Việt Nam Thư Quán - Thư viện Online

Giám đốc an ninh của trụ sở tập đoàn Roffe nói với Elizabeth:

"Sự việc xảy ra quá đột ngột, tiểu thư Roffe, chúng tôi thực sự bất lực. Khi thiết bị chữa cháy bắt đầu kích hoạt thì toàn bộ phòng thí nghiệm đã chìm trong biển lửa rồi."

Họ tìm thấy thi thể bị cháy sém của Emil Juppli. Hoàn toàn không có cách nào xác minh liệu công thức của ông ta đã bị kẻ nào đó lấy đi trước vụ nổ hay chưa.

Elizabeth hỏi:

"Tòa nhà nghiên cứu có bảo vệ canh gác hai mươi bốn giờ, đúng không?"

"Đúng vậy, thưa tiểu thư. Chúng tôi—"

"Ông đã phụ trách bộ phận an ninh của chúng ta bao lâu rồi?"

"Đã năm năm rồi. Tôi—"

"Ông bị sa thải."

Vị giám đốc an ninh định phản kháng, nhưng cuối cùng ông ta vẫn từ bỏ ý định.

"Vâng, thưa tiểu thư."

"Bộ phận của ông có bao nhiêu nhân sự?"

"Sáu mươi lăm người."

"Sáu mươi lăm người? Đông người như vậy mà ngay cả một Emil Juppli cũng không bảo vệ nổi!"

"Tôi cho họ hai mươi bốn giờ."

Elizabeth nói:

"Tôi muốn tất cả bọn họ cút ngay!"

Ông ta nhìn cô một lúc lâu rồi nói:

"Tiểu thư Roffe, cô có chắc làm như vậy là công bằng không?"

Cô nhớ đến Emil Juppli cùng phần công thức bị mất tích, còn có chiếc máy nghe lén mà cô đã giẫm nát bằng giày cao gót, trong lòng không khỏi bùng lên ngọn lửa giận dữ.

"Cút ngay cho tôi!"

Elizabeth hét lớn.

Cả buổi sáng cô đều bận rộn, cố gắng khiến bản thân quên đi thi thể cháy đen của Emil Juppli và những con vật thí nghiệm bị thiêu chết trong phòng thí nghiệm.

Cô cố không nghĩ đến việc phần công thức bị mất sẽ gây ra tổn thất lớn đến mức nào cho công ty. Có thể sẽ có công ty khác dùng nó để đăng ký bằng sáng chế, đối mặt với tương lai có khả năng xảy ra như vậy, Elizabeth đã hoàn toàn bó tay. Đây là một khu rừng đô thị hiểm ác, chỉ cần kẻ thù biết mình bị thương, chúng chắc chắn sẽ dồn ép đến cùng.

"Tuy nhiên, kẻ sát nhân không phải là công ty cạnh tranh với tập đoàn Roffe. Kẻ sát nhân là bạn của tôi, một người bạn luôn muốn dồn tôi vào chỗ chết."

Elizabeth thầm nghĩ.

Dẫu vậy, Elizabeth vẫn che giấu tâm tư của mình.

Vì sự việc nghiêm trọng, Elizabeth lập tức sắp xếp một đội ngũ an ninh chuyên nghiệp tiếp quản. Để những người lạ mặt này vây quanh mình, ngược lại lại khiến cô cảm thấy an tâm hơn.

※※※

Cô gọi một cuộc điện thoại đến bệnh viện quốc tế ở Brussels để hỏi thăm tình hình bệnh tình của phu nhân Roffe. Theo phía bệnh viện cho biết, phu nhân Roffe vẫn hôn mê bất tỉnh, họ cũng không dám chắc có thể cứu sống bà hay không.

Lúc này, hình ảnh hiện lên trong tâm trí Elizabeth toàn là Emil Juppli, đứa trẻ mắc hội chứng Down, và hình ảnh vị phu nhân bộ trưởng đang nằm trên giường bệnh.

Đúng lúc này, Rhys bước vào. Anh nhìn cô, dịu dàng nói:

"Tình hình vẫn tệ như vậy sao?"

Cô gật đầu, trông vô cùng đáng thương.

Rhys tiến về phía Elizabeth, tỉ mỉ quan sát cô. Cô trước mắt quả thực trông vô cùng mệt mỏi, ốm yếu, không chút tinh thần.

Anh nắm lấy hai tay cô, nhẹ nhàng hỏi:

"Có việc gì tôi có thể giúp được không?"

Mọi việc, Elizabeth thầm nghĩ; cô vô cùng cần sự ủng hộ của Rhys, cô cần sức mạnh của anh, sự giúp đỡ của anh, và cả tình yêu của anh.

Ánh mắt họ chạm nhau, cô muốn lao vào lòng anh, nói ra hết thảy những bí mật.

Rhys lên tiếng hỏi:

"Phu nhân Roffe đã đỡ hơn chút nào chưa?"

Thời cơ đã qua rồi.

"Chưa."

Elizabeth nói.

Anh hỏi tiếp:

"Em vẫn chưa xem nội dung bài báo trên tờ Wall Street Journal đúng không?"

"Bài báo gì?"

"Em không thấy sao?"

"Chưa."

Rhys bảo người mang đến một tờ báo.

Trong bài báo, họ liệt kê từng vấn đề mà tập đoàn Roffe gặp phải gần đây. Tuy nhiên, chủ đề của bài báo vẫn xoay quanh việc tập đoàn Roffe thiếu một người chèo lái, lãnh đạo có kinh nghiệm.

Elizabeth ném tờ báo xuống bàn rồi hỏi:

"Việc này sẽ gây ra tổn thất lớn đến mức nào?"

Rhys nhún vai nói:

"Tổn thất đã xảy ra rồi. Họ mới chỉ bắt đầu đưa tin về những tin tức này không lâu, chúng ta đã lập tức mất đi rất nhiều thị trường, và hiện tại chúng ta—"

Điện thoại nội bộ vang lên, Elizabeth nhấn nút:

"Chuyện gì vậy?"

"Cuộc gọi của ông Butterut, ở đường dây hai, tiểu thư Roffe. Ông ấy nói có việc khẩn cấp."

Elizabeth nhìn Rhys. Cuộc họp với giới ngân hàng, anh đã dời lịch lại rồi.

"Kết nối vào đi."

Cô nhấc ống nghe lên.

"Chào buổi sáng! Ông Butterut."

"Chào buổi sáng."

Giọng nói ở đầu dây bên kia nghe khô khốc và khó đoán, sau đó lại hỏi:

"Chiều nay cô có rảnh không?"

"À—bây giờ tôi—"

"Xem nào—bốn giờ được không?"

Elizabeth do dự một chút:

"Được, bốn giờ."

Lúc này, đầu dây bên kia đột nhiên truyền đến một tràng âm thanh khàn khàn, khô khốc, hóa ra là ông Butterut đang hắng giọng, thậm chí còn nuốt cả đờm vào trong.

"Về tai nạn của ông Emil Juppli, tôi cảm thấy rất tiếc."

Ông ta nói.

Cái tên Juppli chưa hề xuất hiện trên báo.

Cô chậm rãi đặt ống nghe xuống, phát hiện Rhys đang nhìn mình.

"Lũ kền kền này."

Rhys nói.

Suốt cả buổi chiều, tiếng chuông điện thoại cứ reo không ngừng.

Alec gọi đến:

"Elizabeth, em đã xem bài báo sáng nay chưa?"

"Rồi."

Elizabeth nói:

"Tờ Wall Street Journal quá lời rồi."

Họ im lặng vài giây.

Alec nói:

"Anh không nói đến tờ Wall Street Journal. Tờ Financial Times cũng có bài báo độc quyền về tập đoàn Roffe. Tình hình không ổn chút nào. Điện thoại của anh reo không ngừng. Khách hàng yêu cầu hủy đơn hàng ngày càng nhiều. Chúng ta nên làm gì đây?"

"Em sẽ gọi lại cho anh, Alec."

Elizabeth hứa với anh.

Ivo cũng gọi tới một cuộc.

"Cưng à, anh nghĩ tốt nhất em nên chuẩn bị tâm lý trước."

"Em đã chuẩn bị từ lâu rồi."

Elizabeth cay đắng nghĩ, rồi hỏi:

"Chuyện gì?"

Ivo nói:

"Một vị bộ trưởng người Ý vài giờ trước đã bị bắt vì tội nhận hối lộ."

Elizabeth đã có dự cảm ông ta sắp nói gì đó, bèn giục:

"Nói tiếp đi."

Giọng điệu của Ivo mang theo vài phần áy náy:

"Đây không phải lỗi của chúng ta."

Ivo nói:

"Là do ông ta tham lam vô độ, hành sự lại liều lĩnh. Cảnh sát bắt được ông ta tại sân bay, lúc đó ông ta đang định mang một khoản tiền lớn xuất cảnh. Họ truy vết được số tiền đó thuộc về công ty chúng ta."

Dù Elizabeth đã chuẩn bị tâm lý từ trước, nhưng cô vẫn không tránh khỏi cảm giác chấn động và ngạc nhiên.

"Tại sao chúng ta phải hối lộ?"

Ivo thành thật nói:

"Như vậy mới thuận tiện cho việc làm ăn của chúng ta ở Ý! Đây là cách sinh tồn ở nơi này, không thể tránh khỏi. Chúng ta không tội ở việc hối lộ quan chức—cưng à, chúng ta sai ở chỗ không nên để bị bắt."

Cô tựa vào lưng ghế, chỉ cảm thấy đầu óc rối bời. Một lát sau lại hỏi:

"Bây giờ thì sao?"

"Anh đề nghị em tốt nhất nên gọi các luật sư của công ty đến ngay lập tức." Ivo nói, "Đừng lo, ở Ý chỉ có người nghèo mới phải ngồi tù."

Charles cũng gọi điện từ Paris tới.

Giọng ông đầy hoảng sợ và lo âu. Tất cả các phương tiện truyền thông ở Pháp đều đang rầm rộ đưa tin về tập đoàn Roffe. Charles liên tục khuyên Elizabeth nên tranh thủ lúc công ty còn hơi thở cuối cùng, mau chóng bán cổ phiếu đi.

"Khách hàng của chúng ta ngày càng mất lòng tin vào sản phẩm của công ty rồi. Nếu cứ tiếp tục kéo dài như thế này, công ty sẽ tiêu đời mất."

Nói xong liền cúp máy.

※※※

Elizabeth nghĩ về những cuộc điện thoại này, những chủ ngân hàng, những người thân của cô, và tất nhiên là cả giới truyền thông.

Chỉ trong vài tháng ngắn ngủi mà đã xảy ra bao nhiêu chuyện. Chắc chắn có kẻ đang giở trò sau lưng, nếu không sẽ không như vậy. Nhất định phải tóm được hắn!

Elizabeth lại tự nhủ với bản thân như vậy.

Cái tên Maria Martinelli vẫn còn nằm trong sổ liên lạc cá nhân của Elizabeth.

Cô ấy là bạn cùng lớp với Elizabeth khi còn học ở Thụy Sĩ. Cô ấy cao và gầy, sở hữu một đôi chân dài tuyệt đẹp. Họ vẫn thường xuyên giữ liên lạc. Maria là người mẫu thời trang, cô từng viết thư kể với Elizabeth rằng cô sắp kết hôn với một nhà phát hành báo chí ở Milan.

Elizabeth mất tròn mười lăm phút mới liên lạc được với Maria. Sau khi họ hỏi thăm nhau vài câu, Elizabeth bắt đầu hỏi cô:

"Cậu vẫn còn đính hôn với nhà phát hành báo chí đó chứ?"

"Tất nhiên rồi! Chỉ cần Tony ly hôn, chúng tớ sẽ bước vào lễ đường."

"Tớ muốn nhờ cậu một việc, Maria."

"Cứ nói đi, đừng khách sáo!"

Chưa đầy một giờ sau, Maria đã gọi điện lại.

"Tớ đã lấy được thông tin cậu cần rồi. Vị quan chức định cuỗm tiền rời khỏi Ý đã bị khởi tố. Tony bảo với tớ, là do có người mật báo cho nhân viên hải quan."

"Anh ấy có thể tra ra tên người mật báo đó không?"

"Anh ấy tên là Ivo Palazzi."

※※※

Cảnh sát Max Hornung phát hiện ra một điều vô cùng thú vị.

Anh không hề cảm thấy phấn khích vì biết vụ nổ phòng thí nghiệm của tập đoàn Roffe là do cố ý gây ra, mà là vì biết chất gây nổ dẫn đến vụ nổ là một loại vật chất gọi là "Leral X". Điều đáng suy ngẫm nhất là, thứ này là vật tư quân dụng chuyên dùng cho quân đội, người ngoài không thể nào có được.

Điều khiến Max cảm thấy hứng thú hơn là chính tập đoàn Roffe cũng sản xuất cái gọi là "Leral X" này. Max chỉ mất một cuộc điện thoại là tra ra được địa chỉ nhà máy đó.

Nó nằm ở ngoại ô Paris.

Đúng bốn giờ chiều, ông Butterut gầy gò ngồi xuống, đi thẳng vào vấn đề:

"Mặc dù từ tận đáy lòng chúng tôi không muốn khiến cô tiếp tục đau buồn, tiểu thư Roffe, nhưng chúng tôi càng không muốn có lỗi với các cổ đông của mình."

Đây không nghi ngờ gì là tối hậu thư, Elizabeth nghĩ. Để hủy bỏ văn bản thế chấp nợ, những chủ ngân hàng này luôn phải diễn trò "mèo khóc chuột". Thế nhưng, cô đã sớm đoán được ông Butterut sẽ dùng chiêu này rồi.

"...Tình hình là như thế này, thông qua quyết định của hội đồng quản trị, hội đồng quản trị của chúng tôi chỉ thị cho tôi đến thông báo với cô, chúng tôi sẽ ngay lập tức đòi lại khoản vay của mình."

"Nhưng các ông đã hứa sẽ cho tôi thời gian chín mươi ngày."

Elizabeth nói.

"Rất không may, chúng tôi phát hiện tình hình kinh doanh của quý công ty ngày càng đi xuống. Tôi phải nói với cô, các ngân hàng khác cũng đã đưa ra quyết định tương tự."

Một khi mất đi sự hỗ trợ của ngân hàng, công ty chắc chắn sẽ bị người ngoài xâu xé.

"Rất xin lỗi vì đã mang đến cho cô tin tức tồi tệ như vậy, tiểu thư Roffe. Nhưng—tôi luôn cảm thấy mình có nghĩa vụ thông báo cho cô trước một tiếng."

"Ông cũng biết đấy, tập đoàn Roffe vẫn là một tập đoàn lớn vô cùng vững mạnh."

Butterut gật đầu, đáp:

"Đúng vậy. Nó là một tập đoàn lớn."

"Vậy mà ông lại không chịu nới lỏng thêm vài ngày."

Butterut nhìn cô, một lúc sau mới nói:

"Phía ngân hàng cho rằng, vấn đề của tập đoàn Roffe xuất phát từ việc quản lý không tốt, tiểu thư Roffe. Thế nhưng—"

Ông ta lại ngập ngừng một chút.

Elizabeth tiếp lời:

"Ông cho rằng không ai có thể gánh vác được trọng trách quản lý toàn cục?"

"E là vậy."

Ông ta chuẩn bị rời đi.

"Nếu chủ tịch của tập đoàn Roffe đổi người thì sao?"