Ánh đèn trắng chớp tắt liên hồi, đây là số điện thoại cá nhân của Rhys. Chỉ một vài người biết được con số này.

Anh nhấc ống nghe:

"Alo?"

"Chào buổi sáng, cưng à."

Đó là chất giọng khàn đặc, đầy đặc trưng mà anh vô cùng quen thuộc.

"Cô không nên gọi cho tôi."

Cô ta bật cười:

"Đừng có lo lắng thái quá thế. Chẳng lẽ anh định nói với em là Elizabeth đã thuần hóa được anh rồi sao?"

"Cô muốn gì?"

Rhys hỏi.

"Chiều nay em muốn gặp anh."

"Không thể nào."

"Đừng có giở trò với em, Rhys. Hay là anh muốn em phải đích thân đến Zurich, hay là..."

"Không, tôi không thể gặp cô ở đây."

Anh ngập ngừng một chút:

"Tôi sẽ đến chỗ cô."

"Tốt lắm, gặp nhau ở chỗ cũ nhé. Tạm biệt!"

Nói đoạn, Helene Loffi Martel dập máy.

Rhys buông ống nghe xuống như thể chẳng còn chút sức lực, lặng lẽ trầm tư.

Anh và người phụ nữ này chỉ từng có một mối quan hệ thể xác ngắn ngủi nhưng đầy kích thích, nhưng đó đã là chuyện quá khứ. Thế nhưng, Helene đâu dễ dàng buông tha cho anh như vậy. Cô ta đã chán ngấy Charles rồi, thứ cô ta muốn là Rhys.

"Anh và em là một cặp trời sinh."

Cô ta đã từng nói thế, và cô ta hoàn toàn nghiêm túc.

Cô ta là một người phụ nữ nguy hiểm. Rhys cho rằng, anh cần phải đích thân đến Paris một chuyến. Anh phải làm cho cô ta hiểu rằng, giữa họ không bao giờ có tương lai.

Vài phút sau, anh bước vào văn phòng của Elizabeth. Đôi mắt cô sáng rực. Cô vòng tay ôm lấy anh, khẽ nói:

"Em cứ nghĩ về anh mãi. Chiều nay chúng ta trốn việc về nhà được không?"

Anh cười tươi:

"Em sắp trở thành kẻ nghiện tình ái rồi đấy!"

Cô ôm chặt lấy anh:

"Em biết. Như vậy chẳng phải rất tuyệt sao?"

" e là chiều nay anh phải đến Paris rồi, Elizabeth."

Cô cố gắng che giấu nỗi thất vọng trong lòng:

"Em có thể đi cùng anh không?"

"Không, chỉ là chút vấn đề nhỏ trong công việc thôi. Tối anh sẽ về kịp, có thể hơi muộn một chút. Nhưng chúng ta vẫn có thể cùng nhau ăn khuya."

---❊ ❖ ❊---

Khi Rhys bước vào khách sạn nhỏ quen thuộc ở bờ trái sông Seine, Helene đã ngồi đợi sẵn trong nhà hàng. Rhys chưa bao giờ thấy cô ta đến muộn. Cô ta làm việc ngăn nắp và hiệu quả, sở hữu nhan sắc cùng trí tuệ đáng kinh ngạc, lại còn là một người tình hoàn hảo; thế nhưng dường như vẫn thiếu đi một thứ gì đó.

Helene là một người phụ nữ thiếu nhiệt huyết. Cô ta có bản tính lạnh lùng, tàn nhẫn như một sát thủ. Rhys từng chứng kiến người khác bị cô ta làm tổn thương vì điều đó. Anh không hề muốn trở thành món đồ chơi của cô ta.

Anh ngồi xuống cạnh bàn.

Cô ta nói:

"Không tệ! Trông anh rất có thần sắc, cưng à. Anh thực sự rất hợp với đời sống hôn nhân đấy nhỉ! Ồ, suýt quên, kỹ năng trên giường của Elizabeth thế nào?"

Anh mỉm cười nhẹ, cố ý đáp trả đầy châm chọc:

"Chuyện này có vẻ không liên quan đến cô nhỉ?"

Helene nhoài người về phía trước, khẽ nắm lấy tay anh, giọng đầy khiêu khích:

"Ồ, cưng à, đây là chuyện của chúng ta mà."

Cô ta bắt đầu mơn trớn lòng bàn tay anh, điều này khiến anh nhớ lại những cảnh tượng ân ái của họ. Cô ta như một con báo cái hoang dại, lão luyện và không bao giờ biết đủ. Anh vô thức rụt tay lại.

Ánh mắt Helene lạnh như băng.

"Nói cho em biết đi, Rhys. Cảm giác làm chủ tịch tập đoàn Loxley thế nào? Kể cho em nghe xem nào!"

Anh suýt chút nữa thì quên mất cô ta đầy tham vọng và lòng tham như thế nào.

Anh vẫn còn nhớ một cuộc trò chuyện dài giữa họ. Cô ta luôn mơ tưởng về việc nắm giữ quyền lực.

"Anh và em, Rhys. Nếu có thể loại bỏ Sam, chúng ta sẽ tiếp quản tập đoàn Loxley."

Ngay cả khi đang làm tình, cô ta cũng nói vậy.

"Đây là công ty của em, cưng à. Trong người em cũng chảy dòng máu của Sam. Nó là của em, em phải giành lấy nó. Ồ! Chiếm hữu em đi, Rhys."

Ham muốn quyền lực chính là thuốc kích dục của cô ta - nguy hiểm cũng vậy.

"Tại sao cô lại muốn gặp tôi?"

Rhys hỏi.

"Em nghĩ - đã đến lúc anh và em cần bàn bạc kỹ lưỡng rồi."

"Tôi không hiểu cô đang nói gì."

Cô ta nói một cách đầy ác ý:

"Em quá hiểu anh mà, cưng à. Anh cũng tham vọng y như em vậy. Nếu không, bao nhiêu năm qua tại sao anh lại từ chối lời mời của biết bao công ty khác, mà cam tâm sống dưới cái bóng của Sam chứ? Bởi vì anh biết, sẽ có ngày anh chiếm được toàn bộ tập đoàn Loxley."

"Tôi ở lại là vì tôi quý trọng con người của Sam."

Cô ta cười rạng rỡ:

"Tất nhiên rồi, cưng à. Hôm nay anh cũng đã trở thành con rể quý của ông ấy rồi còn gì."

Cô ta rút ra một điếu xì gà mảnh, dùng bật lửa bạch kim châm thuốc.

"Charles nói Elizabeth vẫn nắm quyền hành, và cô ta không chịu bán cổ phiếu."

"Đúng vậy, Helene."

"Nếu cô ta gặp chuyện gì bất trắc, tài sản đương nhiên sẽ do anh kế thừa, phải không?"

Rhys trừng mắt nhìn cô ta một hồi lâu.