Đột nhiên, cánh cửa phòng Hồ Khả Nhi kẽo kẹt một tiếng rồi mở ra.
Hai nha hoàn canh giữ dưới hành lang giật mình thon thót, vội vàng tiến lên đón tiếp. Vừa ngẩng đầu lên, cả hai tức thì ngẩn ngơ.
Hồ Khả Nhi vốn dạo gần đây thường ăn vận nam trang, nay lại đổi về y phục nữ nhi. Tay áo rộng thướt tha, búi tóc mây bồng bềnh, da thịt trắng ngần như ngọc, dáng vẻ kiều mị quyến rũ. Chỉ cần trang điểm nhẹ nhàng, dung mạo ấy đã trở nên kiều diễm ướt át, đẹp đến mức không gì sánh nổi, khiến cho hai nha hoàn thân tín ngày nào cũng gặp, vốn đã quen thuộc với dáng vẻ của nàng, cũng phải kinh ngạc đến ngẩn ngơ.
Hồ Khả Nhi mắt đẹp liếc nhìn, giọng nói thanh tao dịu dàng, hoàn toàn không còn vẻ giận dữ ngút trời khi nãy. Có lẽ, khi nỗi đau đã đến tận cùng tâm khảm, chính là lúc người ta trở về với sự tĩnh lặng như thế này: "Chuẩn bị kiệu, vào cung!"
"Tên Thôi Văn đó quả thực xảo quyệt, nô tỳ thật không ngờ, hắn lại dám vứt bỏ một đội tộc nhân làm mồi nhử giữa đường. Sau khi nô tỳ thẩm vấn Thôi Vũ mới biết tin, liền lập tức tăng cường các con đường lớn nhỏ thông tới Mạnh Quốc và thảo nguyên, nhưng bọn chúng vẫn vượt qua được. Tại bến phà Vong Xuyên, chúng đã được tàu tuần tiễu của Mạnh Quốc đón đi."
"Cũng tốt!"
Dương Hãn cười lạnh: "Tộc họ Thôi vốn không được trọng dụng, hiểu biết về hư thực bên phía quả nhân rất hạn chế. Chúng ta lại vừa có thêm một cái cớ để thảo phạt Mạnh Quốc."
Dương Hạo chắp tay nói: "Rõ!"
Dương Hãn đi đi lại lại trong phòng mấy bước. Ngài vừa tắm xong, mặc một chiếc áo nhẹ dệt bằng tơ tằm. Vì là gặp Dương Hạo nên bên dưới áo ngài chẳng mặc cả quần đùi, mỗi bước đi lại có gió mát thổi vào, cảm giác thật sảng khoái.
Thời tiết ở Nam Cương này, ngài thực sự không thích nghi nổi. Dường như mùa xuân chỉ mới đứng lại một chút đã bị mùa hè đuổi đi mất, thời tiết nhanh chóng trở nên oi bức. Vì Nam Cương nhiều hơi nước, cái nóng ấy khác xa phương Bắc. Mấy năm nay Dương Hãn lại sống trên núi Ức Tổ, núi cao dù là giữa mùa hè oi ả vẫn mát mẻ dễ chịu, tới nơi này khó tránh khỏi cảm thấy không chịu nổi.
"Xem ra, phải nhanh chóng ra tay thôi. Nhưng... Mạnh Quốc tuy không lấy võ lực làm thế mạnh, nhưng lại được thiên nhiên ưu đãi. Một con sông Vong Xuyên, một cửa ải Kiếm Nam, đúng là gai góc."
Dương Hạo nói: "Đại vương nói đúng, sông Vong Xuyên là nội hà, chúng ta không thể vận chuyển đại hạm qua đường biển được. Hơn nữa, dù có vượt qua sông Vong Xuyên thì vẫn còn một cửa ải Kiếm Nam. Nô tỳ từng sai người đi thuyền nhỏ lẻn qua, lặng lẽ khảo sát địa thế cửa ải đó..."
Dương Hạo lộ vẻ mặt khổ sở, nói: "Giữa núi chỉ có một con đường mòn dốc đứng, vách đá dựng đứng ngàn trượng, chim bay không lọt, đúng là một người giữ ải, vạn người khó qua."
Dương Hãn nói: "Cho nên, chỉ nên lấy trí mà thắng, không nên dùng sức mà đoạt. Ta bảo ngươi vận chuyển thám mã tới Mạnh Quốc bằng đường biển, tình hình thế nào rồi?"
Dương Hạo đáp: "Từ khi tới Mạnh Quốc thì mất liên lạc hoàn toàn. Họ muốn truyền tin ra ngoài quả thực không dễ dàng. Khi xuất phát, nô tỳ đã dặn có thể tùy cơ ứng biến, khi có tình báo chính xác mới tìm cơ hội liên lạc. Giờ nghĩ lại... vẫn chưa có gì quá khẩn cấp."
Dương Hãn gật đầu: "Ừm, Mạnh Quốc tất nhiên sẽ toàn lực đề phòng, đối với những kẻ mới đến không lâu, chắc chắn sẽ có sự cảnh giác. Cứ đợi thêm đi, quả nhân cũng là nghe Hồ Thái thú nhắc đến chuyện tướng văn, tướng võ của Mạnh Quốc bất hòa, mới nghĩ xem có thể lợi dụng được không."
Dương Hạo vội vàng nịnh nọt: "Nô tỳ nghe ngoài dân gian đồn rằng, Hồ Thái thú là bậc nữ trung hào kiệt, võ có thể làm soái, văn có thể làm tướng. Đã là lời can gián từ Hồ Thái thú, chắc chắn sẽ có kết quả."
Dương Hạo vừa dứt lời, có một nội thị rón rén bước vào Ngự thư phòng, bẩm báo: "Đại vương, Hồ Thái thú cầu kiến."
"Ừm? Sao nàng lại tới?"
Dương Hãn sững người, hơi do dự. Dương Hạo quan sát sắc mặt, vội chắp tay: "Nô tỳ xin cáo lui!" Nói rồi chắp tay, cúi đầu lui ra ngoài.
Dương Hãn định giơ tay lên rồi lại hạ xuống. Biết rõ Dương Hạo cũng hiểu lầm, nhưng thực sự không thể giải thích, cố ý gọi hắn ở lại ngược lại càng bất thường hơn.
Đi qua đi lại hai bước, chợt cảm thấy bên dưới mát lạnh, ngài sực nhớ ra mình ăn mặc không chỉnh tề. Dù có áo ngoài che, người ngoài không thấy gì, nhưng cuối cùng vẫn thấy không tự nhiên. Ngài vội vòng ra sau án thư, rút một cuốn sách trên giá, tùy tiện lật xem.
Hồ Khả Nhi bước vào Ngự thư phòng. Trong phòng tĩnh mịch không một tiếng động, Dương Hãn ngồi sau án thư, đang cầm một cuốn sách, xem rất chăm chú.
Hồ Khả Nhi liếc nhìn bìa sách, thấy có hai chữ "Quốc Phong", thầm nghĩ: "Đại vương lấy đâu ra nhàn hứng xem Kinh Thi, mà Kinh Thi có gì đáng để xem chăm chú đến thế? Trước đây ta tới, Đại vương tất sẽ đứng dậy đón tiếp để tỏ lòng tôn trọng, hôm nay lại thản nhiên như vậy... quả nhiên là đã nghi ngờ ta rồi sao?"
Nghĩ đến đây, lại nhớ tới lúc mới vào gặp công công Dương Hạo đi ra, cái nhìn đầy ẩn ý của ông ta khiến tim Hồ Khả Nhi thắt lại. Nàng chắp tay nói: "Thần Hồ Khả Nhi, bái kiến Đại vương."
Dương Hãn ngẩng đầu nhìn, không khỏi hơi ngạc nhiên. Từ khi phong Hồ Khả Nhi làm Thái thú, đây là lần đầu tiên nàng mặc nữ trang. Vạt váy khẽ lay, thắt lưng mảnh mai, dáng đi uyển chuyển, thật là minh diễm động lòng người. Nhan sắc rực rỡ như thế, ngay cả những cổ vật quý giá nhất trên kệ cũng không thể sánh bằng.
Ánh sáng trong Ngự thư phòng rất tốt, ánh sáng dịu dàng xuyên qua cửa sổ, phản chiếu lên làn da mịn màng như ngọc, trắng nõn như châu của nàng, ẩn hiện luồng sáng trong trẻo. Một người phụ nữ như vậy, dù có mặc áo vải thô cũng khó che giấu được vẻ đẹp, huống chi đôi mắt nàng như nước chứa tình, lông mày dài thanh tú, càng thêm yêu kiều.
Dương Hãn không khỏi tim đập thình thịch, vội tránh ánh mắt đi, nói: "Ồ, Hồ Thái thú tới rồi, ngồi đi. Người đâu, dâng trà!"
Nói đoạn, ngài cầm lấy chặn giấy đè lên trang sách đang xem như thể vẫn còn hứng thú lắm.
Nội thị dâng trà vào rồi rón rén lui ra.
Dương Hãn mỉm cười nhìn Hồ Khả Nhi: "Hồ Thái thú hôm nay vào cung, có việc gì vậy?"
Hồ Khả Nhi vừa ngồi xuống, nghe vậy vội quỳ xuống lần nữa, cúi đầu nói: "Thần, thần..."
Hồ Khả Nhi nghiến răng, dập đầu nói: "Thần, một là xin tội, hai là cầu xin!"
Dương Hãn dấy lên sự hiếu kỳ, không nhịn được hỏi: "Ồ? Ngươi muốn xin tội, là xin tội gì?"
Hồ Khả Nhi nghe vậy, trong lòng càng kinh hãi. Ngài ấy đang mỉa mai mình sao? Nhìn ánh mắt của công công Dương Hạo lúc nãy, rõ ràng đã tra ra manh mối, đã bẩm báo với Đại vương rồi. May mà mình tới chủ động xin tội, nếu không thì đến tia hy vọng cuối cùng cũng không còn.
Người là dao thớt, ta là cá thịt, chịu lời mỉa mai thì đã sao, chỉ có thể nhẫn nhịn.
Hồ Khả Nhi phục xuống đất, thành khẩn sợ hãi nói: "Cái chết của Triệu Hằng, có thần nhúng tay giúp đỡ, là tội chết!"
Nói xong câu này, Hồ Khả Nhi căng cứng cả người.
Phải nói rằng, Dương Hãn thực sự từng đoán qua chuyện này, cũng từng nghĩ là nàng giúp đỡ Triệu Hằng. Lúc này nghe nàng nói vậy, trong lòng thầm nghĩ: "Quả nhiên là vậy."
Dương Hãn liền nói: "Tại sao ngươi lại giúp hắn?"
Hồ Khả Nhi đau đớn nói: "Thần vốn biết tính cách Triệu Hằng, người này tuyệt đối không chịu khuất phục. Thần cũng không biết lúc đó nghĩ gì, rõ ràng trong lòng đầy hận thù với hắn, nhưng cuối cùng... chết thì cũng chết rồi, để hắn sau khi chết còn chịu nhục nhã, dưới suối vàng không cam lòng, nhất thời đầu óc nóng lên, liền..."
Hồ Khả Nhi lại dập đầu: "Thực ra sau khi thần rời khỏi nơi giam giữ đã hối hận rồi. Vốn định lúc đó tới xin tội với Đại vương, chỉ vì quá sợ hãi nên không dám mở lời..."
Dương Hãn cười nhẹ một tiếng: "Ngươi không dám mở lời, nhưng lại dám làm. Nói đi, lời cầu xin này của ngươi là gì?"
Hồ Khả Nhi dường như cảm thấy khó mở miệng, chỉ đành đâm lao phải theo lao: "Đại vương, mẹ con Thôi Ly tuy là mồi nhử dụ Đại vương gặp nạn, nhưng... hai mẹ con họ thực chất cũng chỉ là quân cờ bị nhà họ Thôi lợi dụng, họ vô tội. Đặc biệt là đứa trẻ, năm nay mới năm tuổi, còn chưa hiểu chuyện. Đại vương nhân từ, thần mặt dày khẩn cầu Đại vương tha mạng cho họ."
Dương Hãn thực ra hiểu tâm trạng của Hồ Khả Nhi khi cung cấp công cụ tự sát cho Triệu Hằng, tuy có chút không vui nhưng cũng không đến mức giận dữ. Nhưng nghe nàng xin tội xong, ngay sau đó lại cầu xin cho kẻ mưu sát mình, đúng là tức đến bật cười.
Dương Hãn đè lên cuốn Kinh Thi, nhìn chằm chằm Hồ Khả Nhi, trầm giọng nói: "Ngươi giờ thân mình còn lo chưa xong, mà còn cầu xin cho kẻ mưu sát quả nhân? Ha ha, Hồ Khả Nhi, ngươi muốn quả nhân đáp ứng ngươi thế nào đây?"
Hồ Khả Nhi dập đầu: "Thần muôn chết, nguyện bị Đại vương xử tử, chỉ cầu Đại vương khai ân tha cho mẹ con Thôi Ly, thần dưới chín suối cũng cảm tạ hồng ân của Đại vương."
Dương Hãn thở dài: "Các ngươi là phụ nữ, đúng là không nói lý lẽ. Ngươi có tội, có tội thì phải phạt. Vì ngươi có tội, chịu phạt, nên tha cho mẹ con Thôi Ly là hợp tình hợp lý sao? Thật là khó hiểu!"
