"Bây giờ tôi muốn gặp ông."

Giọng anh nghe có vẻ rất phấn khích.

"Tôi sẽ tới đó trong vòng mười lăm phút."

Nhìn thấy Elizabeth mặc áo khoác bước ra từ văn phòng, Kate Ellen lộ vẻ ngạc nhiên.

"Chẳng phải lát nữa bà có hẹn sao? Ngay tại..."

"Hủy hết tất cả các cuộc hẹn trong vòng một tiếng tới."

Elizabeth nói xong liền vội vã rời đi.

Tại cửa tòa nhà bộ phận nghiên cứu phát triển, một nhân viên bảo vệ kiểm tra thẻ thông hành của Elizabeth rồi nói:

"Mời bà đi về phía cánh cửa bên trái, cô Roffe."

Elizabeth bước vào phòng thí nghiệm của Juppli. Ông vui mừng chào đón bà, vẻ phấn khích trên gương mặt không thể che giấu.

"Tối qua tôi đã hoàn thành các thử nghiệm cuối cùng. Thành công rồi! Enzyme đã thực sự trì hoãn được quá trình lão hóa. Bà nhìn cái này xem!"

Ông vui vẻ dẫn Elizabeth tới xem chiếc lồng nhốt bốn con thỏ nhỏ, chúng con nào con nấy đều nhảy nhót linh hoạt, tràn đầy năng lượng. Bên cạnh còn một chiếc lồng khác, trong đó cũng có bốn con thỏ, chỉ là chúng trông già hơn hẳn những con vừa rồi và cũng yên tĩnh hơn nhiều.

"Đây là nhóm thí nghiệm thế hệ thứ năm đã được tiêm enzyme." Juppli nói.

Elizabeth đứng trước chiếc lồng.

"Chúng trông khỏe mạnh quá."

Juppli mỉm cười: "Đó là những mẫu thí nghiệm thuộc nhóm đối chứng."

Ông chỉ vào chiếc lồng bên trái: "Đây là những con thỏ trông già hơn. Thực tế, cả hai nhóm thỏ này đều sinh cùng một ngày."

Elizabeth nhìn chằm chằm vào những con thỏ nhỏ đầy sức sống một cách khó tin, chúng đang nhảy nhót đùa nghịch trong lồng, hoạt bát như những con thỏ mới sinh. Elizabeth không thể tin vào cảnh tượng trước mắt.

"Tuổi thọ của chúng so với những con thỏ chưa tiêm thuốc đã tăng gấp đôi, thậm chí gấp ba." Juppli nói với bà.

Nếu có thể đạt được hiệu quả như vậy trên cơ thể người thì đúng là không thể tin nổi. Nghĩ đến đây, bà phấn khích đến mức chân tay luống cuống.

"Ông... ông định khi nào sẽ tiêm nó vào cơ thể người?"

"Tôi đã nghiên cứu đến giai đoạn cuối cùng rồi. Đợi sau khi có kết luận hoàn chỉnh, là có thể tiến hành thí nghiệm trên người. Theo ước tính của tôi, chậm nhất là bốn tuần nữa thôi."

"Emil, tuyệt đối đừng để lộ chuyện này ra ngoài." Elizabeth cảnh báo ông.

Emil Juppli gật đầu: "Bà cứ yên tâm, cô Roffe. Tôi luôn làm việc một mình. Tôi sẽ hết sức cẩn thận."

※※※

Suốt cả buổi chiều, Elizabeth bận rộn họp hội đồng quản trị. Các nội dung thảo luận diễn ra khá suôn sẻ. Trong cuộc họp lần này, Walter không có mặt. Charles lại khơi lại chuyện cũ, đề nghị đưa cổ phiếu của tập đoàn Roffe lên sàn chứng khoán, nhưng Elizabeth lập tức từ chối thẳng thừng. Tiếp đó, Ivo cũng muốn rót mật vào tai bà, Alec cũng bày tỏ nguyện vọng của mình. Kết quả vẫn vậy, Elizabeth đều dứt khoát bác bỏ đề nghị của họ. Charles trông có vẻ bất thường, anh ta cứ ngồi đứng không yên. Elizabeth rất muốn biết nguyên nhân vì sao.

Sau cuộc họp, bà mời tất cả các thành viên hội đồng quản trị ở lại dùng bữa.

Trong bữa tiệc, Elizabeth cẩn thận dẫn dắt chủ đề sang bản báo cáo bí mật về cha mình, đồng thời bà cũng quan sát tỉ mỉ phản ứng của từng người. Bà muốn tìm ra vẻ tội lỗi hoặc bồn chồn trên gương mặt ai đó trong số những người đang ngồi đây. Thế nhưng, họ trông vẫn rất điềm tĩnh, không một ai có biểu hiện khác thường, ngoại trừ Walter vắng mặt. Cứ nhìn thế này thì người duy nhất có hiềm nghi chính là Walter.

Ngoài ra, còn một người không tham gia cuộc họp lần này, đó là Reese. Ngay cả bữa tối anh cũng không xuất hiện.

"Tôi phải đi giải quyết một số việc riêng, rất khẩn cấp."

Mặc dù anh nói với Elizabeth như vậy, nhưng bà nghi ngờ Reese đã đi hẹn hò với người phụ nữ khác. Elizabeth biết, mỗi khi Reese phải làm việc cùng bà đến tận đêm khuya vì công việc, anh đều phải hủy bỏ một vài cuộc hẹn cá nhân. Có một lần, Reese không kịp hủy hẹn, bạn gái của anh liền tìm đến tận nơi. Đó là một cô nàng tóc vàng tuyệt đẹp, xét về vóc dáng, Elizabeth đứng cạnh cô ta trông như một cậu bé. Vì Reese lỡ hẹn, cô nàng tóc vàng đó nổi trận lôi đình và không hề có ý định che giấu cơn giận. Cuối cùng, Reese đành phải tiễn cô ta đi thang máy trước rồi mới quay lại.

"Rất xin lỗi." Reese nói với Elizabeth.

Elizabeth hơi mất tự nhiên, nói: "Cô ấy thật quyến rũ."

Bà giả vờ ngây thơ hỏi tiếp: "Cô ấy làm nghề gì vậy?"

"Cô ấy là bác sĩ chuyên khoa não." Reese trả lời một cách nghiêm túc. Elizabeth không nhịn được mà bật cười.

Hôm sau, Elizabeth biết được cô nàng tóc vàng bốc lửa hôm qua thực sự là một bác sĩ chuyên khoa não.

Ngoài cô bác sĩ não xinh đẹp kia ra, Reese còn qua lại với rất nhiều cô gái khác. Không biết vì sao, Elizabeth luôn tràn đầy sự thù địch với họ.

Bà thực sự muốn hiểu thêm về Reese. Bà biết Reese có thể khiến phụ nữ mê mẩn, cũng biết rõ khả năng giao tiếp khéo léo của anh; nhưng đó chỉ là vẻ bề ngoài, bà muốn khám phá thế giới nội tâm của anh, muốn mở khóa trái tim đã khóa chặt của anh.

Không dưới một lần Elizabeth nghĩ rằng, Reese mới là người có tố chất làm đại tướng, anh mới là ứng cử viên duy nhất cho chức chủ tịch, không biết bản thân anh nghĩ sao về điều này?

※※※

Đêm đó, sau khi bữa tiệc kết thúc, mọi người giải tán. Người thì vội vã đi tàu hỏa, người thì vội đi máy bay để về nhà. Elizabeth thì ở lại tiếp tục xử lý một số công việc chưa hoàn thành cùng Kate.

Lúc này, Reese bước vào, nói với bà: "Tôi nghĩ mình nên qua đây giúp bà một tay."

Anh tuyệt nhiên không nhắc đến hành tung tối nay. Rốt cuộc anh đã đi đâu? Trong lòng Elizabeth cảm thấy rất khó chịu. Anh có coi bà ra gì không? Haizz! Dù sao chúng ta cũng đâu phải vợ chồng, hơn nữa anh cũng chẳng có nghĩa vụ đó.

Ba người bắt đầu bận rộn. Ở bên cạnh Reese, thời gian dường như trôi nhanh hơn. Elizabeth nhìn anh. Reese đang chăm chú đọc các tài liệu, trong ánh mắt lộ ra vẻ sắc sảo, thông tuệ. Anh nhanh chóng chỉ ra vài điểm quan trọng mà luật sư đã bỏ sót trong hợp đồng. Sau khi mọi thứ đã xong xuôi, anh đứng dậy vươn vai, liếc nhìn chiếc đồng hồ trên cổ tay.

"Oa! Đã muộn thế này rồi sao? Tôi còn phải đi dự một cuộc hẹn. Sáng sớm mai tôi sẽ qua kiểm tra nốt số hợp đồng còn lại này."

"Rất xin lỗi." Elizabeth nói, "Tôi không biết đã muộn thế này. Anh đi trước đi! Kate sẽ giúp tôi sắp xếp các tài liệu còn lại."

Reese gật đầu nói: "Mai gặp lại! Chúc ngủ ngon, Kate."

Elizabeth nhìn theo bóng anh rời đi, trong lòng trăm mối ngổn ngang. Bà ép mình tập trung vào các bản hợp đồng, nhưng chẳng bao lâu sau, hình bóng Reese lại hiện lên trong tâm trí bà. Bà rất muốn kể cho Reese nghe về kế hoạch nghiên cứu của Emil Juppli, nhưng lại kiềm chế sự thôi thúc đó.

Để thêm một thời gian nữa đi! Elizabeth tự nhủ.

※※※

Cho đến khoảng một giờ sáng, bà và Kate mới kiểm tra xong tất cả các hợp đồng.

Kate Ellen hỏi: "Còn việc gì nữa không ạ, cô Roffe?"

"Không, chỉ có vậy thôi. Cảm ơn cô, Kate, ngày mai cô có thể đến làm muộn một chút."

Elizabeth đứng dậy, bà thấy cơ thể cứng đờ sau khi ngồi quá lâu.

"Cảm ơn bà! Trước chiều mai tôi sẽ đánh máy xong các tài liệu bà dặn."

"Tốt lắm, nhưng tôi vẫn phải cảm ơn cô!"

Elizabeth cầm áo khoác và túi xách đợi Kate Ellen cùng đi.

Họ đi dọc hành lang đến trước thang máy chuyên dụng dành cho chủ tịch. Cửa mở, họ bước vào thang máy.

Đúng lúc Elizabeth vừa ấn nút, một hồi chuông điện thoại vang lên từ văn phòng chủ tịch.

"Để tôi đi nghe, cô Roffe." Kate Ellen nói.

"Không, cô đi trước đi."

Elizabeth nói xong liền quay lại văn phòng.

Cửa thang máy đóng lại, Kate Ellen ở bên trong.

Nhân viên an ninh tòa nhà dưới lầu nhìn thấy đèn chỉ thị của thang máy chuyên dụng cho chủ tịch đang sáng dần xuống từng tầng một.

Cô Roffe sắp xuống lầu rồi.

Tài xế riêng của chủ tịch đang ngồi ở góc phòng chợp mắt, tay cầm tờ báo.

"Sếp đến rồi!" Nhân viên an ninh gọi anh ta dậy.

Tài xế vươn vai, miễn cưỡng đứng dậy.

Đúng lúc này, chuông báo động ở khu vực thang máy đột ngột vang lên dữ dội. Tiếng chuông chói tai vang vọng khắp tòa nhà. Nhân viên an ninh nhanh chóng quay đầu lại nhìn bảng điều khiển thang máy. Chỉ thấy đèn cảnh báo màu đỏ nhấp nháy điên cuồng, tốc độ ngày càng nhanh, điều này có nghĩa là thang máy đang rơi tự do xuống mặt đất.

Thang máy đã mất kiểm soát.

"Ôi! Chúa ơi!" Nhân viên an ninh lẩm bẩm.

Anh vội vã lao về phía bảng điều khiển, kéo bảng điều khiển ra, khởi động cần phanh an toàn khẩn cấp. Nỗ lực của anh dường như vô ích. Đèn cảnh báo màu đỏ vẫn nhấp nháy điên cuồng. Lúc này, tài xế xe riêng của chủ tịch cũng chạy tới nhìn vào bảng điều khiển. Gương mặt nhân viên an ninh trắng bệch.

"Chuyện gì xảy ra vậy?..." Tài xế khó hiểu hỏi.

"Mau tránh ra!" Nhân viên an ninh gào lên, "Thang máy sắp rơi rồi!"

Họ dốc hết sức bình sinh chạy về phía trước, trốn sau cột tường xa sảnh nhất.

Đột nhiên, tiếng ầm ầm ngày càng gần, âm thanh khủng khiếp phát ra từ chiếc thang máy đang rơi với tốc độ cao khiến toàn bộ sảnh tiếp tân như rung chuyển theo.

Bảo vệ tuyệt vọng nghĩ: Hy vọng bà ấy không ở trong đó.

Anh còn chưa kịp hoàn hồn, thang máy đã đâm sầm xuống tầng một. Khoảnh khắc va chạm với mặt đất, bên trong truyền ra một tiếng thét thê lương của người phụ nữ.

Chẳng bao lâu sau, sảnh tiếp tân chật kín nhân viên làm việc ca đêm, tiếng ồn ào hỗn loạn rung chuyển cả tòa nhà tập đoàn Roffe như thể một trận động đất vậy.