"Phải rồi, là do ta nhất thời không suy xét kỹ, may nhờ thiếu gia nhắc đến, nếu không ta còn chẳng biết "Bảo An Đường" lại có mối thâm tình với nhà ta như vậy. Ta biết nên làm thế nào rồi..."
Người đang trò chuyện với Tiền Tiểu Bảo chính là Bạch Hiếu Thiên, đại chưởng quỹ của Tiền Thị Dược Hành. Lão Bạch vốn nghĩ trước đây mình ít có dịp tiếp xúc với thiếu gia, nay thiếu gia đã đứng ra quán xuyến gia nghiệp, lão bèn tìm vài lý do đến báo cáo, một là để bày tỏ lòng trung thành, hai là để trở nên thân thiết hơn với thiếu gia.
Nào ngờ một câu nịnh hót lại suýt chút nữa đá phải chân ngựa của Tiền Tiểu Bảo. Đại chưởng quỹ Bạch phủi mông ra về với vẻ mặt xám xịt, trong lòng ghi nhớ kỹ cái tên "Bảo An Đường". Là nơi người bạn cực kỳ thân thiết của đại thiếu gia mở? Ta nhớ chưởng quỹ của tiệm đó là một nữ tử mặc y phục trắng, dung mạo phong thái ấy có thể gọi là khuynh quốc khuynh thành, chẳng lẽ...
Chắc chắn là vậy rồi! May mà ta chưa từng làm khó nàng, nếu không để nàng thổi "gió bên gối" với thiếu gia nhà ta, cái thân già vất vả cả nửa đời người này của lão phu e là sẽ "vãn tiết bất bảo" mất!
Tiễn Bạch chưởng quỹ đi, Tiền Tiểu Bảo lắc đầu, nói với đường đệ Tiền Tiểu Thịnh ở bên cạnh: "Chúng ta nói tiếp chuyện này, sao đệ lại không chịu tiếp tục đọc sách nữa? Đệ cũng biết đấy, ta không phải là cái loại người biết đọc sách, vả lại, dù ta có giành được công danh cũng không thể ra làm quan, ta phải lo liệu việc nhà. Gia tộc họ Tiền chúng ta muốn trường thịnh không suy, có vài người làm quan suy cho cùng cũng chẳng phải chuyện xấu."
Tiền Tiểu Thịnh nhăn mặt nói: "Bảo ca ca, tính tình của đệ thế nào anh còn lạ gì, cứ đụng đến sách vở là đệ buồn ngủ. Anh bắt đệ đọc sách đúng là làm khó đệ rồi, khoản này đệ còn kém anh nữa là. Anh bảo đệ chạy đôn chạy đáo làm việc gì cũng được, mệt thế nào đệ cũng chẳng sợ, chỉ riêng việc ngồi đó đọc sách thôi..."
Tiền Tiểu Bảo bật cười: "Đệ đừng có than thở với ta nữa, nỗi khổ đọc sách ta cũng hiểu mà. Ừm... vậy thế này đi, đệ đến dược hành phụ giúp Bạch chưởng quỹ."
Tiền Tiểu Thịnh sững sờ, cẩn trọng hỏi: "Ý của Bảo ca ca là?"
Phải biết rằng tiệm thuốc và tiệm cầm đồ là hai ngành kinh doanh chủ chốt của nhà họ Tiền. Mà dược hành lại là huyết mạch đầu nguồn của tiệm thuốc. Tiền Tiểu Thịnh vốn định cầu xin đại ca cho mình đến một tiệm thuốc hay tiệm cầm đồ nào đó làm chân sai vặt là được rồi, nào ngờ lại được sắp xếp thẳng đến dược hành, hơn nữa còn là đi theo Bạch chưởng quỹ, điểm khởi đầu này... quá cao rồi chăng?
Tiền Tiểu Thịnh nghe xong ngược lại cảm thấy thấp thỏm không yên.
Tiền Tiểu Bảo nói: "Nghe giọng điệu của Bạch chưởng quỹ lúc nãy, chỉ sợ dược hành nhà họ Tiền chúng ta ở bên ngoài có chút quá bá đạo rồi. Người nhà họ Tiền chúng ta làm ăn, dựa vào bản lĩnh để nắm giữ đầu ngành thì ai cũng chẳng nói được gì, nhưng nếu cố tình chèn ép người khác, khó tránh khỏi khiến lòng người sinh oán hận.
Đệ đừng xem thường những oán hận này, đê cao ngàn dặm, sụp đổ vì tổ kiến! Nhà họ Tiền chúng ta lúc thuận buồm xuôi gió thì không sao, một khi xảy ra chuyện, những kẻ từng ôm lòng oán hận kia, mỗi người giẫm một chân cũng đủ khiến nhà họ Tiền ta đổ sập. Đệ đi lần này, không chỉ phải học Bạch chưởng quỹ cách quản lý dược hành, mà còn phải chú ý đến những chuyện này nữa."
Lúc này Tiền Tiểu Thịnh mới tin sự sắp xếp của Tiền Tiểu Bảo là xuất phát từ chân tâm, đệ ấy phấn khích nói: "Được! Bảo ca ca cứ yên tâm, đệ hiểu ý anh rồi, đệ nhất định sẽ dốc hết sức mình, giúp Bảo ca ca chỉnh đốn lại phong thái của dược hành nhà họ Tiền, không để anh phải thất vọng."
Tiền Tiểu Thịnh hăm hở rời đi, sau tấm bình phong, Tiền phu nhân lặng lẽ bước ra. Vừa xuất hiện, bà đã lo lắng nói: "Tiểu Bảo à, con mới vừa nắm quyền, đã buông tay như vậy, liệu có quá bất cẩn không?"
Tiền Tiểu Bảo quay đầu nhìn lại, hóa ra mẫu thân không biết đã ẩn nấp sau tấm bình phong từ lúc nào, rõ ràng là không yên tâm nên mới quan sát mình làm việc.
Tiền Tiểu Bảo bất lực nói: "Mẹ, sao mẹ cứ coi con như đứa trẻ chưa lớn vậy, cái gì cũng lo, cái gì cũng sợ, con thấy thực sự không cần thiết. Một gia tộc lớn muốn hưng thịnh thì phải cần người trong cả gia tộc đồng tâm hiệp lực, nếu cứ nuôi đám anh em cùng tông tộc thành những kẻ ăn bám, việc lớn việc nhỏ đều trông cậy một mình con thì thật không nên."
Tiền phu nhân nói: "Mẹ cũng không phải người cay nghiệt. Mẹ chỉ lo con tính tình quá khoan dung, quá dễ nói chuyện. Mẹ sợ rằng uy quyền của con chưa vững, nhỡ đâu có kẻ được đằng chân lân đằng đầu..."
Tiền Tiểu Bảo nói: "Người tộc Tiền thị nếu có chỗ nào vượt quá khuôn phép, con tự khắc sẽ trị tội. Nhưng nếu cứ một mực đề phòng chèn ép, khiến người tộc Tiền thị trở nên tầm thường vô dụng thì tác hại còn lớn hơn. Nhà họ Tiền chúng ta phải có nhân tài lớp lớp mới có thể trường thịnh không suy."
Thực ra sự lo lắng của Tiền phu nhân có chút nhạy cảm thái quá, nhưng sự nhạy cảm này bắt nguồn từ việc chồng bà mất quá sớm, thiếu đi một quy trình và bước đệm kế vị gia chủ. Bà lo con trai căn cơ chưa vững, lại thêm tính tình khoan dung, sẽ bị những kẻ tộc nhân tâm cơ lợi dụng làm con rối.
Nếu không thì trong trường hợp cha truyền con nối bình thường, sự lo lắng này có phần dư thừa. Vì khác với những câu chuyện về các đại gia tộc được thêu dệt trong hậu thế, một số hiện tượng trong thời cổ đại thực ra rất hiếm khi xảy ra. Trong xã hội phong kiến hàng ngàn năm, người ta vốn đã xây dựng được những chế độ xã hội vô cùng chặt chẽ.
Ví dụ như, đấu đá trong cung thì thường thấy, nhưng đấu đá trong gia tộc thì chỉ đếm trên đầu ngón tay, trừ khi trong những điều kiện đặc biệt hiếm hoi, nếu không thì căn bản không thể xảy ra.
Nguyên nhân cũng rất đơn giản. Hoàng đế là người thực sự tôn quý nhất thiên hạ, có thể muốn làm gì thì làm, ngươi có được sự sủng ái của ngài, ngươi có thể hô mưa gọi gió. Hoàng hậu là người thực sự làm mẫu nghi thiên hạ, ngươi leo lên được vị trí đó, ngươi chính là chủ nhân của lục cung. Cho nên dù quá trình có kịch tính đến đâu, chỉ cần thành công là ngươi đã vững vàng.
Nhưng các đại gia tộc thì khác, trước hết, thiếp không phải là vợ! Gia quy tông tộc, dư luận xã hội, luật pháp triều đình, từng tầng từng lớp đều giám sát.
Thiếp chính là thiếp, dù có được sủng ái đến đâu cũng căn bản không có cơ hội trở thành vợ chính thất. Ngay cả khi vợ của người ta qua đời, cũng chỉ có thể cưới hỏi đàng hoàng, nạp thêm một phòng khác. Người vốn làm thiếp vĩnh viễn không có cơ hội được nâng lên làm chính thất. Huống chi còn có anh em, chị em dâu, trưởng bối, cha mẹ, xã hội, quan phủ, từng tầng từng lớp giám sát.
Chỉ riêng điểm này thôi, người làm thiếp sẽ không bao giờ ngu ngốc đến mức đi tranh cao thấp với chính thất phu nhân. Họ tranh sủng cũng chỉ là sự tranh giành giữa các thiếp thất với nhau, mong giành được nhiều sự sủng ái hơn từ nam chủ nhân mà thôi. Như Lý Bình Nhi, Phan Kim Liên, từng người đều là tinh anh trong thiên hạ, cũng chỉ là tranh đấu lẫn nhau, chưa từng có ai ngu ngốc đến mức đi khiêu khích người vợ chính thất vừa nhu mì vừa hiền hậu như Nguyệt Nương.
Người đứng đầu các đại gia tộc cũng thường như vậy, vì có những quy tắc đạo đức xã hội và chế độ luật pháp ổn định toàn bộ xã hội, nên chỉ trong những trường hợp đặc biệt hiếm hoi mới xảy ra việc thay đổi gia chủ.
Cho nên, Tiền phu nhân cũng không phải là một mực đề phòng chèn ép, chỉ vì chồng mất sớm, chú bác trưởng bối quá đông, Tiểu Bảo không có sự đệm bước của thế hệ cha chú, bản thân lại tính tình khoan dung, quá dễ nói chuyện nên Tiền phu nhân mới không yên lòng.
Dẫu vậy, điều Tiền phu nhân luôn lo lắng chỉ là con trai bị biến thành con rối, chứ chưa từng nghĩ đến việc cậu sẽ bị người khác thay thế.
Tiền Tiểu Bảo nghe mẹ mình lải nhải một hồi, không khỏi buồn cười: "Mẹ, mẹ nghĩ nhiều quá rồi, làm gì có nhiều chuyện như vậy! Chẳng trách thiên hạ này đều do đàn ông chúng con nắm giữ, các mẹ đúng là bụng dạ đầy mưu tính, toàn dùng vào mấy cái chuyện vụn vặt đó."
Tiền phu nhân trách yêu: "Đứa con chết tiệt này, mẹ lo lắng như vậy chẳng phải là vì tốt cho con sao. Mẹ vốn hy vọng con trước tiên hãy chèn ép họ một chút, qua năm bảy tám năm, con ngồi vững vị trí gia chủ này, uy danh cũng đã dựng lên, lúc đó mới cất nhắc những người anh em cùng tông tộc này cũng chưa muộn.
Vậy mà con không chịu nghe lời. Thôi thôi, vậy thì con phải nhanh chóng thành thân đi, mẹ thấy con bé Tiểu Hề đó mông vừa cong vừa tròn, là tướng dễ sinh nở. Chi trưởng chúng ta nhân đinh quá ít, con mau mau sinh cho mẹ mấy đứa cháu đích tôn, như vậy mới vững vàng!"
Tiền Tiểu Bảo xòe hai tay, bất lực nói: "Cái này không vội được, ba năm sau con mới có thể thành thân."
Cổ ngữ có câu: "Cháu không giấu ông", nếu cha mẹ còn sống, cháu không cần thiết phải để tang ông nội ba năm, trong trường hợp này chỉ cần để tang ông bà một năm. Nhưng nếu cha mất sớm, cháu được gọi là thừa trọng tôn, phải thay cha làm tròn đạo hiếu với ông bà, trường hợp này thì phải để tang ba năm.
Đây là quy tắc đạo đức xã hội, là chế độ luật pháp không thể xâm phạm. Tiền phu nhân dù có muốn bế cháu đến đâu cũng phải đợi qua ba năm này đã.
Thậm chí, trong thời gian để tang ba năm này, Tiểu Bảo và Tiểu Hề nếu muốn có tiếp xúc với nhau cũng là điều không thể. Vì vậy, Tiểu Hề cũng được Tiểu Bảo sắp xếp đến Bảo An Đường, như vậy khi anh đến Bảo An Đường sẽ có cơ hội gặp Tiểu Hề, an ủi nỗi tương tư.
Đúng lúc này, một gia đinh vội vã chạy vào, biến sắc nói: "Phu nhân, thiếu gia, không xong rồi, người nhà họ Mạc... người nhà họ Mạc lại đến rồi!"
Tiền phu nhân vừa nghe xong liền nổi trận lôi đình: "Thật là vô lý, nhà họ Mạc khi dễ nhà họ Tiền ta quá đáng lắm rồi. Ngươi đi tập hợp gia đinh, mang theo hung khí, đến tiền sảnh chờ lệnh!"
Tiền Tiểu Bảo vội vàng ngăn lại, hỏi gia đinh kia: "Nhà họ Mạc đến bao nhiêu người?"
Gia đinh đáp: "Chỉ có một mình Mạc lão gia thôi ạ!"
Tiền phu nhân sững sờ, ngạc nhiên nói: "Chỉ có một mình Mạc Bất Phàm thôi ư? Đến cả gia nhân cũng không mang theo?"
Gia đinh đáp: "Vâng, chỉ có một mình Mạc lão gia thôi ạ."
Tiền phu nhân ngơ ngác nhìn sang Tiền Tiểu Bảo, Tiểu Bảo trầm ngâm một lát rồi nói: "Đi, mời Mạc lão gia vào thư phòng, pha trà ngon hầu hạ, ta đến ngay đây."
Gia đinh vâng lời rời đi, Tiền phu nhân nghi hoặc hỏi: "Mạc Bất Phàm một mình đến nhà họ Tiền chúng ta làm gì? Lão ta lại muốn giở trò quỷ gì nữa đây."
Tiền Tiểu Bảo nói: "Mẹ không cần lo lắng, con đi gặp lão là biết ngay ngọn ngành thôi. Dù lão muốn làm gì, nhà họ Tiền chúng ta cứ binh tới tướng chặn, nước tới đất ngăn là được!"
Chương 120: Tiểu Tài Thần
Trong thư phòng, Mạc Bất Phàm bưng chén trà, ngồi lặng lẽ, đôi mắt nhìn thẳng về phía trước, hơi nước trong chén mờ ảo lướt nhẹ qua gương mặt lão, vậy mà lão chẳng hề chớp mắt một cái, tựa như một pho tượng bùn.
Tiền Tiểu Bảo bước vào thư phòng, Mạc Bất Phàm lại như không nhìn thấy. Tiền Tiểu Bảo nhìn lão đầy lạ lùng, chắp tay hành lễ: "Tiểu Bảo tiếp đón chậm trễ, mong thúc phụ đừng trách."
Mạc Bất Phàm ngẩng đầu lên, nhìn Tiểu Bảo một cái.
Tiền Tiểu Bảo thở dài nói: "Thúc phụ, hai nhà chúng ta từ trước đến nay vẫn luôn giao hảo. Chuyện Mạc gia gia qua đời thực không phải lỗi của nhà họ Tiền chúng ta, chẳng lẽ thúc phụ thực sự muốn hủy hoại tình giao hảo bao năm nay giữa hai nhà chúng ta sao?"
