London.

Tại bệnh viện Westminster ở London, Vivian được đẩy ra từ phòng phẫu thuật. Cô đã tỉnh táo trở lại, y tá đẩy cô dọc theo hành lang lạnh lẽo. Ca phẫu thuật lần này kéo dài tám tiếng đồng hồ. Ngay cả khi sau này có làm thêm vài ca phẫu thuật tinh vi nữa, Vivian cũng không bao giờ có thể đứng dậy được nữa.

Cô tỉnh dậy trong cơn đau đớn tột cùng, liên tục gọi tên Alec. Bây giờ cô cần anh ở bên cạnh, cô cần anh, và càng cần anh hứa rằng anh vẫn yêu cô sâu đậm.

Thế nhưng, phía bệnh viện vẫn luôn không thể liên lạc được với Alec.

※※※

Zurich.

Bộ phận thông tin của sở cảnh sát Zurich vừa nhận được tin nhắn từ Interpol gửi đến từ Úc. Người đại diện đặt mua cuộn phim cho tập đoàn nhà Luo đã qua đời vì đột quỵ tim tại Sydney ba ngày trước. Tro cốt của ông ta đã được đưa về quê nhà, vì vậy Interpol không thể truy vết chi tiết về việc mua cuộn phim. Họ đang chờ đợi chỉ thị tiếp theo.

Berlin. Tại một viện điều dưỡng tư nhân có trang thiết bị tốt ở ngoại ô thành phố Berlin, Walter ngồi trong phòng khách. Anh ngồi bất động, đã mười tiếng đồng hồ trôi qua. Thỉnh thoảng có y tá và nhân viên phục vụ đến nói chuyện với anh, hoặc mang thức ăn, đồ uống tới, nhưng Walter hoàn toàn phớt lờ sự hiện diện của họ. Anh đang chờ đợi Anna của mình.

Đây sẽ là một cuộc chờ đợi dài đằng đẵng.

Olgiata, ngoại ô Rome.

Simonetta Palazzi, vợ của Ivo Palazzi, nghe thấy giọng một người phụ nữ truyền đến từ điện thoại.

"Tôi tên là Donatella Sprini." Cô ta nói, "Chúng ta chưa từng quen biết nhau, bà Palazzi. Nhưng chúng ta lại có nhiều điểm chung. Tôi đề nghị bà đến nhà hàng Paloni ở quảng trường Popolo, chúng ta cùng ăn trưa được không? Một giờ chiều mai có được không?"

Thực ra chiều mai Simonetta có hẹn ở tiệm làm tóc, thời gian sẽ bị trùng, nhưng cô vô cùng tò mò.

"Tôi sẽ đến đúng giờ." Cô nói, "Làm sao để tôi nhận ra cô?"

"Tôi sẽ mang theo ba cậu con trai của mình cùng đi."

※※※

Le Vésinet, ngoại ô Paris.

Trong biệt thự, Hélène Lauffer Martel đang đọc một mảnh giấy đặt trên lò sưởi, đó là thứ Charles để lại cho cô. Anh đã rời bỏ cô mà cao chạy xa bay. Trên mảnh giấy viết:

"Từ nay về sau cô sẽ không bao giờ gặp lại tôi nữa, đừng tốn công vô ích."

Cô xé nát mảnh giấy thành từng mảnh. Cô sẽ gặp lại anh — cô sẽ tìm thấy anh, dù là chân trời góc bể.

Rome.

Cảnh sát Max Hornung bị kẹt tại sân bay Da Vinci. Anh luôn muốn liên lạc với cảnh sát trên đảo Sardinia, nhưng do bão lớn, mọi liên lạc đều bị cắt đứt.

Max đến phòng kiểm soát không lưu tìm người phụ trách sân bay.

"Ông nhất định phải để tôi đáp chuyến bay đến Sardinia." Max nói.

"Tin tôi đi, đây là chuyện liên quan đến mạng người."

Người phụ trách sân bay nói với anh:

"Tôi tin ông, thưa ông. Nhưng tôi thực sự bất lực. Cơn bão nhiệt đới trên đảo Sardinia đang càn quét rất dữ dội. Trừ khi cơn bão đi qua sớm, nếu không máy bay không thể ra vào Sardinia. Hiện tại tất cả sân bay đều đóng cửa, ngay cả tàu thuyền cũng bị cấm lưu thông. Không ai có thể tiếp cận hòn đảo đó cả."

"Phải chờ đến bao giờ?" Max hỏi.

Người phụ trách sân bay nghiên cứu biểu đồ phân tích thời tiết trên tường một lát.

"Theo tình hình hiện tại, ít nhất phải chờ mười hai tiếng."

Elizabeth Williams không thể sống sót quá mười hai tiếng đồng hồ.