Đại quân cứ thế thuận buồm xuôi gió hành quân, ngày hôm ấy đã tới thành Lai Ân, chỉ còn cách đô thành của Tây Bồng Lai đúng hai ngày đường. Đại quân dừng lại nghỉ ngơi, bổ sung quân nhu, thì một thương nhân mang đến cho Bạch Tố một tin tức ngoài ý muốn.
Thương nhân nhận mười đồng tiền vàng rồi vui vẻ rời đi, Bạch Tố lập tức phái người đi gọi "tình nhân" của mình là Dương Hãn tới.
"Không ổn rồi, có một tin tức cực kỳ tồi tệ..."
Bạch Tố vẻ mặt đầy phiền muộn: "Người mà chúng ta dự định tới cứu viện, Côn Đồ Tư..."
Dương Hãn thấy nàng buồn bã, không khỏi kinh ngạc: "Sao thế? Chẳng lẽ hắn chết trận nhanh vậy sao? Nàng đừng vội, dù Côn Đồ Tư có chết trận, chúng ta vẫn có thể tìm lý do để tiếp tục can thiệp, gia tộc hắn đâu có chết sạch hết? Chúng ta cứ tùy tiện nâng đỡ một người... đúng rồi, chính là người tên Hải Luân mà nàng nói đó, nâng đỡ nàng ta làm Nữ hoàng là được, vẫn có thể khai chiến như thường."
Bạch Tố càng thêm đau lòng: "Không, hắn chưa chết! Tình hình hiện tại là, Khoa Lộ đang lâm vào cảnh nguy khốn, còn Côn Đồ Tư thì sắp bình định xong đại cục rồi."
Dương Hãn nghe vậy cũng ngẩn người: "Cái gì? Không phải Khoa Lộ ra tay trước, đến nỗi Côn Đồ Tư ngay cả kinh thành cũng không giữ nổi sao? Sao lại thành ra thế này..."
Bạch Tố hít sâu một hơi, nói: "Vốn dĩ đúng là như vậy, nhưng Côn Đồ Tư đã mua chuộc hai vị phó tướng của Khoa Lộ, khiến họ phản chiến, giờ thì đến lượt Khoa Lộ rơi vào đường cùng rồi."
Dương Hãn ngẩn ngơ: "Vậy còn Nguyên lão viện, họ có động tĩnh gì không?"
Bạch Tố xua tay: "Họ chẳng có động tĩnh gì cả, đám nghị viên lão luyện xảo quyệt đó chỉ chăm chăm tìm cách trục lợi. Thế nên họ tuyên bố, đây là mâu thuẫn nội bộ giữa Augustus và Caesar, Nguyên lão viện quyết định giữ thái độ trung lập."
"Hả?"
Dương Hãn nghe tin tức kỳ quặc như vậy, cũng không khỏi nhíu mày.
Hiện tại nếu không có sự giúp đỡ của họ mà Côn Đồ Tư cũng giành được thắng lợi cuối cùng, thì việc bọn họ phô trương thanh thế đến hỗ trợ Côn Đồ Tư còn có ích gì nữa?
Điều này không chỉ chẳng giúp ích gì cho việc đào thoát của họ, mà Bạch Tố còn là một cô gái giàu tình cảm. Người dân Đông Bồng Lai yêu mến nàng, tôn nàng làm Augustus, dù nàng có không muốn làm nữa, muốn bỏ trốn, thì cũng không muốn để lại một đại họa cho Đông Bồng Lai, như vậy nàng sẽ không vượt qua được rào cản trong lòng mình.
Vì thế, sự "rời đi" của Dương Hãn và Bạch Tố không đơn giản như vậy. Họ không thể để lại đại họa cho Đông Bồng Lai, càng không thể bỏ mặc tình thế rối ren mà đi ngay được. Một vạn năm ngàn quân cận vệ này phải làm sao đây? Nếu xảy ra chuyện gì, đó là hơn một vạn mạng người.
Bạch Tố nhìn Dương Hãn đầy mong đợi, hy vọng chàng có thể nghĩ ra đối sách.
Dương Hãn đi đi lại lại trong phòng hồi lâu, đột nhiên dừng lại, trầm giọng nói: "Chúng ta không còn lựa chọn nào khác, chỉ có thể hỗ trợ Khoa Lộ."
Bạch Tố ấp úng nói: "Chúng ta... suốt dọc đường đi đều hô hào khẩu hiệu như "Đông Tây Bồng Lai vốn là một nhà, cứu viện Côn Đồ Tư", giờ đột nhiên đứng về phía Khoa Lộ đang chạy trốn, chúng ta... lấy lý do gì đây?"
Dương Hãn nheo mắt, nói: "Người của nàng từng thám thính được ý đồ phóng hỏa Nguyên lão viện của Côn Đồ Tư... Giờ chúng ta đã tới Tây Bồng Lai, nàng hãy tìm cách gọi hai mật thám tới, yêu cầu họ làm chứng, vạch trần âm mưu của Côn Đồ Tư."
Bạch Tố bất lực nói: "Nhưng họ không có bằng chứng, thân phận công khai của họ thậm chí còn chẳng phải quan lại, nói ra thì ai tin chứ?"
Dương Hãn nói: "Khoa Lộ từng có lúc chiếm ưu thế, chắc chắn hắn đã bắt giữ không ít người của Côn Đồ Tư, trong số đó chẳng lẽ không có ai biết kế hoạch của Côn Đồ Tư sao? Chỉ cần có một người đứng ra, đối với chúng ta là đủ rồi."
Bạch Tố nói: "E là... thực sự không có đâu? Nếu không, Khoa Lộ đã công bố ra ngoài để giành lấy sự ủng hộ của Nguyên lão viện từ lâu rồi."
Dương Hãn lắc đầu cười: "Không hẳn, hắn không biết nên mới không hỏi tới điểm này. Hắn không hỏi, thì những kẻ tham gia vào âm mưu của Côn Đồ Tư sẽ tự nói ra sao? Một khi nói ra, đồng nghĩa với việc tự làm lộ mình là đồng phạm của Côn Đồ Tư, dù Côn Đồ Tư không đối phó được với hắn, thì người của Nguyên lão viện cũng chưa chắc đã buông tha cho hắn. Huống hồ, ta nghe nói các người đánh trận, quý tộc thường là bắt sống? Cung phụng ăn ngon mặc đẹp, chờ đối phương bỏ tiền ra chuộc người? Nếu là như vậy, thì người bị bắt dù biết nội tình cũng tuyệt đối không nói ra, phải dùng hình tra tấn mới hỏi ra tin tức được."
Mắt Bạch Tố sáng rực lên: "Đúng vậy, vẫn là chàng thông minh, vậy chúng ta cứ làm thế đi!"
Thế là, chiều hôm đó, khi đại quân của Bạch Tố lại tiếp tục lên đường, chữ trên cờ trắng đã được thay đổi.
Mặt có chữ ban đầu được bôi đen hoàn toàn, còn ở mặt kia, dùng sơn đen viết lên những dòng chữ như "Phò tá chính nghĩa, đả kích Côn Đồ Tư lòng dạ đen tối!", "Nữ hoàng chiến đấu vì chính nghĩa".
Mặc dù chưa liên lạc được với Khoa Lộ, mật thám của Bạch Tố cũng chưa kịp mang tin tới, nhưng Dương Hãn đã tung tin ra trước.
Chỉ có như vậy mới có danh chính ngôn thuận.
Đặc biệt là với kiểu... giữa đường đổi phe như bọn họ.
Côn Đồ Tư đã trở lại hoàng thành, hắn quả thực đã dùng tiền lớn mua chuộc hai vị phó tướng của Khoa Lộ. Hai vị phó tướng dẫn quân làm phản, khiến Khoa Lộ vốn đang chiếm ưu thế lại thất bại thảm hại, phải chạy khỏi hoàng thành.
Trong lịch sử Bồng Lai, ngai vàng hoàng đế thay đổi liên tục, thường thì hoàng đế còn chưa ngồi ấm chỗ đã bị người ta đá xuống. Trong đó, quân cận vệ luôn đóng vai trò đồng phạm không mấy vẻ vang.
Quân đội của họ can thiệp quá sâu vào ngôi vị hoàng đế, hơn nữa đây là vấn đề thể chế, cho nên hầu như không có hoàng đế nào sau khi lên ngôi có thể thay đổi được hiện tượng này.
Cùng lắm họ chỉ có thể lên ngôi thông qua chiến tranh, nắm trong tay một đội quân hùng mạnh luôn nghe lệnh mình, trên tiền đề đó, cưỡng chế giải tán quân cận vệ cũ, sau đó chỉnh đốn quân đội của mình làm quân cận vệ mới.
Nhờ uy tín của bản thân trong quân đội, họ sẽ có được một khoảng thời gian yên ổn khá dài. Tiếp đó, đội quân cận vệ này sẽ lại trở nên giống hệt đội quân trước đó, chỉ biết trục lợi.
Rồi sau đó, ai đưa nhiều tiền hơn, kẻ đó sẽ có quyền điều động họ hơn cả sắc chỉ của hoàng đế, từ đó khiến họ trở thành lực lượng lật đổ hoàng đế một lần nữa.
Lần này, thủ đoạn của Côn Đồ Tư cũng đại loại như vậy, hai vị tướng quân kia vốn là mục tiêu hắn đã bí mật tiếp cận và dùng tiền hối lộ.
Hắn muốn đối phó với Khoa Lộ, tất nhiên không thể dựa vào chút lực lượng của quân vệ thành. Chỉ là không ngờ Khoa Lộ lại tự phụ, vì chuyện hủy hôn mà bất chấp tất cả làm phản, nên mới bị đánh úp bất ngờ.
Sau khi ổn định thế trận, hắn lập tức tiếp cận hai vị tướng quân này, dùng lượng lớn tiền vàng để lôi kéo họ.
Vì vậy, khi Dương Hãn dẫn quân cận vệ của Bạch Tố tới gần đô thành của họ, những gì hiện ra trước mắt chính là cục diện này: kẻ bại trận ngày nào đang vênh váo đắc thắng, kẻ thắng trận ngày nào lại thành kẻ thù bị xua đuổi, còn Nguyên lão viện thì đang giữ im lặng một cách kỳ lạ.
Nữ hoàng Bạch Tố tiến quân vào Tây Bồng Lai, giương cờ khiển trách Côn Đồ Tư bất nhân bất nghĩa, muốn đòi lại công đạo cho Tây Bồng Lai. Tin tức này truyền đến tai tướng quân Khoa Lộ đang dẫn quân du kích, Khoa Lộ lập tức mừng rỡ.
Trước đó khi Bạch Tố còn giương cờ hỗ trợ Côn Đồ Tư, hắn vẫn chưa biết tin. Do đây là cuộc đại chiến giữa Augustus và Caesar, các quan hành chính địa phương đa phần giữ thái độ trung lập, không nghiêng về bên nào, khoanh tay đứng nhìn chờ kết quả, nên hệ thống tin tức cũng rơi vào trạng thái đình trệ.
Giờ đây Bạch Tố đã tới gần kinh thành, việc nắm bắt tin tức về họ đã dễ dàng hơn nhiều.
"Caesar, Nữ hoàng Bạch Tố chắc chắn có mưu đồ, chúng ta..."
"Nguyên lão viện vẫn luôn khoanh tay đứng nhìn, nếu chúng ta cứ chịu đựng thêm nữa thì chẳng còn gì cả. Dù sau khi việc thành, cắt mười tòa thành cho Đông Bồng Lai cũng là đáng giá!"
Khoa Lộ ngắt lời đề nghị của vị mưu sĩ ngu ngốc kia, hai quân đoàn trưởng bên cạnh lập tức nắm chặt nắm đấm, lớn tiếng hô vang: "Tất cả vì thắng lợi!"
"Tất cả vì thắng lợi!" Khoa Lộ qua loa vung nắm đấm, phân phó: "Lập tức phái người liên lạc với Nữ hoàng Bạch Tố, khi cần thiết, ta sẽ đích thân đi gặp nàng."
Một vị mưu sĩ khác cung kính đáp lời, hỏi: "Caesar, nếu Nữ hoàng đưa ra yêu cầu, chúng ta có thể nhượng bộ tới mức nào?"
Khoa Lộ suy nghĩ một chút, nói: "Mười tòa thành! Nếu nàng muốn đảm nhiệm chức Augustus của cả Đông và Tây Bồng Lai, cũng có thể đồng ý."
