Giọng Nguyễn Kháng Nhật lạnh lùng: “Không có gì, đều là bệnh cũ lâu năm, vào đông bị viêm nhiễm chút thôi, tự uống thuốc là khỏi.”

Cúp điện thoại, Nguyễn Kháng Nhật sờ nốt săng giang mai cứng ngắc không đau không ngứa trên người, không kìm được nữa, đứng dậy đập phá tất cả đồ đạc trên bàn.

Đôi mắt hằn đầy tia máu, đáy mắt tràn ngập sự điên cuồng!

Săng giang mai, sao lại là săng giang mai? Tại sao ông ta lại mắc phải căn bệnh dơ bẩn này?

Ban đầu cứ tưởng là nóng trong người, cho đến hai tháng trước dịch tiết ra nhiều hơn, trên người xuất hiện săng cứng và vết loét, ông ta mới nhận ra có điều bất thường.

Trong lòng có chút suy đoán nhưng không dám đến bệnh viện chính quy khám, đành tìm đến bác sĩ phòng khám chui, được chẩn đoán là giang mai.

Từ chỗ không thể chấp nhận được đi tố cáo phòng khám chui, đến khi bệnh tình trở nặng suýt nữa thì suy sụp.

Đừng nói đến chuyện tranh chức Sư đoàn trưởng, giờ ông ta đến cửa cũng không dám ra, chỉ có thể lấy cớ bệnh cũ tái phát xin đơn vị nghỉ phép dài hạn trốn ở nhà.

Sợ bị người ta nhìn ra điều gì, con đường quan lộ coi như đứt gánh giữa đường.

May mà, may mà giang mai không phải bệnh nan y chết người, chỉ cần uống thuốc kháng sinh...

Vừa khéo, một cô con dâu nhà họ Cảnh là bác sĩ bệnh viện lớn, chỉ cần có thể kiếm được thuốc kháng sinh nhập khẩu, hi sinh một đứa cháu gái có cái gai phản nghịch sau gáy thì đã sao...

Nguyễn Kháng Nhật cười lạnh.

Không, gả vào nhà họ Cảnh đang nổi như cồn, sao có thể gọi là hi sinh? Đó là phúc phận tám đời con súc sinh nhỏ đó tu được mới phải!

Khống chế được bệnh tình, ông ta nhất định có thể, có thể đứng lại trên thao trường quân đội!

Ống bút, tài liệu rơi vung vãi đầy đất, Nguyễn Kháng Nhật chống tay lên bàn thở hồng hộc.

...

Nhà họ Cảnh!!

Nhìn chiếc điện thoại bị cúp một cách thô lỗ, bà cụ Cảnh - Tô Thính Vinh nghẹn lời giây lát.

Con trai bà ta vội hỏi: “Sao rồi mẹ, thằng Cảnh vẫn ổn chứ?”

Trời mới biết mấy tháng con trai bị Phong Quảng đưa đi, bọn họ đã nghĩ đủ cách liên lạc với bên đó nhưng Phong Quảng cứ như uống nhầm thuốc súng, đầu óc có bệnh nặng vậy, cực kỳ thiếu khách khí.

Cuống lên còn chửi người, chửi bẩn thỉu vô cùng.

Phái mấy người đi tỉnh Hắc, đừng nói đón Cảnh Tự về, đến cổng quân khu còn chẳng vào nổi.

Hết cách, đành nhờ vả lòng vòng tìm người quen ở Quân đoàn 1 hỏi thăm, người đó nói chuyện cũng ấp a ấp úng.

Chỉ nói Cảnh Tự đang ở đoàn đặc nhiệm do đích thân đoàn trưởng huấn luyện, còn lại nửa chữ cũng không chịu nói thêm.

Ông ta trực giác thấy không ổn nhưng mẹ lại chẳng hề để tâm, cháu trai chỉ cần không chết không tàn phế, vận động một chút tung tin ra ngoài, chuyến đi này sẽ là một điểm cộng trong lý lịch cuộc đời hắn.

Nhớ tới điều gì, cha Cảnh vội hỏi: “Nguyễn Kháng Nhật rốt cuộc mắc bệnh gì? Bên kia ứng cử viên tiếp quản vị trí Sư đoàn trưởng lão thành cơ bản đã định rồi, chẳng liên quan gì đến nhà họ Nguyễn nữa. Chắc chắn muốn thằng Tự nhà mình chỉ cưới một đứa cháu gái Lữ đoàn trưởng thôi sao? Lại còn là đứa cháu gái không minh bạch với gã đàn ông hoang dã nào đó?”

“Có sao đâu?” Tô Thính Vinh dửng dưng: “Nhà có con gái trăm họ cầu, phụ nữ ưu tú thì bên cạnh không bao giờ thiếu người ái mộ.”

Cha Cảnh: [Cảm giác mẹ đang ám chỉ mình!]

Tô Thính Vinh cười nhạt: “Mẹ nghe nói lão Nguyễn giữa năm bị viêm gan A, chắc là chưa khỏi hẳn đâu, lát nữa bảo vợ con mang nhiều thuốc qua đó chút.”

Cha Cảnh biến sắc: “Viêm gan A? Không lây cho thằng Tự chứ? Không được không được, mẹ hay là suy nghĩ lại đi, lơ mơ là hại cả nhà mình đấy.”

Ông ta từ tận đáy lòng coi thường cháu gái một Lữ đoàn trưởng quèn, bản thân có chút tài cán nhưng không có gia tộc chống lưng, năng lực cá nhân có lớn đến mấy thì lớn hơn được một gia tộc sao?

Để con trai cưới một người phụ nữ như vậy về, chẳng giúp ích được nửa điểm cho con đường quan lộ của ông ta.

Nắm lấy cơ hội liền bôi xấu trước mặt mẹ già, hy vọng bà cụ bỏ ý định, đổi cho một cô con dâu có ích cho sự thăng tiến của mình.

“Làm loạn cái gì?” Tô Thính Vinh liếc mắt nhìn đứa con trai tầm nhìn hạn hẹp này.

“Con bé nhà họ Nguyễn vào cửa đương nhiên là ở nhà họ Cảnh, ông nội cô ta dù có bị cái bệnh giang mai lở đầu loét chân sắp chết kia, chỉ cần không tiếp xúc, ít gặp mặt, chẳng lẽ còn lây qua không khí đến nhà ta được chắc?”

Bà ta thở hắt ra, cầm bút viết xuống số hiệu chuyến tàu: “Đi đi, lo lót một chút, xuống tàu là dẫn ngay con trai với con dâu tương lai đi lĩnh chứng trước đã. Phụ nữ ấy mà, lĩnh chứng rồi, động phòng rồi, mang thai rồi thì tâm cũng đặt hết lên người đàn ông thôi.”

...

Tại một đại viện không có biển hiệu nhưng năm bước một trạm gác mười bước một lính canh, canh phòng vô cùng nghiêm ngặt.

Bà nội Nghiêm Phượng Hoa từ hai ngày trước nhận được điện thoại, từ trạng thái hưng phấn chân tay luống cuống, đến giờ chỉ huy cảnh vệ xoay như chong chóng, túi lớn túi nhỏ xách về nhà.

“Không lấy cá sông, con bé chết tiệt kia chê cá tanh, mua con vịt, mua thêm ít lòng dê, dạ dày bò, thịt nạc nữa, con bé đó chỉ thích ăn đồ ngon lạ miệng thôi. Ấy, đừng chuyển cái chăn đỏ kia, chăn đỏ là chăn cưới may cho con bé, màu xám cũng không được, cô nhiều chuyện lắm, không thích màu tối tăm. Thôi, còn thời gian, ông cầm phiếu vải và tiền, nhờ thợ may ở tầng sáu may cái vỏ chăn mới, phải màu tươi sáng vào.”

Tạ Chính qua bao tầng kiểm tra vào được đến nhà liền thấy bà vợ già nhà mình quay như con cù, nhìn cái này không được, nhìn cái kia cũng chưa ưng.

Ông vui vẻ đặt chiếc váy bông mua cho cháu gái lên sô pha: “Mẫu mới mua ở cửa hàng Hữu Nghị đấy, tôi nhờ cô bé bán hàng mặc thử rồi, đẹp lắm.”

Nghiêm Phượng Hoa vừa lật xem quần áo mới lão Tạ mua cho cháu gái, vừa hỏi: “Tứ hợp viện con bé chết tiệt kia đòi, có tin tức gì chưa?”

Lần trước gặp mặt Nguyễn Hiện Hiện đã dặn hai ông bà, về Bắc Kinh tìm tứ hợp viện cho cô.

Hỏi cô thì bảo là làm nhà tân hôn, càng to càng tốt, một gian, hai gian, ba gian, bà nội mà có bản lĩnh kiếm được cái viện năm gian cô cũng nhận hết.

Lúc đó Nghiêm Phượng Hoa hỏi cô Tử Cấm Thành có muốn không?

Cô vừa nói được chữ “Được”... lời còn chưa dứt đã ăn ngay một cái tát!

Nghe vậy, Tạ Chính chột dạ sờ mũi: “Kiếm được rồi, viện không lớn, loại một gian thôi, được cái là chưa bị phá hoại nghiêm trọng lắm. Ống khói địa long thông cái là dùng được, đồ nội thất giữ lại đều là gỗ tốt.”

Cùng sống ở nông trường bao nhiêu năm, mấy động tác nhỏ của Tạ Chính sao qua mắt được Nghiêm Phượng Hoa, bà vứt mấy cái váy kiểu dáng mới mẻ màu sắc tươi sáng xuống...

Nheo mắt hỏi: “Trong nhà sẽ không có thứ gì không sạch sẽ chứ?” Nếu không thì sao lại chột dạ?

Không trách suy nghĩ của Nghiêm Phượng Hoa kỳ lạ, sau khi vào bộ phận đặc biệt, trong đầu bà bị nhồi nhét rất nhiều ý nghĩ kỳ lạ như vậy.

Tạ Chính kêu oan: “Đó là nhà tân hôn của tôi hồi xưa, lấy đâu ra thứ không sạch sẽ?”

Nghiêm Phượng Hoa: [Quả nhiên lừa được rồi.]

Biết mình lỡ lời, Tạ Chính cười xòa, có lẽ ông cũng chưa từng nghĩ sẽ giấu giếm bà nhà, nhét bàn tay hơi lạnh của mình vào lòng bàn tay bà.

“Đừng thấy cái viện đó không lớn, từng ngọn cỏ cành cây đến viên ngói trong đó đều là ngói lưu ly tốt nhất đấy, thằng nhóc thối ở nhà xin mấy lần tôi đều không nỡ cho. To quá hai vợ chồng trẻ ở thiếu hơi người, cho cháu gái chúng ta làm nhà tân hôn là vừa đẹp.”

...

Tàu hỏa xình xịch vào ga, nhìn phong cảnh quen thuộc ngoài cửa sổ, cô nhìn sang Phạm Thái Thái, cậu gật đầu, ra hiệu mọi thứ đã chuẩn bị xong.

Nguyễn Hiện Hiện đứng dậy, nụ cười ít nhiều có phần biến thái: “Bắc Kinh, ta về rồi đây! Nhà họ Nguyễn, Lục Nghị... những người bạn cũ, các người đã chuẩn bị sẵn sàng chưa?”

“Hắt xì!”

Tàu hỏa vào ga.

Gần đến Tết, thanh niên trí thức ùn ùn về quê, nhà ga người đông như kiến, trước cửa các toa tàu xếp thành hàng dài.

Người lính phụ trách hộ tống quan sát kỹ lưỡng mấy lượt, sau đó đi tới bên cửa sổ, nhảy phắt một cái ra khỏi toa tàu qua ô cửa sổ đang mở toang, hai chân tiếp đất vững chãi rồi quay người giơ tay ra.

“Lãnh đạo, chuyển hành lý qua cửa sổ cho tôi.”

Hành lý lỉnh kỉnh lớn nhỏ cộng thêm một người tàn tật, cách đưa hành lý ra trước rồi mới xuống tàu quả thật tiện hơn nhiều nhưng cũng khiến Nguyễn Tình với cái đầu đang ong ong vì sốt nhìn mà muốn chảy nước mũi.

Bà và Cảnh Tự hai má đỏ bừng, chân bước đi như giẫm trên bông.

Trời mới biết trên tàu hỏa ở tỉnh Hắc vào tháng một lạnh đến mức nào, cửa tàu đóng băng, trong toa tàu trắng xóa một màu tuyết.

Đó là chưa kể đến vụ chặn giết bất ngờ giữa đường.