Đại tướng quân Đồ Đan tuy là võ tướng, nhưng thực chất lại là một lão nhân có phong thái thanh tú, lông mày đôi mắt không chút vẻ thô kệch hay uy mãnh của người làm tướng. Nếu không phải như vậy, làm sao có thể sinh ra được Đồ Doanh và Đồ Hồ, hai đóa hoa tuyệt sắc của Nam Mạnh?
Thế nhưng, nếu chỉ nghe giọng nói thì Đồ Đan quả thực là một võ tướng nóng nảy không chút pha tạp.
Mạnh Triển gượng cười tiến lên nói: "Thái úy, xin hãy nghe trẫm nói..."
Đồ Đan giận dữ, tóc dựng ngược lên quát: "Chắc chắn là lão chó già Bành Phong xúi giục bệ hạ! Bệ hạ, không thể đồng ý với những điều kiện hà khắc như vậy được! Nam Mạnh ta hiện nay có thể nói là chưa hề sứt mẻ, trận hỏa hoạn kia chẳng qua chỉ thiêu rụi một ít cây cối trong rừng. Quân sĩ Nam Mạnh của chúng ta không phải là những cái cây không biết phản kháng hay di chuyển. Cho dù muốn đàm hòa, cũng phải đánh với quân Hãn vài trận thật ác liệt, khiến chúng biết đau đớn, khi đó mới bàn chuyện nghị hòa, mới có thể tranh thủ được những điều kiện có lợi."
Mạnh Triển nói: "Chuyện này... thực ra không liên quan gì đến Bành Thái sư. Là chính mắt trẫm đã chứng kiến trên thảo nguyên Nam Tần, sự hung mãnh của quân Hãn là điều chưa từng nghe thấy bao giờ. Ngay cả kỵ binh thiện chiến của Nam Tần cũng tan tác chỉ trong một trận. Trẫm làm vậy cũng là vì muôn dân trăm họ Nam Mạnh. Đã biết chắc là bại, hà tất phải đánh tiếp? Vì bách tính Nam Mạnh, vinh nhục cá nhân của trẫm... thì có đáng là gì?"
Đồ Đan nói: "Bệ hạ sao biết giao chiến với quân Hãn thì quân ta tất bại? Hiện nay chẳng qua là quân Hãn dùng hỏa công, thủy sư của ta có chút thất lợi mà thôi. Chưa kể chủ lực thủy sư vẫn còn nguyên vẹn, quân Hãn chờ đợi khổ sở bên bờ sông Vong Xuyên hơn bốn tháng trời mà chưa một binh một tốt nào vượt được sông. Phía sau còn có Kiếm Nam hùng quan, "một người giữ ải, vạn người không thể qua". Thực sự đánh nhau, ai thắng ai bại vẫn còn chưa biết được."
Mạnh Triển nói: "À! Thái úy nhắc đến Kiếm Nam quan, trẫm đang định thương lượng với khanh đây. Thủ tướng Kiếm Nam là Văn Ngạo, dạy con không nghiêm, dung túng cho con làm càn, lại dám giữa thanh thiên bạch nhật vì tranh giành hai kỹ nữ chốn lầu xanh mà đánh chết người ta. Văn Ngạo coi thường vương pháp, lại còn phái phó tướng về kinh, mưu đồ bao che. Sau khi bị từ chối lại còn hành hung Đình úy, phạm thượng làm loạn!"
Mạnh Triển trầm mặt xuống nói: "Từ đó có thể thấy, tên Văn Ngạo này coi thường quân chủ, coi thường vương pháp đến mức nào. Kẻ như vậy, sao có thể giữ cửa nước cho trẫm? Trẫm cho rằng nên nghiêm trị Văn Ngạo, Thái úy thấy thế nào?"
Đồ Đan kinh ngạc đến mức không nói nên lời. Quân Hãn đã rút rồi sao? Đàm phán đã xong rồi sao? Cái này... cối xay còn chưa tháo đã muốn giết lừa rồi?
Đồ Đan trừng mắt nhìn Mạnh Triển: "Bệ hạ, thay tướng khi lâm trận là đại kỵ của quốc gia!"
Mạnh Triển cười nhạt: "Trước Kiếm Nam còn có Vong Xuyên, sao có thể coi là lâm trận? Hơn nữa, sự hiểm trở của Kiếm Nam quan nằm ở địa thế núi non, chứ không nằm ở văn thao võ lược của một mình Văn Ngạo. Tại hùng quan này lại có nhi tử Nam Mạnh ta trấn giữ, cái tên chủ soái Văn Ngạo này thì có tác dụng gì chứ? Thái úy, e rằng lời ngài nói hơi quá rồi."
Gân xanh trên trán Đồ Đan nổi cả lên. Đây... đây là cái lý lẽ quái quỷ gì chứ! Chỉ có đứa trẻ vô tri mới nói ra lời này! Chẳng lẽ ngươi chưa từng nghe rằng pháo đài kiên cố nhất cũng không thể ngăn cản được sự phá vỡ từ bên trong sao? Núi đó đúng là hiểm trở, nhưng người trấn giữ trên núi đó là những con người bằng xương bằng thịt!
Mỗi một người trong số họ đều có tư tưởng, có suy nghĩ riêng, không thể cứ tùy tiện phái một con mèo con chó nào đó đến trấn giữ Kiếm Nam ra lệnh, mà quân tâm sĩ khí của ba quân không bị ảnh hưởng được.
Đồ Đan giận đến mức nói năng lộn xộn, túm lấy tay Mạnh Triển: "Bệ hạ, đây có phải là lão chó già vô tri Bành Phong nói với bệ hạ không? Hắn là một tên mọt sách chỉ biết vùi đầu vào đống sách cũ, chưa từng làm một tiểu tốt, thì hắn hiểu cái gì về quân sự? Bệ hạ tuyệt đối không được nghe lời mê hoặc của hắn!"
Mạnh Triển đỏ bừng mặt nói: "Đây là lời lẽ gì vậy? Trẫm không còn là trẻ con nữa, đạo lý này trẫm còn không hiểu sao? Đồ Thái úy, Bành Thái sư là trọng thần của quốc gia, địa vị còn trên cả Thái úy, Thái úy chớ nên phạm thượng, không biết lễ độ như vậy nữa!"
Bành Phong trốn sau bức bình phong, nghe thấy Đồ Đan chửi bới mình thậm tệ, chỉ nhún vai cười lạnh.
Dương Hãn trước diệt Nam Tần, sau diệt Đại Trạch, ngươi nói là nỏ mạnh hết đà?
Nhưng trong mắt bản quan, đó lại chính là minh chứng cho sự hùng mạnh của quân Hãn!
Hai trận chiến này, quân Hãn tổn thất đâu có nhiều! Lão phu đây mới là vì bảo toàn Nam Mạnh mà không tiếc mang tiếng xấu muôn đời. Lão già này thì biết cái gì, chỉ biết chém chém giết giết!
Đồ Đan phía trước hỏa khí bừng bừng, tranh cãi với Mạnh Triển hồi lâu, thấy mắt hắn đỏ ngầu, mũi thở phì phò, chỉ sợ hắn nổi điên tại chỗ, Mạnh Triển có chút sợ hãi, đành ậm ừ hứa hẹn sẽ suy nghĩ kỹ chuyện này, không dễ dàng đưa ra quyết định, việc đàm phán với sứ giả của Dương Hãn cũng sẽ giữ vững lập trường, cố gắng không để quốc thể bị nhục nhã quá mức, lúc này mới đuổi khéo được Đồ Đan.
Đồ Đan vừa đi, Mạnh Triển liền ném cái chặn giấy bằng ngọc xuống đất, "bộp" một tiếng vỡ tan tành.
Bành Phong từ sau bình phong bước ra nói: "Bệ hạ, lời thần nói có sai đâu. Tên Đồ Đan này, rõ ràng chiến tranh có thể tiêu tan trong vô hình, nhưng hắn cứ nhất quyết không chịu bỏ qua, là vì sao? Vì một khi chiến tranh nổ ra, tiền lương, đinh khẩu đều rơi vào tay hắn. Đến lúc đó, thế lực quân đội bành trướng, sẽ không còn ai khống chế được nữa."
Mạnh Triển giận dữ không đáp. Đồ Đan luôn dùng giọng điệu coi hắn như một đứa trẻ không hiểu chuyện, điều này khiến hắn cảm thấy bị sỉ nhục.
Bành Phong nói: "Bệ hạ, Đồ Đan vốn là quốc trượng, còn chút tình nghĩa. Nhưng nay Hoàng hậu nương nương đã băng hà, nếu Đồ Đan nắm đại quyền trong tay, liệu có còn trung thành với bệ hạ như trước nữa không? Lão thần nghe nói nhị tiểu thư nhà họ Đồ mất tích nhiều ngày, sự mất tích của nàng ta có liên quan đến cung đình, nhưng Đồ Đan đối với chuyện này chưa từng hỏi han lấy một câu, chẳng lẽ không có điều gì ám muội sao?"
Mạnh Triển chấn động trong lòng, sắc mặt cuối cùng cũng thay đổi, chậm rãi nói: "Vậy theo Thái sư, trẫm nên làm thế nào?"
Bành Phong nói: "Bệ hạ vốn khoan hậu, nhưng cần biết rằng, làm việc không quyết đoán, ngược lại sẽ bị loạn. Lão thần có vài suy nghĩ, muốn nói với bệ hạ, quyết định thế nào còn trông cậy vào thánh ý của bệ hạ."
Cách nói chuyện của Bành Phong dễ nghe hơn Đồ Đan nhiều, Mạnh Triển gật đầu nói: "Thái sư xin cứ nói."
Bành Phong nói: "Lão Thái úy dù không có công lao cũng có khổ lao. Hôm nay tuy gầm thét trong cung đình, khinh nhờn quân thượng, nhưng dù sao cũng nể mặt Hoàng hậu nương nương đã khuất, không nên nghiêm trị. Còn Vong Xuyên đô đốc Lâm Nhân Toàn, đang ở biên giới đối đầu với quân Hãn, cũng không thể đụng vào. Thế nhưng, dã tâm của phe quân đội không thể không áp chế. Văn Ngạo ở Kiếm Nam, dung túng con trai hành hung, dung túng bộ tướng hành hung, dù nhìn từ góc độ nào cũng nên nghiêm trị để chính quốc pháp, lập quân uy!"
Bành Phong tiến lên một bước, hạ thấp giọng nói: "Bệ hạ, có thể xuống chỉ bổ nhiệm Lâm Nhân Toàn ở Vong Xuyên làm Thủy sư Nguyên soái. Một là ban ân huệ để vỗ về ông ta. Hai là khi ông ta thăng làm Nguyên soái, quan tước địa vị sẽ không dưới Văn Ngạo, tránh việc bị người khác kiềm chế. Đồng thời, chọn một tướng lĩnh đáng tin cậy, mang mật chỉ của bệ hạ đến Kiếm Nam quan, bất ngờ tước đoạt binh quyền, áp giải Văn Ngạo về kinh sư!"
Mạnh Triển mắt sáng lên: "Ý hay! Một mềm một cứng, một thưởng một phạt, như vậy đủ để khiến chúng bị chia rẽ, không còn là một khối sắt nữa."
Bành Phong nói: "Bệ hạ thánh minh!"
Mạnh Triển do dự: "Nhưng đến lúc đó, liệu Thái úy có chịu bỏ qua không?"
Bành Phong mỉm cười: "Đến lúc đó, Thái úy dù có bất mãn thì gạo đã nấu thành cơm, còn làm gì được bệ hạ nữa? Chỉ là... Nam nha cấm quân vẫn còn trong tay Thái úy, lòng người khó lường, không thể không phòng. Bệ hạ cần sớm tìm người thay thế, chỉ cần việc ở Kiếm Nam và Vong Xuyên ổn thỏa, lập tức thay tướng. Thần thấy Cung Thân vương và Nghị Thân vương đều được, họ đều là hoàng tộc, có thể chia nhau nắm binh quyền Nam nha. Nếu bệ hạ không yên tâm, đợi sau khi ổn định rồi từ từ thay đổi cũng chưa muộn."
Mạnh Triển nghe ông ta bảo phải vỗ về Lâm Nhân Toàn, Nam nha cấm quân cũng phải chuyển sang tay hoàng tộc, mọi việc đều là tính toán cho mình, không hề mưu cầu quyền lực cá nhân, nên càng thêm tin tưởng, chậm rãi gật đầu: "Đây đúng là lời mưu quốc trung thành, cứ làm như vậy đi."
Ngay sau đó, đôi quân thần này bàn bạc xem ai sẽ thay thế Văn Ngạo. Dưới sự gợi ý khéo léo của Bành Thái sư, Mạnh Triển thuận lợi nghĩ ngay đến Đại tư nông Cao Anh Kiệt, thế là người thay thế Văn Ngạo trấn giữ Kiếm Nam quan đã có nhân tuyển.
Khi Mạnh Triển viết chiếu thư gia phong Lâm Nhân Toàn làm Nguyên soái, chợt nảy ra ý định, còn ban thêm một tấm Đan thư thiết khoán. Trong mắt hắn, đây đã là thánh ân cuồn cuộn, không sợ Lâm Nhân Toàn không cảm kích đến rơi lệ, toàn tâm toàn ý giữ biên cương cho hắn, đồng thời vạch rõ giới tuyến với Đồ Đan, Văn Ngạo.
Bành Thái sư rời hoàng cung, nửa đường sai người đi truyền Đình úy Tào Mẫn. Đợi ông ta về đến nhà, vừa thay thường phục, chén trà mới uống được một nửa, Tào Đình úy đã vội vã chạy tới.
Tào Đình úy vốn là tâm phúc tuyệt đối của Bành Thái sư, trực tiếp đi thẳng vào hoa sảnh.
Vừa vào đến hoa sảnh, Tào Đình úy có chút ngẩn người. Hai cô gái dị vực tóc vàng mắt xanh đang hầu hạ lão Thái sư trong sảnh, chẳng phải là Bách Lệ Nhi và Y Oa, những ca kỹ vũ nữ mà ông ta nuôi dưỡng nhiều năm nay sao?
Tào Mẫn thầm nghĩ: "Chẳng phải ta đã tặng chúng cho Đại tư nông Cao Anh Kiệt để dùng mỹ nhân kế với con trai Văn Ngạo sao? Sao lại đến phủ Thái sư rồi?"
Tào Mẫn nghĩ thì nghĩ nhưng không dám nói, cũng không dám hỏi. Hai mỹ nhân nhìn thấy ông ta cũng giật mình, nhưng hai cô gái cũng rất thông minh, tuy nói chuyện các quan quyền quý tặng qua đổi lại ca kỹ vũ nữ là chuyện thường tình, nhưng tốt nhất là bớt chuyện thì hơn.
Bành Thái sư đang gối đầu lên đùi Y Oa, ăn nho do Bách Lệ Nhi đút. Vừa thấy Tào Mẫn, Bành Thái sư liền mỉm cười nói: "Bệ hạ đã quyết định tước bỏ quan chức của Văn Ngạo để trị tội, binh quyền ở Kiếm Nam quan giao cho Cao Tư nông rồi."
Tào Mẫn nghe xong mừng rỡ khôn xiết. Hôm đó Trương Cuồng ở trên đường làm càn, suýt chút nữa đấm rụng răng ông ta. Tào Mẫn vốn đã coi thường dân võ biền, nay lại càng căm thù những tên tướng lĩnh hung hãn này đến tận xương tủy.
Bành Thái sư thản nhiên nói: "Văn Thao và Trương Cuồng đó, có thể thừa cơ ra tay, xử lý chúng..."
Bành Thái sư dùng tay làm động tác chém. Y Oa và Bách Lệ Nhi trong lòng kinh hãi. Hai nàng tuy đã quen với cuộc sống đưa đón khách khứa, đối với Văn Thao cũng chẳng có tình cảm gì sâu nặng, nhưng dù sao cũng từng chung chăn chung gối, hơn nữa Văn Thao đối với hai nàng thực sự không tệ, chỉ là không dám biểu lộ ra ngoài.
Kiếp sống như bèo trôi trên nước, đến vận mệnh của mình còn không tự quyết định được, các nàng làm sao lo được cho người khác?
Tào Đình úy ngạc nhiên nói: "Bệ hạ đã quyết định hạ bệ Văn Ngạo, hà tất phải vội vàng giết Văn Thao và Trương Cuồng?"
Bành Thái sư cười lạnh: "Học trò này của lão phu, lão phu hiểu rõ nhất, xưa nay vốn nhu nhược do dự. Hôm nay tuy đã hạ quyết tâm, nhưng khó bảo ngày mai không thay đổi. Chỉ có kết thành thù oán không thể hóa giải, bệ hạ mới có thể định tâm sát hại!"
Tào Mẫn bừng tỉnh đại ngộ: "Hạ quan hiểu rồi. Chỉ là Trương Cuồng là tướng lĩnh trong quân, đang bị giam trong ngục quân đội, không dễ ra tay."
Bành Thái sư nói: "Nghĩ cách đi, thực sự không được thì thôi, hiện tại không nên đánh rắn động cỏ. Nhưng tên Văn Thao kia thì nhất định phải chết!"
