Gần mười năm nay, Ivo Palazzi luôn khéo léo và thận trọng duy trì cuộc sống gia đình kép, ngay cả những người thân tín nhất cũng không hề hay biết.

Cuộc đối thoại giữa cảnh sát Max Hornung và hệ thống máy tính tại Rome diễn ra chưa đầy hai mươi bốn giờ. Max truy vấn dữ liệu từ máy tính tại tòa nhà Anagrafe về các con số thống kê và thông tin hành chính đô thị, đồng thời ghé thăm trung tâm máy tính của Cục Thống kê Quản lý Tài chính Cá nhân.

Dĩ nhiên, Max còn tìm đến một vài ngân hàng lớn trong nội thành Rome để tra soát hồ sơ giao dịch của Ivo Palazzi—những chiếc máy tính này tỏ ra vô cùng hợp tác.

"Hãy cho tôi biết mọi thứ về Ivo Palazzi." Max nói.

"Rất sẵn lòng!" Chúng đáp.

Cuộc đối thoại bắt đầu.

"Hóa đơn tại cửa hàng bách hóa Amici... hóa đơn tại salon làm đẹp Souci trên phố Condotti... ba bó hoa tại tiệm hoa Carducci... hai bộ lễ phục dạ hội của Elian Caligine... ba đôi giày tại cửa hàng da thuộc Gucci... túi xách hiệu Pucci... tiền điện nước... tiền điện thoại... nhà hàng Wula..."

Max vẫn đang nghiên cứu những tài liệu in ra, kiểm tra từng mục một, phân tích và nhận diện bất cứ dấu vết khả nghi nào. Khoan đã? Có gì đó không ổn. Hắn đóng học phí cho sáu đứa trẻ.

"Các người có nhầm lẫn gì không?" Max hỏi.

"Xin lỗi! Là lỗi loại nào ạ?" Máy tính vặn hỏi lại.

"Máy tính tại tòa nhà Anagrafe báo với tôi rằng Ivo Palazzi chỉ có ba người con, sao các người lại nói hắn đóng học phí cho sáu đứa?" Max chất vấn.

"Chính xác!" Máy tính khẳng định chắc nịch.

"Các người nói địa chỉ của Ivo Palazzi ở Olgiata?"

"Đúng."

"Nhưng hắn còn trả tiền thuê một căn hộ ở Montemignio nữa cơ mà!"

"Đúng vậy."

"Có một Ivo Palazzi nào khác nữa không?"

"Không! Chỉ có duy nhất một Ivo Palazzi. Nhưng hắn sở hữu hai gia đình. Vợ hắn sinh ba cô con gái. Donatella Sprini sinh cho hắn ba cậu con trai."

Cứ như vậy, trong quá trình "trò chuyện" với máy tính, Max đã tra ra sở thích, tuổi tác, tên nhà tạo mẫu tóc của Donatella, cùng ba người con trai hợp pháp của Ivo. Ngoài ra, hắn còn biết Simonetta là một mỹ nhân tóc vàng, còn Donatella là một phụ nữ mặn mà tóc nâu; hắn cũng biết rõ kích cỡ quần áo, đồ lót, giày dép cùng giá tiền của họ.

Trong bảng kê chi tiết thu chi, có vài khoản mục khiến Max đặc biệt chú ý. Số tiền tuy nhỏ nhưng rất đáng ngờ. Đó là chi phí cho một cái cưa, một cái bào và một chiếc máy tiện. Rõ ràng Ivo Palazzi đã tự tay làm thứ gì đó. Max đang suy tư—một kiến trúc sư chắc hẳn phải am hiểu ít nhiều về thang máy.

"Ivo Palazzi gần đây đã vay ngân hàng một khoản tiền lớn." Máy tính nói.

"Hắn có nhận được không?"

"Không! Ngân hàng yêu cầu hắn phải có chữ ký của vợ, thế là hắn rút lại hồ sơ."

"Cảm ơn!"

Max bắt taxi tới tòa nhà Trung tâm Công nghệ Cảnh sát nằm ở khu thành phố mới của Rome; trong căn phòng tròn lớn tại trung tâm, có một chiếc máy tính siêu cấp.

Vừa vào đến nơi, Max lập tức bắt tay vào việc.

"Có hồ sơ tội phạm nào của Ivo Palazzi không?"

"Có. Năm hai mươi ba tuổi từng bị khởi tố vì tội gây thương tích. Nạn nhân đứng đơn kiện đã phải nhập viện vì vết thương nặng. Ivo Palazzi bị kết án hai tháng tù."

"Còn gì khác không?"

"Hắn có nuôi nhân tình trong một căn hộ ở Montemignio."

"Cảm ơn, chuyện này tôi biết rồi."

"Ở đây có vài bản ghi chép về các vụ báo cáo của hàng xóm nhân tình hắn gửi tới đồn cảnh sát."

"Nội dung khiếu nại là gì?"

"Gây rối trật tự công cộng, tiếng bàn ghế đổ vỡ, tiếng gào thét chửi bới. Có một đêm, nhân tình của hắn đã đập nát toàn bộ bát đĩa trong nhà. Dữ liệu này có quan trọng không?" Máy tính hỏi sau khi thuật lại.

"Ừm! Rất quan trọng!"

Ra là vậy! Giờ thì tôi biết Ivo Palazzi cũng là kẻ có tính khí thất thường.

Thực ra, từ những manh mối này cũng có thể thấy Donatella có xu hướng cuồng loạn. Nhưng rốt cuộc giữa hai người họ đã xảy ra chuyện gì? Liệu có phải nhân tình của hắn đe dọa sẽ phanh phui mọi chuyện? Việc hắn đột ngột nộp đơn vay một khoản tiền lớn từ ngân hàng cách đây không lâu, có lẽ chính là vì bị Donatella uy hiếp chăng? Nếu giả thuyết này thành lập, thì trừ khi hắn đáp ứng yêu cầu của ả, bằng không cái gia đình viên mãn hạnh phúc kia e rằng khó lòng duy trì tiếp.

Ngoài ra còn một khoản mục tài chính khác cũng thu hút sự chú ý của cảnh sát Max Hornung—một khoản tiền khổng lồ được chuyển từ tài khoản của Cục An ninh Quốc gia Ý sang tài khoản của Ivo Palazzi; đó là tiền thưởng phá án do cảnh sát cung cấp. Bởi vì hắn đã mật báo với cảnh sát việc một chính trị gia nhận hối lộ, cảnh sát dựa vào đầu mối của hắn để phá vụ án này. Vì vậy, cảnh sát đã trích một phần mười số tiền tịch thu từ vụ hối lộ để làm tiền thưởng cho hắn. Nếu Ivo Palazzi vì lý do nào đó mà đang cấp bách cần tiền, tin rằng hắn sẽ bất chấp thủ đoạn.

Cuối cùng, cảnh sát Max Hornung chào tạm biệt những chiếc máy tính nhiệt tình, rồi bắt chuyến bay của hãng hàng không Pháp khởi hành vào buổi chiều để đến Paris.