau, Donatella lại mang thai. Trùng hợp thay, một tuần sau, Simonetta cũng phát hiện mình đang mang thai.

Sau hơn chín tháng, Donatella và Simonetta mỗi người lại sinh thêm cho anh một trai một gái.

Điều khó tin hơn là, bốn tháng sau, hai người phụ nữ này đồng thời tuyên bố đã mang thai, và lại sinh con vào cùng một ngày.

Ivo chạy đôn chạy đáo giữa bệnh viện Mondi nơi Simonetta sinh và phòng khám Santa Chiara nơi Donatella nằm viện.

Trong thời gian này, ngày nào Ivo cũng lái xe lao vun vút trên đại lộ Lactor. Hai bên đường dựng đầy lều bạt, có rất nhiều cô gái đứng đường cầm ô màu hồng, Ivo vui vẻ vẫy tay chào từng người một. Ivo không thể chờ đợi để nhìn thấy hai người phụ nữ yêu dấu đó, anh dùng cả trái tim mình, chân thành hy vọng họ sinh nở thuận lợi.

Lần này Donatella lại sinh một cậu con trai. Trùng hợp hơn nữa, Simonetta sinh hạ một tiểu thư.

Đôi khi, Ivo thực sự hy vọng mọi thứ có thể thay đổi. Bởi vì vợ anh sinh cho anh ba cô con gái, còn tình nhân lại sinh ba cậu con trai, điều này không chỉ quá trùng hợp mà còn nghe có vẻ hơi châm biếm. Mặc dù vậy, Ivo thực sự mãn nguyện, ít nhất anh vẫn còn ba cậu con trai để nối dõi tông đường cho gia tộc Palazzi.

Ở nhà anh có ba đứa trẻ, bên ngoài cũng có ba đứa. Anh rất yêu các con, đối với chúng, anh là người cha hoàn hảo không gì sánh bằng. Anh không chỉ nhớ sinh nhật, ngày rửa tội của chúng, mà quan trọng hơn là không bao giờ nhầm lẫn tên của chúng. Theo thứ tự, các cô con gái lần lượt tên là Isabella, Benedetta và Camilla. Trong ba cậu con trai, con cả là Francesco, con thứ hai là Carlo, con út tên là Luca.

Khi lũ trẻ lớn dần, tình hình càng trở nên phức tạp. Bao gồm cả vợ, tình nhân và sáu đứa trẻ, anh phải nhớ sinh nhật của tám người, ngày rửa tội của tám người, đó là chưa kể nỗi khổ chạy đôn chạy đáo giữa hai nơi vào những dịp lễ lớn.

Ngoài ra, anh còn phải tốn tâm tư sắp xếp cho bọn trẻ học ở những trường khác nhau. Ba cô con gái được gửi đến trường Công giáo Saint Dominic trên phố Cassia, ba cậu con trai thì được sắp xếp vào trường Công giáo Massimo ở khu quy hoạch mới.

Ivo lần lượt đến thăm các giáo viên của bọn trẻ, dùng phong thái quyến rũ để chiếm lấy cảm tình của họ, anh giúp bọn trẻ giải các bài tập khó, chơi cùng chúng, sửa đồ chơi bị hỏng.

Việc đi lại giữa hai gia đình và xử lý mọi chuyện lớn nhỏ khiến Ivo mệt đến kiệt sức, nhưng anh vẫn xử lý không một kẽ hở.

Anh là một người cha mẫu mực, người chồng tiêu chuẩn, và là một người tình lý tưởng. Anh cùng Simonetta, Isabella, Benedetta và Camilla đón Giáng sinh trước, sau đó lại đến nhà Donatella đón lễ. Đến ngày 6 tháng 1 - Lễ Hiển linh, Ivo hóa trang thành bà lão tặng quà cho trẻ nhỏ, mang quà và "than" - một loại kẹo màu đen - đến cho các con trai mình là Francesco, Carlo và Luca.

Ivo vừa có vợ đẹp tình nhân xinh, lại có con cái thông minh quây quần. Họ là niềm tự hào của Ivo, những điều này đủ để khiến cuộc đời anh trở nên tốt đẹp hơn.

Nhưng ông trời lại dội cho anh một gáo nước lạnh vào lúc này.

Giống như sự tĩnh lặng trước cơn bão, chuỗi bất hạnh tiếp theo xảy ra không hề có chút báo hiệu nào, hoàn toàn nằm ngoài dự tính của Ivo.

Ngày hôm đó, sau khi ân ái với Simonetta, Ivo như thường lệ, vội vàng ăn sáng rồi lái xe thẳng đến văn phòng, xử lý những vụ làm ăn "tiền vào như nước". Một giờ chiều, anh bảo với thư ký nam (Simonetta khăng khăng bắt anh phải tuyển thư ký nam) rằng cả buổi chiều anh phải bận họp quan trọng. Nói xong, anh mượn cớ đi họp để rời khỏi văn phòng.

Nghĩ đến khoảng thời gian vui vẻ sắp tới, khóe miệng Ivo không khỏi nở nụ cười.

Anh lái xe dọc theo con đường bên hồ Defri, khu vực này đã thi công tàu điện ngầm được mười bảy năm, trên hồ bắc qua cây cầu Corso. Ba mươi phút sau, Ivo đã ở trong gara căn nhà riêng trên phố Montemini của mình.

Ngay khoảnh khắc anh đẩy cửa căn hộ, Ivo đã nhận ra có chuyện tồi tệ sắp xảy ra. Anh nhìn thấy Francesco, Carlo và Luca đang nép vào mẹ chúng khóc nức nở. Khi Ivo tiến lại gần, vẻ mặt của Donatella càng tràn đầy oán hận. Một lúc lâu sau, Ivo thậm chí còn nghi ngờ liệu mình có đi nhầm chỗ không.

"Đồ cặn bã!" Cô hét lên với anh.

Ivo nhìn lại mình, ngơ ngác không hiểu chuyện gì. Anh hỏi: "Cưng à... các con... đã xảy ra chuyện gì vậy? Anh làm sai điều gì sao?"

Donatella đứng dậy, ném cuốn tạp chí "Hôm nay" vào mặt anh rồi nói: "Tự mình xem đi!"

Sững sờ một lúc, Ivo cúi xuống nhặt cuốn tạp chí. Anh trợn tròn mắt, nhìn vào trang bìa – đó là ảnh chụp anh cùng Simonetta, Isabella, Benedetta và Camilla. Dưới bức ảnh có chú thích ba chữ "Gia đình hạnh phúc".

"Lạy Chúa!"

Sao anh lại có thể quên mất chuyện này chứ? Tòa soạn hỏi anh có thể thực hiện bài phỏng vấn cá nhân không, và anh đã ngu ngốc đồng ý. Nhưng anh nằm mơ cũng không ngờ tới chuyện lại diễn biến đến mức này. Anh cúi đầu nhìn người tình và các con trai vẫn đang nức nở: "Các em nghe anh giải thích, chuyện không phải..."

"Anh không cần nói nữa!" Donatella giận dữ quát: "Ngay cả bạn học của lũ trẻ cũng biết hết sự thật rồi!"

Giọng Donatella nghe chói tai: "Lũ trẻ khóc lóc chạy về nhà. Anh biết tại sao không? Vì tất cả mọi người ở trường đều chửi chúng là đồ con hoang!" Cô khóc nói.

"Cưng à, anh..." Ivo cố gắng giải thích.

"Bây giờ hàng xóm láng giềng nhìn mẹ con tôi như nhìn bệnh dịch vậy. Chúng tôi không thể cứ che đậy mãi, sống cuộc đời không thể ngẩng mặt lên như thế này được. Tôi phải đưa bọn trẻ đi nơi khác!"

Ivo kinh ngạc nhìn cô, nói:

"Cô đang nói nhảm cái gì vậy?"

Donatella đáp:

"Tôi muốn rời khỏi Rome, tôi sẽ đưa bọn trẻ đi cùng."

"Chúng cũng là con trai của tôi!"

Anh gào lên:

"Cô tuyệt đối không được làm thế!"

"Nếu ông dám ngăn cản tôi, tôi sẽ giết ông!"

Donatella cũng không hề yếu thế mà gầm lại.

Đây đúng là một cơn ác mộng. Ivo ngây người đứng tại chỗ, nhìn những đứa con trai yêu quý và tình nhân của mình khóc lóc trong cơn cuồng loạn. Đầu óc anh trống rỗng, trong lòng thầm nghĩ, tất cả chuyện này, sao có thể xảy ra với anh được chứ?

Thế nhưng, Donatella không dễ dàng buông tha cho anh như vậy.

"Trước khi chúng tôi rời đi, tôi muốn có một triệu đô la tiền mặt."

Cô nói một cách đanh thép.

Nực cười hơn nữa là, Ivo vậy mà lại bật cười.

"Một triệu đô la? ——"

"Còn nữa!" Donatella ngắt lời anh, "Nếu ông dám giở trò, tôi sẽ gọi điện cho vợ ông, phơi bày tất cả mọi chuyện của chúng ta!"

Cơn ác mộng này đã xảy ra từ sáu tháng trước. Mặc dù Donatella chưa hề tiết lộ sự thật, nhưng Ivo biết, sớm muộn gì ngày đó cũng tới. Mỗi tuần, cô ta đều gây thêm áp lực cho anh. Cô ta thậm chí còn gọi vài cuộc điện thoại đến văn phòng đe dọa anh:

"Tôi không quan tâm ông có xoay xở được tiền hay không, dù sao ông cũng phải kiếm cho bằng được!"

Cách duy nhất để có được số tiền khổng lồ này là bán đi cổ phiếu của chính mình trong Tập đoàn Lộ Thị. Nhưng Sam Loffi lại kiểm soát toàn bộ cổ phiếu của tập đoàn. Muốn bán cổ phiếu, chỉ cần người này phản đối, anh sẽ không thể toại nguyện. Hiện tại, chuyện này còn gián tiếp gây nguy hại đến cuộc hôn nhân của anh, thậm chí tương lai sáng lạn cũng có thể dễ dàng bị cô ta hủy hoại trong tay.

Nếu có thể tìm được người thích hợp, Ivo sẵn sàng đánh đổi mọi giá để trừ khử Sam.

Tuy nhiên, điều khiến Ivo đau lòng nhất chính là Donatella — người tình từng đáng yêu, nồng nhiệt của anh, giờ đây đến một sợi tóc cũng không cho anh đụng vào. Cô cho phép Ivo đến thăm con mỗi tuần một lần, nhưng tuyệt đối không cho phép anh bước vào khuê phòng của cô nửa bước. Donatella nói với anh:

"Trừ khi ông đưa tiền cho tôi, nếu không thì đừng hòng đụng vào người tôi!"

Một buổi chiều nọ, Ivo bực bội đến cực điểm, chán nản gọi một cuộc điện thoại cho Donatella:

"Tiền đã chuẩn bị xong rồi, lát nữa tôi sẽ qua."

Anh vốn định trước hết sẽ ân ái với cô, sau đó mới dỗ dành cho xong chuyện.

Nhưng sự đời lại trái ngược. Sau khi anh dùng dỗ dành và lừa gạt để cởi bỏ quần áo của Donatella, khi hai người trần trụi đối mặt nhau, anh đã nói sự thật cho cô biết:

"Hiện tại tôi vẫn chưa gom đủ tiền, cưng à, nhưng tôi sẽ sớm ——"

Lời còn chưa dứt, Donatella đã như một con dã thú phát điên, không chút nương tay mà cào cấu loạn xạ lên mặt và người anh.

※※※

Từng chút một của mấy tháng qua cứ lẩn quẩn trong tâm trí không sao xua tan được. Ivo nắm chặt vô lăng, lái xe rời khỏi căn hộ của Donatella. Khi hoàn hồn lại, anh mới vội vã quay đầu xe, hướng về phía đường Cassia đông đúc ở phía bắc, tiến về ngôi nhà của mình tại Olgiata.

Anh liếc nhìn gương chiếu hậu. Máu trên mặt có vẻ đã cầm được, nhưng những vết cào vẫn còn hiện rõ, màu sắc còn đậm hơn đôi chút. Anh cúi đầu nhìn chiếc áo sơ mi, máu vương vãi khắp nơi. Anh phải giải thích thế nào với Simonetta về những vết thương trên mặt và lưng đây?

Trong vài giây, Ivo có thôi thúc muốn kể hết mọi chuyện cho Simonetta, nhưng ý nghĩ này chỉ thoáng qua rồi vụt tắt. "Có lẽ" anh có thể lừa Simonetta rằng, do nhất thời bị ma xui quỷ khiến nên mới lên giường với một cô gái, và là "vô tình" mới khiến cô ta mang thai. Nhưng còn ba đứa con trai thì sao? Anh phải giải thích thế nào về ba đứa con trai này và mối quan hệ bao nuôi giấu kín suốt mấy năm qua?

Làm vậy chỉ khiến bản thân trở nên vô giá trị mà thôi.

Tối nay nhà có khách mời dùng bữa tối, Simonetta chắc chắn đang đợi anh. Giờ anh buộc phải quay về. Ivo thực sự đã rơi vào đường cùng. Cuộc hôn nhân của anh đã tiêu tùng. Bây giờ e là chỉ có dựa vào vị thần hộ mệnh của phép màu — Thánh Gennaro hiển linh mới cứu nổi anh.

Đúng lúc này, biển báo đường Cassia lọt vào tầm mắt, Ivo đạp mạnh phanh, bẻ lái sang một ngã rẽ khác rồi dừng xe lại.

※※※

Ba mươi phút sau, Ivo đi qua cổng dinh thự Olgiata. Anh phớt lờ vẻ mặt kinh ngạc của người bảo vệ khi nhìn thấy khuôn mặt bị thương và chiếc áo sơ mi dính máu của mình, Ivo tiếp tục lái xe vào lối đi riêng rồi dừng lại trước cửa nhà. Anh đỗ xe, mở cửa trước, thong dong bước vào phòng khách. Simonetta và Isabella đều ở trong nhà. Khi Simonetta nhìn thấy Ivo, cô kinh ngạc đến mức không nói nên lời.

"Trời ơi! Ivo! Chuyện gì đã xảy ra vậy!"

Cô hét lên kinh hãi.

Ivo gượng cười với Simonetta, cố gắng phớt lờ cơn đau trên má, sau đó nói với giọng hơi nhút nhát:

"Anh đã làm một việc ngu ngốc nhất, cưng à ——"

Simonetta tiến lại gần mặt anh, tỉ mỉ quan sát những vết thương. Ivo có thể thấy đôi mắt cô nheo lại đầy cảnh giác.

Cô lên tiếng. Giọng nói lạnh như băng.

"Ai cào mặt anh ra nông nỗi này?"

"Tiberio."

Anh trả lời.

Như làm ảo thuật, anh lôi từ sau lưng ra một con mèo xám to lớn đang nhe răng gầm gừ. Con mèo xám xấu xí này vùng vẫy trong lòng Ivo, cố gắng thoát khỏi sự khống chế của anh.

"Anh vốn định cho nó vào giỏ, dự định tặng Isabella một món quà bất ngờ. Ai ngờ con vật chết tiệt này lại nhảy ra khỏi giỏ mà tấn công anh."

"Ôi! Ivo tội nghiệp của em!"

Trong chớp mắt, Simonetta đã đứng về phía anh.

"Cưng của em! Mau lên lầu nằm nghỉ đi! Em đi tìm bác sĩ đến xem ngay! Để em sát trùng bằng i-ốt cho anh trước đã! Ôi! Không! Đừng cử động, để em ——"

"Không, không cần đâu! Anh vẫn ổn!"

Ivo tỏ vẻ kiên cường từ chối sự chăm sóc của cô. Khi Simonetta bước tới định ôm lấy anh, anh lùi lại vài bước.

"Cẩn thận chút! Con súc vật này cào cả lưng anh đến tan nát rồi đây này."

"Cưng à! Anh chắc là đau lắm đúng không?"

Simonetta vô cùng xót xa.

"Cũng được! Anh thấy đỡ hơn nhiều rồi."

Đây là lời tận đáy lòng của anh.

Đúng lúc này, chuông cửa đột nhiên vang lên.