Vào độ hoàng hôn, không khí trên cả con thuyền trở nên thư thái, tâm tình Dương Hán cũng thả lỏng hơn nhiều, lúc này mới mở cửa khoang thuyền bước ra ngoài. Vừa đi dạo vài bước, hắn đã trông thấy Khả Linh, Khả Lợi. Những cô gái trẻ tràn đầy sức sống, tự nhiên không thể nào chịu nổi việc cứ quanh quẩn trong khoang thuyền.
Dương Hán phủi phủi vạt áo, trên mặt treo một nụ cười ấm áp như gió xuân, chậm rãi bước tới.
"Đẹp quá!" Trên mặt Dương Hán mang theo nụ cười thưởng thức, khẽ lắc đầu, lại như gật đầu, vẻ mặt vô cùng tán thưởng. Đúng lúc đó, hai cô gái Khả Linh, Khả Lợi đang đứng bên mạn thuyền, cười nói điều gì đó. Núi xa như nét vẽ mày, ánh tà dương chiếu nghiêng lên người họ, dát lên bóng hình xinh đẹp của hai nàng một đường viền vàng óng.
Nghe thấy giọng nói của Dương Hán, hai thiếu nữ quay đầu lại. Thấy người này y phục chỉnh tề, dung mạo tuấn mỹ, hai nàng không nảy sinh chút chán ghét nào. Khả Lợi liền hỏi: "Cái gì đẹp quá?"
Trong suy nghĩ của nàng, Dương Hán hẳn là đang khen phong cảnh trên bờ, phong cảnh đó quả thực rất mỹ lệ.
Dương Hán đáp: "Sánh bước thướt tha tuổi mười ba, nụ hoa chớm nở độ đầu xuân. Gió xuân mười dặm đường Dương Châu, cuốn rèm châu lại chẳng sánh bằng. Điều ta nói tự nhiên là phong thái và dung mạo của hai vị tiểu nương tử, dù là núi này, nước này, cây này, có các nàng rồi đều bừng lên vẻ đẹp vô tận."
Dương Hán nói đến đây, như chợt tỉnh ngộ điều gì, vội vàng vái dài tạ lỗi: "A! Xin thứ cho tại hạ đường đột, tại hạ tuyệt đối không có ý mạo phạm. Tại hạ là một họa sư, chợt thấy hai vị nữ lang xinh đẹp hòa hợp với phong cảnh này, tình khó tự kiềm chế, xin hãy thứ tội! Xin thứ tội!"
"Không sao, không sao, họa sư ngài đừng có nói năng văn vẻ như vậy, khiến người ta khó trò chuyện." Khả Linh được hắn khen đến mức lòng nở hoa, cười rạng rỡ. Khả Lợi cũng khóe mắt đuôi mày đều đong đầy ý cười. Phận làm con gái, ai mà không muốn được khen xinh đẹp, nhất là từ một người đàn ông nho nhã lễ độ như thế này. Chàng là họa sư, nhãn quang tự nhiên là cao, chàng nói đẹp thì chắc chắn là đẹp thật rồi.
Dương Hán mỉm cười đứng dậy, rất tự nhiên bước tới bên cạnh hai nàng: "Gặp gỡ bất ngờ, thật đúng ý nguyện! Người ta nói mười năm tu mới đi chung thuyền, ta và hai vị cô nương, nhất định là duyên phận kiếp trước. Không biết hai vị cô nương là con nhà ai, đây là định đi đâu vậy?"
Chương 025: Gặp gỡ bất ngờ
Gò má Khả Linh và Khả Lợi đều hơi ửng hồng. Đang độ tuổi mười ba chớm nở, cái tuổi bắt đầu nảy sinh tình cảm với khác phái. Thế nhưng trước kia, các nàng từng bị bọn lưu manh huýt sáo trêu chọc, những dịp như Tết Thượng Nguyên, Trung Nguyên theo hai tiểu thư ra ngoài còn bị bọn vô lại sàm sỡ, "chen lấn thần tiên" để chiếm tiện nghi. Đã bao giờ có một người đàn ông xuất chúng như vậy đối đãi với mình một cách nho nhã thế này?
Hơn nữa lần này người ta không phải vì tiểu thư mà tới, mà là vì mình.
Khả Linh gò má ửng hồng, liền cố tỏ ra chín chắn, giữ vẻ đàng hoàng, giọng điệu trở nên dịu dàng mềm mỏng, càng thêm ngọt ngào dễ nghe: "Nô nô tỷ muội bọn em vốn là người Kiến Khang, nay chủ nhân dời về phía đông, muốn đến Tiền Đường. Bọn em tự nhiên phải theo chủ mà đi."
"Nô nô", "nô gia" đều là cách xưng hô của phụ nữ, vốn có thể dùng lẫn lộn, nhưng xét về ngữ khí, những cô gái nhỏ tuổi, chưa gả chồng thường thích xưng là "nô nô" hơn, đại khái mang chút ý vị nũng nịu, giả làm trẻ con.
Dương Hán vỗ tay than rằng: "À, thật là khéo. Ta cũng là đi Tiền Đường, đúng là chung đường với hai vị cô nương."
Dương Hán vừa nói vừa nhìn Khả Linh, Khả Lợi, lại tiếp lời: "Hai vị cô nương mày mắt như họa,秀外慧中 (bên ngoài xinh đẹp, bên trong thông tuệ), nhân phẩm như thế này, phải là nhà thế nào mới dùng nổi. Nghĩ lại chắc chủ nhân nhà các nàng hẳn là đại phú hộ, hoặc là nhà quan lại rồi."
Khả Linh, Khả Lợi nói chuyện với Dương Hán cảm thấy như được tắm trong gió xuân, nhất là ngữ khí của đối phương rõ ràng là đang đối thoại với những cô gái xinh đẹp đã trưởng thành. Hai cô bé vì muốn tỏ ra đứng đắn cũng không khỏi giả làm người lớn.
Khả Lợi cười hì hì đáp: "Chủ nhân nhà em là dòng dõi thư hương, gia sản cũng không tầm thường, bên Tiền Đường cũng sớm có sản nghiệp, đúng là đại phú hộ ạ."
Khả Linh sợ Dương Hán hiểu lầm hai người họ là nha hoàn ấm giường mà dập tắt ý định kết giao, vội vàng nhấn mạnh: "Chủ nhân nhà em họ Tấn, không phải họ Cận, là Tấn trong Tấn Quốc. Một người tên Tấn Bạch Tố, một người tên Tấn Thanh Đình, đều là những tiểu thư chưa xuất giá."
Vào thời Tống, quan hệ giữa quan và dân thậm chí còn cởi mở, nới lỏng hơn cả thời Minh Thanh sau này. Ví dụ như hoàng đế triều Đại Tống, từng có chuyện bách tính mất một con lợn mà dám đánh trống kêu oan, lên tận điện Kim Loan khóc lóc với hoàng đế. Mà vị thiên tử thời đó là Tống Thái Tông lại tiếp nhận đơn kiện, phái người đi tra xét một phen, không tìm được kẻ trộm thì tự bỏ tiền túi ra mua một con lợn đền cho dân.
Lại có một vị nhân quân chê hoàng cung cũ quá nhỏ, tường cung thấp, nhà dân xung quanh xây lầu cao hơn cả hoàng cung, thường xuyên có người đứng trên lầu chỉ trỏ vào phi tần trong cung. Ông muốn mở rộng hoàng cung, kết quả là đã cấp địa điểm mới cho dân, đền bù gấp mấy lần, nhưng bách tính không chịu dời đi. Cuối cùng đành tiếp tục chịu cảnh chật hẹp trong hoàng cung nhỏ cải tạo từ phủ Tiết độ sứ triều trước, hoàn toàn không thể cưỡng chế di dời.
Dân gian cũng vậy, mối quan hệ chủ tớ tương đối lỏng lẻo, bình đẳng. Trừ khi là thiếp được chủ nhân mua về, nhân thân tự do sẽ bị hạn chế hơn nhiều vì đó thuộc về tài sản cá nhân. Những nô bộc bình thường đều tồn tại mối quan hệ thuê mướn, lựa chọn lẫn nhau, đi ở tự do.
Khả Linh là cô bé láu lỉnh, đây là đang khéo léo biểu thị với Dương Hán rằng mình là nha hoàn tự do thân phận, hơn nữa vẫn còn trong trắng. Nếu lang quân có ý, không ngại cân nhắc xem sao.
Thời Tống, nam mười lăm, nữ mười ba là được phép kết hôn. Tuy nhiên độ tuổi kết hôn trung bình của con gái thời đó là mười chín, những người từ hai mươi đến hai mươi tư, hai mươi lăm tuổi mới cưới cũng chiếm một phần năm, gia đình càng nghèo thì kết hôn càng sớm.
Dương Hán đã ghi nhớ tên Bạch Tố, Thanh Đình, cũng không vội dẫn dắt chủ đề về phía hai người họ để tránh gây cảnh giác cho hai cô bé. Hắn thuận theo lời nàng mà nói cười vài câu, trêu chọc khiến hai cô gái chưa hiểu sự đời này lòng xuân phơi phới, lúc này mới tiếp tục dò hỏi.
Hai cô bé đã bị trêu chọc đến mức lâng lâng như uống một chén lớn rượu vàng, đối với Dương Hán làm gì còn chút cảnh giác nào. Chỉ vì sợ dọa chạy mất vị lang quân tuấn tú này nên không dám nhắc đến chuyện chủ nhân nhà mình xảy ra án mạng, chủ nhân bỏ xác đốt nhà, di dời đến Tiền Đường, còn những chuyện khác thì biết gì nói nấy.
Nói đến cuối, hai cô bé còn nảy sinh ý muốn cạnh tranh, cái ngực nhỏ như nụ hoa chớm nở cứ ưỡn cao hết mức, nhìn đến mức một thủy thủ bên cạnh vô cùng thèm thuồng. Nhìn cái gã "một dắt hai" cặn bã nho nhã này, vẻ mặt của anh thủy thủ kia không còn mấy thân thiện nữa.
Lúc này ở dưới bếp đuôi thuyền, lại có một vị khách đang lý luận với đầu bếp: "Ta chỉ mượn nhà bếp của ngươi dùng một chút, có gì mà không được? Cùng lắm thì trả ngươi chút tiền là được chứ gì."
Mụ đầu bếp béo vung vẩy cái muôi lớn, phẫn nộ: "Đây không phải là vấn đề tiền bạc, cơm nước nô nô nấu có chỗ nào không ngon? Ngươi lại muốn mượn bếp của ta tự nấu ăn, đây là sự sỉ nhục lớn nhất đối với ta!"
Vị khách gầy như cây trúc kia làm bộ muốn nôn: "A~~~ ta phi! Còn nô nô, tuổi của ngươi đã nên xưng là lão thân rồi, không biết xấu hổ!"
Mụ đầu bếp béo nổi trận lôi đình, vung muôi lao tới: "Ta là cô gái chưa gả chồng, xưng nô nô, nô gia thì có gì không được, ngươi là khách mà không biết lý lẽ..."
"Quân tử động khẩu không động thủ, ta nói với ngươi... Ái chà! Cứu mạng với, mụ đàn bà điên rồi!" Người đàn ông gầy như cây trúc bị một muôi đập thẳng vào mặt, lập tức dính đầy dầu mỡ, sợ đến mức cắm đầu bỏ chạy. Mụ đàn bà béo cầm muôi đuổi theo phía sau, hai chân bước nhanh khiến boong tàu kêu "thình thịch".
Dương Hán đang dò hỏi thông tin về Bạch Tố, Thanh Đình từ miệng Khả Linh, Khả Lợi thì đột nhiên bị người ta túm lấy cánh tay, xoay người lại, đối diện với một mụ đàn bà béo mập đang vung vẩy cái muôi, khoảng năm mươi tuổi, khuôn mặt to như cái mâm, đôi mắt lồi ra như con ếch trên lá sen, dọa hắn giật mình.
"Chớ động thủ, chớ động thủ, tiểu nương tử cớ sao lại nổi giận?"
Dương Hán miệng ngọt, cũng giống như cách gọi các bà lão là đại tỷ, gọi cô gái xấu là mỹ nữ vậy. Câu "tiểu nương tử" này vừa thốt ra, mụ đầu bếp lập tức chuyển giận thành vui. Anh thủy thủ đang quấn dây cáp bên cạnh "phì" một tiếng, thầm nghĩ: "Thằng cha này miệng lưỡi như con ong mật, nói năng ngọt đến phát ngấy, ta phải học hỏi mới được."
Mụ đầu bếp thu muôi lại, giọng điệu dịu đi nhiều: "Tiểu ca không biết đó thôi, cái thứ bẩn thỉu đó như quỷ đói đầu thai, chạy đến hậu trù nhục mạ tay nghề của ta. Ta mười bốn tuổi đã cầm muôi trên con thuyền này, đến nay cũng hơn ba mươi năm rồi, không biết đã tiếp đãi bao nhiêu khách, có ai từng chê trách ta nửa lời? Chỉ có hắn là kén chọn, thật quá tổn thương lòng người."
Hóa ra là vậy, người ta là đầu bếp, ngươi nói người ta nấu ăn không ngon, đó chẳng khác nào đập bát cơm của người ta, đây là chuyện liên quan đến tôn nghiêm nghề nghiệp, đổi lại là ai cũng không nhịn nổi. Đi xa nhà, trên thuyền cũng chẳng ăn mấy bữa, dọc đường ghé bến tàu nghỉ ngơi thì có thể xuống dưới ăn uống cải thiện, chịu khó nhịn hai bữa thì đã sao, thật là làm mình làm mẩy!
Dương Hán liền xoay người hòa giải: "Vị huynh đài này..."
Dương Hán nói đến đây, giọng nói đột ngột dừng lại, thốt lên: "Là ngươi?"
Người đàn ông gầy gò đang dùng khăn tay lau mặt, mặc một chiếc áo dài nhìn như cây trúc khô treo quần áo kia cũng dừng động tác tay, kinh ngạc: "Là ngươi?"
Vị khách kén ăn trước mắt này, chính là tay môi giới mà hắn từng giao dịch ở phố đồ cổ — Đào Cảnh Nhiên!
Chương 026: Mê cung rối rắm
Dương Hán không ngờ lại gặp Đào Cảnh Nhiên ở đây, vô cùng bất ngờ. Tuy nhiên, về sở thích của Đào Cảnh Nhiên, Dương Hán lại hiểu rõ, dù sao cũng đã giao dịch hai lần, mà cả hai lần gặp hắn đều đang ăn, hơn nữa toàn là những món ăn vô cùng tinh tế.
Dương Hán liền quay sang mụ đầu bếp béo vái chào sâu, nói: "Vị Đào huynh này là người quen cũ của ta. Không giấu gì tiểu nương tử, vị Đào huynh này đặc biệt kỹ tính về chuyện ăn uống. Khi còn ở Kiến Khang, huynh ấy cũng thường tự tay nấu nướng, bất kể là đầu bếp danh tiếng hay món ngon vật lạ nào, huynh ấy đều không quen miệng. Tập tính là vậy, chứ không phải có ý kiến đặc biệt gì với tay nghề của tiểu nương tử, mong người lượng thứ."
Quản đại nương sắc mặt dịu đi đôi chút: "Hóa ra là vậy, người này không những cái miệng kén chọn mà nói năng còn khó nghe. Nếu hắn biết nói chuyện tử tế như ngươi, ta cũng sẽ không chấp nhặt hắn."
Dương Hán cười bồi: "Xin thứ lỗi, xin thứ lỗi, bạn ta nếu không phải tính cách kỳ quặc thì sao lại có thói quen kén ăn như thế này? Tiểu nương tử làm ăn trên thuyền này, hạng người nào cũng từng gặp qua, lòng dạ rộng lượng, đừng chấp nhặt với hắn."
