"Đi thôi!" Dương Hãn hạ giọng chào hai nàng, ngoái đầu nhìn bóng người đang nhảy múa quanh đống lửa đang cháy rực, rồi nhận lấy dây cương từ tay Tiểu Thanh, ba người lặng lẽ rời khỏi khu trại.
Việc chọn nơi hạ trại rất được chú trọng. Ví dụ như nơi họ đóng quân, nhìn qua thì thấy đồng cỏ bằng phẳng, nhưng thực chất là những vùng cỏ lầy cùng đầm lầy nông sâu bất định, lại còn vô số con suối nhỏ đan xen, có thể ngăn chặn nhiều loài thú dữ tìm đến.
Dương Hãn đã sớm nắm rõ địa hình. Chàng dắt ngựa cẩn thận bước trên những đám cỏ lầy, những vũng trũng tích nước đều là hố bùn. Dưới ánh trăng, họ chọn những mảng cỏ có màu sẫm hơn, chỉ có thể nhảy từ đám cỏ này sang đám cỏ khác mà đi, đường đi quanh co khúc khuỷu.
Cũng may ngựa có linh tính, biết đi theo Dương Hãn. Có những chỗ ngựa chân dài, chỉ cần sải bước là qua. Với những khoảng cách xa hơn, ngựa cũng biết cách nhảy. Những đám cỏ lầy tuy không vững chãi nhưng chịu sức nặng trong thời gian ngắn thì không vấn đề gì.
Ba người ba ngựa mượn từng mảng cỏ lầy mà đi, dần dần xa khỏi khu vực lều trại. Ở phía xa hơn trước mặt họ, chính là những ngọn núi tuyết sừng sững vươn cao.
Có lẽ chẳng bao lâu nữa, Ni Mã Thứ Nhân và những người khác sẽ phát hiện ra ba người Dương Hãn đã rời đi không lời từ biệt. Tuy nhiên, họ vốn là những người bôn ba Tây Vực lâu năm, kiến thức rộng rãi, chắc hẳn sẽ hiểu ba người họ hẳn là có nỗi khổ tâm riêng. Huống hồ khi mới nhập đoàn, Dương Hãn cũng đã đánh tiếng trước, nên cũng không cần quá lo lắng.
Khi trời sáng rõ, thương đoàn tiếp tục lên đường thì họ đã bỏ ngựa dưới chân núi, bắt đầu leo lên núi Côn Lôn. Yên cương đã được tháo bỏ, những con ngựa này phải trở về cuộc sống của loài ngựa hoang, tuy nhiên cũng không loại trừ khả năng bị dân du mục phát hiện và bắt đi.
Ngày hôm sau, Bạch Tố uống liều thuốc cuối cùng trên núi Côn Lôn. Uống xong liều này, chỉ còn lại ba ngày nữa. Sau ba ngày mà không tìm được Viên Tâm Thảo, nàng sẽ hương tiêu ngọc vẫn, bị chôn vùi tại ngọn núi Côn Lôn này.
Tiểu Thanh lộ rõ vẻ nóng lòng, nhưng Bạch Tố vẫn tỏ ra khá bình tĩnh. Bởi theo địa điểm nàng ghi nhớ, ngày mai họ sẽ đến được vách đá kia để tìm thấy gốc Viên Tâm Thảo đó.
Chiều tối, ba người nghỉ lại trong núi. Sáng hôm sau trời vừa rạng, họ lại tiếp tục lên đường, xuyên qua núi non thêm hơn nửa ngày. Buổi trưa bắt được một con hoẵng nướng ăn, buổi chiều đi thêm hơn một canh giờ, xuyên qua một cánh rừng rậm, phía trước bỗng truyền đến tiếng thác đổ.
Bạch Tố mừng rỡ nói: "Chính là nơi này, hơn bảy mươi năm rồi, không ngờ thác nước này vẫn còn ở đây."
Bạch Tố chống gậy gỗ, rảo bước đi nhanh về phía trước. Dương Hãn liếc nhìn Tiểu Thanh, Tiểu Thanh nói: "Đừng nhìn ta, ta quên sạch rồi. Nơi này đã từng đến hay chưa ta cũng chẳng nhớ nổi nữa."
Bạch Tố đi nhanh ở phía trước, mọi người xuyên qua rừng rậm, phía trước bỗng chốc trở nên thoáng đãng. Từng hàng cây vân sam cao vút bỗng thay thế cho khung cảnh cây cối xen lẫn dây leo chằng chịt.
Từng tia nắng vàng rực rỡ xuyên qua kẽ lá vân sam, đổ bóng xuống thảm cỏ xanh biếc, cảnh tượng như trong mộng ảo.
Họ đi về phía rừng vân sam, như muốn bước vào trong ánh nắng vàng. Rừng vân sam rộng không quá trăm mét, khi họ bước ra ngoài, liền nhìn thấy một thung lũng khổng lồ, một hồ nước xanh biếc, sóng nước trên hồ mênh mông.
Cuối hồ là một thác nước có độ cao lớn, từ xa đã có thể nghe thấy tiếng gầm thét dữ dội của thác. Thác nước treo mình giữa hai vách núi đỏ vàng, tựa như một dải lụa trắng tinh khôi buông xuống.
Làn khói sóng mênh mông kia chính là hơi nước bốc lên từ thác nước đổ xuống từ độ cao hàng trăm mét. Dưới sự khúc xạ của ánh mặt trời, hơi nước tạo thành một chiếc cầu vồng bảy sắc trên không trung. Mọi người trợn tròn mắt, kinh ngạc nhìn cảnh tượng không thể tin nổi này.
Tiểu Thanh lẩm bẩm: "Đẹp quá! Thật đúng là chốn tiên cảnh!"
Bạch Tố nói: "Ngươi đã từng đến đây rồi."
Tiểu Thanh đáp ngay: "Quên mau cũng tốt, lại có thể được ngạc nhiên thêm một lần nữa."
Nàng tuy nói đùa, nhưng trên mặt chẳng hề có vẻ gì là đang đùa cợt, rõ ràng trong lòng thực ra đang vô cùng căng thẳng.
Bạch Tố không kìm được nắm lấy tay nàng, nói: "Sinh tử có mệnh, phú quý tại thiên. Ta đã sống lâu hơn người thường mấy trăm năm, lại còn giữ được thanh xuân vĩnh cửu, thế là đã lãi lắm rồi."
Dương Hãn nhìn quanh một hồi, nói: "Cái lá sen to đùng như cái linh chi kia đâu rồi? Nàng không vội nhưng chúng ta thì vội đấy."
Bạch Tố chỉ tay lên gần đỉnh núi cạnh thác nước: "Ở đó có một cái bệ đá nhỏ, phải vòng từ bên cạnh lên phía trên, rồi có một con dốc dẫn tới đó. Năm xưa, ta và muội muội đến đây, ta muốn quan sát thác nước gần hơn nên vòng lên trên mới phát hiện ra."
Dương Hãn nói ngay: "Để ta lên trước!"
Tiểu Thanh bảo: "Ta dìu tỷ tỷ, huynh mau đi đi!"
Dương Hãn cất bước chạy về phía sườn núi phía trên thác, Tiểu Thanh dìu Bạch Tố chậm rãi theo sau.
Đợi khi Tiểu Thanh dìu Bạch Tố đi được hơn nửa đường, Dương Hãn đã từ đỉnh dốc vòng theo con dốc thoai thoải đó đến cái bệ đá nhỏ hướng về phía thác nước. Thực ra lúc nãy Tiểu Thanh đã thấy chàng đi xuống từ đỉnh dốc, nhưng đợi mãi không thấy chàng lên tiếng, Tiểu Thanh lập tức trở nên căng thẳng.
Tiểu Thanh không nhịn được lớn tiếng gọi: "Hãn ca nhi, tìm thấy chưa?"
Câu này nói được một nửa, giọng nàng đã không kìm được mà run rẩy.
Tiếng của Dương Hãn mãi vẫn không đáp lại. Lần này, ngay cả nụ cười bình thản mà Bạch Tố cố gượng ra cũng trở nên thiếu tự nhiên.
Tiểu Thanh dìu Bạch Tố leo lên đỉnh dốc, rồi men theo con dốc thoai thoải đi xuống, vòng đến phiến đá nhô ra khỏi vách đá, liền thấy Dương Hãn đang ngồi trên tảng đá lớn, hơi nước từ thác đổ xuống bốc lên ngay dưới chân chàng, tựa như đang nâng đỡ thân hình chàng.
Chàng không hề nhúc nhích, nhìn bóng lưng hơi chùng xuống, lộ rõ vẻ mệt mỏi vô cùng.
Ánh mắt Bạch Tố nhanh chóng đổ dồn về phía khe đá bên cạnh. Vừa thấy nơi đó trống trơn, sắc mặt nàng liền tái nhợt.
Phàm là thiên tài địa bảo, xung quanh nó sẽ không có thực vật nào khác sinh trưởng. Cách giải thích mê tín thì có nhiều, nhưng lý do thực sự chỉ có một: nó đã hút cạn mọi dưỡng chất trong đất xung quanh.
Vì thế, xung quanh gốc Viên Tâm Thảo đó cũng không có cỏ cây, nhìn một cái là thấy ngay, nhưng giờ đây bên cạnh tảng đá đó chẳng có gì cả.
Tiểu Thanh nhìn sắc mặt Bạch Tố là biết chuyện gì đã xảy ra, không kìm được tức giận nói: "Ta biết ngay mà, ta biết ngay mà! Năm đó khi chúng ta phát hiện ra nó, đáng lẽ phải hái xuống ngay, không nên nghe lời xằng bậy của tên đạo đồng nhỏ đó."
Bạch Tố vỗ vỗ tay nàng, dịu dàng nói: "Muội muội ngốc, bảy mươi năm trước, chúng ta có hái gốc thuốc đó thì cũng chẳng dùng đến, biết đâu đã vứt ở xó xỉnh nào hoặc tặng người khác rồi, đừng nói lời bực dọc nữa."
Dương Hãn buồn bã nói: "Khi ở Kiến Khang phủ, từng có một cô nương chết ngay trước mặt ta, ta lại chẳng thể làm gì. Ta vốn tưởng rằng, chỉ cần ta đủ kiên cường, nỗ lực, thì sẽ không bao giờ có chuyện như vậy xảy ra nữa, không ngờ rằng..."
Dương Hãn che mặt lại, không nói thêm được nữa.
Bạch Tố hít sâu một hơi không khí trong lành mang theo hơi nước, mỉm cười nói: "Ta đã nói rồi, sống lâu hơn người thường bao nhiêu năm nay, ta đã lãi lắm rồi. Cho dù có phải chết, một người năm trăm chín mươi chín tuổi, cũng coi như là hỉ tang đi, hai người khóc lóc làm gì?"
Bạch Tố nắm lấy tay Tiểu Thanh, nói: "Muội muội, tỷ tỷ còn một ngày nữa thôi. Nếu ta chết đi, nỗi bận tâm duy nhất chính là việc muội không nơi nương tựa trên thế gian này. Nhớ thuở xưa, cả hai ta đều vì gia cảnh bần hàn mà bị bán vào chốn lầu xanh, mấy trăm năm qua nương tựa vào nhau..."
Trong mắt Bạch Tố dần trào dâng những giọt nước mắt trong veo, khẽ nói: "Tỷ muốn nhìn thấy muội gả chồng, cả đời có chỗ dựa, tỷ mới có thể an tâm ra đi."
Tiểu Thanh rơi lệ lã chã, nghẹn ngào gật đầu: "Muội hứa với tỷ, muội hứa với tỷ, tối nay muội sẽ thành thân."
Hai chị em ôm lấy nhau, không kìm được mà òa khóc nức nở.
Lúc này, Dương Hãn đã đi đến bên cạnh hai người. Nhìn thấy hai người ôm nhau khóc đến long trời lở đất, Dương Hãn ngập ngừng đứng bên cạnh, cũng không biết nên nói gì cho phải. Đứng một lúc, thấy hai nàng vẫn lệ rơi như mưa, Dương Hãn cuối cùng không nhịn được nữa.
Dương Hãn chìa một bàn tay ra, rồi giơ một ngón tay, khẽ chọc chọc vào vai Tiểu Thanh.
Tiểu Thanh quay đầu lại, mắt đỏ hoe quát chàng: "Làm gì?"
Dương Hãn ngập ngừng một chút, nói: "Hai nàng vừa nói, người khuyên ngăn hai nàng không được hái Viên Tâm Thảo đó là một tên đạo đồng nhỏ phải không?"
"Ừ!"
