Mạc Bất Phàm đột nhiên khàn giọng hỏi: "Tiểu Bảo, cháu nói cho ta biết, cha ta có phải do các người giết không?"
Ánh mắt Tiền Tiểu Bảo co rút lại, trầm giọng nói: "Thúc phụ nói vậy là có ý gì?"
Mạc Bất Phàm lắc đầu: "Cháu đừng hoảng, ta không phải muốn tống tiền nhà họ Tiền các người. Ta hỏi như vậy là bởi vì..."
Ông chậm rãi đứng dậy, nhìn chằm chằm Tiền Tiểu Bảo: "Cha ta chắc hẳn luôn thèm muốn một món bảo vật của nhà các người, đúng không? Ông ấy lên núi Thiên Mục, nguyên nhân chính không phải vì hôn sự của con gái ta, mà là đang nhắm vào món bảo vật kia của nhà các người nhỉ? Ông ấy ở bên ngoài còn có đồng bọn, kẻ trộm mà cháu nhắc đến... có phải chính là đồng bọn của cha ta không?"
Tiền Tiểu Bảo kinh ngạc há hốc mồm, Mạc Bất Phàm cười khổ: "Quả nhiên là vậy sao?"
Ánh mắt Tiền Tiểu Bảo khẽ lóe lên, nói: "Thúc phụ... đã biết rõ như vậy, thì Tiểu Bảo cũng xin nói thẳng. Ông nội cháu chính vì sự tính toán của lệnh tôn mà bị hại. Còn lệnh tôn, thật sự không phải do chúng cháu giết. Ông nội cháu vì muốn bảo vệ món đồ đó nên đã khởi động cơ quan, chính đồng bọn của lệnh tôn vì muốn tự bảo vệ mình nên đã dùng lệnh tôn làm lá chắn, vì thế ông ấy mới chết."
Mạc Bất Phàm gật đầu: "Thì ra là vậy."
Tiền Tiểu Bảo nhìn ông, đột nhiên hỏi: "Cháu nói, thúc tin sao?"
"Ta tin!"
Mạc Bất Phàm gật đầu: "Ta đã tìm người khám nghiệm tử thi cho cha ta, người đó nói vết thương chí mạng trên người cha ta đều là vết tên bắn. Cho nên ta mới thấy kỳ lạ, cung tên là vật triều đình nghiêm cấm, ngay cả bọn trộm cướp, đao thương thì dễ kiếm chứ cung nỏ không thường thấy, còn cung săn bình thường lại không có uy lực như vậy. Nhà họ Tiền các người lại không muốn mưu phản, trong nhà đương nhiên không nên cất giấu cung nỏ. Thế nhưng nếu nói là loại nỏ cơ quan cố định trong phòng, chỉ dùng để phòng trộm tự vệ thì lại không nằm trong danh mục vật cấm, như vậy thì thông suốt rồi."
Tiền Tiểu Bảo thở phào nhẹ nhõm, nói: "Thúc phụ hiểu được đạo lý này là tốt nhất. Nhà họ Tiền chúng cháu thật sự không có chỗ nào làm sai với nhà họ Mạc các người. Nếu xét kỹ lại..."
Hốc mắt Tiền Tiểu Bảo đỏ lên, giọng hơi run rẩy nói: "Đáng lẽ cái chết của ông nội cháu mới là điều cần đòi lại công đạo từ nhà họ Mạc các người mới phải."
Mạc Bất Phàm buồn bã gật đầu, nói: "Ta hiểu!"
Tiền Tiểu Bảo nói: "Nay nỗi nghi hoặc trong lòng thúc phụ đã rõ, còn điều gì muốn nói không?"
"Có!"
Mạc Bất Phàm tiến lên hai bước, đứng đối diện với Tiền Tiểu Bảo, nghiêm nghị nói: "Chuyện của cha ta, ta không còn mặt mũi nào để truy cứu nữa. Mà lần này ta đến đây là muốn hạ mình cầu xin cháu giúp đỡ. Dù cho nhà họ Mạc có nợ nhà họ Tiền các người, ta... vẫn phải cầu xin cháu, Tiểu Bảo, xin cháu hãy chìa tay ra, cứu lấy nhà họ Mạc một phen!"
Mạc Bất Phàm nói đến đây, vén vạt áo lên, "bịch" một tiếng, quỳ sụp xuống đất.
Tiền Tiểu Bảo giật mình, vội vàng tiến lên đỡ: "Mạc thúc phụ, thúc làm gì vậy, thật tổn thọ cho tiểu chất quá, thúc mau đứng lên đi."
Mạc Bất Phàm vẫn quỳ không đứng dậy, thê lương nói: "Tiểu Bảo, ta nói thật với cháu, từ vài năm trước, nhà họ Mạc đã thu không đủ chi, chỉ miễn cưỡng chống đỡ. Nguyên nhân nằm ở chỗ cha ta tin lời yêu nhân, đem gia tài nhà họ Mạc vung tay quá trán, cho nên kiếp nạn nhỏ vốn dĩ có thể bình an vượt qua lại càng tích tụ càng lớn, đến mức không thể cứu vãn."
Mạc Bất Phàm nói xong, không kìm được rơi nước mắt, nghẹn ngào nói: "Nhà họ Mạc sắp xong đời rồi, nếu nhà họ Tiền không ra tay, trên đời này không còn ai có thể giúp được nhà họ Mạc nữa."
Mạc Bất Phàm kể sơ lược về tình hình nhà họ Mạc, Tiểu Bảo nghe xong lại lạnh mặt nói: "Mạc thúc phụ, tình hình nhà họ Mạc như thế này, dù là trước đây, muốn nhà họ Tiền chúng cháu cứu viện, cháu cũng không dám tùy tiện đáp ứng. Huống chi là tình cảnh hiện tại, nói thật, cháu tuy sẽ không giận lây sang cả nhà họ Mạc, nhưng giao tình giữa hai nhà Tiền - Mạc thì không thể như trước được nữa!"
"Ta biết! Cho nên sự giúp đỡ mà ta nói không phải là giúp không công! Hơn nữa, nếu cháu đồng ý, ta còn một món đồ vô cùng quan trọng có thể giao cho cháu!"
"Món đồ gì?"
"Sổ tay của cha ta! Ta không hiểu rõ trên đó viết những gì, nhưng chắc chắn có liên quan mật thiết đến kẻ thù mà cháu đang tìm kiếm, trong đó hẳn có manh mối cháu muốn!"
Tiền Tiểu Bảo kinh ngạc, vội vàng ngồi xổm xuống, truy hỏi: "Sổ tay ở đâu?"
Mạc Bất Phàm nhìn thẳng vào Tiền Tiểu Bảo, không nói một lời.
Tiền Tiểu Bảo hít sâu một hơi, kéo Mạc Bất Phàm đứng dậy, trầm giọng hỏi: "Nhà họ Mạc cần vốn ở những phương diện nào, số tiền là bao nhiêu?"
Mạc Bất Phàm dù sao cũng là người thay cha quản lý nhà họ Mạc từ lâu, hơn nữa năng lực kinh doanh của ông cũng không hề yếu, chỉ tiếc là Mạc Bản Chung, vị "thái thượng hoàng" kia vẫn độc đoán chuyên quyền, lấy đi một lượng lớn vốn liếng, khiến Mạc Bất Phàm có tài mà không có bột gột nên hồ, nhà họ Mạc mới rơi vào bước đường này.
Những khoản mục này Mạc Bất Phàm đều nắm rõ trong lòng, nói ra vanh vách. Số vốn cần để cứu nguy, số vốn cần cho vận hành tiếp theo, số vốn có thể thu hồi được từ việc bán tháo các sản nghiệp kinh doanh kém hiệu quả...
Mạc Bất Phàm liệt kê từng mục, Tiền Tiểu Bảo khẽ bấm đốt ngón tay tính toán, cộng trừ tổng hợp trong lòng, cuối cùng tính ra một con số, không khỏi hít một hơi khí lạnh, nói: "Mạc thúc phụ, lệnh tôn quá ngây thơ rồi, cho dù cháu có thực sự cưới con gái thúc, hai nhà kết thông gia, nhà họ Tiền chúng cháu cũng không thể lấy ra nhiều tiền như vậy, việc này đối với nhà họ Tiền chúng cháu cũng là tổn thương nguyên khí."
Mạc Bất Phàm ngập ngừng không nói nên lời.
Tiểu Bảo liếc nhìn ông một cái, nói: "Nhà họ Tiền không thể viện trợ không công, nhưng cháu có thể áp dụng phương thức góp vốn. Nhà họ Mạc các người kinh doanh chủ yếu là tiền trang, vận tải và tơ lụa, còn nhà họ Tiền chúng cháu kinh doanh chủ yếu là cầm đồ, hiệu thuốc và tửu lâu, vốn không liên quan đến nhau, cho nên nhà họ Tiền chúng cháu muốn lấn sân sang các ngành này, nền tảng và quan hệ hiện có của các người cũng có thể quy đổi thành vốn..."
Tiểu Bảo lại bấm đốt ngón tay tính toán một hồi, cuối cùng dừng lại, nhìn Mạc Bất Phàm nói: "Nhà họ Tiền góp vốn, toàn bộ sản nghiệp nhà họ Mạc, cháu chiếm sáu phần!"
Mạc Bất Phàm kinh ngạc nói: "Cái gì, ta cũng vừa tính toán xong, công bằng mà nói, nhà họ Tiền các người nhiều nhất chỉ chiếm năm phần."
Tiền Tiểu Bảo nói: "Nhà họ Tiền có thể không nhúng tay vào những sản nghiệp này, nhưng nhà họ Mạc, mất đi tất cả những thứ này chính là mất đi tất cả. Cho nên, cháu muốn sáu phần!"
Mạc Bất Phàm giận dữ nói: "Cháu đây là thừa nước đục thả câu! Cháu vừa mới nói, nền tảng và quan hệ hiện có của nhà họ Mạc chúng ta cũng có thể quy đổi thành vốn. Huống chi, ta còn có sổ tay của cha ta."
Tiền Tiểu Bảo thở dài, nói: "Cho nên, cháu mới chỉ đòi sáu phần thôi. Mạc thúc phụ, thúc và cháu đều là người làm ăn, thúc nên hiểu, nếu đổi lại là nhà khác, khi rơi vào bước đường này, người chịu ra tay cứu giúp có thể đòi bao nhiêu, chỉ cần bảy phần cũng coi là công đạo rồi nhỉ?"
Mạc Bất Phàm nghiến răng: "Năm phần rưỡi! Bằng không, ta sẽ không giao sổ tay của cha ta!"
"Sổ tay của lệnh tôn có lẽ có chút hữu dụng, nhưng đối với việc tìm ra kẻ thủ ác đứng sau, chưa chắc đã có tác dụng tuyệt đối. Bởi vì kẻ đó đối với lệnh tôn cũng chưa chắc đã hoàn toàn tin tưởng!"
Câu nói này đánh trúng tử huyệt của Mạc Bất Phàm. Sở dĩ ông thức trắng đêm đọc sổ tay là vì muốn tìm ra manh mối hữu ích để chiếm thế chủ động khi đàm phán với nhà họ Tiền, chính vì không nhìn ra manh mối gì nên mới phải hạ mình đến cửa.
Mặt Mạc Bất Phàm lúc đỏ lúc trắng, thầm tính toán hồi lâu, cuối cùng ủ rũ nói: "Thôi được, cứ theo lời cháu. Nhà họ Mạc ta ở phủ Lâm An vẫn còn chỗ đứng, ta cũng coi như không hổ thẹn với liệt tổ liệt tông rồi."
Tiền Tiểu Bảo giơ tay nói: "Sổ tay của lệnh tôn đâu?"
Mạc Bất Phàm chán nản lấy sổ tay từ trong tay áo ra, giao vào tay Tiền Tiểu Bảo.
Tiền Tiểu Bảo gật đầu: "Thúc phụ có thể về chuẩn bị khế ước và sổ sách bàn giao tương ứng. Cháu sẽ sớm sắp xếp người liên lạc với thúc."
Mạc Bất Phàm gật đầu, chắp tay với Tiền Tiểu Bảo không nói một lời, ủ rũ quay người rời đi.
Quá trình hai người bọn họ thương lượng có thể mặc cả, dùng hết tâm kế, nhưng một khi hai bên đã chốt lại, dù chưa có giấy trắng mực đen, sự việc này đã là đinh đóng cột rồi.
Đây chính là sự tín nhiệm, Mạc Bất Phàm tin rằng Tiền Tiểu Bảo tuyệt đối sẽ không nuốt lời, người xưa coi trọng chữ "Tín" vô cùng, tuyệt đối không dám coi lời hứa như gió thoảng bên tai.
Tiểu Bảo tiễn Mạc Bất Phàm ra cửa lớn, chắp tay từ biệt rồi lập tức quay lại thư phòng, mở sổ tay của Mạc Bản Chung ra, chỉ mới lật xem kỹ ba bốn trang đã lộ vẻ kinh ngạc.
Cậu giấu sổ tay vào trong tay áo, vội vã rời khỏi thư phòng, gọi gia nhân đến: "Lập tức chuẩn bị ngựa, ta muốn đến 'Bảo An Đường'!"
