Bà Elizabeth William.

Elizabeth đơn giản là không thể tin nổi, toàn bộ sự việc này hư ảo như một giấc mơ, tựa như giấc mộng đẹp đẽ nhất thời thiếu nữ bỗng chốc hóa thành hiện thực. Elizabeth vẫn còn nhớ, dòng chữ cô đã viết đi viết lại trong vở bài tập: "Bà Elizabeth William... Bà Elizabeth William." Cô cúi đầu nhìn chiếc nhẫn cưới trên tay mình.

Reese hỏi: "Em đang cười gì thế?"

Anh đang ngồi trên một chiếc ghế của chuyên cơ Boeing 707 hạng sang dành riêng cho tập đoàn Roffe, sát cạnh Elizabeth.

Hiện tại họ đang ở độ cao 35.000 feet trên bầu trời Đại Tây Dương, vừa thưởng thức trứng cá tầm Ý, vừa nhâm nhi rượu Dom Pérignon ướp lạnh. Khung cảnh này giống hệt một thước phim trong tác phẩm "La Dolce Vita", khiến Elizabeth không kìm được mà bật cười thành tiếng.

Reese mỉm cười nói: "Anh đã nói gì sao?"

Elizabeth lắc đầu. Cô nhìn anh, lòng xao động sâu sắc bởi sức hút mê hồn tỏa ra từ người đàn ông ấy. Hai người họ đã chính thức trở thành vợ chồng.

"Em chỉ là cảm thấy rất hạnh phúc."

Làm sao anh có thể biết được? Làm sao cô có thể thuyết phục anh, nói với anh rằng cuộc hôn nhân này là hạnh phúc? Anh sẽ chẳng bao giờ hiểu được. Bởi đối với Reese, đây không phải là một mối lương duyên, mà là nhu cầu trong sự nghiệp. Thế nhưng, cô lại yêu Reese sâu đậm. Đối với Elizabeth, Reese luôn là người cô yêu nhất. Cô muốn được đầu bạc răng long với anh, sinh cho anh vài đứa con, yêu thương và ôm ấp anh bằng cả trái tim mình.

Elizabeth nhìn Reese thêm lần nữa, lòng chua xót nghĩ về một vấn đề nhỏ nhặt trước mắt cần phải giải quyết.

"Mình phải tìm cách khiến anh ấy yêu mình." Cô thầm nghĩ trong lòng.

Vào buổi chiều gặp gỡ Julius Bartlet, Elizabeth đã chủ động cầu hôn Reese. Sau cuộc họp với các cổ đông ngân hàng, Elizabeth chải chuốt lại mái tóc, bước vào văn phòng của Reese, hít một hơi thật sâu rồi nói: "Reese, anh có muốn cưới em không?"

Cô nhìn thấy vẻ kinh ngạc trên gương mặt anh. Trước khi anh kịp lên tiếng trả lời, Elizabeth cố tỏ ra bình tĩnh, cố tình nói với giọng lạnh lùng:

"Đây chỉ là một thỏa thuận kinh doanh đơn thuần. Nếu anh chịu tiếp quản vị trí chủ tịch tập đoàn Roffe, phía ngân hàng có thể sẽ đồng ý cho chúng ta gia hạn thêm vài ngày. Vì vậy, cách duy nhất là..."

Elizabeth sợ đến mức giọng nói lạc đi, nhưng cô vẫn tiếp tục: "...là cưới con gái nhà Roffe, mà em... em là ứng cử viên duy nhất hiện tại."

Cô cảm thấy mặt mình nóng ran, hoàn toàn không dám nhìn thẳng vào anh.

"Tất nhiên, đây không phải là cuộc hôn nhân thực sự." Elizabeth nói tiếp, "Ý em là... anh có thể tự do... muốn làm gì thì làm, tùy ý anh."

Anh chỉ nhìn cô, không đáp lời. Elizabeth hy vọng anh có thể nói gì đó, bất cứ điều gì cũng được.

"Reese..."

"Xin lỗi. Anh chỉ là hơi bất ngờ thôi." Anh mỉm cười nói, "Đâu phải ngày nào một người đàn ông cũng được cô gái xinh đẹp cầu hôn."

Anh mỉm cười, cố gắng không làm tổn thương trái tim cô. "Xin lỗi, Elizabeth, nhưng..."

"Chốt nhé."

Reese chấp nhận.

Trong khoảnh khắc, Elizabeth cảm thấy trút bỏ được gánh nặng. Mãi đến lúc này cô mới nhận ra tầm quan trọng của việc này đối với mình. Giờ đây, cô đã giành được thời gian để truy tìm hung thủ thực sự. Chỉ cần cô và Reese đồng tâm hiệp lực, nhất định sẽ tìm ra kẻ đứng sau màn. Ngoài ra, cô còn phải nói rõ với anh một chuyện.

"Anh sẽ trở thành chủ tịch công ty." Cô nói, "Nhưng quyền kiểm soát cổ phần vẫn nằm trong tay em."

Reese nhíu mày: "Nếu anh tiếp quản công ty..."

"Em chắc chắn sẽ để anh làm chủ tịch." Cô đảm bảo với anh lần nữa.

"Nhưng quyền kiểm soát cổ phần..."

"Vẫn đứng tên em. Em muốn chắc chắn rằng cổ phiếu sẽ không rơi vào tay người ngoài."

"Anh hiểu rồi."

Cô có thể cảm nhận được anh không tán thành đề nghị này. Cô từng nghĩ đến việc nói cho anh biết quyết định của mình, cô cũng từng nghĩ đến việc đưa cổ phiếu công ty lên sàn, để các thành viên hội đồng quản trị tự xử lý cổ phần của họ. Tuy nhiên, chỉ cần Reese làm chủ tịch, Elizabeth sẽ không sợ những kẻ ngoại bang đầy tham vọng thâu tóm cổ phần công ty.

Thế nhưng, trước khi tìm ra kẻ nội gián, Elizabeth vẫn chưa thể công bố quyết định này. Cô thực sự muốn nói cho Reese biết tất cả, nhưng đáng tiếc thời cơ chưa chín muồi. Vì vậy, cô chỉ nói với anh:

"Ngoài cổ phần ra, mọi việc trong công ty đều do anh toàn quyền quyết định."

Reese đứng dậy, lặng lẽ quan sát cô một lúc lâu rồi mới cất lời: "Em muốn kết hôn khi nào?"

"Càng sớm càng tốt."

※※※

Ngoại trừ Anna và Walter không thể đến dự vì bệnh, người nhà họ Roffe đều đến Zurich tham dự hôn lễ. Alec đưa Vivian đi cùng, Elena và Charles, cùng vợ chồng Simonetta và Ivo đều có mặt.

Họ có vẻ đều rất vui mừng cho Elizabeth, thế nhưng Elizabeth cảm thấy tất cả chỉ là giả tạo, tất cả đều đang diễn kịch. Cô không phải kết hôn chính thức, mà chỉ là hoàn thành một thương vụ.

Alec ôm cô nói: "Em biết là anh chân thành hy vọng em được hạnh phúc mà."

"Em biết, Alec. Cảm ơn anh." Elizabeth mỉm cười trả lời.

Ivo trông rất phấn chấn, anh ta ngỏ ý với Elizabeth: "Ồ! Người em yêu quý nhất của anh! 'Tìm được sự giàu sang là giấc mơ của kẻ ăn mày, tìm được chân ái mới là nguyện vọng của hoàng gia.' Em đã nghe câu này bao giờ chưa?"

Elizabeth hỏi: "Ai nói câu này vậy?"

"Anh." Ivo cười nói, "Anh hy vọng Reese biết rằng cậu ta là người đàn ông may mắn nhất thế gian."

"Em sẽ nhắc anh ấy." Elizabeth khẽ đáp.

Elena kéo cô sang một bên: "Quyết định của em thật đáng kinh ngạc, cưng à. Sao chị lại chẳng biết gì về chuyện của em và Reese thế? Có thể kể cho chị nghe mọi chuyện bắt đầu thế nào không?"

"Chuyện cũng mới đây thôi ạ."

Elena dùng ánh mắt sắc sảo, lạnh lùng nhìn cô: "Ừ, chắc là vậy rồi." Nói xong, bà quay người bỏ đi.

Sau hôn lễ là tiệc chiêu đãi tại khách sạn Baur au Lac.

Bề ngoài có vẻ là một không khí vui tươi, đầy ắp tiếng cười, thế nhưng Elizabeth lại cảm nhận được một dòng chảy ngầm dữ dội ẩn giấu phía sau.

Có một kẻ tàn ác đang ở trong đại sảnh này, giống như một lời nguyền đáng sợ nhất, không biết sẽ giáng xuống đầu ai. Cô chỉ biết rằng, trong số họ có một người căm ghét cô tận xương tủy. Sâu trong thâm tâm, cô có thể cảm nhận được luồng hận thù đó. Thế nhưng, khi nhìn quanh, thứ cô thấy chỉ là những gương mặt tươi cười rạng rỡ.

Charles nâng ly chúc phúc cho cô...

Vài ngày trước cô nhận được báo cáo về vụ nổ phòng thí nghiệm, thuốc nổ chính là loại được sản xuất tại chi nhánh tập đoàn Roffe ở ngoại ô Paris.

Cô đột nhiên nhớ đến chuyện này.

Ivo, trên mặt nở nụ cười hạnh phúc...

Chính trị gia cố tình cuỗm tiền bỏ trốn khỏi Ý đã bị người khác hãm hại. Có kẻ đã mật báo cho nhân viên hải quan, kẻ đó chính là Ivo Palazzi.

Cô lại nhớ đến chuyện này.

Alec? Hay là Walter?

Elizabeth hoài nghi trong lòng.

※※※

Sáng hôm sau, tập đoàn Roffe tổ chức cuộc họp hội đồng quản trị. Cuộc họp nhất trí thông qua việc bổ nhiệm Reese William làm chủ tịch kế nhiệm, đồng thời là người điều hành cao nhất của tập đoàn Roffe. Charles nói ra thắc mắc trong lòng mỗi người: "Bây giờ công ty do cậu tiếp quản, chúng tôi có thể bán cổ phiếu được chưa?"

Elizabeth cảm nhận được bầu không khí căng thẳng và bất an bao trùm trong phòng.

"Quyền kiểm soát nằm trong tay Elizabeth." Reese nói, "Cô ấy mới là người quyết định việc này."

Mọi người đều quay sang nhìn Elizabeth.

"Cổ phiếu công ty chúng ta không niêm yết công khai." Elizabeth nói.

※※※

Khi Elizabeth và Reese ở riêng, anh nói: "Đến Rio hưởng tuần trăng mật nhé?"

Elizabeth nhìn anh, tim đập thình thịch. Anh lập tức kéo cô trở về thực tại.

"Người phụ trách ở Rio đang làm ầm ĩ đòi từ chức. Nếu anh ta thực sự rời đi, sẽ gây tổn thất không nhỏ cho công ty. Anh dự định ngày mai sẽ bay đến Rio để giải quyết ổn thỏa. Anh nghĩ, nếu không đưa người vợ mới cưới đi cùng, người khác nhìn vào sẽ thấy rất kỳ quặc."

Elizabeth gật đầu nói: "Vâng, đúng vậy."

Cô tự nhủ: "Đồ ngốc! Đây là kế sách của mình, là sự sắp đặt của mình, không phải cuộc hôn nhân thực sự. Mình không có quyền đòi hỏi Reese điều gì."

Thế nhưng, một giọng nói vẫn khẽ vang lên trong thâm tâm cô:

"Ai mà biết được sau này sẽ xảy ra chuyện gì chứ?... Mọi thứ chỉ có ông trời mới biết!"

※※※

Khi họ đến sân bay Galeão, thời tiết ấm áp đến bất ngờ, Elizabeth lúc này mới nhận ra Rio đang là mùa hè.

Một chiếc Mercedes 600 đang đợi họ. Tài xế là một thanh niên trẻ tuổi, da ngăm đen, gầy gò, khoảng ba mươi tuổi. Khi họ ngồi vào trong xe, Reese hỏi anh ta:

"Luis đâu?"

Tài xế trả lời: "Luis bị ốm rồi, ông William. Bây giờ tôi là người phụ trách đưa đón ông và phu nhân."

"Hãy chuyển lời đến Luis rằng tôi hy vọng anh ấy sớm bình phục."

Tài xế nhìn qua gương chiếu hậu, đáp: "Vâng."

Nửa giờ sau, họ đã đến gần một bãi tắm biển, đi dọc theo con đường lát gạch màu sắc, bên cạnh chính là bãi biển Copacabana nổi tiếng, một khung cảnh mang đậm phong thái phương Nam.

Họ dừng xe trước khách sạn Sugarloaf, chẳng bao lâu sau, hành lý cũng được đưa đến.

Họ bước vào một căn phòng thượng hạng rộng rãi, bao gồm bốn phòng ngủ, một phòng khách xinh đẹp, một nhà bếp, cùng một ban công lớn có thể nhìn bao quát vịnh biển mùa hè. Trong phòng điểm xuyết những lọ hoa bằng bạc, ngoài ra còn có rượu sâm panh, rượu whisky và vài hộp kẹo sô cô la.

Quản lý khách sạn đích thân đưa họ đến tận phòng.

"Nếu quý khách cần bất cứ dịch vụ gì – bất cứ điều gì – tôi luôn túc trực 24/24." Ông ta cúi người rồi lui ra ngoài.

"Họ thật chu đáo." Elizabeth nói.

Reese cười đáp: "Đương nhiên là phải thế rồi, khách sạn này là của em mà!"

Elizabeth đỏ mặt: "Ồ? Em... em không biết."

"Em đói không?"

"Em... không, cảm ơn anh." Elizabeth trả lời.

"Uống chút rượu không?"

"Vâng, cảm ơn anh."

Ngay cả giọng nói của chính mình cũng khiến cô cảm thấy cứng nhắc và không tự nhiên. Cô không biết phải làm sao, hay nên mong đợi điều gì. Đột nhiên, Reese trở nên xa lạ quá, cô bắt đầu lo lắng vì họ đang ở riêng trong phòng tân hôn, trời đã dần tối, chẳng bao lâu nữa sẽ đến giờ đi ngủ.

Cô nhìn Reese mở rượu sâm panh một cách điêu luyện. Dù làm bất cứ việc gì, anh luôn khéo léo như vậy, anh là người đàn ông biết rõ mình muốn gì và làm thế nào để đạt được mục đích.

Rốt cuộc anh muốn gì?

Reese đưa cho Elizabeth một ly sâm panh, nâng ly chúc cô: "Chúc chúng ta có một khởi đầu tốt đẹp."

"Hy vọng cũng có thể có một kết thúc tốt đẹp." Elizabeth lầm bầm, nói thầm trong miệng.

Họ cứ thế thưởng thức ly sâm panh.

"Liệu chúng ta có nên ném ly vào lò sưởi theo thông lệ không?" Elizabeth nghĩ thầm, đó là nghi thức ăn mừng.

Cô uống cạn chỗ sâm panh còn lại.

Họ đang hưởng tuần trăng mật ở Rio. Cô khao khát có được Reese; không chỉ là ngay lúc này, mà là mãi mãi.

Điện thoại reo. Reese nhấc máy, trả lời ngắn gọn vài câu. Khi nói xong, anh bảo với Elizabeth:

"Trễ lắm rồi, em có muốn lên giường nghỉ ngơi không?"

Elizabeth cảm thấy từ "giường" nghe thật đặc biệt.

"Vâng." Cô khẽ đáp.

Cô quay người bước vào phòng, nhân viên phục vụ đã để hành lý trong đó. Giữa phòng là một chiếc giường đôi lớn.

Nhân viên đã dọn dẹp hành lý, giường cũng đã trải xong. Một bên đặt bộ đồ ngủ lụa của Elizabeth, bên kia là áo choàng ngủ màu xanh của nam giới. Khi cởi bỏ quần áo, cô bước vào phòng thay đồ đầy gương, cẩn thận tẩy trang. Cô quấn một chiếc khăn tắm Thổ Nhĩ Kỳ lên đầu, bước vào phòng tắm xả nước, chậm rãi để dòng nước nóng mượt mà chảy qua ngực, bụng và vùng kín, cảm giác ấm áp đó giống như được những ngón tay ẩm ướt mơn trớn vậy.

Cô luôn cố gắng không nghĩ đến Reese, nhưng dường như là phí công vô ích. Cô tưởng tượng cảm giác được nép vào lòng anh, và cảm giác anh tựa vào người mình.

Rốt cuộc cô cưới Reese là để cứu công ty, hay chỉ lấy đó làm cái cớ để có được anh?

Câu trả lời rất rõ ràng – ngọn lửa tình rực cháy trong lồng ngực cô, dục vọng mãnh liệt đang xâm chiếm lấy cô.

Từ năm mười lăm tuổi, cô đã luôn mong chờ khoảnh khắc này đến. Những năm qua, dù không hiểu rõ khao khát của chính mình, nhưng giờ đây khi thời cơ đến, cô mới phát hiện ra mình khao khát đến nhường nào.

Cô bước ra khỏi phòng tắm, dùng khăn lau khô người, mặc áo choàng lụa, để mái tóc tự nhiên xõa trên vai, rồi chui vào trong chăn. Cô nằm trên giường chờ đợi, không biết chuyện gì sẽ xảy ra. Tim cô đập ngày càng nhanh. Đột nhiên nghe thấy tiếng động, cô nhìn ra ngoài. Reese đang đứng ở cửa, ăn mặc chỉnh tề.

"Anh phải ra ngoài một chút." Anh nói.

Elizabeth ngồi dậy: "Anh... anh đi đâu vậy?"

"Vấn đề kinh doanh. Anh phải đi xử lý ngay."

Nói xong, anh quay người rời đi.

Elizabeth trằn trọc suốt đêm không ngủ, trong lòng trăm mối tơ vò, vừa tự nhủ phải biết ơn Reese vì đã chấp nhận thỏa thuận, nhưng mặt khác lại cảm thấy hành vi của mình thật ngu ngốc, đồng thời cũng phẫn nộ trước sự lạnh lùng của Reese.

Khi Reese trở về, trời đã sáng.

Tiếng bước chân anh hướng về phía phòng, Elizabeth nhắm mắt giả vờ ngủ. Khi anh đến bên giường, cô cảm nhận được hơi thở của Reese. Anh đứng tại chỗ, lặng lẽ nhìn cô một lúc lâu.

Sau đó, anh quay người đi sang căn phòng khác.

Vài phút sau, Elizabeth mới thực sự chìm vào giấc ngủ.

※※※

Họ ăn sáng cùng nhau ở ban công. Reese tâm trạng rất tốt, cứ nói mãi không thôi. Anh kể cho cô nghe về đủ loại sự kiện hoành tráng của thành phố này trong dịp lễ hội hóa trang, nhưng tuyệt nhiên không đả động đến hành tung đêm qua, Elizabeth cũng không hỏi anh. Elizabeth để ý thấy hôm nay nhân viên phục vụ đã đổi người, cô không suy nghĩ nhiều, cũng không chú ý đến những nhân viên phục vụ nữ ra vào phòng thượng hạng một cách bất thường.

Elizabeth và Reese ngồi trong văn phòng của giám đốc chi nhánh tập đoàn Roffe tại Rio, chi nhánh nằm ở ngoại ô Rio, giám đốc là một người đàn ông trung niên tên Rob Thomas, gương mặt giống như con ếch, mồ hôi chảy ròng ròng.

Ông ta đang cố gắng thuyết phục Reese: "Ông phải hiểu tình hình thực tế, tôi đối với tập đoàn Roffe còn thân thiết hơn cả gia đình mình. Tôi coi công ty là nhà, rời khỏi đây giống như rời bỏ gia đình, trái tim tôi cũng sẽ tan vỡ theo. Tôi thực sự rất muốn ở lại, đây là nguyện vọng lớn nhất đời tôi."

Ông ta dừng lại lau trán, rồi nói tiếp: "Nhưng, một công ty khác sẵn sàng trả giá cao hơn để mời tôi qua đó, tôi còn phải nghĩ đến vợ con và mẹ vợ, ông có hiểu hoàn cảnh của tôi không?"

Reese ngả người ra sau, duỗi thẳng chân, cúi đầu nói: "Tất nhiên rồi, Rob. Tôi biết tập đoàn Roffe có ý nghĩa đặc biệt thế nào với anh. Anh đã làm việc ở công ty nhiều năm rồi. Tuy nhiên, một người đàn ông phải có trách nhiệm với gia đình."

"Cảm ơn ông." Thomas cảm kích nói: "Tôi biết mình có thể tin tưởng ông, Reese."

"Vậy hợp đồng với công ty thì anh tính sao?"

Thomas nhún vai, đáp với vẻ thản nhiên: "Đó chỉ là một tờ giấy, xé đi là xong, đúng không? Nếu lòng người không vui, ký hợp đồng cũng vô ích."

Reese gật đầu: "Đó chính là lý do tôi cất công đến đây. Tôi muốn làm cho lòng anh cảm thấy vui vẻ."

Thomas thở dài: "Ôi! Tiếc là quá muộn rồi, tôi đã quyết định tìm bến đỗ mới."

"Công ty đó có biết anh sắp phải ngồi tù không?" Reese nói một cách bâng quơ.

Thomas trừng mắt nhìn anh: "Ngồi tù?"

Reese nói: "Chính phủ Mỹ gần đây công bố danh sách các công ty kinh doanh nước ngoài đã hối lộ trong mười năm qua. Thật không may, anh có liên quan trọng yếu, Rob. Anh đã vi phạm luật pháp địa phương. Chúng tôi vốn dĩ muốn bảo vệ anh – dù sao anh cũng là một thành viên trung thành của gia đình tập đoàn Roffe – nhưng anh lại muốn rời bỏ chúng tôi, thì chúng tôi cũng không có lý do gì để làm vậy, phải không?"

Sắc mặt Rob lập tức biến đổi liên tục.

"Nhưng... nhưng tôi làm vậy là vì công ty mà!" Ông ta phản đối, "Tôi chỉ tuân lệnh thôi!"

Reese gật đầu đầy thông cảm rồi nói: "Tất nhiên, anh có thể trình bày điều đó khi ra tòa!"

Nói xong, Reese đứng dậy bảo với Elizabeth: "Chúng ta phải chuẩn bị về Thụy Sĩ thôi."

"Đợi đã!" Rob hét lên, "Ông không thể bỏ mặc tôi mà đi được!"

Reese nói: "Anh nhầm rồi à? Người phải đi là anh đấy."

Thomas lại lau mồ hôi trên trán, môi ông ta run lên không ngừng. Ông ta đi đến bên cửa sổ, phóng tầm mắt ra ngoài. Trong phòng im lặng như tờ. Cuối cùng, ông ta thậm chí không quay đầu lại mà nói: "Nếu tôi ở lại... các ông sẽ bảo vệ tôi chứ?"

"Chúng tôi sẽ làm mọi thứ có thể." Reese đảm bảo với ông ta.

※※※

Bước ra khỏi tòa nhà công ty, họ ngồi vào chiếc Mercedes 600, người tài xế da ngăm đen gầy gò lái xe đưa họ về thành phố.

"Anh đang tống tiền đấy à." Elizabeth nói.

Reese gật đầu: "Chúng ta không thể mất anh ta. Anh ta định đầu quân cho phe địch. Anh ta biết quá nhiều chuyện trong công ty. Anh ta sẽ bán đứng chúng ta."

Elizabeth nhìn Reese, thầm nghĩ: "Mình thực sự vẫn chưa hiểu rõ người đàn ông này."

※※※

Tối đó, họ đến nhà hàng Midland dùng bữa, Reese thật quyến rũ, phong thái lịch lãm, nổi bật đến mức Elizabeth biết rằng anh luôn dùng những từ ngữ hoa mỹ để che đậy bản thân, khiến người khác không thể thấu hiểu cảm xúc thực sự của anh. Khi họ dùng bữa xong đã là nửa đêm.

Elizabeth muốn ở riêng với anh, muốn cùng anh về khách sạn. Thế nhưng Reese lại nói: "Anh dẫn em đi khám phá cuộc sống về đêm ở Rio."

Họ đến hộp đêm.

Dường như người ở đâu cũng quen Reese. Dù đi đến đâu, anh luôn trở thành tâm điểm chú ý, mê hoặc tất cả mọi người ở đó. Có người mời họ ngồi cùng, sau đó, những người khác cũng bắt đầu nhập hội vào bàn của họ. Elizabeth và Reese không có lấy một phút rảnh rỗi.

Elizabeth cảm thấy dường như Reese cố tình làm vậy, anh sử dụng người khác để ngăn cách Elizabeth. Trước đây, họ chỉ là bạn bè, còn bây giờ họ đã trở thành... cái gì nhỉ? Elizabeth biết giữa họ có một bức tường vô hình. Rốt cuộc anh đang sợ điều gì? Lý do là gì?

Đến câu lạc bộ thứ tư, lại có thêm một nhóm người gia nhập bàn tán với nhóm bạn của Reese. Elizabeth đã chịu đựng đủ rồi. Cô cắt ngang cuộc trò chuyện giữa Reese và một cô gái gốc Tây Ban Nha xinh đẹp: "Em vẫn chưa có cơ hội khiêu vũ cùng chồng mình, nghĩ chắc cô sẽ không phiền chứ?"

Reese nhìn cô đầy ngạc nhiên rồi đứng dậy: "Anh e là không thể từ chối lời mời của cô dâu của mình." Anh khẽ giải thích với bạn bè.

Anh đỡ lấy cánh tay Elizabeth, dẫn cô ra sàn nhảy, thân hình cô rất cứng nhắc.

Reese nhìn khuôn mặt cô nói: "Em đang giận à."

Anh nói đúng, cô đang giận chính mình. Cô tự đặt ra luật chơi, lại đi tức giận vì Reese tuân thủ nó quá nghiêm túc. Nhưng sự việc dường như không đơn giản như vậy.

Thật không hiểu nổi rốt cuộc Reese đang nghĩ gì. Anh giữ lời hứa, chẳng lẽ là vì lòng tự trọng của anh? Hay đơn giản vì anh không thể chấp nhận cô? Cô nhất định phải làm cho ra lẽ.

Ngay lúc này, Reese lên tiếng: "Anh thay mặt những người bạn đó xin lỗi em. Chúng ta có quan hệ làm ăn với họ. Một ngày nào đó, họ sẽ giúp được chúng ta, nên anh cũng buộc phải xã giao một chút."

Nói như vậy, chẳng lẽ anh cũng thấu hiểu được cảm giác của cô? Cô cảm nhận được cánh tay anh, cùng sức nặng cơ thể anh tựa vào mình.

"Cảm giác thật tốt!" Cô nghĩ thầm.

Cô hài lòng với mọi thứ về Reese. Họ là một cặp trời sinh, cô biết rõ điều đó. Thế nhưng, anh có biết cô khao khát có được anh đến nhường nào không?

Lòng tự trọng của Elizabeth không cho phép mình đầu hàng, anh chắc chắn có thể cảm nhận được tình ý của cô.

Elizabeth nhắm mắt lại, nép vào người anh.

Thời gian như thể ngưng đọng, trên thế giới này chỉ còn lại hai người họ, cùng tiếng nhạc dịu dàng và cảm giác kỳ diệu này. Trong vòng tay của Rhys, cô có thể cứ thế khiêu vũ đến mãi mãi. Cô thả lỏng tâm trí, tựa sát cơ thể vào người anh, đột nhiên, cô cảm nhận được một bộ phận trên cơ thể anh trở nên cứng cáp. Cô mở mắt, ngước nhìn anh, ánh mắt đó của anh là điều cô chưa từng thấy trước đây, mang theo sự cấp bách, khao khát, cũng phản chiếu chính cảm xúc tương tự của cô.

Anh lên tiếng. Giọng nói nghe khàn đặc.

Anh nói: "Chúng ta về khách sạn thôi!"

Elizabeth trong chốc lát không thốt nên lời.

Khi anh khoác áo cho cô, nơi những ngón tay anh chạm vào khơi dậy một luồng cảm giác bỏng cháy như dòng điện.

Họ ngồi ở ghế sau xe hơi, mỗi người một góc, sợ rằng sẽ chạm phải đối phương. Cô cảm thấy đoạn đường trở về khách sạn sao mà dài đằng đẵng, cô gần như không thể chờ đợi thêm được nữa.

Ngay khoảnh khắc cánh cửa phòng đóng lại, họ ôm chặt lấy nhau, một cơn đói khát cuồng dại bao trùm lấy họ như thủy triều. Cô nằm trong lòng anh, trong lồng ngực anh đang rực cháy một sự cuồng nhiệt mà cô không thể thấu hiểu.

Anh bế cô bước vào phòng ngủ. Họ nôn nóng cởi bỏ y phục.

"Chúng ta thật giống trẻ con," Elizabeth thầm nghĩ, thật không hiểu nổi suốt thời gian qua Rhys đã vượt qua như thế nào.

Nhưng điều đó không còn quan trọng nữa. Quan trọng là họ đang trần trụi đối diện, ôm chặt lấy nhau, cùng cảm giác tuyệt vời khi cơ thể Rhys áp sát vào người cô. Họ lên giường, khám phá lẫn nhau, Elizabeth dịu dàng thoát khỏi vòng tay anh, bắt đầu hôn anh. Đầu lưỡi cô lướt qua cơ thể rắn chắc của anh, đôi môi cô hôn lên người anh, cảm nhận những khối cơ bắp rắn rỏi vừa mềm mại lại vừa kiên cường. Đôi tay anh đặt trên cánh tay cô, lật người cô lại; đôi môi anh hôn khắp cơ thể cô, nhẹ nhàng mút lấy hương vị ngọt ngào như mật. Đến khoảnh khắc đôi bên không thể chịu đựng thêm được nữa, họ hòa làm một.

Anh xoay chuyển nhẹ nhàng; cô cũng bắt đầu phối hợp theo nhịp điệu của anh. Nhịp điệu của họ giống như tiết tấu sinh sôi của vạn vật trong vũ trụ — sự việc đó dường như vận hành ngày một nhanh, cuối cùng tựa hồ thoát khỏi tầm kiểm soát, niềm hoan lạc của đôi bên kích động như tinh vân ngân hà bùng nổ... Họ sắp sửa chạm tới đỉnh cao...

Giây phút này, trái đất trở lại tĩnh lặng và an tường.

Họ nằm đó, ôm chặt lấy nhau, Elizabeth tràn đầy hạnh phúc nghĩ thầm:

Phu nhân Eliza William.