Từ trên trực thăng, Max đã có thể nhìn thấy bờ biển Sardinia, bụi đỏ cuốn lấy toàn bộ dải bờ. Giữa tiếng động cơ cánh quạt gầm rú, viên phi công hét lớn:

"Tình hình càng lúc càng tệ! Không biết có hạ cánh được không nữa!"

"Anh nhất định phải hạ cánh!" Max gầm lên, "Đến cảng Cervo."

Viên phi công trừng mắt nhìn anh:

"Đó là đỉnh núi chết tiệt đấy!"

"Tôi biết." Max nói, "Anh làm được không?"

"Xác suất chỉ có ba phần mười."

"Xác suất thất bại?"

"Xác suất thành công!"

※※※

Khói đặc bắt đầu len lỏi qua khe cửa, trong tiếng gió rít gào lại thêm vào một âm thanh khác - tiếng gầm thét của lửa.

Dù Elizabeth có nhận ra đó là âm thanh gì đi nữa, cũng khó lòng cứu vãn mạng sống của cô, cô đã kiệt sức không thể bước nổi một bước.

Lúc này, những món đồ đạc bị đập nát chẳng còn tác dụng gì. Chỉ vài phút nữa, mọi thứ ở đây sẽ hóa thành tro bụi. Giống như cách Emile Jupli bị thiêu sống trong phòng thí nghiệm. Reese có bằng chứng ngoại phạm, nhờ vậy mới thoát được một kiếp.

Khói bụi nồng nặc bao trùm cả căn phòng, khiến Elizabeth ho sặc sụa. Cô nhìn thấy những lưỡi lửa liếm qua khe cửa, nhiệt độ không ngừng tăng cao.

Lúc này, sự phẫn nộ lại mang đến cho Elizabeth một luồng sức mạnh để đứng dậy.

Trong làn khói dày đặc, cô tiến về phía cửa kiểu Pháp dẫn ra ban công, đẩy cửa rồi bước ra ngoài. Ngay khoảnh khắc cô đẩy cánh cửa đó, những lưỡi lửa lập tức phá cửa ùa vào, thiêu rụi mọi thứ xung quanh.

Elizabeth đứng trên ban công mặc cho cuồng phong quất vào người, hít sâu vài hơi không khí trong lành.

Cô nhìn xuống, ban công nhô ra ngoài, nằm ngay phía trên vịnh biển. Cô hoàn toàn không còn đường lui, không còn bất cứ hy vọng sống sót nào.

Trừ khi - Elizabeth ngẩng đầu nhìn lên. Nếu có thể men theo mái hiên nhô ra để leo lên trên, có lẽ có thể đến được phía bên kia của ngôi nhà chưa bị cháy. Cô cố kiễng chân hết mức có thể, nhưng vẫn không chạm tới mái hiên.

Ngọn lửa ngày càng dữ dội, sắp nuốt chửng cô đến nơi. Xem ra chỉ còn cách đánh cược một phen.

Cô bước vào căn phòng đang rực lửa và khói cay nồng, kéo chiếc ghế cạnh bàn làm việc của cha mình ra ban công.

Cô đứng trên ghế, cố gắng giữ thăng bằng, một tay dò dẫm mái hiên, muốn tìm thứ gì đó để bám vào, nhưng mặc cho cố gắng thế nào cũng không tìm thấy.

Trong nhà, ngọn lửa bắt đầu nuốt chửng thảm, sách vở và đồ đạc đều bị thiêu rụi. Bây giờ, lửa bắt đầu lan ra ban công.

Đúng lúc này, Elizabeth bất ngờ chạm vào một phiến ngói nhô ra. Cánh tay cô ngày càng nặng trĩu, không biết mình có thể chống đỡ tiếp được không. Cô dùng sức đẩy người lên, chiếc ghế đổ nhào. Cuối cùng, cô dùng chút sức lực cuối cùng leo lên mái nhà. Bây giờ, cô giống như đang leo trên bức tường thành của khu ổ chuột, chiến đấu để giành giật sự sống.

Cô tiếp tục cố gắng leo lên, cuối cùng thở hổn hển bò trọn thân mình lên mái nhà. Cô ép mình di chuyển về phía trước, bò lên trên, cô biết chỉ cần hụt chân một bước là sẽ rơi xuống vịnh biển sâu không thấy đáy. Cô áp sát người vào mái hiên dốc đứng mà bò. Khi bò tới điểm cao nhất của mái nhà, cô dừng lại thở dốc vài hơi.

Ban công lúc nãy đã bị ngọn lửa nuốt chửng. Bây giờ, cô thậm chí không còn đường lui.

Nhìn xuống phía bên kia là ban công phòng khách, nơi đó vẫn chưa bắt lửa. Elizabeth không chắc liệu mình có thể đến đó được không. Mái nhà quá dốc, ngói lại quá lỏng lẻo, cuồng phong cũng đang không chút lưu tình đánh vào người cô. Nếu cô trượt xuống, không có gì có thể cản cô lại. Cô lặng lẽ chờ đợi, toàn thân gần như tê cứng, nhưng vẫn không dám thử.

Đột nhiên, phép màu xuất hiện.

Alec đang ở trên ban công phòng khách.

Anh ngẩng đầu nhìn lên, điềm tĩnh nói:

"Em làm được mà! Cô gái ngoan, từ từ thôi!"

Elizabeth không tự chủ được mà hét lớn. Tức thì, toàn thân tràn đầy tinh thần.

"Từ từ thôi -"

Alec trấn an cô.

"Mỗi lần một bước, rất dễ thôi."

Elizabeth bắt đầu di chuyển xuống dưới, cẩn trọng trượt từng tấc một. Khi chưa tìm thấy điểm tựa chắc chắn tiếp theo, cô không dám buông tay khỏi phiến ngói. Đoạn đường này thật quá dài. Cô vẫn luôn nghe theo sự khích lệ của Alec, để anh dẫn dắt cô xuống.

Cô sắp đến ban công rồi.

Một phiến ngói đột nhiên lỏng ra, cô bắt đầu trượt xuống.

"Bám chặt lấy!"

Alec hét lớn.

Elizabeth lập tức vươn tay chộp lấy một điểm nhô ra khác, cố sức nắm chặt lấy nó, nhờ vậy mới không tiếp tục trượt xuống.

Đáng lẽ cô có thể rơi vào chỗ Alec đang đứng. Nhưng, nếu cô sảy chân -

Alec đang ngẩng đầu nhìn cô, sắc mặt anh trông cực kỳ bình tĩnh.

"Tuyệt đối đừng nhìn xuống."

Anh nói:

"Nhắm mắt lại. Thả lỏng đi, anh sẽ đỡ lấy em."

Cô cố gắng làm theo, hít một hơi thật sâu, rồi lại hít thêm lần nữa. Cô biết mình nên buông tay, nhưng lại không dám, từng ngón tay cô dường như đã dính chặt vào phiến ngói.

"Ngay bây giờ!"

Alec hét lớn.

Elizabeth buông tay, chỉ cảm thấy cả người hẫng đi. Đột nhiên, cô được vòng tay của Alec đón lấy. Bây giờ cô an toàn rồi. Cô nhắm mắt lại, trút bỏ được gánh nặng.

"Làm tốt lắm."

Alec nói.

Thế nhưng, cô cảm thấy có thứ gì đó đang chĩa vào thái dương mình.

(Ôi! Không thể nào! Sao lại như vậy?)

Là họng súng lạnh lẽo đang chĩa thẳng vào thái dương cô.