Giá taxi từ sân bay Charles de Gaulle đến khu vực Nhà thờ Đức Bà Paris là 70 Franc, đã bao gồm tiền boa. Thế nhưng, cùng quãng đường đó, nếu đi xe buýt tuyến 351 chỉ tốn 10,5 Franc, hơn nữa còn không mất tiền boa. Cảnh sát Max Hornung chọn đi xe buýt. Ngay khi vừa nhận phòng tại khách sạn Mamba giá rẻ, ông liền bắt đầu gọi điện điều tra vụ án.
Đối tượng liên lạc của ông là vài nhân vật thông thạo tin tức tại Paris.
Dẫu người Pháp trong phương diện này có phần quỷ quyệt, đa nghi hơn người Thụy Sĩ, lại chẳng mấy mặn mà với việc giúp đỡ người ngoại quốc, nhưng họ lại rất sẵn lòng hợp tác với nhân vật như Max Hornung. Lý do có hai: Thứ nhất, cảnh sát Max Hornung là người xuất sắc trong lĩnh vực này, danh tiếng đã sớm vang xa quốc tế, nhân cách và bản lĩnh đều được trọng vọng, được giao thiệp với nhân vật tầm cỡ này chẳng khác nào một vinh dự tối thượng. Thứ hai, đương nhiên xuất phát từ sự e sợ đối với cảnh sát Max Hornung. Trước mặt Max, không gì có thể gọi là bí mật, bởi người đàn ông có ngoại hình kỳ lạ, giọng nói quái đản này sở hữu bản lĩnh phi thường khiến người ta không thể giấu giếm bất cứ điều gì.
"Đương nhiên là được."
Họ nói với Max.
"Chúng tôi rất hoan nghênh ông sử dụng máy tính của chúng tôi. Tất nhiên, đây đều là tài liệu tối mật, hy vọng ông hiểu cho."
"Tôi biết."
"Rất hân hạnh được hỗ trợ ông điều tra, không biết nội dung ông cần điều tra là..."
"Tối mật."
Max lần lượt ghé thăm Cục Kiểm tra Tài chính Pháp, Ngân hàng Tín dụng Lyon cùng các đơn vị như Công ty Bảo hiểm Quốc gia, mục đích là để giao tiếp với các máy tính tại đây. Ông cũng đồng thời ghé thăm máy tính tại Đại đội Hiến binh khu Rossini và Sở Cảnh sát thành phố.
Chúng bắt đầu tán gẫu với ông trên màn hình như những người bạn cũ.
"Charles Martel và Hélène Lauffer-Martel là ai?"
"Charles Martel và Hélène Lauffer-Martel - Địa chỉ: Số 5, đại lộ François I, khu Vésinet, kết hôn ngày 24 tháng 5 năm 1970. Hôn lễ cử hành tại nhà thờ Marie ở Neuilly, không có con. Hélène đã ly hôn ba lần, họ cha là Lauffer. Mở tài khoản tại Ngân hàng Tín dụng Lyon trên đại lộ Montaigne dưới tên Hélène Lauffer-Martel. Số dư tiền gửi thường ở mức khoảng 20.000 Franc."
"Tình hình chi tiêu thì sao?"
"Rất sẵn lòng cung cấp. Phí đặt sách tại nhà sách Massol... Phí điều trị tủy răng của Charles Martel... Phí y tế của Charles Martel... Phí kiểm tra sức khỏe của bác sĩ dành cho Charles Martel..."
"Cậu có kết quả chẩn đoán không?"
"Xin đợi một chút, tôi cần kết nối với một máy tính khác."
"Được, cảm ơn."
Max chờ đợi.
Máy tính gửi báo cáo chẩn đoán của bác sĩ tới.
"Tôi nhận được giấy chẩn đoán rồi."
"Xin cứ nói."
"Căng thẳng quá độ, suy nhược thần kinh."
"Còn gì nữa không?"
"Có vết bầm tím và tổn thương nghiêm trọng ở vùng mông và mặt trong đùi."
"Nguyên nhân?"
"Không ghi chép."
"Giày nam của tiệm giày Pinet... Mũ mua từ Rose Valois... Cốc từ Fauchon... Salon Carita... Tiền ăn tám người tại nhà hàng Maxim's... Đồ bạc mua từ Christofle... Trang phục nam mua từ Sulka..."
Max kết thúc trang này.
Có gì đó không ổn, các hóa đơn có điểm kỳ lạ.
Ông đã hiểu ra.
Vấn đề nằm ở chỗ mỗi khoản chi phí đều do bà Lauffer-Martel thanh toán. Trang phục nam giới, chi phí nhà hàng - tất cả các khoản chi đều do bà ta trả tiền.
Thật thú vị!
Lại tìm ra một manh mối nữa.
Có một công ty tên là "Nữ thần Hòa bình" đã mua một mảnh đất. Một trong những ông chủ của công ty Nữ thần Hòa bình tên là Charles Dessen. Số an sinh xã hội của Charles Dessen giống hệt của Charles Martel.
Trò cũ cả thôi!
"Cung cấp cho tôi dữ liệu liên quan đến công ty Nữ thần Hòa bình."
Max nói.
"Công ty Nữ thần Hòa bình do René Duchamp và Charles Dessen, tức Charles Martel, cùng nắm giữ."
"Tính chất của công ty?"
"Kinh doanh một vườn nho."
"Vốn của công ty là bao nhiêu?"
"Bốn triệu Franc."
"Tại sao Charles Martel lại có tiền góp vốn? Số tiền này từ đâu ra?"
"Từ 'bác gái của tôi'."
"Hửm? Là bác gái của cậu thật sao?"
"Xin lỗi. Đó là tiếng lóng trong tiếng Pháp. Cái gọi là 'bác gái của tôi', tên gọi chính thức phải là tiệm cầm đồ thuộc Ngân hàng Tín dụng Công cộng."
"Vườn nho đó có sinh lời không?"
"Không. Đã phá sản rồi."
Diễn biến vụ án có vẻ ngày càng thú vị.
Max cần thêm một chút dữ liệu. Ông liên tục trò chuyện, xác minh, tổng hợp và truy vấn với các máy tính. Cuối cùng, máy tính của công ty bảo hiểm xác nhận với ông rằng trong hồ sơ quả thực có những dấu hiệu sai lệch.
Trong chốc lát, Max cảm thấy tràn đầy năng lượng, sảng khoái vô cùng.
"Cho tôi biết chi tiết."
Ông nói.
Họ trò chuyện với nhau, giống như hai người đàn bà ngồi lê đôi mách giặt quần áo cùng nhau vào ngày thứ Hai.
Khi Max truy vấn xong, ông đứng dậy đi thăm một thợ kim hoàn tên là Pierre Richaud.
Ba mươi phút sau, Max đã làm rõ được tổng cộng bao nhiêu món trang sức của Hélène Lauffer-Martel bị làm giả. Số trang sức này trị giá hơn hai triệu Franc, con số này chính là tổng giá trị cổ phần mà Charles Martel đầu tư vào vườn nho. Đây chính là lý do tại sao Charles Martel lại khao khát có được số trang sức mà Hélène Lauffer-Martel cất giữ đến vậy.
Nếu trang sức của vợ ông ta không đủ, liệu hắn còn có thể làm ra hành vi gì?
Còn một chuyện nữa khiến Max khá tò mò. Có lẽ nó chẳng có ý nghĩa gì, nhưng chuyện này cứ ám ảnh trong tâm trí ông không sao xua đi được.
Đó là một hóa đơn mua giày leo núi. Charles Martel hoàn toàn không phù hợp với hình tượng leo núi. Hắn là một người đàn ông sợ vợ, không có tài khoản riêng, không thể tự do thanh toán; thậm chí còn bị dồn đến mức phải trộm đồ của vợ mình để xoay xở số vốn cần thiết.
Không, Max hoàn toàn không thể tưởng tượng nổi một người như vậy lại đi thách thức những ngọn núi cao.
Max dồn tâm trí vào máy tính một lần nữa.
"Hôm qua cậu đã cho tôi xem một hóa đơn từ cửa hàng thể thao 耐穿 (Naichuan). Bây giờ, tôi muốn xem nội dung chi tiết hơn. Cảm ơn."
"Đương nhiên là được!"
Màn hình hiện lên những dòng chữ, đó là chi phí cho một đôi giày leo núi. Kích cỡ là 36A, size của phụ nữ. Hóa ra người đi leo núi là Hélène.
Chẳng phải Sam Lauffer đã chết trên đường leo núi sao?
