Điều này cũng bình thường, sống ở nơi núi cao rừng rậm, nơi thú dữ hoành hành, nếu không có chút võ nghệ thì căn bản không thể đứng chân tại đây. Chỉ là, trong núi hiếm thấy dấu chân người, cậu bé vẫn giữ được tấm lòng thuần khiết, cho nên rất dễ tin người.
Bạch Tố ngạc nhiên mừng rỡ nói: "Sư phụ của ngươi? Trường Sinh Tử vẫn còn sống sao?"
Tiểu đạo đồng nhìn nàng một cách kỳ lạ rồi đáp: "Sư phụ ta đương nhiên còn sống, người khỏe mạnh lắm."
Dương Hãn lập tức tiến lên một bước, nói với tiểu đạo đồng: "Không sai, chúng ta chính là cố nhân của sư phụ ngươi, khoảng hơn mười năm trước... đã từng gặp sư phụ ngươi một lần, còn được lão nhân gia ra tay chữa bệnh cho ta. Cũng chính sư phụ ngươi nói cho chúng ta biết người ẩn cư tại đây. Lần này ta và hai vị cô nương vào núi là để chuyên tâm đến bái kiến lão tiên trưởng."
Tiểu đạo đồng vui vẻ nói: "Thì ra là vậy, vậy ta dẫn các người đi gặp người. Mấy vị sư huynh của ta đã xuống núi đổi lương thực, vải vóc rồi, chỉ còn ta và sư phụ ở đây thôi. Sư phụ ta nói trước kia người cũng thường xuống núi, nhưng mười năm nay chỉ ẩn tu trong núi, ít khi ra ngoài."
Tiểu đạo đồng vừa nói vừa dẫn họ đi quanh co trong rừng, chẳng mấy chốc đã tới một bãi đất bằng phẳng bên cạnh đầm nước. Ven đầm có ba bốn gian nhà gỗ, xây dựng xen kẽ, dựa vào thế núi mà dựng, không theo quy củ nào.
Giữa những gian nhà gỗ có một con đường mòn uốn lượn, phía sau là một ngọn núi đá không cao lắm, trên đó chạm khắc tượng đá Tam Thanh. Vì năm tháng đã quá lâu, tượng đá trải qua gió sương, lại mọc đầy rêu xanh, nếu không biết trước đây là nơi đạo nhân ẩn tu, ba người Dương Hãn chưa chắc đã nhận ra ngay đó là tôn dung của Tam Thanh.
Tiểu đạo đồng cõng củi chạy nhanh tới, cao giọng gọi: "Sư phụ, sư phụ, có khách đến rồi."
Cửa nhà tranh vốn dĩ đang mở, sau khi tiểu đạo đồng gọi, trong một gian nhà tranh liền truyền ra tiếng lầm bầm: "Chốn thâm sơn cùng cốc này, lấy đâu ra khách chứ? Tiêu Dao à, con đừng có lại bắt mèo rừng về đấy nhé, ta đã nói bao nhiêu lần rồi, không được nuôi thú cưng, nó rụng lông, lại còn cắn rách áo của ta nữa..."
Theo tiếng nói, một lão đạo nhân tóc bạc trắng bước ra. Vừa nhìn thấy ba người Dương Hãn, lão lập tức sững sờ tại chỗ, kinh ngạc nói: "À! Thật sự có khách, ba vị người trẻ tuổi, các ngươi... làm sao mà đến được nơi sâu trong núi lớn này vậy?"
Bạch Tố nói: "Ông chính là Trường Sinh Tử? Mấy chục năm..."
Dương Hãn vội vàng ngắt lời nàng, tiến lên một bước, chắp tay nói: "Vị này chính là Trường Sinh Tử lão tiên trưởng phải không? Ba người chúng ta vượt ngàn dặm xa xôi đến đây, có một việc muốn thương lượng với tiên trưởng, không biết có thể mượn bước nói chuyện được không?"
Bạch Tố và Tiểu Thanh đều là những cô nương vô cùng xinh đẹp, khi giao tiếp với người khác vốn dĩ đã chiếm ưu thế. Trong dãy Côn Lôn này, mười năm cũng không thấy một người ngoài, nếu đột nhiên xuất hiện ba gã tráng hán, lão đạo này khó tránh khỏi sinh lòng cảnh giác, nhưng trong đó lại có hai mỹ nhân "nhan sắc như hoa, hương thơm tựa ngọc", nhìn thế nào cũng không giống kẻ xấu, nên dễ dàng khiến người ta chấp nhận hơn.
Lão đạo ngạc nhiên nhìn họ, rồi dặn dò tiểu đạo đồng: "Tiêu Dao Tử, đi pha ấm trà dã sơn mà ta tự sao sấy đi." Nói xong, lão phất ống tay áo rộng, đưa tay ra hiệu: "Ba vị, mời!"
Mấy người vào phòng, ngồi trên bồ đoàn đan bằng cỏ. Bạch Tố nhìn lên nhìn xuống lão đạo trưởng, tặc lưỡi nói: "Ông thay đổi nhiều quá, thật sự chẳng nhìn ra chút nào nữa."
Trường Sinh Tử ngơ ngác hỏi: "Cô nương quen biết lão đạo sao?"
Bạch Tố cười nói: "Đương nhiên là quen, khi ông còn trạc tuổi tiểu đồ đệ này, ta đã từng gặp ông ở bên thác nước kia một lần. Muội muội Tiểu Thanh của ta lúc đó cũng ở đó, ông không nhớ sao?"
Trường Sinh Tử dở khóc dở cười, giả vờ giận dữ nói: "Cô bé này, thật là hoang đường, lúc ta còn thiếu niên thì đã bao nhiêu năm rồi, thế gian nào có cô bé như cô chứ, haha, các người..."
Trường Sinh Tử vuốt râu, vừa nói vừa đảo mắt nhìn Bạch Tố và Tiểu Thanh. Nói được một nửa, dường như chợt nghĩ đến điều gì đó, nụ cười trên gương mặt dần đông cứng lại.
Chuyện thời thiếu niên của bảy mươi năm trước, dù là người hay vật, tuy có chút ấn tượng nhưng ký ức sớm đã mơ hồ. May thay lão đạo này sống lâu trong núi, trải qua sự việc thực sự không nhiều, được Bạch Tố nhắc nhở, một mảnh ký ức vốn mơ hồ bỗng chốc trở nên rõ ràng.
Chỉ là, hai thiếu nữ trước mắt này, rõ ràng tuổi chưa tới đôi mươi... 70 năm trước? Làm sao có thể là họ được?
Lúc này Tiểu Thanh mới chậm rãi chen lời: "Trường Sinh Tử, ông còn nhớ loại cỏ Viên Tâm mọc bên cạnh thác nước đó không?"
Tiểu Thanh nhắc đến cỏ Viên Tâm, ký ức của Trường Sinh Tử lập tức ùa về đầy đủ. Cặp thiếu nữ trước mắt này rõ ràng chính là đôi nữ tử xinh đẹp mà lão đã gặp thời thiếu niên. Chuyện này... mấy chục năm rồi, dung nhan của họ sao có thể không chút thay đổi? Chẳng lẽ họ chính là tinh quái trong núi?
Thân hình đang ngồi xếp bằng của Trường Sinh Tử bỗng thẳng đứng, hai ống tay áo rộng lập tức phồng lên, như thể có gió thổi từ trong tay áo ra. Lão đạo mắt sáng như đuốc, thần quang ẩn hiện, quát lớn: "Các ngươi rốt cuộc là tinh quái phương nào, dám đến quấy rầy lão đạo tu hành?"
Tiểu Thanh vốn tưởng rằng việc giải thích chuyện "trú nhan bất lão" (giữ mãi nét xuân) cho lão đạo nhân này nghe sẽ rất phiền phức, nào ngờ Bạch Tố chỉ nói nàng và mình năm xưa từng gặp kỳ ngộ - cơ bản cũng giống những lời bịa đặt mà nàng dùng để lừa Dương Hãn - thế mà lão đạo trưởng Trường Sinh Tử này lại tin ngay lập tức.
Nghĩ kỹ lại thì cũng là điều tất nhiên. Tiểu Thanh nhìn ra được, lão đạo trưởng này tuy tuổi đã cao nhưng võ công thâm sâu khó lường. Nếu chỉ so tài kỹ thuật đánh đấm, e rằng dù nàng có cộng thêm Dương Hãn và Bạch Tố, cả ba người liên thủ cũng không phải đối thủ của lão.
Có bản lĩnh cao cường như vậy, nếu lão đạo nhân này đi ngao du nhân thế, sao phải lo không mưu cầu được vinh hoa phú quý? Thế nhưng lão lại ẩn tu trong núi từ nhỏ đến tận ngày nay không hề rời bước, rõ ràng hoặc là bậc cao nhân đã thực sự nhìn thấu thế sự, đạm bạc nhân sinh, hoặc là người theo đuổi đại đạo trường sinh.
Người như vậy, đối với chuyện gặp gỡ tiên nhân, đạt được thiên tài địa bảo loại hình này, rõ ràng sẽ dễ dàng tin tưởng hơn người bình thường.
Trường Sinh Tử nghe xong, vỗ tay thở dài: "Thì ra là vậy, thì ra là vậy. Bảy mươi năm rồi đấy. Hai vị vậy mà không hề lộ vẻ già nua, vẫn như năm nào. Lão đạo... khụ, tiểu đạo đã mơ hồ nhớ lại chuyện năm xưa, lúc đó thấy hai vị phong tư xuất trần, còn tưởng là đạo hữu cùng ẩn cư tại Côn Lôn..."
Trường Sinh Tử cảm thán: "Tiểu đạo ở trong núi này cũng đã bảy tám mươi năm, mỗi ngày ngoài tu đạo thì chính là luyện đan, tu là đại đạo trường sinh, luyện là Thái Ất kim đan, nhưng cho đến tận hôm nay, tiên đan chưa thành, đại đạo chưa đạt, so với tiên duyên của hai vị, thật là hổ thẹn quá."
Bạch Tố áy náy nói: "Tiếc là tỷ muội chúng ta căn bản không hiểu thuật tu tiên trường sinh, tất cả đều là cơ duyên ngẫu nhiên mà có được, không có cách nào dạy ông điều gì."
Trường Sinh Tử cười sảng khoái, xua tay: "À, mấy chục năm tu hành của ta, tuy nói tu đạo chưa thành, nhưng thế sự này, cuối cùng cũng đã nhìn thấu rồi. Tiên duyên của hai vị, ta dĩ nhiên là vô cùng ngưỡng mộ, nhưng mỗi người có cơ duyên riêng, không thể cưỡng cầu được."
Trường Sinh Tử vuốt râu, ánh mắt ngưng tụ, nói: "Vừa rồi nghe Bạch cô nương nói, cô bị thương nặng, cần phải dùng cỏ Viên Tâm để chữa trị?"
Bạch Tố gật đầu: "Không sai. Cây cỏ Viên Tâm đó, có phải đã bị ông hái đi rồi không? Không biết... nó còn trong tay ông không, nếu đã không còn..."
Bạch Tố im lặng một chút, mỉm cười nhạt: "Ngày mai, chính là ngày cuối cùng của ta ở nhân gian rồi. Nói gì trường sinh, bàn gì bất lão, cuối cùng vẫn không địch lại được sự xâm lấn của thương bệnh."
Trường Sinh Tử nói: "Cây cỏ Viên Tâm đó, ba mươi năm trước đã chín muồi, nếu không hái thì nó sẽ mục nát, cho nên ta đã hái về. Vì nó khó tìm, ta cũng không hề đem bán, những năm qua khi luyện kim đan từng thử dùng một phần, nhưng vẫn còn dư lại một phần nhỏ, dùng để chữa bệnh cho Bạch cô nương thì dư sức."
Tiểu Thanh nghe vậy mừng rỡ: "Nếu đã vậy, xin đạo trưởng hãy lấy nó ra, nếu có thể cứu được tỷ tỷ, Tiểu Thanh nhất định có hậu tạ."
Trường Sinh Tử bật cười: "Lão... khụ khụ, tiểu đạo đã ngoài tám mươi, sắp chín mươi rồi, mỗi ngày chỉ suối núi quả dại, rau rừng sơn trân, được một đời tiêu dao tự tại, núi còn lười xuống, cần gì tiền tài vật ngoài thân chứ."
Trường Sinh Tử nói: "Ta để tiểu đồ lấy cỏ Viên Tâm ra ngay đây, loại thuốc đó sau khi chín thì cứng như sắt, không dùng cưa thì không thể cắt nổi. Phải lấy nước suối ngâm trước, đợi nó mềm ra, rồi mới sắc cho Bạch cô nương uống."
Biết được cỏ Viên Tâm vẫn còn, nụ cười của Bạch Tố cũng nhẹ nhõm hơn nhiều, vội nói lời cảm tạ: "Làm phiền đạo trưởng."
Trường Sinh Tử cười lớn: "Không cần khách sáo, lão đạo ta tuổi xế chiều, có thể may mắn gặp được người trường sinh thực sự, một đời theo đuổi này cũng coi như không phải hư ảo, thật có cảm giác 'sáng nghe đạo, chiều chết cũng cam' đấy."
Trường Sinh Tử đứng dậy, lớn tiếng gọi: "Tiêu Dao!"
Tiêu Dao Tử vẫn chờ ngoài cửa, nghe tiếng liền vào, chắp tay hành lễ: "Sư phụ!"
Trường Sinh Tử nói: "Con đi cùng vị tiểu ca này, vào kho thuốc dùng cưa cắt một miếng bằng bàn tay cỏ Viên Tâm đó ra, rồi mang về lấy nước suối ngâm lại. Phải trông chừng cẩn thận, đừng để chim thú lại đến ăn vụng."
Tiểu đạo đồng vâng lời, Dương Hãn liền đứng dậy, theo tiểu đạo sĩ Tiêu Dao Tử đi ra, rẽ đến trước ba pho tượng đá, thấy phía bên phải có một hang động, bước vào xem thử, thì ra là một thạch thất không lớn lắm, nửa nhân tạo nửa tự nhiên.
Đẩy cửa ra, bên trong bày biện đủ loại dược liệu, tuy chủng loại không quá nhiều, nhưng rất nhiều loại dược liệu quý hiếm mà các hiệu thuốc lớn không có thì ở đây đều có đủ.
Dãy Côn Lôn vốn dĩ là một kho báu dược liệu tự nhiên. Cộng thêm nơi đây hiếm dấu chân người, các loại thiên tài địa bảo tự nhiên nhiều không kể xiết.
Cây cỏ Viên Tâm đó trong số những dược liệu quý hiếm này cũng không phải là đặc biệt trân quý, dù sao nó chỉ là loại thuốc quý nhất đối với người mắc chứng bệnh đặc thù, phần cỏ Viên Tâm hình lá sen còn dư lại chỉ bằng miệng bát, cứ thế bị ném tùy tiện trên giá thuốc.
