Đội ngũ ba nghìn người đang tiến về phía núi Ức Tổ, đích thân Từ Hám đi cùng hộ tống. Trên suốt chặng đường họ đi qua, tin tức lại lan truyền ra thiên hạ với tốc độ nhanh hơn cả.
Dường như đội ngũ ba nghìn người này tựa như một khối thiên thạch rơi xuống biển, đập mạnh vào mặt nước, tạo nên những đợt sóng dữ dội cùng lũ lụt cuồn cuộn lan ra bốn phía. Khi họ còn chưa tiến vào vùng phụ cận kinh kỳ hiện đang do các tộc Đông Sơn kiểm soát, thì sau những dãy núi trùng điệp, trên vùng đất bao la nơi hậu duệ của bách tính Thiên Thánh Đế Quốc di cư tới năm trăm năm trước đang sinh sống, tin tức về một đế quốc hùng mạnh với gần bảy mươi triệu dân đã được hình thành sau nửa thiên niên kỷ phát triển, đã sớm truyền đi khắp nơi.
Tin tức này chấn động đến mức, ngay cả việc Đại vương Dương Hãn lập nữ tử họ Đồ là Đồ Hồ làm Quý phi, đón vào cung, cũng đều bị tin tức này che lấp. Trên khắp các đường phố ngõ hẻm, giờ đây ai ai cũng bàn tán về Đại Tần Đế Quốc đột ngột xuất hiện kia.
Những người đến từ thảo nguyên Nam Tần lại càng cảm thấy kỳ lạ. Họ tự xưng là Đại Tần, nào ngờ trên thế gian này lại có một Đại Tần khác, dân số gấp tám lần họ, cương vực lại vô cùng rộng lớn, núi sông hồ biển, đồng bằng thảo nguyên, sa mạc ốc đảo, thứ gì cũng có.
Đồ Đan thở phào nhẹ nhõm, không ai chú ý đến thì tốt, con gái có thể lặng lẽ nhập cung. Nếu làm quá rầm rộ, Đồ Đan cũng thấy không được tự nhiên cho lắm.
Thực ra khi bình tâm suy nghĩ lại, ông chỉ còn mỗi đứa con gái này, có thể được vào cung, trở thành người phụ nữ của Đại vương, cũng chẳng phải là kết cục tốt nhất sao? Đặc biệt là trước mặt cha con Hộ bộ Lang trung từng sỉ nhục ông, quả thực là đã trút được nỗi nhục nhã, ngẩng cao đầu.
Gia đình kia đã nhiều lần đến tận cửa cầu kiến, vì chuyện họ sỉ nhục Đồ Đan vốn xảy ra ngay trên đường phố nên sớm đã lan truyền khắp nơi. Đồ Đan giờ đây không chỉ là Thái úy, nắm giữ quân sự toàn quốc, mà còn trở thành nhạc phụ của Đại vương, gia đình kia ai mà chẳng né tránh? Ngày tháng quả là khó khăn.
Ngược lại, Đồ phu nhân có chút tiếc nuối. Bà chẳng quan tâm nhiều đến thế, bà chỉ là một người mẹ, chỉ mong con gái mình hạnh phúc, mong con gái nhận được vinh quang không ai sánh bằng.
Để chuẩn bị cho hôn lễ hôm nay, Đồ phu nhân đã bận rộn từ rất lâu. Bắt đầu từ ba ngày trước, bà đã đích thân đốc thúc con gái tắm gội ăn chay, vô cùng long trọng. Hôm nay là ngày đại hôn, bà còn cho con gái tắm ba lần trong một ngày, mỗi lần ít nhất một canh giờ.
Đến mức sau cùng khi Đồ Hồ bò ra khỏi thùng tắm, cả người mềm nhũn như con tôm luộc, da dẻ đỏ hồng vì nóng.
Hôn lễ, tức là "hôn lễ" (lễ cưới lúc hoàng hôn), đưa con gái ra khỏi nhà là vào lúc chạng vạng, đến khi vào cung thì đã là đêm khuya.
Mà vào buổi chiều, sứ đoàn Đại Tần đã tới Vọng Long Thành. Lý Thục Hiền, Lý tướng đã ra mặt đón tiếp họ. Quân hộ tống của sứ đoàn đóng quân ngoài thành, chỉ có các vị sứ thần đại thần mới được vào thành, trú ngụ tại quán dịch đã chuẩn bị sẵn.
"Ha ha, chư vị, hôm nay Đại vương của ta nạp Quý phi vào cung, nên không có lệnh giới nghiêm, khắp nơi đều đang cuồng hoan. Các vị nếu rảnh rỗi có thể đi dạo quanh đây, Đại vương đã dặn dò, không được câu thúc hành tung của các vị sứ thần."
Phụng Thường Tự khanh Quản Bình Triều chắp tay nói: "Đa tạ Lý đại nhân, chỉ là... không biết khi nào chúng ta mới có thể bái yết Bệ hạ?"
Cách xưng hô với Dương Hãn hiện tại khá hỗn loạn. Người ở ba vùng Tam Sơn Châu, Đông Tây hai núi và Nam Cương gọi ông là Đại vương. Người từ nội lục Đại Tần đến thì coi ông là người thừa kế của Thiên Thánh Đế Quốc, gọi là Hoàng đế. Còn Thái Bốc Tự trong quá trình phát triển lâu dài, không ngừng thần hóa vật tổ tinh thần của họ là hậu duệ Thiên Thánh, nên gọi ông là Thần quân.
Lý Thục Hiền và Quản Bình Triều gặp mặt nhau cũng có chút ngượng ngùng. Họ không hẳn là thần tử của hai nước, nhưng cũng chẳng phải là thần tử của một nước, không biết có nên xưng hô theo quan chức của đối phương hay không, nên đành mơ hồ gọi nhau là đại nhân.
Lý Thục Hiền cười nói: "Chư vị đại nhân từ xa tới, hãy cứ nghỉ ngơi vài ngày đã. Hỷ sự Đại vương nạp phi đã truyền chỉ, bãi triều ba ngày. Cho nên, ba ngày sau, chư vị đại nhân mới có thể bái kiến Đại vương."
Quản Bình Triều chắp tay, im lặng không nói.
Đón Hoàng đế về nước, đây là chuyện trọng đại nhường nào?
Lãnh thổ của Dương Hãn hiện nay chưa bằng một phần năm nội lục Đại Tần, xét về dân số chỉ bằng một phần ba. Giờ đây đột nhiên có một quốc gia cường thịnh như vậy muốn đón ông về làm vua, mà ông lại có thể bình tĩnh đến thế sao?
Quản Bình Triều suy nghĩ một hồi rồi cũng hiểu ra. Chắc hẳn đây chỉ là ý đồ của Bệ hạ muốn thị uy với họ. Dù sao thì quốc lực nội lục Đại Tần vượt xa sức mạnh hiện tại của Bệ hạ, Bệ hạ tất nhiên sẽ nảy sinh lo lắng, sợ không trấn áp được văn võ Đại Tần, nên muốn gây áp lực cũng là điều dễ hiểu.
Nghĩ vậy, vẻ bất bình của Quản Bình Triều mới tan biến, ông khẽ gật đầu nói: "Nếu đã vậy, chúng ta đành tạm trú tại đây vài ngày, coi như ngắm nhìn phong cảnh bên ngoài núi này."
Từ Thắng Trị đột nhiên bước lên một bước, mỉm cười nói: "Tại hạ họ Từ, là hậu nhân của Từ thị tộc Đại Ung. Năm trăm năm trước, theo lệnh của Tần Thiên Thánh Đế quân, chi này của ta đã di cư vào nội lục. Nay mới được ra khỏi núi, nhận tổ quy tông. Hiện nay trong Từ gia, dòng đích trưởng chỉ còn lại một nữ tử, chính là Từ Nặc, tính ra thì là cô cô của tại hạ. Hỷ sự Đại vương nạp phi chắc hẳn không ảnh hưởng đến việc Từ mỗ bái yết cô cô chứ?"
Lý Thục Hiền nhìn hắn một cái, gật đầu, cười tươi nói: "Tất nhiên là không sao cả, chỉ là hôm nay trời đã tối. Bản tướng ngày mai sẽ xin chỉ thị của Thanh Nữ vương, mời cô cháu hai người gặp mặt."
Từ Thắng Trị vốn còn lo Lý Thục Hiền gây khó dễ, nghe vậy không khỏi vui mừng, vội chắp tay nói: "Làm phiền Lý đại nhân!"
Lý Thục Hiền gật đầu, đứng dậy nói: "Được rồi, chư vị đường xa mệt nhọc, Lý mỗ không làm phiền nữa, chư vị cứ nghỉ ngơi đi, Lý mỗ xin cáo từ."
Quản Bình Triều, Hà Thường Tại và những người khác vội vàng đứng dậy, tiễn Lý Thục Hiền ra khỏi quán dịch, sau đó về thay thường phục rồi lần lượt rời khỏi quán dịch.
Nghỉ ngơi? Ai mà có tâm trí nghỉ ngơi cơ chứ.
Trước mắt không gặp được Dương Hãn, thì phải đi dạo quanh đây. Người ngoài núi tò mò về Đại Tần nội lục đột ngột xuất hiện, thì người trong núi chẳng lẽ lại không tò mò về thế giới bên ngoài này sao?
Dương Hãn tất nhiên biết người Đại Tần đã tới Vọng Long Thành. Tư Lại Hiệu úy nắm rõ trong lòng bàn tay mọi biến động ở vùng kinh kỳ. Những chi tiết nhỏ nhặt không mấy người biết về việc người Đại Tần đến đây đều được các Tư Lại Hiệu úy dò xét rõ ràng và báo cáo lên trước mặt Dương Hãn.
Hiện nay, tất cả những người trong quán dịch, những người phục vụ hay tiếp xúc với người Đại Tần đều là Tư Lại Hiệu úy. Ngay cả những người mà họ gặp trên đường phố khi thay thường phục cũng có không ít là các Tư Lại Hiệu úy cải trang áp sát.
Dương Hãn nghe báo cáo chỉ khẽ mỉm cười, nói: "Để mặc họ đi, không cần để ý. Từ Thắng Trị muốn gặp cô cô của hắn? Ừm, bảo Hà công công sắp xếp một chút, chỉ là thân phận nàng đặc biệt, bảo nàng thay nam trang rồi hãy ra khỏi cung."
Mật thám đáp lời rồi lặng lẽ lui xuống.
Khi Dương Hãn nói những lời này, ông đang dang rộng hai tay để người khác thay y phục, lễ nạp phi sắp bắt đầu rồi.
Lúc này, Đồ Hồ đã được rước vào cung. Khi kiệu lên núi, Đồ Hồ ngồi trong kiệu, thân mình vẫn còn mềm nhũn, tắm nước nóng nhiều lần như vậy trong một ngày thật sự rất mệt. Nhân lúc không ai chú ý, nàng lấy ra mấy miếng mứt quả mà nàng lén lấy từ Đồ phủ giấu trong tay áo, nhấm nháp từng miếng nhỏ. Thấy đầu ngón tay hơi dính, nàng lại thò lưỡi liếm sạch, cảm giác hồi hộp lo lắng lúc này mới tan biến.
Sau khi vào cung, Đồ Hồ xuống kiệu, trước tiên được dẫn đến Khôn Ninh Cung để gặp Tiểu Thanh. Tiểu Thanh hiện vẫn là Nữ vương, nhưng cả thiên hạ ai cũng biết, nàng chính là chủ nhân hậu cung, người có tư cách mẫu nghi thiên hạ. Tân nương vào cung, tự nhiên phải gặp chính thất trước.
Đồ Hồ vào Khôn Ninh Cung, cung kính dâng trà, hành lễ với Tiểu Thanh. Tiểu Thanh cười tươi đón lấy chén trà, ban cho nàng một chiếc kim bộ dao, đích thân cài lên mái tóc đen nhánh của nàng.
"Lông mày khép lại, trâm cài ngọc thanh, cành hoa kiểu lạ, lá lá màu ong."
Đồ Hồ cài bộ dao trên đầu, mỗi cử chỉ đều khiến bộ dao khẽ rung động, càng làm nàng thêm xinh đẹp.
Tiểu Thanh không ghét Đồ Hồ, nhãn lực của nàng rất sắc bén, hơn nữa Đồ Hồ quá đơn thuần, nhìn một cái là thấu. Một cô gái như vậy, Tiểu Thanh tất nhiên sẽ không có ác cảm gì.
Từ trước đến nay, những người phụ nữ tiếp cận Dương Hãn khiến Tiểu Thanh vừa gặp đã sinh chán ghét, khí trường không hợp, chỉ có Từ Nặc và Đường Thi. Còn những cô gái ngây thơ khiến người ta thấy thương như Đồ Hồ, Tiểu Thanh thực ra cũng khá quý mến.
Thông thường tân nương vào cung, với tư cách chủ nhân hậu cung, theo lệ phải cho nàng một bài học để tránh sau này không biết trời cao đất dày là gì. Nhưng Đồ Hồ thuộc kiểu con gái mà đàn ông tự nhiên yêu thích, phụ nữ cũng không cảm thấy nàng có tính xâm lược, nên cửa ải này Đồ Hồ vượt qua rất dễ dàng.
Tiểu Thanh chỉ nói những lời xã giao cần thiết, kiểu như "sau khi vào cung phải hầu hạ Đại vương thật tốt, giữ đạo làm vợ, hiền lương thục đức", rồi bảo người dẫn nàng đến Vĩnh Hòa Cung đã được phân định cho nàng cư trú.
Tại đây, Đồ Hồ được cung nữ hầu hạ, thay y phục quan chế của Quý phi, rồi đến chính môn Vĩnh Hòa Cung, nơi đã thiết lập án tiết, án hương, đình màu, lọng vàng. Quan viên Lễ bộ dâng thánh chỉ, sách bảo, tuyên chỉ thụ bảo, đến lúc này nàng mới chính thức trở thành Quý phi.
Dương Hãn làm tân lang lại rất nhàn nhã, dù sao cũng là nạp phi, không phải nạp hậu, mãi đến lúc này mới đến lượt ông xuất hiện. Cũng chẳng có ai dám náo động phòng, ông chỉ việc đến Vĩnh Hòa Cung, cùng Đồ Hồ uống "rượu hợp cẩn", rồi sau đó là đêm động phòng hoa chúc.
Từ xa, trong một điện nhỏ, có thể nghe thấy tiếng đàn sáo vang lên êm dịu.
Mạnh Bà đứng xinh đẹp giữa sân, nghiêng tai lắng nghe một lát rồi nói: "Đại vương đang cử hành lễ nạp phi rồi."
