Đại lộ Amangot nằm ở một quận khá yên tĩnh của Paris. Hai bên đường san sát những căn nhà ở chỉ cao một hai tầng. Mỗi căn đều có mái hiên dốc thoát nước tốt. Trong số những ngôi nhà này, nổi bật và đáng chú ý nhất là số 26, một tòa nhà hiện đại cao tám tầng - một tòa nhà kết hợp từ kính, thép và đá. Đây là trụ sở của Tổ chức Cảnh sát Hình sự Quốc tế, đồng thời cũng là nơi trao đổi thông tin tình báo tội phạm quốc tế.

Thanh tra Max Hornung đang ngồi trong một căn hầm có máy lạnh vận hành một dàn máy tính lớn. Một nhân viên bước vào nói với ông: "Lát nữa trên lầu có chiếu phim. Anh có muốn lên xem không? Là phim siết cổ đấy!" Max ngẩng đầu lên hỏi: "Siết cổ? Phim siết cổ là gì?" "Lên xem thì biết."

Hai mươi mấy người đàn ông phụ nữ ngồi trong phòng chiếu rộng rãi ở tầng ba. Ngoài nhân viên công tác, còn có các kiểm sát viên từ Interpol và Sở Cảnh sát Paris, cảnh sát mặc thường phục, cùng một số cảnh sát mặc đồng phục.

Đứng bên cạnh màn ảnh là Trợ lý Tổng bộ Hình sự René Armandin, ông ta đang phát biểu. Max bước vào, chọn một ghế ở hàng cuối ngồi xuống.

René Armandin nói: "...Trong những năm gần đây, tin đồn về phim siết cổ đã nổi lên khắp nơi. Loại phim khiêu dâm này có kết cục toàn bộ đều miêu tả quá trình kết thúc tình dục bằng cái chết. Nhưng chúng ta không thể nắm được bằng chứng xác thực. Lý do rất đơn giản: những bộ phim này không được quay cho công chúng xem, mà chỉ dành riêng để giải trí cho những người giàu có có sở thích biến thái."

René Armandin rất thận trọng chỉnh lại kính. "Như tôi vừa nói, mỗi sự việc đều có hai mặt thật và giả. Tuy nhiên, nhận định này có lẽ cần phải điều chỉnh. Một lát nữa các anh sẽ thấy những đoạn trích của 'phim siết cổ'." Khán giả xôn xao. "Thực tế, hai ngày trước, có một người đàn ông không rõ danh tính mang theo một chiếc vali, khi băng qua đường Rue de Passy đã bị xe ô tô đâm phải, tài xế gây tai nạn đã bỏ trốn ngay tại chỗ. Người đàn ông này chết trên đường đưa đến bệnh viện. Cảnh sát Sở Cảnh sát Paris đã phát hiện một cuộn phim trong vali của anh ta và mang đến phòng thí nghiệm chiếu."

Ông ta ra hiệu, đèn mờ dần, và bộ phim bắt đầu.

Cô gái tóc vàng trong phim chắc chắn không quá mười tám tuổi. Nhìn khuôn mặt trẻ trung như vậy, thân thể hé nở cùng người đàn ông khỏe mạnh không lông biểu diễn giao hợp, quan hệ hậu môn và các trò tình dục khác trên giường, thật sự trông rất phi thực tế.

Ống kính chuyển sang cảnh cận, lia lên mặt cô gái. Max Hornung không quen khuôn mặt này, nhưng anh đã thấy những cô gái rất giống cô ấy. Anh nhìn chằm chằm vào dải ruy băng đỏ trên cổ cô. Nó kích thích một vài ký ức trong anh. Dải ruy băng đỏ. Đã thấy ở đâu nhỉ?

Từ từ, cô gái trên màn ảnh xoay người cong lưng, khi cô bắt đầu đạt đến cao trào hưng phấn, hai tay người đàn ông vốn đặt trên cổ cô bắt đầu siết chặt. Biểu cảm của cô gái chuyển từ cuồng nhiệt sang sợ hãi, cô điên cuồng vùng vẫy, nhưng người đàn ông cường tráng đang cưỡi trên người cô càng dùng lực siết chặt cổ cô hơn. Khi cô đạt đến đỉnh điểm hoàn toàn, cô cũng đã chết. Lúc này, ống kính lại cho một cận cảnh khuôn mặt cô.

Phim kết thúc. Đèn sáng bừng lên, và Max cũng nhớ ra. Cô gái được vớt lên từ sông Zurich.

Các bức điện hồi đáp được mã hóa khẩn cấp từ Interpol Paris giờ đã bắt đầu đổ về từ khắp châu Âu. Trong số đó, có sáu vụ án mạng tương tự xảy ra ở Zurich, London, Rome, Bồ Đào Nha, Hamburg và Paris.

René Armandin nói với Max: "Miêu tả tình tiết nhất trí. Các nạn nhân đều là phụ nữ trẻ tóc vàng. Bị siết cổ trong quá trình giao hợp, ngoại trừ một dải ruy băng đỏ quấn quanh cổ, toàn thân trần truồng. Chúng ta đang đối mặt với một kẻ giết người hàng loạt. Là một kẻ có hộ chiếu, có đủ tiền để có thể đi khắp nơi."

Lúc này, một người đàn ông mặc thường phục bước vào, anh ta nói: "Xem ra chúng ta gặp may rồi. Cuộn phim này được sản xuất bởi một công ty phim nhỏ ở Brussels. Cuộn phim này có vấn đề về cân bằng tông màu, nên đã cho chúng ta manh mối để tra cứu. Chúng ta sắp có danh sách những người đã mua những cuộn phim này." Max nói: "Khi anh có danh sách đó, làm ơn cho tôi xem được không?" "Tất nhiên rồi." René Armandin nói. Ông ta quan sát viên cảnh sát nhỏ con trước mặt. Ông ta chưa từng thấy một viên cảnh sát nào như thế. Dù sao, cũng nhờ có anh ta mới kết nối được những vụ án giống nhau này. "Chúng tôi nợ anh một ân tình," Armandin nói.

Max ngước lên nhìn ông ta, mặt vô cảm hỏi: "Ân tình gì?"