Đây cũng là lý do binh mã Tam Sơn dễ dàng từ bỏ.
Thế nhưng dẫu là vậy, những vùng đất đã bị họ chiếm đóng đều bị vét sạch sành sanh, cái gì tháo dỡ được thì đều tháo dỡ hết.
Đơn cử như một tòa trạch đệ lộng lẫy xa hoa, nơi mà gia tộc của một vị Thành chủ đại nhân đã không ngừng mở rộng và tu sửa suốt hàng trăm năm qua. Ngay cả tấm trần che trên mái nhà vốn được làm từ loại gỗ thượng hạng, do bàn tay nghệ nhân chạm khắc những hoa văn tinh xảo cực kỳ mỹ lệ, cũng bị vị tướng lĩnh nhà họ Tô kia cho người tháo dỡ sạch bách, chuẩn bị vận chuyển về để xây một tòa nhà cao sang cho bà cố của hắn.
Vì thế, khắp dọc vùng duyên hải, đâu đâu cũng thấy binh lính, dân chúng, và những con thuyền đang quay trở về Tam Sơn.
Do còn một lượng lớn bè tre khổng lồ, chỉ cần nổi được trên mặt nước là dùng được, chúng không kén chọn độ sâu của nước như những con thuyền lớn, nên cảnh tượng tương tự không chỉ xuất hiện ở bến tàu, mà còn lan rộng sang hai bên, trải dài trên bãi biển suốt hơn mười dặm.
Khi chiếc bè tre khổng lồ cuối cùng được buộc bằng dây thừng vào con tàu lớn, kéo theo cả bè đầy những người già trẻ lớn bé hướng ra khơi xa, thì Đường Ngạo mới nhận được tin tức.
Phải, những thế lực Tam Sơn vốn dĩ tác chiến độc lập này, không một ai nghĩ đến việc thông báo cho vị Hoàng đế Doanh Châu mới nhậm chức này một tiếng. Tâm trí họ đều dồn hết vào việc trước khi quay về Tam Sơn, xem còn thứ gì có thể mang đi mà mình chưa nghĩ tới hay không.
Đường Ngạo nghe tin các bộ tộc Tam Sơn đều đã rút lui, sau khi họ gần như vét sạch một nửa lãnh địa của Thân vương Mộc Hạ, thì vẻ mặt không khỏi ngỡ ngàng.
Hắn muốn chửi người, nhưng lại chẳng biết nên bắt đầu từ đâu.
Nếu một người làm chuyện vô sỉ, bạn tất nhiên có thể mắng hắn vô sỉ. Nhưng nếu việc hắn làm còn không có giới hạn thấp hơn cả sự vô sỉ, mà hắn lại hoàn toàn không lấy làm xấu hổ, thì bạn có thể làm gì?
Người không biết xấu hổ thì thiên hạ vô địch mà!
Ngược lại là Đường Sương, tức giận đến mức rút bội đao, chém bay một góc bàn, gầm lên: "Đồ súc sinh không bằng, sao chúng ta lại có thể liên minh với một lũ vô sỉ cùng cực như vậy!"
Đường Kiêu nhíu mày, nói với Đường Ngạo: "Bệ hạ, binh mã Tam Sơn rút lui, chưa chắc đã là chuyện xấu."
Đường Sương nghi hoặc nhìn ông, hỏi: "Hoàng huynh nói thế là ý gì?"
Đường Kiêu đáp: "Binh mã Tam Sơn đã tàn phá hơn phân nửa lãnh địa của Thân vương Mộc Hạ, tất cả các thôn làng, pháo đài đều bị họ vét sạch, bao gồm cả vài tòa thành nhỏ. Những nơi còn sót lại đều là những thành trì lớn."
"Đám người Tam Sơn không thể nào đánh đổi mạng sống của binh lính để công phá những thành trì này. Nếu chúng ta hội quân với họ, e rằng lại phải tốn thêm quân lương để nuôi dưỡng họ, mà việc duy nhất họ làm chính là tiếp tục vét sạch mọi thứ."
Đường Kiêu nghĩ đến tác phong của đám người Tam Sơn, không khỏi cười khổ, tiếp lời: "Hiện nay, nhờ có sự quấy nhiễu của họ, khiến Thế tử Mộc Hạ không thể tập kết quân đội để bắc phạt, giành được thời gian quý báu cho Bệ hạ chiêu mộ và chinh phục các thế lực phương Bắc, thì sứ mệnh của họ cũng đã kết thúc. Họ tự rút lui là tốt nhất, bằng không chúng ta sợ rằng 'mời thần thì dễ, tiễn thần mới khó'."
Đường Ngạo bừng tỉnh, khẽ gật đầu.
Đường Sương phẫn nộ nói: "Bá phụ, nay binh mã Tam Sơn rút đi, muốn công phá những tòa thành kiên cố này, chỉ có thể dựa vào chính chúng ta từng chút một mà gặm nhấm thôi."
Đường Kiêu mỉm cười nói: "Cũng chưa chắc! Những vị Thành chủ này dù có trung thành với gia tộc Mộc Hạ đến đâu, tình thế hiện tại như thế này, lẽ nào họ không nhìn ra? Chẳng lẽ họ không tính toán cho bản thân mình?"
"Hơn nữa, đám người Tam Sơn đã vét sạch thôn làng pháo trại, những thành trì này cũng mất đi căn cơ, họ lấy gì để duy trì? Chỉ cần nghĩ thông suốt điểm này, ta tin rằng, muốn đạt được mục đích 'không đánh mà khuất phục quân địch' cũng không phải chuyện khó."
Đường Sương chấn động, nói: "Ý của bá phụ là, chúng ta vây mà không đánh những tòa thành kiên cố này, ép họ phải đầu hàng?"
Đường Kiêu đáp: "Không sai!"
Ánh mắt Đường Ngạo lóe lên: "Hoàng huynh nói rất có lý. Tuy nhiên, muốn khiến những kẻ ngu xuẩn tự coi mình là cô thần của nhà Mộc Hạ này tỉnh ngộ, chúng ta không thể cứ vây mà không đánh mãi được."
"Những thành trì này đã kịp thời dự trữ một lượng lớn lương thảo, nhiều tòa thành lớn ít nhất có thể cầm cự một năm, có tòa còn lâu hơn. Đặc biệt là thành Hưng Nam, là kho lương lớn nhất ở phía Nam, sở hữu một ngàn hai trăm kho thóc, chứa lương thực mười năm cũng không ăn hết!"
Đường Ngạo đi đi lại lại trong soái trướng, dừng bước, quả quyết nói: "Nếu đánh trường kỳ với họ, hàng chục vạn đại quân của trẫm sẽ hao phí biết bao nhiêu? Đám người Tam Sơn đã vét sạch mọi thứ, tạo ra hiệu quả 'vườn không nhà trống', chúng lại quyết tâm cố thủ thành trì! Đã như vậy, chúng ta hãy bỏ qua những tòa thành dễ ép họ quy thuận này, trực tiếp tiến thẳng tới thành Hưng Nam!"
Đường Kiêu mắt sáng lên: "Bệ hạ muốn cưỡng công thành Hưng Nam? Hạ được Hưng Nam, dùng nó để trấn nhiếp chư hầu dâng thành đầu hàng?"
Đường Ngạo nói: "Đúng vậy! Cho dù đến lúc đó vẫn có kẻ mê muội, chỉ cần chúng ta chiếm được tòa thành hùng mạnh này, nắm trong tay cả ngàn kho thóc, ha ha, lúc đó xem ai hao không lại ai!"
Đường Kiêu vỗ tay nói: "Diệu kế!"
Đường Sương do dự: "Cha, thành Hưng Nam e là tòa thành khó đánh nhất, muốn hạ được nó, tiêu hao e rằng không nhỏ."
Đường Ngạo nói: "Chính vì thế, trẫm mới càng phải trực tiếp hạ thành Hưng Nam. Bằng không, cứ đánh từng tòa từng tòa một, đợi đến khi trẫm áp sát dưới chân thành Hưng Nam, quân sĩ đã mệt mỏi rã rời, chẳng phải càng khó chiếm được sao? Nước Đường ta mới lập, trẫm là Thiên tử, chẳng lẽ phải tốn mấy năm trời hao mòn trong quân ngũ này sao?"
Đường Sương thầm nghĩ, chẳng phải là do người không yên tâm, cứ nhất quyết phải tự mình nắm giữ binh quyền sao?
Tuy nhiên, lời này hắn không dám nói ra, chỉ xin lệnh chiến: "Đã vậy, con xin làm tiên phong, lập tức điểm binh, sát phạt tới Hưng Nam!"
Cha hắn đã xưng đế, Đường Sương là con trưởng nhưng vẫn chưa được lập làm Thái tử, nếu lập được công lao không thế, mấy người em trai còn ai có thể tranh giành với hắn?
Nỗi lo trước đó cũng chỉ là sợ ông già nhà mình phá hoại gia sản quá mức, đợi đến khi hắn kế vị thì cuộc sống sẽ khó khăn mà thôi.
Người ta là con cái bán ruộng ông cha không thấy xót, còn ở chỗ hắn lại ngược lại, sớm đã coi mọi thứ của cha là của mình, sợ bị cha tiêu xài sạch sẽ.
Nay chủ ý đã định, Đường Sương liền tích cực xin đánh, đây là để tích lũy tư lịch cho việc tranh giành ngôi Thái tử.
Đường Kiêu nhìn con trai, mỉm cười: "Tốt! Con ta theo cha chinh chiến phương Nam, lập được vô số công huân. Lần này, nếu có thể hạ được thành Hưng Nam, giang sơn của trẫm, ngày sau giao vào tay con, trẫm mới yên lòng!"
Đường Sương nghe được câu này, trái tim kích động suýt chút nữa nhảy ra khỏi lồng ngực, vội vàng cố trấn tĩnh, quỳ rạp xuống đất, lớn tiếng nói: "Nhi thần cam lòng vì phụ hoàng gan óc lầy đất!"
---❊ ❖ ❊---
Phía Tây thành Hưng Nam, mười lăm dặm chính là dãy núi Vân Lam.
Điểm khởi đầu của dãy Vân Lam chính là núi Vân Bình, núi này phong cảnh tú lệ, có một con đường ván quanh co giữa núi.
Chỉ qua lưng chừng núi đã có mây mù bao phủ, khiến cả ngọn núi toát lên vẻ tiên khí phiêu diêu.
Phía trên mây mù, có một cái đình nhỏ, trước đình có một gốc tùng đón khách, dáng tùng như mây trôi, nghiêng mình vươn ra ngoài vách đá.
Một người đàn ông trung niên mặc đạo bào, phong thái phiêu dật đang đứng trong đình, nhìn về phía thành Hưng Nam dưới chân núi.
Từ đây nhìn lại, thành Hưng Nam cũng như đang nằm trong mây mù bao quanh, có loại khí chất thoát tục.
Ngoài đình, đứng một tú sĩ đội mũ cao, ống tay áo rộng, khoác áo choàng lớn, hai tay chắp trước ngực, hơi cúi người đứng đó.
Người đàn ông trung niên trong đình im lặng đứng hồi lâu, khẽ thở dài một tiếng: "Quả nhân tính sai rồi! Bản vương thật sự không ngờ, đám người Tam Sơn kia lại còn cùng khốn mạt hạng hơn cả lũ ăn mày đói khát! Cướp bóc tiền tài vốn nằm trong dự liệu của quả nhân, vì mưu đồ quốc gia, tổn thất này quả nhân chịu được! Nhưng ai ngờ, nơi họ đi qua, đến cả vật sống hay vật chết, cứ cái gì mang đi được là họ cướp sạch!"
Người đàn ông trung niên chỉ xuống dưới núi, phẫn nộ nói: "Chỉ còn lại ruộng đồng hoang vu, không còn một bóng người, quả nhân thật sự đã tính sai rồi!"
