Thật không ngờ ông nội Tiền nhìn thì đạo mạo nghiêm trang, vậy mà cũng... Đàn ông quả nhiên chẳng có lấy một người tốt! Mình phải trông chừng thật chặt, không thể để anh Tiểu Bảo học theo bọn họ được...
---❊ ❖ ❊---
Trong hoa sảnh, Mạc Bản Chung nhấp một ngụm trà thơm, chân thành khuyên nhủ: "Lão Tiền à! Hai nhà chúng ta vốn là chỗ thông gia thân thiết, nếu như thân càng thêm thân, vậy thì chính là một nhà rồi. Khụ khụ khụ, chỉ cần hai nhà chúng ta liên hôn, nhìn khắp thiên hạ, còn nhà nào có tài thế sánh được với chúng ta? Khụ, nói nhiều thì không dám, nhưng hai nhà chúng ta tương trợ lẫn nhau, giữ vững vinh hoa phú quý mười mấy đời cũng là chuyện dễ dàng."
Tiền lão viên ngoại cười đáp: "Ông già này, ông nghĩ nhiều quá rồi. Mười đời tám đời gì chứ, ông với tôi cùng lắm chỉ lo được đến đời cháu là cùng, đến đời chắt đời chút, ông chẳng quản được nó, mà nó cũng chẳng nhớ đến ông đâu. Nếu nó có chí tiến thủ, gia môn tự khắc giữ được không sa sút, thậm chí còn lên cao hơn."
"Nếu nó bất hiếu, ông có đưa cho nó cái chậu tụ bảo thì nó cũng đập nát mà thôi. Ông đấy, tuổi đã bát tuần, chân đã bước vào quan tài đến tận cổ rồi, cứ an hưởng tuổi già là được, nghĩ nhiều làm gì? Giang sơn của Thủy Hoàng Đế để lại lớn biết bao, cuối cùng chẳng phải cũng mất từ đời thứ hai sao?"
"Khụ khụ, lão Tiền à, nghĩ cho con cháu nhiều một chút, dù sao cũng có thể nâng đỡ chúng đi được một đoạn đường dài hơn. Hãy nghĩ xem xuất thân của ông năm xưa khổ cực thế nào, ông chắc hẳn không muốn chúng... khụ khụ khụ... mai này lại sa sút đến nông nỗi đó chứ."
Tiền Đa Đa cười nói: "Nhà họ Tiền tôi hiện tại kinh doanh hai món nghề. Một là tiệm thuốc, hai là tiệm cầm đồ, đều là những ngành nghề dù bao nhiêu năm trôi qua cũng không thể thiếu. Con cháu tôi chỉ cần chịu khó học hỏi, dù là học y thuật hay hiểu về giám bảo, còn sợ không có cơm ăn sao? Nếu chúng đến bản lĩnh này cũng không chịu học, thì có chết đói cũng đáng đời."
Mạc Bản Chung nghe vậy thì hơi sốt ruột. Nhà họ Tiền kinh doanh cầm đồ và thuốc men, là những ngành bách tính vĩnh viễn không thể thiếu, nhưng nhà họ Mạc tôi thì không được. Một bên là thương mại đường biển, một bên là tiền trang, tuy đều là lợi nhuận kếch xù, nhưng cũng là những ngành nghề sẽ sụp đổ ngay khi giang sơn biến động. Ngay cả khi thiên hạ thái bình, chỉ cần có chút gió thổi cỏ lay cũng cực kỳ dễ phá sản.
Mạc Bản Chung có chút kích động, muốn nói gì đó nhưng lại không nhịn được mà ho đến mức khản cả tiếng. Ông vội lấy khăn lụa từ trong tay áo ra, ho mạnh vài tiếng, nhổ ra hai bãi đờm đặc, rồi vo tròn chiếc khăn lụa đáng giá hai quan tiền đó lại, tiện tay ném vào giỏ rác.
Tiền Đa Đa nhíu mày: "Ông già này, bị cảm phong hàn rồi à?"
Mạc Bản Chung xua xua tay, thở dốc nói: "Gần đây can hỏa hơi vượng, không sao đâu."
Tiền Đa Đa nói: "Tôi có mấy vị thuốc tư âm nhuận phế ở đây, lát nữa ông mang về đi."
Mạc Bản Chung cười: "Nhà tôi tuy không mở tiệm thuốc, nhưng danh y danh phương, thuốc tốt cũng chẳng thiếu, không cần làm phiền ông đâu. Chỉ là tôi cảm thấy thiên niên của mình sắp hết, thời gian chẳng còn nhiều nên mới đặc biệt quan tâm đến chuyện con cháu thôi."
Tiền Đa Đa nói: "Ừm... lão Mạc à, ý của ông tôi hiểu. Chỉ là đứa cháu đích tôn này của tôi tính tình phóng khoáng, như con khỉ nghịch ngợm vậy, tôi sợ cũng không bắt nó nghe lời được..."
Mạc Bản Chung không cho là đúng: "Chẳng lẽ nó còn dám làm phản sao! Lệnh của cha mẹ, lời của người mai mối, chuyện đại sự cả đời, làm gì có chuyện con cháu tự mình quyết định? Lão Tiền, anh em chúng ta giao tình mấy chục năm, có lời gì đừng giấu giếm, tôi cũng nói thật với ông luôn."
"Tôi cũng biết cháu gái mình nhan sắc bình thường, nhưng thân phận tiểu thư nhà họ Mạc làm chính thê cho cháu đích tôn nhà họ Tiền ông, cũng không tính là làm nhục nhà họ Tiền đâu nhỉ? Chính thê của trưởng phòng vẫn phải có xuất thân tốt mới trấn giữ được cả gia tộc. Nếu sau này Tiểu Bảo muốn mua vài nàng thiếp xinh đẹp, nhà họ Mạc chúng tôi cũng không bận tâm đâu."
"Ừm... chuyện này, thôi thì thế này đi, lão Mạc à, ông cho tôi chút thời gian, lát nữa tôi gọi Tiểu Bảo lên núi, hỏi ý nó xem sao. Phải để Tiểu Bảo không phản đối, nó và con bé Phương Nghi kết hợp với nhau thì cuộc sống mới mỹ mãn được, ông nói có đúng không?"
Mạc Phương Nghi tận mắt thấy hai cô gái Thanh, Bạch vào hậu trạch, trong lòng vẫn còn nhiều nghi vấn nhưng không tiện theo vào. Vì hậu trạch là nơi ở của nữ quyến, dù là người từ nhỏ đã coi nhà họ Tiền như người thân như cô cũng không được phép bước vào, nên đành quay lại hoa sảnh tìm ông nội.
Đại tiểu thư nhà họ Mạc đi đến cửa, vừa đúng lúc nghe thấy hai câu cuối cùng của ông nội và Tiền Đa Đa, trong lòng lập tức vô cùng khó chịu. Nhưng nghĩ lại một chút, cô không phát tác ngay tại chỗ mà chỉ nghĩ thầm: "Anh Tiểu Bảo tai mềm, là người cực kỳ dễ nói chuyện. Mình cứ ậm ừ đồng ý trước, đợi đến khi được cưới hỏi đàng hoàng, ngồi vững vị trí trưởng tức trưởng phòng nhà họ Tiền, đến lúc đó... hừ hừ, không để cho các người tính toán như ý được đâu!"
Chương 102: Có duyên ngàn dặm lại gặp nhau
"Này, mấy người kia, vào núi một chuyến cần bao nhiêu tiền công? Phóng Ông tiên sinh và Thành Trai tiên sinh của chúng tôi muốn đi..."
"Không đi! Hôm nay nghỉ việc rồi, mấy anh em, đi thôi, chúng ta... đi làm vài chén, rồi ai về nhà nấy." Mấy gã phu kiệu vẫy tay gọi nhau, bước những bước vô cùng lười biếng, vác cáng trống không rồi đi thẳng, không hề ngoảnh đầu lại.
Dương Vạn Lý nhìn mấy gã phu kiệu rời đi mà không thèm hỏi giá, lại nhìn sắc trời vẫn còn sớm, bèn cảm thán với ông lão râu dài bên cạnh: "Vụ Quan huynh, bách tính nơi đây quả nhiên có phong thái đạo gia, kiếm đủ dùng trong ngày là tự tại rời đi, không vì miếng ăn mà bôn ba, không quên ý nghĩa ban đầu của cuộc sống, thật đáng khâm phục."
Lục Du liên tục gật đầu: "Đúng vậy, ông và tôi chìm đắm trong hoạn lộ, nghĩ kỹ lại còn chẳng bằng mấy gã thôn phu phóng khoáng này, thật khiến người ta hổ thẹn."
Điều mà hai người không thấy là mấy gã phu kiệu vác cáng trống kia trên đường đi chân đều đang run rẩy. Nếu không phải thật sự không gánh nổi nữa, thì làm gì có chuyện không muốn kiếm tiền.
Cách đó không xa, một chiếc xe ngựa đang rời khỏi chân núi.
Trên xe, Mạc Phương Nghi ló đầu ra ngoài cửa sổ nhìn rồi buông rèm xuống, thần bí nói với Mạc Bản Chung: "Ông nội, ông Tiền già rồi mà tâm không già, vậy mà lại giấu người đẹp trong núi kìa."
Mạc Bản Chung vì bị Tiền Đa Đa từ chối khéo chuyện hôn sự nên đang bực bội, bèn trừng mắt nhìn cô: "Nói bậy bạ gì đó."
Mạc Phương Nghi nói: "Ông nội, con không nói bậy đâu, con vừa tận mắt thấy trong vườn sơn trang, một người mặc áo trắng, một người mặc áo xanh, hai cô gái tuổi còn rất trẻ, nhan sắc thật sự là... một người thì lẳng lơ mê hồn, một người thì thanh tú đáng yêu. Ông Tiền đúng là lão già không biết xấu hổ..."
Mạc Bản Chung sững người, lại che miệng ho dữ dội vài tiếng rồi mới thở dốc dạy dỗ cháu gái: "Không được nói càn! Con là con gái nhà lành, bàn luận những chuyện này làm gì. Ông Tiền là bậc trưởng bối con nên kính trọng, đặc biệt không được bàn tán sau lưng."
Mạc Phương Nghi không phục bĩu môi, lầm bầm: "Ông cũng là đàn ông, tất nhiên là bênh ông ấy rồi. Nếu không thì sức khỏe ông chẳng bằng ông Tiền, sợ là cũng sớm học theo ông ấy rồi."
Tiễn Mạc Bản Chung đi, nghĩ đến người bạn già năm nào giờ đã suy tàn đến mức ấy, Tiền lão thái gia cũng không khỏi cảm thấy xót xa. Ông vẫn dặn dò người hầu truyền tin về Tiền Viên, gọi Tiền Tiểu Bảo vào núi. Ông đoán cháu mình chắc chắn sẽ không muốn chuyện liên hôn mà Mạc Bản Chung đề cập, nhưng dù sao cũng phải hỏi trực tiếp nó mới chắc chắn được.
Mặt khác, ông cũng từ Mạc Bản Chung mà liên tưởng đến bản thân. Có "Thủy Như Ý" dưỡng thân, cơ thể ông khỏe mạnh đến mức không giống một người đã ngoài tám mươi, nhưng "Thủy Như Ý" tuy có thể trừ bệnh tránh tai, kéo dài tuổi thọ, song với tuổi tác cao như vậy, thiên niên của ông cũng đã gần kề.
Cuộc đời Tiền Đa Đa truyền kỳ biết bao, từ một tên ăn mày cô độc, đến nay phú giáp thiên hạ. Từ một người đơn độc đến nay con cháu đầy đàn, tất cả những điều này đều bắt đầu từ ngày ông nhảy hồ tự vẫn năm xưa, được Tiểu Thanh tỷ tỷ cứu giúp.
Tiểu Thanh tỷ tỷ cứu mạng, dạy ông đọc sách; Bạch Tố tỷ tỷ truyền ông y thuật, dạy ông giám bảo, ông mới có ngày hôm nay. Tất cả những điều này đều là nhờ hai vị thần tiên tỷ tỷ ban cho. Ông cho rằng nhà họ Tiền đời đời kiếp kiếp không nên quên ơn hai vị tỷ tỷ, nhất định phải kính trọng họ như tổ tông của nhà họ Tiền mới phải.
Giờ đây ông đã già, thiên niên đã hết, chuyện này bắt buộc phải bàn giao lại cho hậu nhân nhà họ Tiền. Ông gọi Tiểu Bảo vào núi cũng là vì lý do này, nghĩa vụ này nên được giao lại cho tay Tiểu Bảo.
Tiểu Thanh gọi Bạch Tố về, Bạch Tố cũng chỉ yên ổn được nửa ngày, hôm sau lại thấy chán. Qua giờ ngọ, Bạch Tố chán nản trêu mèo một lúc rồi bước ra khỏi hoa sảnh.
Dưới hành lang dài, một tờ giấy tuyên được trải ra, bên cạnh bút mực đầy đủ, trên giấy vẽ cá chép trong hồ, mới chỉ vẽ được một nửa. Tiểu Thanh đang thong dong vẽ tranh ở đó. Bạch Tố chống cằm đứng xem một lúc, lại lười biếng lấy thức ăn cá ra bờ hồ cho cá ăn.
Cho ăn một lúc lại thấy nhạt nhẽo, định lấy vài cuốn thoại bản ra giải khuây, nhưng nghĩ kỹ lại thì gần đây các hiệu sách không có tác phẩm mới nào, mấy cuốn thoại bản trong tay cô đều đã đọc qua nhiều lần, tình tiết bên trong đều nhớ rõ mồn một, đọc nữa cũng không vào, bèn nằm trên sập trúc Tương Phi mà ngủ thiếp đi.
Đợi Bạch Tố tỉnh giấc, ló đầu ra nhìn, Tiểu Thanh đang tô điểm và đề bạt cho bức tranh, một bức tranh vừa mới hoàn thành. Bạch Tố ngáp một cái, ngẩn ngơ nhìn lên nóc hành lang một lúc, đột nhiên nghĩ ra cách giải khuây, lập tức nhảy cẫng lên: "Muội muội, chúng ta đi câu cá đi?"
Tiểu Thanh liếc cô một cái rồi nhìn cá chép trong hồ, Bạch Tố cười gượng: "Tất nhiên không phải câu cá trong hồ này rồi, chúng ta đến cái đầm nước bên thác nước sau núi câu cá thế nào? Ta nhớ nhiều năm trước ở đó có rất nhiều cá, bây giờ chắc cũng vậy."
Tiểu Thanh chuyên tâm vẽ tranh của mình, nói: "Không được xuống núi."
"Tuyệt đối không."
"Không được đi nơi khác."
"Nhất định, nhất định."
"Vậy muội đi đi."
"Muội muội không đi sao?"
Tiểu Thanh dừng bút, ngẩng đầu nhìn cô, thở dài: "Ta vốn là người cực kỳ chịu được thanh tịnh, nhưng có muội ở bên cạnh lại thấy phiền lòng rối trí. Muội thật sự chẳng lúc nào yên ổn, tự mình đi chơi đi, được không?"
Bạch Tố nghe cô nói như dỗ trẻ con, không nhịn được bĩu môi, lầm bầm: "Bạn đồng hành mấy trăm năm rồi, ta vẫn luôn như vậy, muội có bao giờ nói ta phiền đâu, giờ không biết bị ai làm cho tâm trí không yên, cứ nhất quyết bám lấy người ta..."
